陶杨周身那凝固如铁板、隔绝一切的压力，毫无征兆地……消失了！
不是被击破，也不是被抵消，而是如同冰雪消融，凭空不见！仿佛那股禁锢天地的法则之力，从未存在过。
绝天刀祖那必杀一指，也骤然定格在虚空，无法再前进分毫。不是被阻挡，而是他所在的这片“区域”，时空结构发生了某种根本性的改变，他的“指”与陶杨所在的“点”，仿佛被无限拉远，中间隔了重重叠叠的虚无维度。
“嗯？！”绝天刀祖脸色首次剧变，霍然抬头，看向某处虚空。
那里，空间如同水波般荡漾，一道灰色身影，无声无息地踏出。
来人同样是一位老者，身着朴素灰袍，面容清癯，眼神深邃如古井，看似平凡，但当他出现的瞬间，整片天地的“中心”仿佛就转移到了他身上。日月星辰的光芒似乎都黯淡了一瞬。
他身后，四道神轮静静旋转，比绝天刀祖的三轮更多一轮！且那四道神轮并非简单的日月星辰，而是更加玄奥的图案——一道如龙蜿蜒，蕴含生灭造化；一道如钟沉浮，震荡时空涟漪；一道如鼎镇世，散发洪荒气息；最后一道则模糊不清，仿佛包罗万象，又似空无一物。
四神轮！长生四重天！而且观其神轮气象，绝非初入四重天，而是已在此境深耕多年，甚至触及了五重天的门槛！
灰袍老者只是平静地站在那里，没有任何气势外放，却让绝天刀祖如临大敌，浑身刀意不由自主地攀升到极致，身后三轮神轮光华大放，却依旧感到一种无形的压抑。
“阁下何人？为何插手我天刀门私事？”绝天刀祖沉声开口，声音凝重。他能感觉到，对方很强，强到足以威胁他的性命！
灰袍老者并未回答，甚至看都未看绝天刀祖一眼，仿佛那威震云渺灵洲的长生大能，只是一粒无关紧要的尘埃。他的目光落在陶杨身上，扫过他指尖尚未完全熄灭的凰火，扫过他体内紊乱却坚韧的星力，最后，似乎穿透了他的储物法器，落在了某件物品上。
然后，灰袍老者动了。
他只是向前迈出一步。
这一步踏出，脚下虚空竟然浮现出点点星辉，凝结成一道古朴的石板路虚影，仿佛踏在历史长河之上。
绝天刀祖瞳孔骤缩，毫不犹豫，一掌拍出！这一掌，蕴含了他七成修为，日月星三轮神力灌注其中，掌印迎风便涨，化作覆盖天穹的刀掌，掌纹皆是绝世刀罡，要将灰袍老者连同那片虚空一起斩碎！
灰袍老者终于抬眼，看了那遮天刀掌一眼。
没有动手，没有施法，只是……看了一眼。
那蕴含无尽毁灭之力的刀掌，在距离灰袍老者尚有百丈时，便如同撞上了一堵无形之墙，轰然崩碎！不是爆炸，而是分解，化作最本源的灵气与刀意，然后消散于天地间，仿佛从未出现过。
绝天刀祖闷哼一声，身形微晃，眼中骇然之色再也无法掩饰。对方甚至未曾真正出手，就破了他七成实力的一击！
而灰袍老者，已在这瞬间，来到了陶杨身前。他伸出枯瘦的手掌，看似缓慢，实则快到超越感知，一把抓住了陶杨的肩膀。
下一刻，灰袍老者另一只手向着身旁虚空，轻轻一划。
“嘶啦——！”
一道幽深、稳定、边缘流淌着混沌气的空间裂缝，如同被利刃裁开的布帛，凭空出现。裂缝另一端，隐约可见亭台楼阁，古木参天，气息苍茫。
灰袍老者提着陶杨，一步踏入裂缝之中。
“休走！”绝天刀祖怒喝，身后三轮神轮燃烧起来，爆发出远超平时的恐怖气息，他双手结印，一道斩断星河、凝固岁月的绝世刀光凝聚，就要斩向那即将闭合的空间裂缝——
灰袍老者踏入裂缝的最后一瞬，回首，淡淡瞥了绝天刀祖一眼。
只是平淡的一瞥。
绝天刀祖凝聚的绝世刀光，骤然溃散！他浑身剧震，如遭雷击，“蹬蹬蹬”连退三步，每退一步，脚下虚空都炸开一团气爆，脸色一阵潮红，又被强行压下。
而那空间裂缝，已彻底闭合，消失无踪，没有留下丝毫痕迹。
天地间，只剩下绝天刀祖一人，立于被夷为平地的荒原上空。他脸色阴沉得能滴出水来，眼中怒火与惊疑交加。良久，他深吸一口气，强行压下翻腾的气血与暴怒的心绪。
对方最后那一瞥，看似平淡，却蕴含了某种直指本源的道韵冲击，让他神魂都感到刺痛。他知道，自己绝非那灰袍老者对手，对方若要杀他，恐怕不会太难。
“长生四重天以上……究竟是何方神圣？那小子背后，竟有这等存在？”绝天刀祖心中念头急转，最终化作一声冰冷的冷哼，“此事，没完。”
他袖袍一挥，转身撕裂虚空离去。
在他离开后约莫三息。
“轰咔——！！！”
以方才陶杨所在位置为中心，方圆十里的空间，如同被砸碎的琉璃，轰然崩塌！漆黑的空间乱流狂涌而出，吞噬一切，山石、草木、尘埃，甚至光线，都被卷入那永恒的黑暗与混乱之中，绞成最细微的粒子。
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足足过了半盏茶时间，这片崩塌的空间才在天地法则的自愈下缓缓恢复，但原地已形成一个深不见底的巨坑，边缘光滑如镜，散发着令人心悸的残余波动，久久不散。
仿佛在无声诉说，这里曾发生过何等恐怖的对峙。
空间转换的眩晕感尚未完全消退，陶杨便感到脚踏实地。
他踉跄一步，稳住身形，警惕地环顾四周。
这是一处极为空旷、古朴的殿宇。高逾百丈，支撑殿宇的并非梁柱，而是九尊巨大的青铜巨鼎，按照某种玄奥方位排列，鼎身铭刻着山川鸟兽、日月星辰，以及……一种他既熟悉又陌生的古老篆文！
殿顶并非密闭，而是仿佛直接映照着星空，无数星辰点缀其上，缓缓流转，洒下清辉。地面铺着厚重的青灰色石板，每一块都磨得光滑如镜，倒映着殿顶星辉。四周墙壁则是暗沉的青铜色，上面雕刻着巨幅壁画：有先民祭祀、有大军征战、有巨兽横行、有仙人飞天……风格粗犷雄浑，充满古老洪荒的气息。
殿内陈设极为简单，甚至可以说是“简陋”：几张低矮的青铜案几，几个蒲团，角落堆着一些竹简、玉册。空气中弥漫着淡淡的檀香与青铜锈蚀混合的奇特味道。
这一切，让陶杨瞬间瞪大了眼睛，心神剧震！
这布局，这风格，这器物……分明是先秦时期的宫殿陈设，和界域长城殿宇布设至少有七八分相似！尤其是那九尊青铜巨鼎，分明是“九州鼎”！
这里到底是什么地方？那灰袍老者究竟是谁？为何殿宇风格会与地球先秦时期如此相像？
无数疑问瞬间充斥脑海。
“小家伙，看够了么？”苍老平和的声音自身后响起。
陶杨霍然转身，只见那救下他的灰袍老者，正负手立于殿宇中央，面带一丝若有若无的笑意，看着他。此刻近距离观察，陶杨更能感受到老者身上那种深不可测、如渊如海的气息，但奇怪的是，这气息并不让他感到压迫，反而有种莫名的……亲切与同源之感？
“晚辈陶杨，多谢前辈救命之恩！”陶杨压下心中惊疑，连忙躬身，行了一个标准的修士礼，语气诚挚。无论对方是谁，救了自己是事实。
灰袍老者微微颔首，目光在陶杨身上流转，尤其在看到陶杨腰间那枚得自尹喜的令牌时，停留了一瞬，眼中闪过一丝了然，随即开口道：
“不必多礼。老夫且问你……”他顿了顿，声音平缓，却带着一种直指本源的穿透力，“你，可是来自‘坤舆？”
坤舆！
这个古老的地球别称，如同惊雷在陶杨脑海中炸响！他浑身一震，猛地抬头，看向灰袍老者，眼中充满了难以置信。
对方知道地球的古称？难道……
一个惊人的猜测浮上心头，让他心跳骤然加速。但经历了太多凶险，陶杨并未立刻承认，强压激动，面露“疑惑”道：“前辈恕罪，晚辈不知‘坤舆’所指何处？”
灰袍老者似乎早有所料，也不恼，微微一笑，伸出枯瘦的食指，在空中轻轻勾勒。
指尖划过之处，星光凝聚，迅速构成一个复杂玄奥的符文图案。那图案由九道弯曲的线条交织而成，中心是一个古朴的“鼎”形符号，散发着镇压八荒、统御九州的无上道韵。
看到这个符文的瞬间，陶杨瞳孔骤缩！
这个符文，尹喜在交给他令牌时，曾郑重展示过，并告知：“此乃我先秦方士一脉，联络同道、验明正身的最高印记——‘九鼎镇世纹’！非我坤舆人族，非得真传者，绝不可能知晓其完整构型！”
对方连这个都知道！身份几乎可以确定了！
陶杨再不犹豫，脸上“疑惑”尽去，化为激动与恭敬，再次深深一礼：“坤舆后辈陶杨，拜见先辈！方才有所隐瞒，实乃身处异域，不得不谨慎，还请先辈恕罪！”
说着，他迅速取出尹喜赠与的那枚古朴令牌，双手奉上。
灰袍老者眼中欣慰之色更浓，接过令牌，指尖在其上轻轻一点。
“嗡——！”
令牌顿时散发出温润白光，一道模糊的虚影自令牌中浮现，赫然是尹喜的模样！虚影对着灰袍老者微微颔首，嘴唇微动，随即消散。而令牌本身，也闪过一道流光，似乎在传递着尹喜留下的信息。
灰袍老者握着令牌，闭目感应了片刻。当他再次睁开眼时，眼中已多了一丝沧桑与沉痛，还有熊熊燃烧的怒焰。
“两千年了……魔族，依旧亡我坤舆之心不死！”他声音低沉，却蕴含着崩天裂地的杀意，“当年陛下率我等远征星海，便是为绝此后患。可惜……终究是未能竟全功。待他日陛下归来，我等定当随其再踏征途，必将那魔巢……连根拔起，万劫不复！”
陶杨听得心神激荡。他忍不住问道：“前辈，如今魔族陈兵‘星域长城’之外，攻势日紧，长城岌岌可危，尹喜前辈他们……”
灰袍老者——苏擎苍摆了摆手，打断了他的担忧，脸上露出一丝傲然与笃定的笑意：“无妨。星域长城，非你所想那般脆弱。魔族若真有把握一举攻破，又何须围堵？早就杀将进去了。”
“这是为何？”陶杨不解。
苏擎苍目光悠远，仿佛穿透了无尽时空，望向了那片遥远的故土，缓缓道：“坤舆……乃万界祖地，亦是上古‘天庭’所在。虽天庭远征天外，但祖地底蕴，岂是区区魔族可以轻侮？莫说他们未必真敢倾力进攻，即便敢……呵呵，他们绝对有去无回！”
天庭！祖地底蕴！
陶杨心中掀起惊涛骇浪。他在地球生活二十余年，虽知上古传说，也亲身经历了灵气复苏与异族入侵，但从未想过，地球（坤舆）竟有如此惊人的来历与隐藏的底牌！回想起来，当初魔族与万族入侵地球，似乎确实有所顾忌，并未真正全力出手，否则以地球当时的力量，恐怕早已沦陷。难道真如老者所言，地球有让魔族忌惮的“底蕴”？
或许是那传说中的“天庭遗泽”，或许是其他……陶杨一时思绪万千。
“晚辈明白了。”陶杨压下心中震撼，再次行礼，“还未请教前辈尊讳，以及此地……”
苏擎苍收敛眼中追忆之色，温和道：“老夫苏擎苍，齐地入秦方士，蒙陛下信重，随军远征。你可以叫我苏老。”他顿了顿，环视殿宇，“至于此地，乃是‘暗影殿’的一处秘殿。”
暗影殿？！
陶杨一愣，随即恍然。难怪！也只有暗影殿这种神秘莫测、势力遍布各洲的古老杀手组织，才能拥有如此隐秘的据点，才能轻易藏下苏擎苍这等长生境大能而不为人知！
“苏老，您是如何知晓晚辈，又恰好在今日出手相救？”陶杨问出了心中最大的疑惑。
苏擎苍抚须笑道：“你可还记得，在千川城万宝楼拍卖会，你曾以‘凤凰真火’的火种，换取了三块神秘的碎片？”
陶杨点头。
“我那不成器的弟子，当时正是和你交换的人，他察觉那凤凰真火不凡，便带回来让老夫一观。”苏擎苍眼中闪过一丝回忆，“老夫在那火种中，感应到了一丝极为纯正、且带着故土气息的人族血脉波动。好奇之下，便以秘法遥遥观之，恰好看到你被那赵家的小辈追杀。”
“当时老夫本欲出手，却感应到一股极其强横、神念扫过——便是你那位‘姐姐’。她发现了老夫的窥探。”
陶杨心头一跳。原来姐姐当时就察觉到了苏老的存在！
“老夫以神念传递了‘九鼎镇世纹’的一缕气机。”苏擎苍继续道，“她感知后，杀意顿消，显然认出了老夫的来历。随后那魔族出现，他也知道老夫在侧。自那以后，老夫便一直隐在暗中，跟随于你。”
陶杨听得背后渗出冷汗。一位长生四重天的大能，竟然跟了自己这么久，自己却毫无所觉！这固然显示了苏老的修为通天，也让他深感修行世界的可怕。若苏老是敌人，自己恐怕死了无数次了。
“你小子的确能惹祸。”苏擎苍摇头失笑，“起初得罪赵家；如今，又引来了绝天老鬼……不过，这份胆魄与机缘，倒也颇有我辈先贤之风。”
陶杨只能报以尴尬苦笑。
这时，苏擎苍抬手，对着殿宇一角虚空一点。
涟漪荡漾，一名身着黑色劲装、面容冷峻、眼神却十分清亮的青年，凭空出现，单膝跪地：“师尊。”
“起来吧。”苏擎苍语气温和，“剑辰，这是陶杨，来自我故土的后辈。你带他下去，安排一处静室，让他好生休养。殿内规矩，也与他分说一二。”
“是，师尊。”名为苏剑辰的青年起身，对陶杨抱拳，语气平淡却不失礼节：“陶兄，请随我来。”
陶杨看向苏擎苍。
苏擎苍挥挥手：“去吧。此地有帝级阵法遮蔽天机，绝天老鬼寻不来。你且安心住下，将伤势养好，将那未成的法宝祭炼完毕。其他事，日后再说。”
“多谢苏老！”陶杨再次深深一礼，这才跟着苏剑辰，走向殿宇侧方一条幽深廊道。
廊道两侧墙壁上，镶嵌着发光的明珠，照亮前路。走了约莫百丈，前方出现数个石门。
苏剑辰推开其中一扇：“陶兄暂居此处。若有需要，可摇动室内铜铃，自有人送来。殿内除几处禁地外，你可自由行走，但莫要轻易离开秘殿范围。这是通行玉符。”他递过一枚温润玉牌。
“多谢苏兄。”陶杨接过玉符，好奇问道，“苏兄也是……”
苏剑辰似乎知道他想问什么，摇头道：“我并非坤舆之人。我是师尊在星海征途中所救的孤儿，无名无姓，师尊赐名‘剑辰’，抚养长大，授以道法。”他语气平静，提及身世并无波澜。
陶杨了然，难怪对方身上没有那种同源的血脉感应。
苏剑辰交代完毕，便告辞离去，行事干脆利落。
陶杨步入石室。室内同样古朴简洁，一床一桌一蒲团，桌上有一盏青铜灯，灯油不知是何物所制，燃烧时散发出宁神静气的清香。
他盘坐于蒲团上，终于能暂时放松紧绷的心神。回想今日遭遇，从炼宝中断，到被绝天刀祖锁定，再到巨手压顶、生死一线，最后被苏老所救，来到这神秘的暗影殿秘殿……可谓惊心动魄，险死还生。
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“绝天刀祖……天刀门……此事定然不会轻易了结。”陶杨眼神微冷，“还有那未成的乱星遮天盘，必须尽快完成。有了它，才能摆脱天机锁定，真正隐匿行迹。”
“苏老……先秦方士……暗影殿……地球的秘密，比我想象的还要深邃。”他想起苏擎苍提到的“天庭”、“祖地底蕴”，心中充满了探究的欲望。
但眼下，最重要的是恢复伤势，提升实力。
他取出那未完成的星盘胚胎，又服下几颗疗伤丹药，缓缓闭目，开始调息。
殿宇深处，苏擎苍独自立于那映照星空的殿顶之下，手中摩挲着尹喜的那枚令牌，目光仿佛穿透了殿顶的星空幻象，望向了无尽遥远的星海彼岸，低声自语：
“尹喜道兄……祖地之困，陛下之征，吾等驻守星海之人，从未或忘。此子身负凰血、星经，因果纠缠，命数迷离……或将是破局之关键？”
他身后，四道神轮虚影缓缓浮现，最后又一道最为模糊、包罗万象的神轮中，隐约有星河流转、文明生灭的奇异景象一闪而逝。
秘殿之外，云渺灵洲上，天刀门颁下绝杀令、绝天刀祖更是亲至出手，却最终无功而返的消息，正悄然蔓延。
陶杨之名，一夜之间成为整片灵洲的焦点！
坊间议论纷纷，惊叹不绝：“此人当真了得！连绝天刀祖这等人物亲自动手都未能拿下，其背后的势力，定然非同小可……”