“「倘若……后辈中，还有幸运者能解开这些文字的话……请先尝试着，立刻、分散、躲藏起来吧。」”
小恶魔4号捧着那本日记的抄本，念得磕磕绊绊。那些由萝瑟茉和爱丽丝联手破译出的句子，原用词古奥拗口，意思又绕来绕去，让她本就有限的阅读理解能力几乎要冒烟了。她努力想把每个字都咬清楚，好让桌后那位总是皱着眉头的星暝大人能听明白——可越是想认真，舌头就好像越不听使唤。
星暝坐在书桌后，他听着，手指无意识地在光滑的桌面上画着圈，心却像坠了块吸饱了冰水的石头，一路沉到看不见底的寒潭里。字里行间那股跨越时空传递而来的绝望与急迫，是实实在在的，但更让他心烦意乱的，是眼前这一团越缠越紧的乱麻。
外头，富雷斯可巴第那条养了多年、喂饱了金银的“看门犬”，最近对着主人龇牙的动静是越来越大了。生意网络铺得太开，财富积累得太多，人心里的欲望也就跟着水涨船高。他们大概觉得羽翼已丰，足可以挣脱那条无形的链子，甚至反过来咬喂食的手了。敲打？轻了，是隔靴搔痒；重了，又怕真把这根经营了许久的财路与情报线给一刀斩断，还平白树个劲敌。可放任自流，无疑是养虎为患，迟早被反噬。这就是过度依赖“外部势力”的痼疾，捆绑得再紧，也捆不住人心无止境的贪念和自作聪明的野心。星暝有时候甚至阴暗地想，是不是当初就该用某些更“传统”的方式，直接弄出几个不死且唯命是从的傀儡商人？但那样做的隐患或许更大。
另一边的麻烦，更是迫在眉睫，沉重得让人喘不过气。真祖就像一头悄然苏醒、并且胃口越来越好的深渊巨兽。就在前段时间，又一个偏居北欧山脉深处、以古老技艺和顽固着称的吸血鬼聚集地，彻底失去了音讯。等他们偶然发现时，只找到一片死寂的废墟。没有激烈战斗的痕迹，没有魔法对轰的残留，甚至没有多少血迹，就好像那里的居民在某一个瞬间，集体蒸发，或者被某种无形的存在“抹去”了。这种干净利落到诡异的消失方式，比血腥的屠杀更令人心底发寒。这意味着什么？意味着真祖的力量恢复速度、以及对“猎物”的掌控力，已经达到了一个匪夷所思的程度。每吞噬一个大氏族，他的力量就膨胀一分，离那个令人绝望的、仿佛不可战胜的“完全体”也更近一步。星暝脑子里日夜不停地推演着各种可能的陷阱、伏击圈套、诱敌之计，画了无数张战术草图，又揉碎了无数张。可推演到最后，常常是令人沮丧的死胡同——面对一个能隐隐窥伺命运脉络走向、手段诡异莫测、还能从内部瓦解对手的敌人，寻常的战略战术、兵力调动，显得如此苍白笨拙。
“「真祖之威胁，已如悬顶之利剑，寒芒侵肌。昔年醉心于追寻那远古禁忌之力、妄图以此超越凡俗宿命的我，如今回首，方知……」” 小恶魔还在跟一段特别冗长的句子较劲，鼻尖都冒出了细汗。
“直接说重点，小恶魔。” 星暝终于忍不住，声音里透着一丝焦躁。他没时间，也没心情听这位前辈族长的长篇忏悔录。他需要的是线索，是能撬动眼下这令人窒息僵局的支点，哪怕只是一个模糊的方向。
“啊，是！对、对不起！” 小恶魔吓了一跳，手忙脚乱地哗啦啦翻动纸页，跳过那些情绪浓稠得像化不开的墨汁一样的段落，睁大眼睛寻找她觉得“可能有用”的信息。“这里这里……嗯……这上面说，写日记的这位，斯卡雷特家以前的族长，好像是……在一次挖掘古代遗迹时，偶然接触到了真祖残留的某种……‘意念碎片’？还是‘诅咒回响’？总之就是很不好的东西！” 她努力辨认着那些复杂的词汇，“再加上他自己本来就有……呃，非常大的野心，不甘心只做一方领主，心志不算特别坚定，就被那东西慢慢渗透、蛊惑了，变得越来越偏激，越来越不像自己。”
她偷瞄了一眼星暝，见他虽然闭着眼，但眉梢微微动着，似乎在认真听，才鼓起勇气继续道：“他知道自己状态越来越不对，脑子也开始不清楚，害怕自己彻底失控，或者被那东西完全取代，就……就想了个有点绕的办法。他故意留下这些连将来的、可能已经疯了的自己都肯定看不懂的鬼画符。还……还在后面精心写了几篇对后来的他看起来挺正常的日记，想用来迷惑、欺骗‘未来那个很可能已经不认识自己’的自己？” 小恶魔觉得这想法既绕得头晕，又透着一股子说不出的悲哀和无奈。
“但是呢，”她话锋一转，稍微挺直了点腰板，声音也提高了一些，似乎觉得接下来的内容更重要，“他好像也没完全放弃！他用了这套自己绞尽脑汁编出来的复杂密码，把偷偷发现的、认为最关键的一个大秘密，给藏在了这些鬼画符的最底层！他说——” 小恶魔深吸一口气，努力模仿着那种严肃揭秘的口吻，“真祖真正可怕的地方，不是力量多强，活得多久，而是他执掌的权能是‘命运’！是那种特别蛮横不讲理，仿佛能让万事万物都按照他书写好的剧本去演的力量！谁要是敢偏离他设定的轨迹，或者挡了他的路，最后一定不会有好下场，会被‘命运’本身解决掉！所以普通的刀剑啊、魔法啊、陷阱啊，根本对付不了他，就像没法用渔网去捕捉‘必然’本身一样！”
她让自己的情绪稍微平复，接着说道，语气带着一丝转述神话般故事的兴奋：“只有……只有他曾经在‘最深沉的梦境’，或者说濒临疯狂时看到的幻象里，惊鸿一瞥见过的一把魔剑——莱瓦汀！烈焰魔剑，吞噬光芒的灾厄之炎！只有莱瓦汀，在‘正确的时机’，被‘正确的人’握在手里，才有可能彻底斩断命运的丝线，打败这个躲在幕后拉扯提线的家伙！莱瓦汀，一定要找到它，它肯定藏在……”
小恶魔的声音越说越小，语速也越来越慢，最后几乎变成了含混的嘀咕。因为后面的词语，夹杂着大量毫无意义的涂抹、重复的符号和意义不明的尖叫般的短句，彻底沦为了纯粹的胡言乱语。显然，记录者的心智在这里已经发生了决定性的、不可逆的崩坏，滑向了彻底的癫狂深渊。
“后面……后面就全是乱画的了，根本看不懂。” 小恶魔耷拉着脑袋和翅膀，把抄本轻轻放回桌上，像只做错了事的小动物，声音里满是沮丧，“要是写日记的人这时候已经彻底疯了，那前面这些关于魔剑啊什么的……还能信吗？会不会也是他疯话的一部分？”
星暝缓缓睁开眼，没有立刻回答。他当然知道，在血族那古老而纷杂的十三支系源流中，确实存在着那么一脉，其与生俱来的“特质”就是“疯狂”。那帮家伙行事颠三倒四，逻辑难以理喻，情绪极端多变，与其他人几乎老死不相往来。就算在真祖力量沉寂、各大氏族相对安分的年代，说他们内部因为一个荒诞的念头就自相残杀到灭族，或者突发奇想去招惹绝对不能惹的存在然后被反手拍灭，也完全在情理之中——疯子做事，需要符合常人的逻辑和利益考量吗？如果这本日记的异常，源头是“疯狂”特质的影响，或者是被真祖特意引导向疯狂，那么其内容的可信度，确实要大打折扣。
他的手指无意识地在桌面上继续画着圈，指尖冰凉。十三子系，十三种特质，像一串不祥的项链：“隐秘”、“言灵”、“疾疫”、“渴血”、“誓约”、“暗影”、“魅惑”、“统御”、“迷途”、“疯狂”、“衰败”、“堕落”……以及“终结”。根据各方情报汇总，以及珂莉姆瑟那带着悲伤的确认，前面六种特质对应的氏族，恐怕已经尽数沦陷，其力量与特性如同养料，被真祖吞噬、融合，成了他庞大黑暗躯体的一部分。
阻止他，是毋庸置疑、也必须达成的目标。但此刻，星暝脑海里盘旋的却是另一件让他隐隐不安的事情。当他将这些特质，按照这种合乎逻辑的“排序”在心中重新排列时，一个模糊的、近乎直觉的疑点浮了上来。真祖下手吞并的顺序，似乎隐隐契合着这个列表……像是沿着一条预设好的阶梯，一步步向上攀登。可为什么，他最初大张旗鼓袭击的，偏偏是理论上排在最后的“斯卡雷特”（终结）？这不合逻辑，更像是一种刻意的宣告，或者……是一种急迫的需求？难道斯卡雷特的“终结”，对他来说有着某种特殊的意义，是计划中必须优先获取的关键一环？还是说，这其中另有隐情，比如斯卡雷特本身隐藏着什么特殊的秘密，吸引了当时或许尚未完全恢复、需要特定“钥匙”的他？
线索太少，疑问太多，如同雾里看花。星暝暂时压下这纷乱如麻的思绪，抬起头，对还眼巴巴望着他、等待“判决”的小恶魔4号，勉强扯出了一个算不上轻松、但至少意图是安抚的笑容。
“嗯，知道了。内容……很有参考价值。辛苦你了。”
“不辛苦不辛苦！” 小恶魔立刻摇头，脸上瞬间多云转晴，背后的翅膀尖也欢快地抖了抖，“能帮上星暝大人的忙，我可有干劲了！下次有这种工作，尽管交给我！我最近可是有在认真学习哦！”
星暝看着她的样子，心里那根紧绷的弦稍微松了一丁点。接着，他像是忽然想起什么，用尽可能随意的口吻问道：“对了，最近有看到萝瑟茉来馆里吗？或者，有没有收到她从伏瓦鲁图书馆那边传来的消息？感觉……有些日子没听到她的动静了。”
“萝瑟茉小姐？” 小恶魔歪着头，很认真地回想起来，“唔……好像真的有一阵子没见着了。上次见到她，脸色看起来就有点……嗯，不太好的样子。图书馆这边，主要是我在打理，那些魔法书分类和编目，有些书名长得像咒文一样……” 她说着说着，话题又有点跑偏。
“好，我知道了。你先去忙吧，记得把今天的工作做好。” 星暝点点头，没再多问，用工作打断了她的发散。
“是！保证完成任务！” 小恶魔立正站好，像模像样地行了个不伦不类的礼，然后抱起那本本子，轻手轻脚地退出了书房，还细心地带上了门。
房门轻轻合拢的咔哒声响起，房间里重归寂静，星暝向后深深靠进高背椅的后背，闭上眼。
莱瓦汀……吞噬光芒的灾厄之炎，破灭之枝，焚烧世界的魔剑。日记里将它描绘成对抗“命运”的唯一希望，是刺破黑暗的最终光芒，却语焉不详，没有地点，没有线索，更像是一个濒临绝望之人于幻觉中抓住的最后一根稻草，一个自我安慰的虚无缥缈的神话。可信度？恐怕连五成都不到。但……万一呢？面对真祖这种规格外的、仿佛执掌着更高层次规则的敌人，任何一丝传说、一点可能，哪怕再渺茫，都值得投入十二分的关注和追查。因为常规的路径，似乎已经走到了尽头。
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问题是，去哪找？他对这柄只存在于破碎的北欧神话残章、某些被列为禁忌的恶魔学典籍夹缝、以及游吟诗人癫狂呓语中的魔剑，所知实在是不能算多。以红魔馆目前的人力和情报网络，想要在广袤无垠的世界寻找一柄不知是否真实存在的神器，无异于大海捞针。
一个带着冰冷算计的念头，悄然滑过他的脑海：或许，不一定需要他们自己像没头苍蝇一样，耗费宝贵的时间和资源去进行这希望渺茫的搜寻。如果……有办法让真祖自己相信莱瓦汀至关重要，甚至让他认为得到莱瓦汀是达成其目的的关键一步，从而驱使他亲自投入力量去寻找呢？他们只需要像最有耐心的猎人，埋伏在可能的目的地，或者精心选择半路截杀的时机……比起漫无目的的大海捞针，这似乎是更高效、也更省力的法子。
这事，必须得和那个满脑子都是危险点子、对“有趣”和“乐子”有着超乎寻常执着、往往能提出些剑走偏锋计划的家伙好好商量一下。还有那个在他心底滋生、越来越清晰、也越来越让他自己感到势在必行的计划——必须赶在真祖的吞噬步伐之前，对那些尚且聚集的、或许还在观望摇摆、或许已被悄然渗透而浑然不觉的血族氏族，采取一些“主动措施”。或通过利益交换诱使其迁徙分散，或制造矛盾挑起内讧使其无力他顾，或利用外部势力施加压力迫使其解体，甚至……在必要时，让其中某些危险的存在“合理”地消失，再把嫌疑巧妙地引向其他势力。
他撑着书桌站起身，骨头因为长时间的静坐和紧绷而发出一连串轻微的、令人不快的咔哒声。得去找魅魔了，那家伙不知道又飘到红魔馆哪个不常有人去的角落，对着某幅风格阴郁的古典画，或者某件从某个倒霉墓穴里“顺”来的古董摆件，发表她那些尖刻、毒舌、却又往往一针见血、直指核心的“艺术评论”或“历史考据”了。
就在他右脚刚刚抬起，鞋底还未完全离开地面，身体重心将移未移的那个微妙瞬间——
“星暝，往后！”
是紫的声音！没有慵懒的调侃，没有悠长的尾音，只有短促、锐利的警告！
多年积累下的、近乎本能的危机反应，在这一刻压倒了一切思考。星暝甚至没来得及去分辨声音的来源和含义，肌肉骤然收缩，整个人以一种近乎狼狈的、违背日常仪态的姿势，猛地向侧后方拧身扑倒！
嗖——！
一道暗淡的、几乎完美融入阴影的乌光，贴着他刚刚扬起、还残留着体温的外套下摆边缘掠过！锋刃切割空气发出的不是锐响，而是一种细微却令人头皮发麻的声音。那是一柄窄细如刺、泛着不自然暗蓝色幽光的细剑，剑身似乎还在微微蒸腾着若有若无的甜腥气息，显然是淬了某种毒物。持剑者一身漆黑的贴身劲装，面料特殊，几乎不反光，连面容都严密包裹在同样的黑色面罩之下，只露出一双冰冷、空洞、没有丝毫人类情感或犹豫的眼睛，死死锁定着星暝的位置。
一击落空，刺客没有丝毫的停顿或调整姿态。他（或她）的手腕以一种非人的柔韧和迅捷猛地一抖，细剑如同拥有生命的毒蛇，在空中划出一道诡异的弧形，以更刁钻、更毒辣的角度，再次疾刺向星暝因躲避而暴露出的破绽！动作狠厉决绝，带着一种不计代价、只求一击克敌的疯狂。
只可惜——
刺客身前的空气，无声无息地、平滑地裂开了一道缝隙。
那并非自然产生的裂缝，边缘流淌着朦胧胧胧、不断变幻色彩的奇异光晕，内部则是深邃不见底连光线都能吞噬的黑暗。刺客这志在必得、灌注了全身力量与杀意的一剑，连同他前冲的整个人，就这么毫无滞碍地、直直地“递”进了那道突然张开的裂隙之中。
裂隙随即迅速合拢、平复。书房里瞬间恢复了平静。
几秒钟令人窒息的死寂之后，星暝身旁，八云紫的身影自隙间中缓缓浮现。她今天罕见地没打她那把标志性的洋伞，金色长发柔顺地披在肩后，脸上没什么明显的表情，只是淡淡地扫了星暝一眼，又瞥向他刚才站立的位置。
“是刺客。” 她开口，声音恢复了平日的舒缓感，但字句清晰，没有丝毫拖沓，“以你目前这比普通人类强不了多少的身体素质，若被击中，大概能一觉睡到……嗯，斯卡雷特家下一次需要大规模修缮城堡西翼，并且小蝙蝠为预算头疼到揪自己头发的时候。”
星暝从地上有些狼狈地撑起身，拍了拍衣服上沾染的灰尘：“红魔馆的人？” 他其实心里已经有了八九分的答案。
八云紫点了下头，算是默认。她没有追问“你怎么招惹来的”或者“是谁指使的”这类问题，仿佛那答案不言自明，或者她早已心中有数。她只是平静地陈述：“咱今天恰好‘有空’，顺着几条最近不太安分的‘线’往回看了看，就‘瞥见’了刚才这一幕。下次么……” 她微微歪头，露出一个没什么笑意的浅淡弧度，“咱可能就在冥界的白玉楼陪幽幽子品新茶，或者陪咱家那只笨狐狸，给她做几份油豆腐了。”
话里的意思再明白不过：这次是你运气好，我正好留意到了。下次我可未必还有这份“闲心”和“巧合”来当你的即时保镖。要么，你暂时离开红魔馆这个明显已经不安全、暗流汹涌的是非之地，出去避避风头；要么，至少让星焰，或者别的你信得过、能确保你安全的人物过来贴身保护。你一个人，目标太明显，本身又处于力量低谷，简直就像黑夜里的烛火，吸引着所有不怀好意的飞蛾。
星暝沉默了几秒。他没问紫为什么“恰好”有空“看”到他这边，也没问她是如何“顺着线”发现刺客的。
“我明白了。紫，多谢。你先离开吧，这件事……暂时不要声张。” 他声音低沉，带着决断。
八云紫挑了挑眉毛，唇角勾起一抹似笑非笑的弧度：“哦？这么有自信能独自处理？连对手是谁、馆内还有多少钉子都没搞清楚，就敢让咱这个唯一的目击证人兼救命恩人走掉？万一咱前脚刚踏进隙间，后脚就从哪个书架后面、或者地板下面，再冒出个更不要命、手段更隐蔽的家伙，你这小身板……” 她上下打量了星暝一番，折扇轻轻敲打手心，“……可未必扛得住第二下了。到时候，连个给你收尸、顺便清理现场、免得吓到来送茶点的女仆的人都未必有哦？” 话虽说得轻松随意，甚至带着她惯有的调侃，但那双眼睛深处，却没有多少真正的笑意，反而是一片深沉的平静，等待着星暝的答复。
“那就麻烦你，” 星暝回视着她的目光，“到时候‘顺路’过来帮我收拾一下了。记得把现场弄干净点，别吓着大小姐。”
紫盯着他看了足足两三秒。最终，她轻轻“哼”了一声，那声音里听不出是赞许还是嘲弄：“随你便吧。不过别忘了，咱的‘顺手’，代价可是很贵的。” 话音袅袅落下，人已不见踪影。
他无声地叹了口气，缓缓转过身。
露米娅不知何时已经靠在房间的门框上。她的目光在星暝身上和刚才紫消失的位置缓缓扫过，然后落回星暝脸上。她的表情没什么明显变化，声音带着仿佛刚睡醒般的含糊和一点漫不经心：
“有……妖怪的味道？刚才……”
“……一个路过的老朋友罢了。” 星暝面不改色地答道，语气平常。
露米娅的视线在他脸上停留了片刻，猩红的瞳孔微微收缩，似乎在分辨他话里的真假，又或者只是单纯地发呆。最终，她什么也没说，只从喉咙里发出一个意义不明的、介于“唔”和“嗯”之间的单音节，然后，她的身影就悄无声息地打开门滑出门框，连脚步声都没有留下。
静静等待了近一分钟，星暝才反手关上门，将某件物品从伪装成墙壁的暗格中取出，是一个不过巴掌一半大小、密封极好的扁平小盒，上面没有任何标记。星暝用指甲小心地撬开边缘，剥落蜡封，打开盒盖。里面用柔软的天鹅绒衬垫精心固定着一颗米粒大小、颜色暗沉近乎漆黑、没有任何气味的药丸。
星暝捏起药丸，凑到眼前，仔细看了看。这枚“最终安眠”的配方，能够让人在短暂的肉体或精神痛苦中迅速失去意识，并在深沉无梦、无知无觉的长眠中走向生命终点，过程据说平和得不带一丝涟漪。他将其压在舌根下，立刻传来一阵冰凉而略带苦涩的金属质感。
看来，那种睡觉都得睁着一只眼、随时提防着从任何角落——天花板、地板下、墙壁里、甚至送来的食物饮水中——冒出致命威胁的日子，又要回来了。不，或许它从未真正远离过，只是早已远离流浪的自己被相对平静的表象所掩盖。这药，是他给自己预留的最后一条退路。它提醒着他，无论计划多么周详，力量多么强大（或曾经强大），在这黑暗丛林般的世界里，个体的脆弱与命运的莫测，始终如影随形。
活得越久，见得越多，他比谁都更清楚，所谓的长生、强大、权势，很多时候带来的并非真正的自由与安宁，而是更沉重的枷锁、更无尽的麻烦、以及更深的孤独与警惕。或许就在下一个拐角，一次微不足道的松懈，一次超越反应极限的袭击，一次精心策划的背叛，他就会在毫无知觉中倒下。再醒来时（如果那还能称之为“醒来”），面对的可能是永恒的黑暗囚笼，或是远比死亡糟糕的境地。
或许……自己也该认真考虑“退居二线”，甚至彻底“隐退”了？这个带着强烈逃避现实意味、却又充满诱惑力的念头，不受控制地冒了出来。红魔馆的日常运转已经颇为顺畅，伊莉雅在一次次内外事务的锤炼中，越发显得沉稳干练，虽然偶尔还会流露出属于少女的青涩和犹豫，但那份担当和成长的速度有目共睹。她身边也聚集了可靠而强大的盟友，魅魔（虽然极度不靠谱且恶趣味）这样经验丰富、眼界开阔的“顾问”，露米娅（虽然难以沟通且行为模式成谜）这样实力莫测的“住户”，还有像珂莉姆瑟这样逐渐融入、心思相对单纯的新血……有没有他这个总是沉浸在阴谋算计与黑暗布局里、身上仿佛自带麻烦吸引光环、还不断招来祸患的“前英雄”、“现管家”，好像……真的也不是那么不可或缺了？
这个想法让他心头涌起一阵复杂难言的滋味，混合着淡淡的失落、深切的疲惫、一丝不甘，还有更多连他自己也分辨不清的情绪。胸口像堵了团湿漉漉、沉甸甸的棉花，闷得他几乎有些喘不过气。他迫切需要新鲜空气，需要离开这四面是墙、仿佛每一道阴影都潜藏杀机、每一件静物都可能突然暴起伤人的房间，立刻，马上！
但现在还算白天。叫伊莉雅或者别的血族陪着显然不合时宜，甚至可能打乱他们原有的安排。爱丽丝大概还在跟那些莱瓦汀的传说死磕；魅魔更是神龙见首不见尾，不知又飘到哪里去了；露米娅……刚才倒是见了，但跟她“散步”恐怕不是放松，而是另一种精神折磨……
想来想去，好像只有那个总是精力过剩、心思相对单纯、并且似乎总能从简单事物中找到乐趣的小恶魔4号了。至少，有她在旁边叽叽喳喳，说些不着边际的傻话，做些恶趣味的尝试，不至于显得自己像个被世界遗弃的、无处可去、只能在阴谋和危险中打转的孤老头子。
打定主意，星暝对着穿衣镜，仔细调整了一下面部肌肉，努力让脸色看起来不那么阴沉吓人，让眼神里的疲惫和凝重稍微收敛一些。他换下刚才的外套，穿上一件更舒适些的深色常服，然后开门走了出去。
在图书馆里面、某个正堆满了某人从魔界带来的搞笑读物、冒险小说、以及各种稀奇古怪“收藏品”的角落里，星暝找到了正对着一本书，捂着嘴嘿嘿傻乐、肩膀一耸一耸的小恶魔4号。
“星、星暝大人？！” 小恶魔吓了一大跳，手忙脚乱地把书塞到身后一堆杂物下面，脸上瞬间堆起混合着心虚、谄媚和“完蛋了”的夸张笑容，“您、您怎么亲自来这了？是有什么重要的、严肃的、需要立刻查找的典籍吗？我马上帮您找！” 她试图用积极的工作态度来掩盖“摸鱼”的事实。
“不用。” 星暝摇摇头，“陪我出去走走，散散心。就现在。”
“诶？现在？出去……散步？” 小恶魔眨了眨眼，大脑有点处理不过来这个突然的请求。但很快，困惑就被巨大的兴奋取代——能出去放风，离开这堆积如山的书架，呼吸一下“新鲜”空气，总比待在图书馆里发霉强！而且，是星暝大人亲自邀请！这说明什么？说明她很重要！是值得信赖的伙伴！
“好呀好呀！我正好坐得腰酸背痛，翅膀都快僵住了，出去活动活动筋骨最好了！星暝大人您等等我，我马上就好！”她拍拍裙子上的灰尘，胡乱理了理头发，完全忘了追问原因，也自动屏蔽了“工作时间擅离职守”可能带来的严重后果，兴高采烈地跟了上去。
两人离开红魔馆的消息，自然有负责外围警戒的成员将消息报给了正在忙于日常事务的伊莉雅。蓝发的吸血鬼族长从一堆令人头晕的数字和材料清单中抬起头，纤细秀气的眉头微微皱了一下，红色的眼眸里闪过一丝担忧。
“叔父他……又出去了？这次还带着小恶魔？” 她轻声问。
“是的，大小姐。管家先生看起来……似乎有些疲惫，但脚步很稳。小恶魔小姐跟在旁边。”
伊莉雅没有立刻回话。叔父心里的压力越来越大，她是知道的。他最近独自外出的次数明显增多了。她问过，他总是用“处理些外务”、“见几个老朋友”、“巡查周边”之类的理由轻描淡写地带过。她相信他，但那份担忧却从未减少。或许……散散心，真的对他有好处吧。只是为什么，心里总有些隐隐的不安呢？
“知道了。” 她最终轻轻呼出一口气，“告诉厨房，如果叔父回来得晚，给他们留一份晚餐，口味清淡些。还有……让值班的守卫，多留意馆外附近的动静。”
“是，大小姐。”
伊莉雅重新将目光投向摊开的纸卷，那些数字却仿佛在眼前跳动，难以集中精神。叔父……一定要平安回来啊。
离开了红魔馆的范围，小恶魔起初像只终于出笼、回归山林的小鸟，东张西望，叽叽喳喳地说个不停。话题跳跃得毫无规律，充满她特有的活力（或者说，聒噪）：
“星暝大人您看那朵云！形状好像一块巨大的奶酪哦！是不是很搞笑？”
“啊！我昨天在图书馆发现一本很有意思的故事书！讲的是一个笨蛋魔王挑战四天王结果把自己家拆了的故事！笑死我了！”
“厨房的大家今天好像在试验新点心！我偷偷看到他们在搅拌一种红色的面糊！不知道味道怎么样，好期待哦！”
“对了对了！我最新设计的、用来吓唬那几个女仆的‘恐怖陷阱’升级版！结果她们没吓到，我自己路过的时候不小心踩到机关，被弹出来的软木塞打中额头了！哎哟，现在还有点疼呢……”她摸了摸自己的额头，吐了吐舌头。
她说了半天，从一开始的兴高采烈，到后来渐渐发现，星暝只是偶尔“嗯”、“啊”地应两声，眼神大多时候飘忽地看着前方不知名的某处，或者脚下的路面，眉头虽然不像在书房时锁得那么紧，但依旧没有完全舒展，显然心思根本不在她的趣闻轶事上。
小恶魔心里的兴奋劲慢慢瘪了下来，取而代之的是一点着急和不服气。星暝大人看起来还是好郁闷啊……上次讲冷笑话好像效果不大，这次得换个更厉害的方法！对了，模仿秀！她可是偷偷观察、练习了好久呢！一定能逗他开心！
她清了清嗓子，努力让自己的表情变得生动起来，开始模仿馆里各色人等的言行举止，试图用这种方式驱散星暝周围的低气压：
先是学着魅魔那种飘忽不定、带着三分慵懒七分恶趣味、仿佛永远在寻找乐子的腔调，对着路边一株长相奇怪的蘑菇点评道：“哎呀呀，这位真菌先生的造型还真是……别具一格呢。不知道吃起来会不会有‘惊喜’？或许可以推荐给厨房试试新菜式？出问题我可不负责哦～” 她甚至还试图让身体稍微飘浮一下，模仿魅魔那独特的悬浮姿态。
接着，她板起脸，学着那位病弱大图书馆长的样子，微微弓起背，用拳头抵着嘴唇，发出几声压抑的咳嗽：“咳、咳……此处，光线……不宜阅读。空气……也过于潮湿。对书籍……咳咳……和肺部，皆无益处。”
她甚至还大着胆子，试着学了学伊莉雅努力想摆出威严模样、却依然偶尔透出点属于少女的稚气和不确定时的样子：微微扬起小巧的下巴，发丝随着动作轻晃，红色的眼睛努力睁大显得有神，但手指会不自觉地揪着袖口，声音刻意放沉却依旧清脆：“此事……关乎红魔馆之未来，须得……慎重决议。” 学完后她自己都有点不好意思地笑了。
有些模仿确实抓住了精髓，惟妙惟肖。但星暝听着，看着，心里却像隔着一层厚厚的玻璃，那些笑料和生动的表演，触动不了他内心深处那潭越来越沉郁的死水，反而让他更清晰地感觉到自己与这种简单、直接、充满生活气息的快乐之间的疏离与隔阂。但他看着小恶魔那卖力表演、额角都渗出细汗、脸蛋因为兴奋和用力而微微发红、眼巴巴望着他期待反应的样子，还是牵动嘴角，配合地、甚至可以说是“努力”地笑了笑，还轻轻鼓了两下掌，微微点头，做出“很有意思”、“模仿得很像”的姿态。
可他演技再好，那笑容里的勉强还是被观察力其实不差（尤其是在关心的人身上）的小恶魔捕捉到了。她模仿的声音越来越小，动作也越来越收敛，最后垂下手，耷拉着翅膀和肩膀，蔫头耷脑地跟在他身边半步之后的位置，不说话了。心里有点委屈，也有点懊恼，还有点挫败：自己是不是太笨了？怎么好像做什么都驱不散星暝大人心头的那片乌云？他是不是遇到特别特别难、连他都解决不了的大麻烦了？
两人就这么一前一后，沉默地走了一段，通向一片更加荒僻、人迹罕至、林木也更加稀疏却形态更加诡异的区域。星暝沉浸在自己的思绪里，几乎有些机械地迈着步子，周围的景物在他眼中模糊成一片流动的、灰暗的背景色。直到走在前面的他，脚步猛地顿住，像是撞上了一堵突然出现的、冰冷无形的墙壁。
“唔！” 紧跟在后、正低头研究自己鞋尖上不知何时沾上的一点泥的小恶魔没留神，差点一头撞上他的后背。她吓了一跳，顺着星暝骤然变得锐利如刀的目光看去，也不由得倒吸一口凉气，翅膀下意识地紧张收拢。
前方小路转弯处，一棵树皮皲裂如老人皮肤的古树下，一个身影正无力地倚靠着粗糙的树干，剧烈地、痛苦地喘息着，咳嗽着。那熟悉的、即使在昏暗光线下也显得柔顺的紫色长发，那身简约而优雅的深色法师袍……萝瑟茉·诺蕾姬，那位伏瓦鲁图书馆的现任管理者、学识渊博的魔法使、红魔馆的重要盟友，只能是她。
可此刻她的状态，简直糟糕到了极点，甚至可以说是骇人。她的身边，丝丝缕缕浓稠如墨、仿佛拥有独立生命与恶意的漆黑气息，正从她身体内部不断渗透、逸散出来，如同无数细小的、贪婪的毒蛇，缠绕着她的四肢、脖颈和躯干，时而收紧勒出痛苦的痕迹，时而舒张仿佛在吸收她的生命力，每一次蠕动都让她浑身抑制不住地瑟缩、颤抖。她一只手紧紧捂着嘴，试图压抑那撕心裂肺的咳嗽，但闷闷的、仿佛要将肺叶都咳出来的声音依旧不断从指缝间漏出，每一声都牵扯着单薄的身体剧烈起伏，痛苦不堪。
“萝瑟茉？！” 星暝几乎是不假思索地冲了上去，在小恶魔还没完全从惊愕中反应过来时，已经疾步冲到树下，蹲在了萝瑟茉身前。
“你怎么了？！发生什么事了？！是遭遇了袭击吗？！” 他急声连问，伸手想去扶住她颤抖的肩膀，却又对那些缠绕其身的、散发着浓郁不祥的漆黑气息忌惮不已，手悬在半空，指尖能感受到那黑气传来的、阴冷的、仿佛能吸走灵魂温度的寒意。
萝瑟茉似乎听到了他的声音，极其艰难地、一点一点地抬起头，紫色的眼眸望向星暝。那眼神显得涣散、迷茫，失去了往日的冷静、睿智与洞悉一切的深邃，只剩下深切的、几乎化为实质的痛苦，和一丝微弱却清晰的……求助意味。她又爆发出一阵更猛烈的、几乎令人揪心的咳嗽，好不容易平复下来，气若游丝：
“先……先别问……这里……不安全……咳、咳咳……有东西……在追我……很危险……” 她断断续续地说着，每个字都仿佛用尽了力气，挣扎着想站起来，身体却软软地向下滑去，似乎连维持基本坐姿的力气都已耗尽，“去……我的图书馆……那里……有最强的结界……可以暂时阻隔……快……必须快……”
她的状态看起来实在太差，脸色灰败，仿佛下一秒就会彻底昏厥过去，甚至……生命之火随时可能熄灭。那些黑气依旧在蠕动、缠绕，似乎还在不断侵蚀着她。星暝不再犹豫，刻骨的担忧压倒了对异常状况本能的警惕（或者说，他潜意识里拒绝去深想那些不对劲的细节），立刻伸手扶住她冰冷异常的肩膀：“好！我们马上离开这里！小恶魔，快来帮忙！”
小恶魔4号这才从惊愕和担忧中完全回过神来，连忙应了一声“是！”，跑上前和星暝一左一右，小心翼翼地搀扶住“萝瑟茉”的手臂和腰背。“萝瑟茉”的身体冰冷而沉重，几乎将全部重量都压在了两人身上，显得异常虚弱，仿佛随时会瘫倒。她颤抖着抬起手，指尖在空中极其艰难地、歪歪扭扭地勾勒出几个散发着不稳定微光的符文。那符文的光芒也显得黯淡、闪烁，仿佛随时会因魔力不济而熄灭，勾勒的过程更是缓慢而滞涩，全无平日施法时的流畅精准。
随着最后一个符文勉强完成，在他们即将被“传送法术”的光芒彻底吞没的刹那——
后方不远处，空气被毫无征兆地、粗暴地撕裂。一道隙间猛然张开！八云紫的身影以一种近乎“撞”出来的、与平日优雅从容截然不同的疾速姿态显现！她脸上惯常的不明意味笑容消失得无影无踪，取而代之的是一种星暝极少在她脸上见过的、混合着惊怒、急切与一丝……懊恼的紧绷！
“等等！星暝，别跟她走——！那是……”
然而，她的提醒，终究还是晚了一刹那。
星暝、小恶魔，以及那个虚弱濒死的“萝瑟茉”，已然从原地消失得无影无踪。
紫站在空荡荡的、只剩下扭曲光影残余的小路上，手中的折扇不知何时已紧紧握在手中，捏得指节微微发白，扇骨甚至发出不堪重负的细微呻吟。
然而很快，前方十几步外，那个刚刚带着星暝和小恶魔离开的“萝瑟茉”，竟然独自一人，从一片逐渐平复的、扭曲的光影之中，缓步走了出来。
她身上那些虚弱、痛苦、濒临崩溃的濒死模样，那些令人揪心的颤抖和咳嗽，在迈出光影、双脚重新接触地面的瞬间，如同被最高明的幻术师撤去了伪装，消失得干干净净。她站得笔直，尽管依旧笼罩于阴影中，身姿却挺拔，甚至带着一种从容不迫的优雅，还悠闲地抬手，用指尖理了理紫色的长发。脸上那副绝望痛苦的表情早已无影无踪，取而代之的是一抹冰冷、恶意满满、充满了戏谑、嘲弄与毫不掩饰的胜利者姿态的笑容，那双紫色的眼里，此刻跳动着的是截然不同的、属于猎食者的幽光。
“很抱歉呢……” “萝瑟茉”开口，声音清脆悦耳，“来自东方的、喜欢摆弄境界的妖怪小姐。看起来，唯一能在既定命运的厚重织锦上，绣出些不听话的线头、甚至试图将织物拆开重编的‘小小变数’……现在，已经稳稳落入我的掌中了呢。”
她微微歪头，看着脸色彻底沉下来的八云紫，笑容越发灿烂，也越发令人心底生寒：“这样一来，似乎……已经没有人，能再阻止这场早已写就的宏伟戏剧，按照我精心修订后的完美剧本，一幕接一幕地上演了哦？真是遗憾，您来晚了一步呢。”
紫没有立刻接话，甚至没有做出任何明显的动作。她只是静静地看着对方，手中的折扇保持着半开半合的姿势，轻轻摇动着，看似悠闲，但周围的光线仿佛都黯淡了几分。
“萝瑟茉”似乎很享受这种对峙，或者说，很享受激怒这位境界妖怪的过程。她上前一步，用一种充满挑衅与玩味探究的语调继续说：
“怎么？说不出话来了么？是意识到自己犯了多么愚蠢的、低级的错误，因为一时的疏忽而让重要的‘棋子’落入敌手，而感到恼羞成怒了么？还是说……你其实内心怒火中烧，很想立刻动手，把我这个胆敢冒充‘诺蕾姬族长’的卑劣冒牌货，从这个世界上彻底、干净地抹除掉呢？以你的能力，哪怕这只是个幻影，做到这一点也不难吧？”
“虽然，” 紫的声音终于响起，一开始还保持着一种奇异的平静，“虽然咱一眼就能看得出来，这根本连你的真身都算不上，充其量……只是个注入了些许特定意念、套了层精致皮囊的传声木偶，或者一道维持不了多久、一戳就破的劣质幻影……”
她彻底地停下了摇动折扇的动作。手腕翻转，折扇“唰”地一声完全展开。扇骨的尖端，如同最锋利的刀锋，遥遥指向了面带讥讽笑容的假“萝瑟茉”。
“但果然……果然啊……” 平静的假面寸寸碎裂，汹涌的、几乎化为实质的怒火从她的身躯中爆发开来。
“——你这副装模作样的姿态，这种玩弄他人最真挚的关心与信任、将其作为陷阱诱饵的下作手段，还有这种自以为掌控一切、将他人视为棋子的狂妄……”
紫的声音陡然拔高：
“——非常让咱不爽呢！！！”
最后一个音节尚未完全落下，甚至在她话音刚起之时，以假“萝瑟茉”所站之处为中心的空间，景象骤然发生了恐怖的剧变！
纯粹的、毫不留情的、只为“彻底毁灭”与“绝对封锁”而生的结界杀招！无数道蕴含着恐怖妖力的猩红与冰蓝色光束，毫无征兆地从四面八方、上下左右的虚空中迸射而出。它们一出现，便疯狂地交织、旋转、穿梭、切割，瞬间编织成一张毫无间隙、细密到了极致、并且正在以超越视觉捕捉极限的速度向内急速收缩的致命光网。网格的每一个交点都爆发出更强烈的能量波动，光线本身并非恒定，而是在高频震颤，发出足以撕裂灵魂的无声尖啸。
“结界「光与暗的网目」。”
紫冰冷地吐出招式的名称，并非宣告或炫耀，只是平静地陈述一个即将发生的事实。
光网所过之处，一切物质与能量都在无声地、彻底地毁灭。那些高大扭曲的树木，在接触光网的刹那，如同被投入无形粉碎机的枯叶，瞬间化为比最细微粉尘还要虚无的粒子，连一点残渣和声响都没有留下。地面上的岩石、苔藓、泥土、甚至空气本身，都被这股暴烈的毁灭性力量彻底绞碎。结界内部，只剩下空间被暴力压缩、折叠时产生的扭曲感与压迫感。
假“萝瑟茉”的身影在接触这毁灭性的、毫无死角的光网瞬间，如同狂风暴雨中用纸折成的小船，连亿万分之一秒都没能支撑住，甚至没来得及做出任何反应或表情变化，瞬间就被无数道交错切割的光线穿透、撕裂、然后彻底汽化。
然而，就在她身影彻底消散、被光网彻底“抹除”的前一瞬，那充满恶意、愉悦与绝对自信的声音，依旧无比清晰地、直接回荡在紫的脑海深处，仿佛早已预设好、不受任何外界影响的留声机，播放着最后的台词：
“下次真正见面时……你会亲眼目睹，何为绝对的力量差距，何为既定的命运洪流。或许到那时，你会做出更明智的选择，比如……匍匐在我的脚下，祈求一份新的剧本呢。”
声音袅袅散去，不留余韵。