落魂沼泽边缘的“鬼哭林”，名副其实。
参天古木的树皮呈现一种不祥的灰黑色，虬结的枝干扭曲延伸，仿佛垂死挣扎的巨人手臂。林间终年弥漫着灰白色的雾气，这雾气不仅遮挡视线，更蕴含着浓郁的阴气与散逸的死魂碎片，寻常修士的神识探入其中，如陷泥沼，感知被严重扭曲削弱。风声穿过林间孔窍，发出呜咽般的悲鸣，时而夹杂着几声似有似无的、令人毛骨悚然的低泣或尖笑，扰人心神。
但对苏剑辰五人而言，这恶劣的环境，恰恰成为了他们精心布置的狩猎场。
抵达鬼哭林外围已有一日。李长歌利用林间天然的地脉阴气节点和枯死古木的方位，布下了一座名为“九幽迷踪颠倒阵”的复合阵法。此阵并非强攻或硬守之阵，核心在于“迷惑”与“分割”。一旦触发，阵法范围内方向感会被彻底扰乱，声音、光线、甚至灵力波动都会被扭曲传递，闯入者极易失散，且阵法会放大阴气对生灵的侵蚀与对神魂的干扰效果。而阵法的几个关键生门与杀机潜伏点，只有布阵者李长歌与持有对应阵符的同伴才能清晰感知。
刑战收敛了那身磅礴灼热的气血，按照李长歌的指导，将一丝丝精纯的气血之力注入几处特定的阵基古木之中。这些至阳气血如同炽热的火种，埋藏在极阴环境里，平时隐而不发，一旦被特定方式引动，便会瞬间爆发，形成小范围的阳炎冲击，专克阴邪隐匿之术。他做得有些不耐烦，但为了大局，还是皱着眉头，小心翼翼地将力量控制得恰到好处。
南宫月则忙碌于“撒网”。她的身影在灰雾中时隐时现，玉手轻挥，将各种无色无味、或与阴气死气完美融合的奇毒，悄无声息地布设在预设的路径、树冠、甚至雾气本身之中。“冥蝶散”只是主菜之一，配合使用的还有能诱发恐惧幻象的“惊魂引”、迟滞灵力运转的“凝霜瘴”、以及一种极其特殊的“同息追魂香”——此香本身无毒，但一旦沾染，便会与中招者自身气息结合，产生一种唯有南宫月特制“嗅灵虫”才能追踪的独特气味，持续时间可达七日。
苏剑辰抱着剑，靠在一株半边枯萎的老树下，看似闭目养神，实则剑心通明，感知着林中每一缕风的流动，每一片雾气的翻卷。他的暗影剑气与这环境隐隐相合，整个人仿佛也化作了阴影的一部分。他在脑海中反复推演可能发生的遭遇战，如何利用阵法分割敌人，如何与刑战配合正面击溃，如何为南宫月的毒术创造机会，以及……自己那“下黑手”的剑，该在哪个时机，以哪种方式，给予敌人最致命的一击。
陶杨盘膝坐在阵法核心相对安全的一处空地上，周身笼罩着淡淡的赤金色光晕。随着《凤凰再生术》的全力运转，他不仅肉身状态恢复到了巅峰，连日来奔波战斗的疲惫也一扫而空。更重要的是，他感觉自己的灵觉，在天机反噬的锤炼和“标记”感的持续刺激下，似乎变得更加敏锐和坚韧。他缓缓延伸出“百里感应魔踪”，这一次，不再是广撒网似的探查，而是将感应精细地附着在阵法外围、南宫月布毒的关键节点以及刑战埋下的阳气血种之上，形成一个立体的、无形的预警与监控网络。
“陶小弟，你这灵觉铺开，比我的‘嗅灵虫’还好用嘛。”南宫月完成一处布毒，轻盈地落在陶杨附近，难得露出一丝浅笑，打趣道，“以后探路侦查的活儿，可以多分担点哦。”
陶杨睁开眼，看着南宫月带着些许戏谑却并无恶意的眼神，心中微暖。这些时日的并肩作战、生死与共，五人之间原本因任务而临时组合的疏离感早已消失，取而代之的是一种无需多言便能领会彼此意图的默契。苏剑辰的冷静果断与偶尔流露的“黑手”本性，李长歌的沉稳周密与阵道奇才，刑战的直率勇猛与可靠后背，南宫月的外冷内热与毒术诡谲……他们都已将他视为真正可以托付的同伴。
“南宫姐说笑了，我的灵觉不过是取巧，比不得你的毒术千变万化，防不胜防。”陶杨笑着回应，这声“姐”叫得自然而然。他能感觉到，南宫月虽然偶尔打趣他，实则对他这个“小弟弟”颇为照顾，尤其在黑渊裂谷他受伤后，她的丹药和护持从未吝啬。
听到“姐”这个称呼，南宫月眼底闪过一丝几不可察的柔和，随即又恢复了那副清冷模样，轻哼一声：“油嘴滑舌。专心维持你的灵觉网，别让老鼠偷偷溜进来了。”
看着南宫月转身继续忙碌的背影，陶杨心中却因那声熟悉的称谓，泛起一丝涟漪。“小弟”……这个称呼，在凤凰祖地时，凤清雪也常这样半是嗔怪半是关切地叫他。那个白衣如雪、温婉娴静的圣洁身影，仿佛穿透了时空，在他脑海中清晰了一瞬。清雪姐，你如今应该更强了吧！
思绪飘远，却又瞬间被拉回。紫薇星域的牵挂之后，是更深处、更隐秘的思念——地球。父母慈祥的笑容，奶奶温暖的唠叨，车水马龙的街道，那个平凡却安宁的世界……这一切，都因为魔族这个不可控因素，变得遥不可及。他想回去，无比渴望。但眼前的危机，魔族的阴谋，这方天地的劫难，又让他无法只顾自身。
“必须变得更强！”陶杨握紧了拳头，指节微微发白。只有拥有足够的力量，才能保护这片天地中结识的同伴、牵挂的人，才能根除魔族之患，才能……或许有一天，能以强大的实力回归地球，守护那份平凡的幸福。苏剑辰他们在努力，刑战在锤炼体魄，李长歌在钻研古阵，南宫月在精研毒道，他陶杨，身负至高无上的传承，又有何理由懈怠？
他深吸一口气，压下翻腾的思绪，将心神重新沉入灵觉网络与自身修为之中。《凤凰再生术》在体内循环不息，不仅修复，更在悄无声息地强化着他的经脉体魄，那属于星凰的至高生命气息，正在一点点融入他的本源。而识海中的乱星遮天盘，虽然因为之前的反噬和“标记”而显得晦暗，但其上代表星辰轨迹的纹路，似乎也在这种压力下，变得更加清晰、深邃。他开始尝试，在维持灵觉预警的同时，分出一丝心神，参照那星图轨迹，推演、模拟，试图理解那更高层次的力量规则，哪怕只是皮毛。
时间在等待与准备中缓缓流逝。灰雾弥漫的鬼哭林，寂静得可怕，只有那永不停止的“鬼哭”风声。
第二日傍晚，陶杨的灵觉网络，终于传来了异动！
不是从地面，也不是从林间，而是……来自地下！数道极其隐晦、带着土行灵力和阴煞气息的波动，正从不同方向，悄无声息地朝着阵法范围潜行而来！他们似乎精通地遁之术，且能完美融入地脉阴气，若非陶杨的灵觉网络与阵法、地气相连，几乎难以察觉！
“来了！地下，至少六人，方位分别是巽位、坎位、离位……”陶杨立刻将精确的方位和距离通过秘法共享给其他四人。
“果然狡猾，想从地下绕过林间障碍和毒阵！”李长歌眼神一凝，双手掐诀，早已准备就绪的“九幽迷踪颠倒阵”核心阵盘微微一亮。
苏剑辰嘴角勾起一抹冰冷的弧度：“地老鼠吗？那就让他们永远留在下面好了。刑兄，你的‘火种’，该点燃了。”
刑战低吼一声，双手猛地按在地面，按照李长歌事先传授的引动法门，将一股精纯的气血之力轰入脚下大地！
几乎在同一时刻，那六道地下潜行的身影，刚刚进入阵法范围，正准备破土而出发动突袭，突然感觉周围的地脉阴气变得无比紊乱，方向感瞬间丧失，明明目标就在不远处，却仿佛隔着千山万水。紧接着，他们藏身的地底土壤中，几处被刑战预先埋下的“阳气血种”被李长歌通过阵法精准引动！
轰！轰！轰！
低沉的闷响从地底传来，并非爆炸，而是至阳气血与浓郁阴气剧烈冲突产生的湮灭冲击！灼热的气血之力如同地火喷发，虽范围不大，但瞬间将周围的阴煞地气驱散、中和，并对潜藏其中的生灵造成强烈的灼烧与震荡！
“啊！”“不好！”“有埋伏！”
数声压抑的痛呼与惊呼从地底隐约传来，六道潜行身影的节奏被彻底打乱，其中两人似乎受伤不轻，气息明显萎靡下去，被迫提前破土而出以躲避地下混乱的能量冲击。
就在他们破土而出的刹那，等待多时的南宫月，玉指轻弹。
早已弥漫在空气中、与阴气完美融合的“凝霜瘴”与“惊魂引”被瞬间激活！破土而出的四人，包括那两名受伤者，只觉得周身灵力一滞，运转不畅，同时眼前幻象丛生，心底莫名涌起强烈的恐惧与不安，仿佛有无数怨魂在耳边嘶吼！
而他们的脚下、身旁的枯木上，看似自然的苔藓或水渍，也悄然释放出无色无味的毒气。
“动手！一个不留！”苏剑辰冷喝一声，身影率先消失在原地。
战斗在鬼哭林的灰雾与暮色中猝然爆发，却又迅速被阵法与环境的噪音掩盖。
苏剑辰如同真正的幽灵，从一道阴影中闪出，剑光直取那名修为最高、似乎是小头目的悟道七重天修士。那修士刚从地下冲击和幻毒中勉强稳住心神，便见一道冰冷剑光已至咽喉，骇然举刀抵挡，却被剑光上附着的诡异暗影之力侵蚀，刀势微微一偏。就是这一偏，苏剑辰的剑已如毒蛇般绕过刀锋，刺入其肋下，剑气爆发！
刑战则如同人形战车，直接冲向另外两名破土者，金色的气血狼烟冲霄而起，将周围的灰雾都染上一抹金红，至阳刚猛的力量正是这些擅长阴遁隐匿者的克星，一拳一脚，皆带有崩山裂石之威，那两人本就受地下阳炎冲击和毒素影响，如何抵挡得住，顷刻间便被碾压。
李长歌操控阵法，不断变换生门死位，干扰剩余敌人的感知和汇合，同时弹出几道阵符，化作金光锁链，缠绕向试图遁逃或施法的敌人。
南宫月游走外围，指尖不时弹出细若牛毛的毒针，或洒出小范围的剧毒粉末，补刀、控制、防止任何人逃脱或发出求救信号。
陶杨并未直接参与近身搏杀，他稳坐阵眼，灵觉网络全开，如同最高明的指挥者，将整个战场的细微变化——敌人的位置、状态、意图，同伴的节奏、需求、可能的风险——实时共享给苏剑辰四人。同时，他全力运转“百里感应魔踪”，感知着更远处是否有第二波伏兵或者接应者。
在他的精准“报点”和队友的高效配合下，这场遭遇战几乎呈现一边倒的碾压态势。来袭的六名敌人，四名悟道中期，两名悟道前期，放在外界也算一股不弱的力量，尤其擅长潜伏暗杀。但在鬼哭林这个被精心改造过的“主场”，在五人小队的默契围剿下，不到一炷香的时间，便悉数伏诛，连像样的反抗都没能组织起来。
战斗结束，迅速清理战场。从这些刺客身上，同样搜不出明显的身份标识，但他们使用的功法、兵器、丹药，都带有明显的、与之前峡谷刀客同源的污秽阴毒气息，且更加驳杂，似乎来自不同的训练体系，但最终都被同一种力量扭曲。
“是‘影阁’的人。”苏剑辰检查着一把淬毒的短刃，刃柄内侧有一个几乎磨平的、类似扭曲眼瞳的暗记，“一个活跃在南荒与中州交界阴影里的杀手组织，拿钱办事，亦正亦邪，没想到也成了‘影子’或魔族的爪牙。”
“地下潜行，配合阴煞阵法，正面强攻吸引注意……这次是标准的刺杀小队配置，比上次峡谷的试探性强了很多。”李长歌分析道，“看来他们确实急了，想尽快除掉我们。”
陶杨仔细感应着空气中残留的气息，以及那些尸体上渐渐消散的因果线，忽然道：“他们的行动很果决，失败即死，没有任何犹豫或求援的迹象。而且……我感觉到，他们每个人身上，除了污秽的魔念缠绕，还有一丝极其微弱的、类似‘契约’或‘禁制’的力量，在死亡瞬间触发，湮灭了部分灵魂印记，防止搜魂。这‘影子’对下属的控制，极其严酷。”
南宫月蹙眉：“如此说来，想从这些小喽啰身上挖出更多线索，很难。”
“无妨。”苏剑辰收剑入鞘，眼神锐利，“杀了这批，还会有下一批。他们越急，破绽可能就越多。而且，我们这次的反猎杀，本身就是一种宣告和挑衅。‘影子’和背后的魔族，应该能感受到我们的‘回礼’了。”
刑战甩了甩手上的血迹，瓮声道：“来多少，杀多少！”
陶杨看着同伴们或冷静、或肃杀、或跃跃欲试的神情，心中那份紧迫感和变强的渴望更加炽烈。他知道，真正的风暴还在酝酿，更大的危机尚未降临。但此刻，与这些可靠的同伴站在一起，他心中充满了力量。
他抬头，望向鬼哭林上方那被灰雾遮蔽的、朦胧的夜空，仿佛要看穿这层层迷雾，直视那隐藏在天穹之后的阴谋黑手。凤凰真血在体内缓缓流淌，带着不屈的啼鸣；识海星图明灭不定，似在指引方向。
“魔族……‘影子’……还有那不知在何处的‘归墟’……我们，走着瞧。”陶杨低声自语，眼中赤金色光芒一闪而逝，那是凤凰的火焰，也是属于他不屈的斗志。
鬼哭林的狩猎暂告段落，但暗处的较量，远未结束。五人小队略作休整，携带着初步的战果和更加凝练的默契，再次没入茫茫南荒的夜色之中，朝着既定的目标，也是更大的漩涡中心，继续前行。他们知道，每清除一个敌人，每获取一丝情报，便是在那笼罩天地的巨大阴谋黑幕上，撕开一道细微的光亮。而无数道这样的光亮汇聚起来，终将……照亮前路，焚尽黑暗。