深吸了口气。这空气与英伦三岛那种带着海腥和工业油脂的味道截然不同，更厚重，更复杂。一种难以言喻的感应，如同极细微的电流，在他踏入这片土地的瞬间便悄然攀上脊骨。不是危险，而是一种沉郁的、盘踞不散的“气”。祖父临终前的叮嘱言犹在耳：“阿朗，我这一支道法，你虽在国外修习，根基未断。近来心神不宁，推算岭南任家镇一带，恐有阴煞冲霄之象，非比寻常。你带着信物，去寻我那位师侄林九，他道号虽不显，却得我真传，为人方正。助他，亦是你的历练。”
师侄林九，便是此行的目标，镇上人口中的“九叔”。
秦朗抬眼打量这小镇。青瓦灰墙，沿街商铺林立，酒旗招展，透著股富足安逸。然而，在他眼中，那镇子后方蜿蜒的山脉走势，却隐隐透出一丝不易察觉的僵直死气，如同活物身上一块正在坏死的疮疤。他下意识地摸了摸贴身收藏的一枚古旧罗盘，以及内袋里那柄以特殊合金锻造、刻满了细密符文的短匕。这是他的家当，也是他的倚仗。
叫了辆黄包车，车夫是个健谈的，一路指点着镇上的风光。“喏，那边最气派的就是任府，任老爷家，可是我们镇上的首富！”“那边，胭脂铺，秋生那小子就在里头帮工，手脚麻利，就是有时候眼神不太老实”“再往前，义庄，唉，晦气地方，不过九叔守着，大家也安心。”
秦朗默默听着，捕捉著有用的信息。任府，任老爷似乎与祖父模糊提及的“任家”吻合。九叔，果然住在义庄。
“师傅，先去前面那间茶馆歇歇脚吧。”秦朗指了指不远处一间看起来还算干净敞亮的茶馆。他需要个地方整理思绪，也顺便探听些更具体的消息。
茶馆里人声鼎沸，跑堂的提着长嘴铜壶穿梭其间。秦朗拣了个靠窗的位置坐下，要了一壶清茶。他这身剪裁合体的西装，虽因旅途略显褶皱，但在这小镇上依然扎眼，引来不少或好奇或探究的目光。
他正凝神感知著空气中那丝若有若无的异样，隔壁桌几个老者的闲聊飘入耳中。
“听说了吗？任老爷家要迁坟了！”
“可不是，都停了二十年了，当年那位风水先生说的，二十年后必须起棺迁葬，利后代嘛。”
“请了九叔主持吧？这种事，离了九叔可不行。”
“那是自然。不过啊，我总觉得心里毛毛的，好好的坟，迁它做什么”
迁坟？二十年？秦朗眉头微蹙。祖父留下的手札里有提及，某些特殊穴址，强行迁动，极易惊扰尸身，引发不测。尤其若是“养尸地”
正思忖间，茶馆门口一阵骚动。两个年轻人大咧咧走了进来。一个穿着短褂，身材略瘦，眼神灵活，透著股机灵劲儿；另一个稍显壮实，穿着布衫，面相憨厚，此刻却有些垂头丧气。
“秋生，都怪你！非说那法子万无一失，这下好了，被我师父发现，好一顿训！”憨厚青年抱怨道。
被称作秋生的那个浑不在意地摆摆手：“文才，怕什么？师父哪次不是雷声大雨点小？再说了，咱们不也是想帮王婶家看看是不是真的闹鬼嘛，谁知道是她家那只大花猫半夜挠门。
“可师父说我们学艺不精，胡乱施展‘探阴指’，差点引来游魂”文才嘟囔著。
秋生已经眼尖地看到了一个相熟的茶客，笑嘻嘻地凑过去：“张伯，今天这茶色不错啊！”手却似乎不经意地在张伯肩后一拂，指尖隐有极淡的气息流转。
秦朗看得分明，那是一种粗浅的引气小术，大抵是戏法一类，能让对方暂时觉得后背发痒或微寒，无伤大雅，但确实是茅山基础法门的变种。看来，这就是九叔的两位高徒了，果然活泼。
那张伯果然扭了扭身子，嘀咕道：“奇怪，怎么突然有点凉飕飕的。”
秋生和文才对视一眼，偷偷坏笑。
就在这时，一个衣着体面、戴着瓜皮帽的中年人走了进来，面色不愉，正是这茶馆的掌柜。他方才在后堂算账，似乎出了些岔子，嘴里念念叨叨：“邪了门了，这账怎么都对不上，明明记得是进了三斤龙井”
秋生眼睛一亮，压低声音对文才说：“看我的，帮掌柜的‘找找’账。”他手指在桌面下悄悄掐了个诀，一丝微弱的气息如同触角，探向柜台方向。这比刚才戏弄张伯的手法要稍微精细点，需要感知残留的气息痕迹。
秦朗暗暗摇头。这手法太过粗糙，对气息的引导散乱无力，别说找账目线索，能不让施术者自己头晕就算不错了。他见那秋生憋得脸色微红，显然毫无头绪，而掌柜的眉头越皱越紧。
出于一种同为修道者（虽然路数不同）的不忍，也或许是想稍微接触一下九叔身边的人，秦朗放下茶杯，声音不大，却清晰地传入秋生耳中：“这位兄台，气息走‘灵台’，过‘风府’，凝于‘玉枕’再发散，或许能感知更清晰些。另外，掌柜的袖口沾了些许朱砂粉末，柜台上第三本账册边角有墨渍新痕，不妨看看。”
他说的前一句，是茅山基础吐纳感知法的一个小技巧，能稍微提升感知灵敏度，后一句则是纯粹的观察推理。
秋生闻言一愣，下意识按照秦朗所说调整气息，果然觉得精神一振，感知范围清晰了些许。同时，他和文才，连同那位掌柜，都顺着秦朗的话看向了柜台。
掌柜的抬起袖子，果然看到一点朱砂红——他今早刚点过供奉的财神。他连忙拿起第三本账册，翻到有墨渍的那页，仔细一看，猛地一拍大腿：“嗨！原来记岔了行！数目在这儿呢！”
掌柜的满脸堆笑，朝着秦朗这边拱拱手：“多谢这位先生提点！先生眼力真毒！”
秋生和文才则面面相觑，走到秦朗桌前。秋生好奇地打量著秦朗：“这位兄弟，眼生得很啊？刚来的？你你也懂这个？”他做了个掐诀的手势。
秦朗微微一笑，站起身，拱手道：“初来宝地。略知皮毛。方才唐突，二位莫怪。想必二位就是九叔的高徒，秋生兄和文才兄了？”
文才有些不好意思地挠头，秋生则挺了挺胸，带着点自豪：“没错！我就是秋生，他是我师弟文才。兄弟你刚才那手是哪一派的？看着有点门道。”
“家传些许微末技艺，不敢班门弄斧。”秦朗谦逊道，目光却越过两人，看向茶馆角落。
那里，独自坐着一个穿着灰色长衫的中年人。他面容清癯，目光沉静，下颌留着短须，自有一股不怒自威的气度。他一直在独自饮茶，似乎对周围的喧闹充耳不闻，但秦朗敏锐地感觉到，从自己进入茶馆，到点破秋生、提醒掌柜，对方那看似随意的目光，曾数次落在自己身上，带着审视与探究。
此刻，见秦朗望来，那中年人放下茶杯，目光平静地与他对视。
秋生顺着秦朗的目光看去，立刻缩了缩脖子，低声道：“师父！”
九叔缓缓站起身，走了过来。他步伐沉稳，周身气息内敛，但秦朗能感觉到一种深藏不露的厚重力量。这才是真正的高人。
“两位劣徒，学艺不精，让阁下见笑了。”九叔开口，声音平和，却自有分量。他先对秦朗微微颔首，然后目光扫过秋生和文才，两人立刻噤若寒蝉。
“不敢。”秦朗恭敬行礼，“晚辈秦朗，自海外归来。临行前，祖父再三叮嘱，务必要来任家镇拜见林九师叔。”他刻意用了“师叔”这个称呼，点明渊源。
九叔眼中闪过一丝讶异，仔细看了看秦朗的面相，又注意到他指间因常年持诀修炼留下的细微痕迹，以及那隐隐与周围气息交融的韵律。“师叔？令祖父是”
秦朗从怀中取出一个用油布包裹的小物件，双手奉上。那是一块半掌大小的桃木符牌，色泽暗红，包浆温润，正面刻着八卦，背面却是一个极为古拙的“敕”字，边缘有雷火纹路，正是茅山某一支脉内部传承的信物。
九叔接过符牌，指尖在其上轻轻摩挲，感受着其中蕴含的纯阳道力与熟悉的传承气息，脸色渐渐变得郑重，甚至透出一丝追忆与感伤。他抬头，目光复杂地看着秦朗：“你你是秦师伯的孙子？”
“正是。祖父已于去年仙逝，临终前命我回国，定要来寻师叔。”
九叔长叹一声，将符牌递还给秦朗，语气柔和了许多：“师伯他老人家唉，当年一别，竟成永诀。没想到他还有血脉传人流落海外。你叫秦朗？好，好孩子。”他看了看秦朗身边的行李箱，“初来乍到，可有落脚之处？”
“尚未寻得。”
“既如此，若不嫌弃，便先住到我那义庄吧。”九叔说道，语气不容拒绝，“地方是偏僻了些，也清静。”
秋生和文才在一旁听得目瞪口呆。这小子，转眼间就成了师父的“师侄”？还要住到义庄去？
秦朗心中一定，知道第一步已经成功。他再次躬身：“那就叨扰师叔了。”
“无妨。”九叔摆摆手，又看向秋生文才，“还愣著干什么？帮你们师弟拿行李。”
“啊？哦哦！”秋生和文才这才反应过来，连忙上前抢著帮秦朗拿行李箱。
出了茶馆，九叔在前引路，秦朗跟在身侧，秋生和文才提着行李跟在后面，窃窃私语。
“师弟？这就成师弟了？”文才嘀咕。
“海外回来的师弟看起来挺有钱啊？”秋生关注点则不同。
秦朗无心听他们议论，他的注意力被九叔身上那股沉静而强大的气息所吸引，也更清晰地感受到了这小镇上空盘桓的那丝若有若无的阴霾。他低声对九叔道：“师叔，我初到镇上，便感觉此地气机似乎有些沉滞，尤其”他目光望向镇外山峦的方向。
九叔脚步微顿，侧头看了他一眼，眼中欣赏之色更浓：“你感应到了？不错，不愧是师伯的传人。最近是有些不太平，尤其是任家”他没有深说，转而道，“你先安顿下来，此事稍后再议。”
义庄坐落在镇子边缘，靠近山脚，周围林木掩映，显得格外幽静，甚至有些冷清。高挂的白色灯笼在微风中轻轻摇晃，门楣上“义庄”二字透著森然。
走进院内，倒是收拾得干净整齐。正堂颇为宽敞，光线略暗，空气中弥漫着淡淡的香烛和草药味道。两侧耳房应是九叔和徒弟的住所，后方则是停放棺椁和遗体的地方，阴气明显重了许多。
九叔将秦朗安排在一间闲置的客房，虽然简陋，但床褥干净。
刚安顿好，义庄大门外便传来一阵脚步声和阿威队长那特有的、带着几分倨傲的嗓音。
“九叔！九叔在吗？我舅舅明天就要动土迁坟了，让我再来跟你确认一下时辰和要准备的东西！”
话音未落，阿威就带着两个保安队员走了进来。他一身略显紧绷的保安队制服，帽子歪戴，看到院子里多了个陌生年轻人，而且是穿着西装的，愣了一下，随即挺起肚子，拿着手杖指著秦朗：“喂！你是什么人？怎么在义庄里？不知道这里是什么地方吗？”
九叔从屋里走出，淡淡道：“阿威，这位是我一位故人之孙，秦朗，以后会暂住在这里。秦朗，这位是镇保安队的阿威队长。”
秦朗微微点头：“阿威队长。”
阿威上下打量著秦朗，眼神里带着审视和一丝不易察觉的嫉妒（或许是针对那身西装和秦朗的气质）：“哦？九叔的亲戚啊？从哪来的啊？”
“海外。”
“海外？”阿威撇撇嘴，“洋人的地方啊跑到我们这义庄来住，也不嫌晦气。”
九叔打断他：“阿威，说正事。明日辰时三刻动土，需准备黑伞遮阳，白糯米铺地这些我早已告知任老爷了。”
“我舅舅这不是不放心，让我再来问问嘛。”阿威掏著小本本，装模作样地记着，“糯米知道，遮阳伞也有对了，九叔，明天我也去，带着兄弟们维持秩序，保证万无一失！”
九叔不置可否。
阿威又瞟了秦朗一眼，忽然对文才和秋生道：“喂，你们两个，明天机灵点，别在我舅舅面前丢九叔的脸，知道吗？” 语气颐指气使。
文才讷讷点头，秋生则翻了个白眼。
阿威这才满意，又跟九叔确认了几个细节，这才带着人离开。
等阿威走了，秋生才啐了一口：“呸，神气什么！不就是个队长嘛！”
文才则有些担忧地看着秦朗：“秦师弟，你别介意，阿威队长他就是那样的人。”
秦朗笑了笑，并未放在心上。这种小角色，还不值得他动情绪。他更在意的是明天任家的迁坟。那种不安的预感，似乎更清晰了。
傍晚，九叔简单准备了几个小菜，算是为秦朗接风。饭桌上，秋生和文才对秦朗的海外经历好奇不已，连连发问。
“师弟，海外洋人是不是都蓝眼睛绿眉毛？”
“他们那边也有僵尸吗？用什么符对付？十字架？”
秦朗耐心解答，也适当透露自己家传道法，并展示了那枚造型奇特的定气罗盘。罗盘指针并非单纯指南，其上天干地支、星宿符咒密密麻麻，中心区域更是镶嵌著一小片晶莹的、似乎能自行感气的玉石。
九叔拿过罗盘，仔细端详，眼中异彩连连：“这炼制手法巧妙！竟能将西方炼金之术与东方道韵结合，师伯他老人家，真是学究天人。”他指著中心玉石，“此物对地脉煞气感应尤为敏锐，明日任家迁坟，或可一用。”
听到迁坟，秦朗放下筷子，正色道：“师叔，我白日感应那任家祖坟所在山峦，死气郁结，绝非吉兆。加之这二十年迁葬之约祖父手札中曾记载一种‘蜻蜓点水’之穴，若用法不当，或遭人破坏，便是极佳的养尸地。不知任家祖坟是何格局？”
九叔闻言，脸色凝重起来：“你竟也知道‘蜻蜓点水’？任家当年所葬，正是此穴。只是”他沉吟片刻，“当年点穴的风水先生与任家有些过节，我曾疑虑其中或有蹊跷，但未亲眼见到棺椁情况，不便妄下论断。明日，你随我同去，用你这罗盘，仔细勘测一番。”
“是，师叔。”秦朗心中凛然，果然如此。
是夜，月明星稀。
秦朗在客房中打坐调息，将自身状态调整至最佳。义庄的夜晚并不宁静，远处山林风声呜咽，近处似乎总有若有若无的阴气流动。但对于修行中人，这反而是熟悉的环境。
不知过了多久，他忽然心念一动，睁开眼，拿起枕边的定气罗盘。只见罗盘中心的玉石，正散发着极其微弱的、几乎难以察觉的淡绿色幽光，指针轻轻颤动着，指向义庄后方停棺的方向。
那里，阴气的浓度似乎在缓慢增加，带着一种冰冷的、令人不适的粘稠感。
秦朗披衣起身，轻轻推开房门。院子里月光如水，九叔的房间灯火已熄，但气息平稳悠长，显然并未入睡，也应该察觉到了异常。
他没有惊动任何人，只是站在檐下，静静感知。那异常的阴气波动持续了片刻，又渐渐平复下去，罗盘上的幽光也黯淡消失。
“山雨欲来啊”秦朗低声自语，抬头望向那轮被薄云遮掩的冷月。明日任家镇之行，恐怕不会太平了。
他握了握手中的罗盘，冰凉的触感让他心神更定。无论面对什么，他既然来了，便要见识一番，这东方的僵尸，究竟有何能耐。