落鹰涧，位于苍云山脉中部偏北，是一道深不见底、两侧峭壁如刀削斧劈的巨大裂谷。
谷中常年弥漫着灰黑色的雾气，风声穿过狭窄的岩缝，发出如同鬼哭般的呜咽，故而得名。
秦远带领的小队，在密林中潜行，动作迅捷而安静。
作为内核弟子，秦远显然经验丰富。
他时而抬手示意队伍停止，凝神倾听；时而蹲下检查地面或植被上的痕迹。
“这里的腐蚀痕迹比外围更明显，也更新鲜。”秦远神色凝重，“大家小心，我们可能已经接近他们的活动局域了。”
张芷妍默默点头，她怀中的【三元聚合】碎片传来极其微弱的感应，这地方的能量，与尸体和植被上的腐蚀痕迹如出一辙。
这印证了她的猜测，作崇的邪修力量，很可能与圣物碎片有关。
她将这个发现通过系统实时传递给陈三石。
“注意警戒，保持距离，以探查为主。”秦远低声吩咐，取下背后的长弓，搭上一支箭矢，眼神锐利如鹰。
队伍继续向前推进了约莫一炷香的时间，前方隐约传来了流水声和一种奇怪的“沙沙”声。
“前面是涧底的一条暗河。”
秦远示意众人压低身形，借助嶙峋的怪石缓缓靠近。
通过灰黑色的雾气，众人看到暗河边的景象，不由得倒吸一口凉气。
只见河滩上，散布着数十具妖兽的骸骨！
这些骸骨大多残缺不全，骨殖发黑，仿佛被某种强酸浸泡过，上面还残留着丝丝缕缕的黑色气息。
一些体型较小、形似蜥蜴或甲虫的暗红色怪异生物，正趴在骨骸上，贪婪地啃食着残留的筋膜和那些黑色气息，发出令人牙酸的“沙沙”声。
“是蚀骨魔蛭！”
队伍中一名见识较广的弟子低呼，“这种东西通常只存在于极阴秽之地，以腐肉和死气为食，怎么会大量出现在这里？而且……它们好象在吃那种黑色能量？”
眼前的景象诡异而令人不适。
蚀骨魔蛭的出现，说明此地死气与阴秽之气极重，而那黑色能量似乎成了它们的养料。
秦远眉头紧锁，拉满弓弦，“嗖”地一箭射出！
箭矢精准地贯穿了一只蚀骨魔蛭，将其钉在岩石上。
那魔蛭剧烈挣扎了几下，体表的暗红色光泽迅速黯淡，化作一滩腥臭的脓水，连带着那缕被它啃食的黑色气息也一同消散。
“这种黑色能量具有强烈的腐蚀性和生命力？这些魔蛭因它而异变、聚集。”秦远得出结论，“必须尽快找到源头！”
就在这时，张芷妍神识微动，低喝道：“小心！左边岩壁！”
她话音未落，左侧徒峭的岩壁上，几块“岩石”突然动了起来！
它们四肢着地，速度快如鬼魅，朝着众人扑来！
仔细看去，那并非是真正的岩石，而是几个身着与岩石颜色相近、布满诡异扭曲符文灰袍的人形生物！
他们的皮肤呈现出一种不健康的青灰色，眼窝深陷，瞳孔闪铄着嗜血的红光，周身缠绕着与河滩骸骨上同源的黑色能量，散发出练脏境中后期的波动！
“是那些邪修！”秦远大喝，“结阵！发射信号！”
一名弟子反应极快，立刻掏出一枚赤红色的信号符录，注入法力就要激发。
然而，为首那名气息最强的灰袍人发出一声尖锐的嘶鸣，抬手打出一道凝练的黑色流光，后发先至，精准地击中那名弟子手中的符录！
“嗤——！”
信号符录瞬间被腐蚀成一团黑灰，飘散落下。
“干扰符录？他们早有准备！”
秦远心中一沉，知道遭遇了强敌，而且对方意图将他们全部留下！
“杀！一个不留！”
为首的灰袍人声音沙哑干涩，如同两块骨头在摩擦。
另外三名灰袍人如同鬼影般散开，从不同方向扑向小队成员，他们动作僵硬却迅捷，五指成爪，指尖萦绕着腐蚀性的黑气。
战斗瞬间爆发！
青云宗弟子们虽惊不乱，立刻背靠背结成简易战阵，剑光掌影闪铄，与灰袍人战在一处。
秦远弓弦连震，一道道湛蓝色流光如同长了眼睛般射向敌人，逼得他们不断闪躲，为同伴创造机会。
张芷妍将青冥步施展到极致，身形飘忽，主动迎上了一名练脏境后期的灰袍人。
流云掌拍出，柔韧的掌力与对方裹挟黑气的利爪硬撼一记。
“嘭！”
气劲交击，张芷妍感到一股阴冷腐蚀的力量顺着手臂经脉试图侵入，但立刻被她体内浑厚的气血和【三元聚合】碎片散发的温和力量驱散化解。
而那名灰袍人则被她刚猛中带着柔劲的掌力震得后退两步，爪上的黑气也溃散了几分。
“恩？有点本事！”
那灰袍人眼中红芒大盛，攻击更加疯狂。
系统操控着张芷妍的身躯，冷静应对。
她并未立刻动用全力，而是借助与灰袍人的交手，仔细观察着对方的战斗方式、能量特性。
“能量源头并非他们自身，更象是被赐予或寄生，行动略显僵硬，神识混乱……弱点可能在能量汇聚处……”
与此同时，远在叙州府的陈三石，接收着张芷妍传来的实时战斗数据，分析那腐蚀性能量的本质。
“带有‘掠夺’、‘侵蚀’、‘混乱’的特性……与圣物碎片的力量同源，但被严重扭曲和污染了。
看来，是有势力找到了利用碎片逸散能量，批量制造这种傀儡或战士的方法……”陈三石心想，“必须找到他们的老巢，看看他们到底对碎片做了什么。”
战场之上，虽然秦远和张芷妍实力出众，但另外四名弟子在另外两名灰袍人的猛攻下已然岌岌可危，他们的兵器与黑气接触后灵光迅速黯淡，护体气血也被不断侵蚀。
“不能拖下去了！”
秦远眼神一厉，猛地将长弓拉成满月，三支铭刻着爆裂符文的特制箭矢同时搭上弓弦，“张师妹，帮我牵制一下！”
“好！”
张芷妍会意，攻势陡然加紧，流云掌如狂风暴雨般笼罩住自己的对手，同时一道凝练的破云指力射向与秦远对战的那名灰袍人面门，逼得其闪避格挡。
就在这一瞬间的空档！
“三星连珠！破邪！”
秦远一声低吼，三支箭矢如同三道撕裂黑暗的流星，成品字形射向那名练脏境巅峰的灰袍人头领！
箭矢之上附着的湛蓝色光芒对黑气似乎有着额外的克制作用。
那灰袍头领显然没料到秦远还有如此强力的箭技，感受到箭矢上蕴含的恐怖威力，他发出一声怪叫，周身黑气狂涌，在身前凝聚成一面厚重的黑色盾牌。
“轰轰轰！”
三声剧烈的爆炸几乎同时响起！
湛蓝光芒与黑色能量疯狂互相侵蚀、湮灭，强烈的冲击波将周围的雾气都震散了一圈。
黑盾破碎，灰袍头领跟跄后退，胸口剧烈起伏，显然受了些震荡。
就在秦远旧力刚去、新力未生之际，异变再生！
众人脚下的地面突然剧烈震动，暗河河水翻涌，一个庞大的黑影猛地从河水中窜出！
那是一条体长超过五丈、浑身覆盖着黑色骨甲、头部生长着一根扭曲独角的巨蟒！
巨蟒双眼赤红，口中滴落着具有强烈腐蚀性的涎水，周身缠绕的黑色能量远比那些灰袍人浓郁十倍不止！
其散发出的气息，几乎达到了妖王级别（相当于人族神通境）！
“不好！是半步妖王！”
秦远脸色瞬间煞白，死亡的阴影笼罩心头。
他们这支小队，对付几个练脏境的邪修尚且吃力，面对一头除了没有神通境的位格，攻击力却堪比神通境的妖王，根本毫无胜算！
那独角黑蟒冰冷的竖瞳瞬间锁定了场上气息最强、刚刚爆发出惊人箭技的秦远，巨口张开，一道混合着腥臭与毁灭气息的黑色吐息，朝着他汹涌喷来！
秦远瞳孔剧烈收缩，全身气血仿佛被冻结，想要闪避，但身体因刚才的爆发而略有迟滞，妖兽的威压更是让他动作僵硬，眼看就要被黑色吐息吞没！
“秦师兄！”其他弟子发出绝望的惊呼。
就在这电光火石之间，远在叙州府的陈三石，意识通过系统与张芷妍化身紧密相连。
他“看”着系统地图上，代表木桑长老的那个强大光点正在高速接近，距离此地已不足十里！
同时，他判断出那妖王吐息的威力——虽然强悍，但属于范围攻击，而且针对秦远的那一部分，不足以瞬间湮灭练脏后期、且有【三元聚合】碎片护体的张芷妍化身。
“是个机会……”陈三石心念电转。
救下秦远这个潜力不俗的内核弟子，以及在木桑和即将到来的同门面前展现“舍己为人”的英勇姿态，这比冷眼旁观更能为张芷妍这具化身在宗门内赢得声望和人脉。
至于化身的损伤反而无所谓。
念头一定，陈三石立刻操控张芷妍化身行动！
在众人眼中，只见站在侧翼的张芷妍脸上瞬间闪过一抹“决绝”，她怒喝一声，体内气血毫无保留地爆发，青冥步催动到极致，身形化作一道流影，冲到秦远侧前方！
她并未傻到用身体硬撼全部吐息，而是双掌齐出，流云掌的柔韧气劲全力运转，如同拨动流水般，精准地拍击在吐息能量洪流的侧面边缘！
“轰——！”
黑色吐息被这巧妙的一拨，方向发生了细微的偏转，原本直奔秦远胸膛而去的致命攻击，变成了擦着他的肩膀和张芷妍的右臂外侧轰击而过！
“嗤啦！”
张芷妍的右臂衣袖瞬间化为飞灰，露出的手臂皮肤上浮现出可怕的黑红色腐蚀痕迹，甚至隐隐可见白骨！
她本人更是如遭重击，喷出一口鲜血，身形跟跄后退，脸色变得苍白如纸，显然是受了不轻的创伤和内伤。
而秦远，则被吐息的边缘能量扫中肩头，护体气血瞬间被破，肩胛处传来骨裂之声，剧痛钻心，但终究是保住了性命！
这一切发生在刹那之间。
从张芷妍挺身而出，到受伤吐血，不过一息之功。
“张师妹！
”秦远忍着剧痛，看到张芷妍为了救自己而身受重伤，眼中充满了震惊与感激。
其他弟子也皆尽动容，看向张芷妍的目光充满了敬佩。
几乎在张芷妍受伤的同时——
“孽畜！安敢逞凶！”
一声蕴含着怒意的雷霆暴喝自远空炸响！
一道比之前秦远箭矢凌厉霸道何止十倍的青色剑罡，撕裂长空，如同天罚般斩向那独角黑蟒！
正是木桑长老赶到！
他含怒出手，剑罡未至，那凛冽的杀意已经让独角黑蟒发出恐惧的嘶鸣。
它毫不尤豫地放弃攻击，庞大的身躯猛地扎入暗河，溅起滔天水花，瞬间消失不见。
那几个灰袍人见势不妙，也如同鬼魅般遁入阴影缝隙，逃之夭夭。
木桑长老的身影落在狼牙岩上，面色阴沉如水。
他先是目光一扫，确认没有弟子死亡，稍稍松了口气，随即看到重伤的张芷妍和秦远，尤其是张芷妍那触目惊心的右臂伤势，眼神一凝。
他快步上前，取出一个玉瓶，倒出两粒香气扑鼻的疗伤灵丹，分别递给张芷妍和秦远：“快服下，稳住伤势！”
“多谢长老。”张芷妍虚弱地接过丹药服下，脸上露出恰到好处的痛苦与后怕，但眼神中却带着一丝“坚定”，低声道：“弟子……幸不辱命。”
木桑长老看着张芷妍，眼中闪过一丝赞赏，沉声道：“你做得好！临危不惧，舍身救下同门，此等心性，不愧是我青云宗栋梁！”
他又看向秦远，“秦师侄也无大碍吧？”
秦远忍着痛，惭愧道：“多谢长老及时相救。弟子无能，连累了张师妹……”
“若非张师妹，你此刻已是一具枯骨。”
木桑长老语气严肃，“记住这份恩情。此地不宜久留，你二人伤势不轻，需立刻返回营地疗伤。其他人，护送他们回去！”
“是！”众弟子齐声应道，看向张芷妍的目光更加不同。
在同伴的搀扶下，张芷妍和秦远开始撤离。陈三石通过化身感受着身体的伤痛，心中却并无波澜。
“一点皮肉之苦和内力损耗，换来内核弟子的感激、长老的赞赏、同门的敬佩，以及一个英勇无私的完美形象……这买卖，很划算。”
陈三石嘴角勾起一丝若有若无的弧度，“张芷妍这步棋，走得越来越稳了。接下来，就看木桑，或者宗门更高层，对这落鹰涧深处的秘密，能探查出多少了……”
他收敛心神，开始通过系统，仔细回味和分析刚才那妖王以及灰袍人身上感知到的、被扭曲的圣物碎片能量。