返回前哨营地的路上，气氛凝重。
张芷妍在一位同门女弟子的搀扶下行走，右臂经过木桑长老的初步处理，然后缠上了厚厚的绷带，但内里的腐蚀之伤与经脉受损，并非短时间内能够痊愈。
她脸色苍白，气息虚弱，将一个重伤员的角色扮演得无可挑剔。
秦远走在她身侧，肩胛处的伤势也已包扎，但他的目光却不时落在张芷妍身上，充满了复杂的情绪。
感激、愧疚、敬佩，还有一丝难以言明的震动。
他自认若是易地而处，在那种生死关头，未必能如张芷妍般果决地舍身救人。
“张师妹，此番恩情，秦远铭记于心。”秦远声音低沉，带着真诚，“日后若有差遣，只要不违背宗门道义，秦远定义不容辞。”
张芷妍（陈三石）微微侧头，露出一个略显疲惫却温和的笑容：“秦师兄言重了，同门之间，互相扶持是应当的。当时情况危急，我也只是下意识反应，未能思虑周全，让师兄受惊了。”
她这话说得谦逊，将英勇之举轻描淡写地带过，反而更显得品格可贵。
秦远闻言，心中触动更深，认真道：“对师妹或是下意识，对秦某却是救命之恩。师妹高义，秦远佩服。”
周围的其他弟子也将两人的对话听在耳中，看向张芷妍的目光愈发不同。
以往只觉得这位翠云峰的师姐近来实力突飞猛进，有些不好接近，如今看来，却是外冷内热，关键时刻靠得住。
经此一事，张芷妍在宗门内的声望和人缘，无疑将提升一个台阶。
陈三石要的就是这个效果。
他操控着张芷妍，维持着虚弱但坚毅的姿态，心中却在冷静地评估着收获。
“秦远此人，天赋心性皆属上乘，又是流云峰内核，这份人情将来或有大用。至于其他弟子……口碑发酵出去，张芷妍这个身份在宗门内行事会方便许多。”
“木桑的好感度也应有所提升，这对后续接触宗门高层、获取资源信息有利。”
“不过，当务之急，还是落鹰涧。”
他目光转向系统地图，代表木桑长老的光点并未随队伍返回，而是停留在落鹰涧附近，显然是在进行更深入的探查。
“那妖王和灰袍邪修的力量源头，必须弄清楚。”
他心念一动，意识同时连接了其他几位化身。
【李行长】利用叙州府城的渠道，高价收购一切关于“落鹰涧”、“独角黑蟒”、“腐蚀能量”、“灰袍符文”的情报，重点排查近期是否有大量不明物资或人员进入苍云山脉。
【张芷若】在巡检司文档库中，查找与“落鹰涧”相关的古老县志、地理志异，以及近几十年来所有在苍云山脉失踪或发现异常尸体的案件卷宗。
【傩巫】全力解析张芷妍传回的那一丝妖王吐息能量样本，结合之前灰袍人的能量特征，推演其内核源头、控制方式及可能的弱点。
多管齐下，陈三石要将落鹰涧的秘密彻底挖出来。
……
青云宗前哨营地，设在一处相对平坦开阔的山谷中，由阵法临时构筑了防御工事。
张芷妍和秦远被直接送到了医疗帐篷，由随行的丹堂执事进行进一步治疔。
丹堂执事检查张芷妍的伤势时，也是面露惊容：“好霸道的腐蚀性能量！若非你气血根基雄厚，且有某种温和力量护住心脉，这条手臂怕是保不住，甚至可能伤及修行根本。现在虽无大碍，但也需好生调养一段时日，切勿再动武。”
“多谢执事，弟子谨记。”张芷妍乖巧应答。
陈三石心中了然，那“温和力量”自然是【三元聚合】碎片的功效。
这碎片在疗伤和恢复方面的辅助能力，确实非凡。
不久，木桑长老也回到了营地，脸色比离去时更加凝重。
他先是来看望了张芷妍和秦远，见二人伤势稳定，才略微宽心。
“你们好好休养。”
木桑长老对二人，尤其是对张芷妍，语气温和了许多，“此番你们探查到的信息极为重要。落鹰涧深处，恐怕隐藏着一个不小的阴谋。”
他顿了顿，沉声道：“我初步探查，发现涧底有大规模人为开凿、布阵的痕迹，并且残留的邪异能量浓度极高，形成了一个独特的污染领域。那变异妖王和灰袍人，很可能只是外围的守卫。
此事已非寻常历练任务，我已飞剑传书回宗门，请求增援，并建议派遣精通阵法和能量探查的长老前来。”
张芷妍心中一动，开口道：“长老，弟子受伤前，曾隐约感觉到，那邪异能量的源头，似乎并非单一，而是……仿佛有内核在跳动，牵引着周围的能量。”
她这是将【三元聚合】碎片模糊感应到的信息，以自身感知的名义说了出来，既能提供线索，又能进一步凸显自己的价值。
木桑长老果然眼中精光一闪：“哦？你能感应到有内核？看来你的神识天赋亦是不凡。”
他沉吟片刻，“待你伤势好转，或许能协助后续的调查。”
“弟子义不容辞。”张芷妍立刻表态。
木桑长老点了点头，又嘱咐几句，便匆匆离去，显然要去安排后续事宜。
帐篷内只剩下张芷妍和另一名伤势较轻的弟子。
陈三石操控张芷妍闭目调息，实则意识与本体和其他化身保持着紧密联系。
几日后……
【李行长】那边反馈，黑市上关于苍云山脉异常的消息近来确实多了些，但源头混杂，暂时没有直接指向“落鹰涧”的确切情报。
不过，有几个小型的散修团伙和佣兵队，近几个月在叙州府采购了大量抗腐蚀、辟毒瘴的物资，行踪诡秘。
【张芷若】在卷宗中发现，近三十年来，苍云山脉尤其是落鹰涧周边局域，上报的“失踪人口”和“发现无名腐尸”的案件，比其他相似局域高出近五成，而且时间上似乎有某种不明显的周期性。
【傩巫】的解析有了初步结果：那种腐蚀性能量，本质是一种高度凝聚且被恶意扭曲的“大地煞气”与“生灵怨念”的混合体。
猜测是有精通邪阵之辈，找到了一处天然煞穴，并利用某种方法将煞穴污染、活化。
能做到这种事情，绝不是寻常方法，很可能与碎片有关！
“煞穴……污染……”陈三石本体眼中闪过明悟之色，“看来，可能是有势力找到了利用圣物碎片‘放大’和‘扭曲’自然力量的方法，批量制造受控的怪物。他们的目的究竟是什么？仅仅是为了制造混乱，还是另有所图？”
他感觉，落鹰涧深处，很可能存在着一块性质偏向于“侵蚀”与“控制”的圣物碎片，并且已经被某个邪道势力掌握并利用了起来。
“必须拿到它！”陈三石心中渴望更甚。
每多一块碎片，他对圣物本源的了解就更深一分，自身实力和无垢莲界的神通也会随之增长。
陈三石微微一笑。一切都在按照他的计划进行。
“接下来，就是一边让张芷妍‘安心养伤’，一边等待宗门高层的进一步行动，同时……也该让【李行长】这具化身，亲自去落鹰涧外围看一看了。”
叙州府小院内，【李行长】化身长身而起，目光通过窗户，望向苍云山脉的方向。
山雨欲来风满楼。