东方的鱼肚白彻底撕开夜幕，天光大亮。无名山谷外，陶杨立于一座荒丘之上，赤金流光内敛，气息沉凝如渊。他抬起手，指尖星辉流转，勾勒出玄奥轨迹。
低声念诵间，他周身骨骼发出细密的轻响，肌肉、皮肤如水波般流动、重塑。身高拔高三寸，肩膀宽阔少许，面容从原本的清俊变得普通而略带沧桑，眼角添上细纹，下颌蓄起三缕长须。一袭青灰色道袍取代了原本的装束，背后凰翼痕迹彻底隐去，只余平凡。
短短三息，他已从一个英姿勃发的年轻天骄，化作一位年约四旬、气质沉稳的游方道人。连气息都变得晦涩，混杂着淡淡的水木灵力，与原本的星辰、火焰属性截然不同。
“还不够。”陶杨沉吟，又从储物戒中取出一枚得自古墟的“幻影玉玦”挂在腰间。玉玦微光一闪，他周身再添一层朦胧的迷雾，即便悟道八重天的修士以神识探查，也只会觉得这是个修为在悟道四重天左右、修炼了某种隐匿功法的普通散修。
做完这一切，他才展开身法，向着八百里外的那座修士小城“青岩城”遁去。速度控制在悟道四重天修士应有的水准，不急不缓。
青岩城不大，城墙以本地特产“青罡岩”垒砌，高约十丈，城内常住修士不过数千，多是宫藏、通天境，悟道境已算高手。这里是几条商道的交汇点，消息相对灵通。
缴纳三块下品灵晶入城费后，陶杨混在人群中步入城中。街道两旁店铺林立，行人往来，叫卖声、议论声不绝于耳。他看似随意闲逛，实则神识如无形的网，捕捉着一切有用信息。
“听说了吗？天刀门的‘天刀绝杀令’已经发下来七天了！那个叫陶杨的猛人，愣是没露面！”
“何止没露面，连根毛都没找到！天刀门派了十几队人马，据说连‘天机阁’的高人都请动了，硬是算不出那陶杨的踪迹，真是邪门！”
“天机阁都算不出？难道那陶杨身上有遮蔽天机的至宝？”
“有可能！听说他在古墟里得了大机缘，道源圣果都摘了一枚！有这等气运，有几件宝贝也不稀奇。”
“啧啧，可惜啊，再大的机缘，被天刀门盯上也是死路一条。绝影的祖父，可是那位‘绝天刀祖’！长生境的大能！据说已经出关，亲自过问此事了……”
“绝天刀祖？！”有人倒吸凉气，“那位不是早就不问世事了吗？竟然被惊动了……这下陶杨是真的插翅难逃了。”
陶杨面色如常地走过几个议论的修士，心中却是一沉。
“绝天刀祖……是天刀门三大镇宗老祖之一，以杀伐果断、护短记仇着称。”被这样一位存在盯上，压力如山。
他继续前行，在城中最大的茶楼“听风阁”要了一壶灵茶，坐在角落。这里鱼龙混杂，消息最为灵通。
果然，邻桌几名修士的谈话引起了他的注意。
“……不是算不出，是算不准！”一个瘦削老者压低声音，“我有个远房侄儿在天机阁打杂，听他说，阁中三位擅长‘天机推演’的长老联手起卦，结果卦象混乱，似有星辰之力干扰，只能模糊算出那陶杨还在云渺灵洲境内，但具体方位时刻在变，仿佛在不断移动。”
“星辰之力干扰？”另一人疑惑，“难道那陶杨还修炼了星辰类功法？”
“谁知道呢。不过天刀门已经加码了——除了之前的悬赏，若能提供准确线索，天刀门藏宝库可任选一件八阶以下的法宝或材料！”
“八阶法宝？！”几人惊呼。
陶杨端起茶杯，借氤氲水汽掩饰眼中的凝重。天机阁的长老，至少是悟道九重天修为，擅长推演之道。他们联手都只能算出模糊范围，这应该是星衍古经自带的遮蔽天机之效。但正如他所料，境界差距太大，这种遮蔽并不完全，对方还是能锁定他在云渺灵洲，且能感知到他大致在移动。
“必须尽快炼制‘乱星遮天盘’。”陶杨心中紧迫感更强。
星衍古经中记载了数种遮蔽、扰乱天机的秘宝炼制之法，“乱星遮天盘”是其中相对容易炼制、且效果极佳的一种。一旦炼成佩戴，可引动周天星力混淆自身命数轨迹，除非是专精天机大道、且修为达到长生境中阶以上的存在全力推算，否则绝难定位。
但炼制此盘，需要几种特殊材料：虚空星尘、迷天幻晶、欺天草、以及至少千年份的定神木为核心。前三种虽然稀有，但万宝楼这等势力应该能有存货；唯独千年定神木，是稳固法宝核心、防止星力反噬的关键，颇为难寻。
喝完茶，陶杨起身离开听风阁，在城中一番打听，找到了万宝楼在青岩城的分楼——一座三层高的朱红楼阁，牌匾上“万宝楼”三字金光流转，气势不凡。
步入楼中，立刻有青衣侍女迎上：“这位道长，请问需要些什么？”
陶杨压低声音，改变声线，使之沙哑低沉：“贫道欲购些炼器材料，不知贵楼可有‘虚空星尘’、‘迷天幻晶’、‘欺天草’？”
侍女眼中闪过一丝讶异，这三样都是偏门且昂贵的材料，寻常修士很少问及。她态度更恭敬几分：“道长请上二楼雅间稍候，奴婢去请管事。”
二楼雅间，陶杨静坐片刻，一位身着锦袍、面容和善的胖管事推门而入，修为在悟道五重天。
“老夫姓钱，是此处分楼管事。听说道长需要那三样材料？”钱管事笑眯眯地坐下。
陶杨点头：“正是。不知贵楼可有存货？价格如何？”
钱管事捋了捋胡须：“虚空星尘，产自九天罡风层与虚空交界处，采集不易，本楼尚有二两库存，每两作价八万上品灵晶。”
“迷天幻晶，出自南疆‘幻梦沼泽’，可扭曲光线、混淆感知，有三钱，每钱五万上品灵晶。”
“欺天草，生于极阴之地，能短暂蒙蔽天机，仅有一株百年份的，作价十二万上品灵晶。”
陶杨心中计算，加起来要近三十万上品灵晶，堪称天价。但他身家丰厚——古墟所得、加上之前拍卖功法所得，总资产超过五十万上品灵晶，倒也负担得起。
“都要了。”他平静道，取出一个储物袋放在桌上，“另外，钱管事可知何处能寻到‘千年定神木’？”
钱管事神识一扫储物袋，脸上笑容更盛：“道长爽快！至于千年定神木……”他面露难色，“此物有镇定神魂、稳固法宝之效，本就稀少，千年份的更是罕见。据老夫所知，近期可能出现的，只有两个地方。”
“请讲。”
“其一，三月后，‘天工城’将举办百年一度的‘炼器大典’，届时会有无数珍稀材料出现，或有千年定神木拍卖。”
陶杨皱眉，三个月太久了。天刀门的追杀如悬顶之剑，他等不了那么久。
“其二呢？”
钱管事压低声音：“其二，就在西北方向八万里外的‘葬魂山脉’深处。那里阴气汇聚，鬼物丛生，但也是定神木最可能生长的环境之一。不过……危险重重，据说山脉深处有相当于悟道八九重天的鬼王盘踞，甚至可能有阴魂修炼而成的‘鬼仙’存在，堪比长生境。”
葬魂山脉……陶杨记下这个名字。危险，但或许是短期内唯一的机会。
他支付灵晶，收起三样材料，正要离开，钱管事忽然道：“道长且慢。老夫观道长所求材料，皆与遮蔽、混淆、稳固相关，莫非是要炼制某种……遮掩天机的法宝？”
陶杨眼神微凝，看向钱管事。
钱管事连忙摆手：“道长莫误会，万宝楼只管生意，不问客人私事。只是……近日天刀门绝杀令之事闹得沸沸扬扬，不少修士都在寻求类似手段以避祸端。老夫多嘴提醒一句——天刀门此次请动了天机阁三位长老，那三位最擅长的‘周天星算术’，恰好也被星辰类法宝宝物克制。道长若真能炼成那等法宝，或许……能多几分把握。”
这话说得含蓄，但意思很明显：钱管事猜到了陶杨的身份或目的，并暗示他炼制的方向是对的。
陶杨深深看了钱管事一眼，抱拳：“多谢提醒。”
离开万宝楼，陶杨没有停留，直接出城，向着西北方向的葬魂山脉遁去。八万里距离，以他如今的速度，全力赶路一日可至。但他依旧保持着悟道四重天的遁速，不急不缓，避免引人注意。
三日后，他抵达葬魂山脉外围。
眼前是一片望不到边际的灰黑色山脉，天空终年笼罩着铅灰色阴云，阳光难以透入。山脉中弥漫着浓郁的阴气与死气，时而传来凄厉的鬼哭狼嚎之声。植被多是灰黑色的怪树与荆棘，偶尔可见一些散发着幽光的诡异植物。
“此地阴气之重，果然适合定神木生长。”陶杨运转凤凰真火护体，赤金色火焰在体表形成一层薄薄的光膜，至阳至圣的气息让周围的阴气如同遇到克星般退避三舍。
他展开神识，小心地向山脉深处探去。同时，从储物戒中取出一枚得自古墟时，斩杀对手夺来的“寻灵罗盘”，输入一缕神念，罗盘指针开始缓缓转动，指向阴气最浓郁的几个方向。
定神木性喜阴，却需吸收阴气中的一点纯阳生机方能成长，往往生长在阴气汇聚却又暗藏生机的特殊节点。
陶杨选定一个方向，身形如鬼魅般掠入山林。
葬魂山脉的危险远超想象。刚深入百里，他便遭遇了一群“噬魂鸦”——通体漆黑、眼冒绿火的乌鸦，每一只都有宫藏境实力，成群结队，专食生灵神魂。陶杨不愿纠缠，凰翼轻振，速度快到极致，化作一道赤金细线从鸦群缝隙中穿过，所过之处，几只挡路的噬魂鸦被真火余温烧成灰烬。
继续深入三百里，地面开始出现惨白色的骨粉，空气中飘荡着淡绿色的磷火。一群由残魂与阴气凝聚而成的“阴兵”发现了活人气息，嘶吼着冲来，为首的阴兵统领赫然有悟道五重天气息。
陶杨眉头微皱，不想闹出太大动静。他双手结印，施展星衍古经中的“星辰隐息阵”，将自己气息彻底隐匿，同时身形融入一棵巨树的阴影中。那群阴兵失去目标，在原地茫然徘徊片刻，缓缓散去。
又前行五百里，已深入山脉腹地。这里的阴气浓稠如墨，地面覆盖着厚厚的黑色苔藓，踩上去软绵绵的，仿佛下面是空的。陶杨的神识被压制到仅能覆盖方圆十里，寻灵罗盘的指针也开始乱转——此地的阴气节点太多，干扰严重。
“这样找下去不是办法。”陶杨停下脚步，思索片刻，忽然心中一动。
他取出一小截在万宝楼购买的欺天草，以真火小心炼化，提取出一滴墨绿色的汁液，滴在寻灵罗盘上。欺天草有蒙蔽天机之效，但其本质是“混淆阴阳”，或许能帮罗盘在混乱阴气中，锁定那一缕定神木特有的“阴中藏阳”之气。
果然，罗盘指针的乱转渐渐停止，最终颤巍巍地指向东北方向。
陶杨精神一振，向着那个方向疾驰。
半个时辰后，他来到一处隐秘的山谷。谷内阴气比外面更盛，但谷底中央，却有一小片区域散发着淡淡的温润气息——那是阴气极盛之处反生出的一点纯阳生机！
而在那片区域中心，一株高约三尺、通体银灰色、叶片呈心形的奇异小树静静生长。树干上天然生长着螺旋状的纹路，每一圈纹路都仿佛蕴含镇定神魂的力量。
“千年定神木！”陶杨眼中闪过喜色。
但他没有立刻上前。如此灵物，必有守护。