御封“巡海钦使”的金牌，如同在帝都这潭深水中投入了一块巨石，激起的涟漪远超沈清辞的预料。明面上，圣旨褒奖她“忠勇可嘉，心系苍生”，赋予了她巡查海域、便宜行事的权力。暗地里，各方势力的目光却更加复杂难辨。
三皇子玄钰一党虽在御前未能阻止，但后续的掣肘却层出不穷。枢密院与水师都督府派来“协助”的人员中，明显混入了不少眼线；工部拨付的侦查舰也以各种理由拖延；甚至连沈清辞通过“鬼手圣医”渠道招募的向导与水手，都频频遭到不明势力的盘查与“劝退”。
然而，沈清辞对此早有预料。她明面上对朝廷派来的人员照单全收，暗中却通过影煞和“暗影阁”，早已物色好真正可靠的、熟悉极东海况的亡命徒与老海狗，并以商队护卫、杂役等身份，悄然安排进了筹备队伍。两艘由水师都督府提供的快速侦查舰，她也只是作为明面上的幌子，真正的倚仗，是“鬼手圣医”名下秘密船坞改造的三艘外表普通、内里却加固了阵法、储备了大量物资与武器的特制海船。
筹备工作在她的掌控下，紧锣密鼓而又悄无声息地进行着。她白日里应付各方打探，做出种种努力克服“困难”的姿态，夜晚则潜心修炼《青囊造化诀》，并尝试将白璎传承中那些关于海外风物、异兽、以及幽冥道功法弱点的零碎知识，与现有情报相互印证。
玄璃似乎也明白即将踏上重要的旅程，不再整日嗜睡，反而显得异常活跃。它时常蹲在沈清辞肩头，琥珀金色的眼瞳望着东南方向，鼻翼微微翕动，仿佛能嗅到遥远海域传来的特殊气息。偶尔，它会用爪子在地图上某个模糊的区域轻轻拍打，发出急促的“唧唧”声，似乎在催促，又似乎在示警。
这日深夜，沈清辞正在清点影煞送来的最后一批物资清单——主要是她根据传承知识，特意准备的克制阴邪之物的药材、符箓，以及大量净化水源和食物的“清蕴符”。玄璃原本安静地趴在一旁，忽然猛地抬起头，双耳竖起，喉咙里发出低沉的呜咽，周身泛起一层极淡的乳白色光晕。
沈清辞立刻警觉，放下清单，将玄璃抱入怀中。只见小家伙双眼紧闭，身体微微颤抖，那枚沉寂的灵珠虚影再次自它胸口浮现，缓缓旋转，散发出柔和的光芒。光芒之中，一些破碎而模糊的画面，断断续续地传入沈清辞的识海：
一片无边无际的、颜色深得发黑的海水……巨大的、缓慢旋转的漩涡，仿佛能吞噬一切光线，漩涡中心隐隐有扭曲的符文闪烁……漩涡深处，传来令人心悸的邪恶与古老的威严交织的气息……紧接着，画面一闪，又变成了一座笼罩在灰色迷雾中的荒凉岛屿轮廓，岛屿中心，似乎有一座残破的石碑伫立……
“归墟之眼……定界碑……”沈清辞心中默念，努力记住那岛屿的大致形状和周围海流的特征。这显然是玄璃体内灵珠碎片与遥远本源的感应，传递来的关于目的地的线索！
片刻后，玄璃周身的异象平息下来，灵珠虚影隐没，它显得有些疲惫，蜷缩在沈清辞怀里，轻轻蹭了蹭，再次沉沉睡去。
沈清辞轻轻抚摸着它，眼神无比坚定。有了这相对清晰的指引，寻找目标的可能性大大增加了。
十日后，一切准备就绪。在一个天色未明的清晨，一支由五艘船只组成的混合船队，悄然驶离了天玄大陆东南最大的港口——泉州港。
明面上，船队打着“安宁县主奉旨巡海、探查商路”的旗号，由两艘悬挂着朝廷旗帜的快速侦查舰打头。而实际上，核心的三艘特制海船则混杂其中，毫不起眼。沈清辞本人，并未在显眼的旗舰上，而是坐镇居中一艘名为“破浪号”的特制船中。
海风猎猎，吹动着船帆。沈清辞立于船头，望着身后逐渐远去、最终化为一条细线的海岸，心中并无多少离愁别绪，只有一种踏上征途的决然。她换上了一身利于行动的青色劲装，墨发高束，未施粉黛，清丽的面容在初升朝阳的映照下，更添几分英气。玄璃蹲在她的肩头，迎着海风，蓬松的尾巴微微摆动，琥珀金色的眼瞳好奇地打量着这片蔚蓝而陌生的世界。
船队按照预定航线，先向东南方向行驶。最初几日，风平浪静，航行顺利。朝廷派来的那些“助手”们，起初还试图打探主导权，但在沈清辞看似温和、实则不容置疑的掌控下，以及她偶尔展露的、对海况天气精准的预判（得益于玄璃的微妙感应和对传承知识的运用）后，渐渐老实下来，至少表面如此。
沈清辞并未放松警惕，她每日都会亲自巡查各船，以《青囊造化诀》的灵力暗中探查船员身体状况，防止被幽冥道邪术侵蚀或下毒。同时，她也开始有意识地整合队伍。她凭借高超的医术，轻松处理了几起船员突发的伤病（有的是真，有的是她暗中安排的试探），迅速赢得了底层水手和护卫们的尊敬与信赖。对于朝廷派来的那些精锐，她则以切磋指点为名，不动声色地展露了筑基巅峰的修为以及对幽冥邪气独特的克制手段，渐渐折服了部分心高气傲之辈。
航行至第七日，海况开始变得复杂起来。天空时常笼罩着铅灰色的低云，风浪渐大，海水颜色也变得越来越深，呈现出一种近乎墨蓝的色泽。空气中开始弥漫起一股若有若无的、带着腥咸与腐朽的怪异气息。
“县主，根据海图，我们即将进入被称为‘迷雾外围’的海域。”负责领航的老向导，是一位脸上布满风霜烙印、名叫老海狼的独眼老者，他指着前方那片仿佛与灰暗天空连接在一起的海平线，神色凝重，“这里的海流紊乱，时常起雾，水下暗礁丛生，而且……据说有海怪出没，过往船只失踪之事，时有发生。”
仿佛为了印证他的话，船队侧前方不远处的海面上，突然毫无征兆地涌起一大片浓得化不开的灰色迷雾，如同巨大的灰色幕布，迅速向着船队弥漫而来！
“起雾了！各船减速，保持队形，鸣笛示警！”老海狼立刻嘶声大喊。
低沉的号角声在船队中响起。能见度急剧下降，四周很快变得白茫茫一片，连相邻的船只都只能看到一个模糊的影子。海水变得异常平静，仿佛凝固了一般，只有船身破开浓雾时发出的细微声响。
一种无形的压抑感，笼罩在每个人的心头。
沈清辞站在船头，神识全力展开，却感觉如同陷入泥沼，受到极大的阻碍。这雾气，并非寻常水汽，其中似乎掺杂了某种能干扰灵识的能量粒子！
肩头的玄璃也变得有些焦躁不安，它站起身，朝着迷雾深处某个方向，发出了威胁性的低吼，周身的乳白色光晕再次隐隐浮现。
“小姐，这雾不对劲！”流云紧张地握紧了腰间的短剑。
就在这时，负责监听水下动静的水手突然惊恐地大喊：“下面有东西！很多！速度很快！”
几乎同时，船身猛地一震，仿佛被什么巨大的东西撞了一下！
“左舷！有东西在攻击船体！”
“是骨鱼！好多骨鱼！”
透过浓雾，隐约可见无数条体型细长、如同森白骨架构成的怪鱼，正疯狂地用它们尖锐的头骨撞击着船身，发出令人牙酸的“咔咔”声！这些骨鱼眼窝中跳动着幽绿色的鬼火，散发着浓烈的死气与怨念！
“放箭！快放箭！”护卫首领大声下令。
箭矢如雨般射向水中，但对那些没有血肉、只有坚硬骨头的怪鱼效果甚微。反而有几条格外巨大的骨鱼，猛地跃出水面，张开布满骨刺的大嘴，向着甲板上的船员扑来！
腥风扑面！
场面一时大乱！
沈清辞眼神一冷，并未慌乱。她指尖迅速凝聚灵力，一道碧绿色的、蕴含着《青囊造化诀》净化之力的“青木灵针”瞬间成型，快如闪电般射向一条扑向舵手的巨大骨鱼！
“噗！”
灵针精准地没入骨鱼头颅那团幽绿色的鬼火之中。那鬼火猛地一滞，随即如同被泼了冷水的热油般剧烈翻腾、黯淡下去！那条骨鱼发出一声无声的嘶鸣，动作僵住，随即哗啦一声散落成一堆真正的枯骨，落入海中！
“攻击它们头部的绿色火焰！”沈清辞清冷的声音清晰地传入每个船员耳中。
与此同时，她肩头的玄璃也动了！它纵身一跃，竟直接跳到了船舷之上，面对汹涌而来的骨鱼群，它发出一声清越而带着威严的狐啸！
“唧——！”
一圈肉眼可见的、柔和却坚定的乳白色光晕以它为中心，如同水波般扩散开来！光晕所过之处，那些疯狂攻击的骨鱼动作齐齐一滞，眼窝中的鬼火剧烈摇曳，仿佛遇到了天生的克星，攻势瞬间缓和了大半！
“有效！跟着县主和灵狐大人！”船员们士气大振，纷纷找到方法，集中攻击骨鱼的要害。
在沈清辞的指挥和玄璃的威慑下，船队稳住阵脚，艰难地抵挡着骨鱼群的攻击。然而，浓雾依旧未散，谁也不知道，这诡异的迷雾深处，还隐藏着怎样的危险……
沈清辞一边以灵针点杀冲上甲板的骨鱼，一边凝神感知着四周。她能感觉到，这迷雾和骨鱼，都带着一股熟悉的阴邪气息——与那血色晶石同源，但更加稀薄、混乱。
这恐怕，只是幽冥道布置在归墟之眼外围的、最微不足道的警戒手段之一。
真正的考验，恐怕还在后面。她的目光，再次投向玄璃之前警示的、迷雾最深处的那片海域。