夜色深沉，万籁俱寂。靖国公府“清韵轩”内，只余一盏孤灯，映照着沈清辞沉静的侧颜。她指尖轻轻拂过面前摊开的东南海域舆图，目光落在夜宸最后传讯提及的那片被标记出来的荒岛区域，眉头微蹙。
玄璃蜷缩在她手边的软垫上，呼吸平稳，似乎已从之前的虚弱中恢复了些许，只是依旧嗜睡。与护国寺了尘大师那场机锋暗藏的谈话，让她心中的紧迫感愈发强烈。幽冥道、海外孤岛、圣主分魂、幻世灵珠……这些线索如同散落的珍珠，亟待一根线将其串联。
就在她凝神思索之际，窗棂极轻微地响动了一下，一道几乎与夜色融为一体的黑影，如同落叶般悄无声息地滑入室内，单膝跪地。
“主母。”来人声音低沉沙哑，带着风尘仆仆的疲惫，正是夜宸麾下“暗影阁”最高级别的信使，代号“幽影”。他双手呈上一枚被特殊禁制封印的薄玉片和一个小小的储物袋，“主上命属下不惜一切代价，将此物与口信送至主母手中。”
沈清辞心头一紧，接过玉片和储物袋。那玉片触手温凉，上面流转的禁制气息与夜宸同源。她指尖灵力吞吐，轻易破开禁制，一缕神念探入其中。
大量的信息瞬间涌入她的脑海——荒岛祭坛的详细布局、血池与黑色骨珠的诡异、噬魂使的实力评估、那试图降临的“圣主分魂”带来的恐怖威压、以及最后关头那来自玄璃的跨越空间的援手和随之而来的异变……影像、声音、能量波动残留的感受，无比清晰，仿佛亲历。
最后，是夜宸略带疲惫却依旧冷静的叮嘱：“幽冥道所图甚大，圣主分魂降临虽被打断，但仪式未完全破坏，骨珠犹在，危机未除。其据点确在海外，与血礁砂产地吻合，我已留下暗桩监视。此物（指储物袋）乃我从一噬魂使身上所得，或有关联。帝都局势复杂，万事小心，护好自己与玄璃。我需觅地疗伤，清除体内残余魔气，短期无法回返，一切交由你决断。”
神念退出，沈清辞脸色凝重。情况比预想的还要严峻！那所谓的“圣主”，其力量层次恐怕远超寻常修士想象。而玄璃的力量能隔着如此遥远的距离干扰其降临，其来历……她低头看了一眼熟睡的小家伙，眼神复杂。
她打开那个小小的储物袋，里面只有两样东西：一块巴掌大小、材质非金非木、刻画着扭曲鬼首图案的黑色令牌，令牌入手阴寒，隐隐有魔气缭绕；另一件，则是一块暗红色的、仿佛凝固血液般的奇异晶石，散发着与那“蚀心散”同源，却精纯浓郁百倍的邪异能量波动。
“这是……”沈清辞拿起那块血色晶石，仔细感知，脸色微变，“高度凝练的怨念与血煞之气结晶……这便是他们用来催化仪式、炼制邪药的核心材料么？”
她立刻将这两样东西小心收好，这些都是至关重要的证据。
“主上伤势如何？”沈清辞看向幽影，语气中带着一丝自己都未察觉的关切。
“主上左腿被幽冥锁魂链所伤，魔气侵体，内腑亦受震荡，但已服下丹药，并寻得一处隐秘之地闭关驱毒，性命无虞，主母放心。”幽影恭敬回道。
沈清辞心下稍安，沉吟片刻，道：“传信给夜宸，让他安心疗伤，帝都之事，我自有分寸。另，加派人手，监控东南沿海所有可能与幽冥道有关的船只、人员往来，尤其是护国寺以及德妃娘家的动向。还有，想办法查清这块令牌的来历和作用。”她将那块黑色令牌的图样拓印下来，交给幽影。
“是！”幽影领命，身形一晃，再次融入夜色，消失不见。
幽影离去后，沈清辞再无睡意。夜宸传递回来的信息，让她对幽冥道的威胁有了更直观的认识。这股潜藏在暗处的势力，其危害远超西狄边患，必须尽快铲除！而目前，唯一明确的线索，就是那海外孤岛，以及……可能与三皇子、护国寺有所牵连的国内势力。
她必须想办法，将这个消息，以某种不会暴露自身和夜宸的方式，传递给朝廷，至少是能够信任的、有能力干预此事的势力。枢密院？那位曾为她说话的刘副使？还是……
天色微明时，沈清辞心中已有了初步的计划。
然而，不等她开始布局，一场突如其来的风波，便再次将她推到了风口浪尖。
翌日清晨，一则流言如同长了翅膀般在帝都飞速传开——新晋的安宁县主沈清辞，其身伴的灵狐并非祥瑞，而是引来东南异象、导致沿海渔船失踪、村落被屠的“妖物”！更有甚者，言之凿凿地说那灵狐乃幽冥邪祟所化，其主沈清辞亦修炼邪术，以生灵精气修炼，这才修为精进神速！
流言传得有鼻子有眼，甚至牵扯到了玉门关大捷前的临阙关异象，将其歪曲为邪祟现世之兆。一时间，帝都舆论哗然，原本因军功和医术对沈清辞抱有好奇与好感的人们，开始变得疑虑和恐惧。
这流言恶毒至极，不仅要将沈清辞打成邪魔外道，更是要将东南沿海的惨案与她联系起来，其心可诛！
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不用想，这背后必然有三皇子玄钰和柳氏残余势力的推波助澜。
“小姐！外面现在传得沸沸扬扬，说的话可难听了！”流云急匆匆地进来汇报，脸上满是愤慨与担忧。
沈清辞正在给玄璃喂食一枚温养的灵果，闻言动作未停，脸色平静无波：“慌什么？不过是些见不得光的手段罢了。”
“可是……众口铄金，积毁销骨啊！若是传到陛下耳中……”流云急道。
沈清辞喂完最后一口灵果，用手帕擦了擦手，淡淡道：“陛下圣明，岂会听信这等无稽之谈？况且……”她眼中闪过一丝冷光，“他们既然把刀子递过来了，我们不接，岂不是辜负了人家一番‘好意’？”
她吩咐道：“不必理会外面的流言，府中一切照旧。去准备一下，我要进宫面圣。”
流云一愣：“小姐，这个时候进宫……”
“正是这个时候才要进宫。”沈清辞站起身，理了理衣裙，“有些人，总以为躲在暗处放冷箭便可高枕无忧。殊不知，阳光之下，魑魅魍魉，无所遁形。”
一个时辰后，紫宸殿侧殿。
皇帝陛下并未在正殿召见，而是在处理政务的侧殿见了沈清辞。殿内除了皇帝，还有几位重臣，包括脸色不太好看的三皇子玄钰，以及那位枢密院刘副使。
“臣女沈清辞，叩见陛下。”沈清辞依礼参拜，姿态从容。
“平身吧。”皇帝放下手中的朱笔，目光落在沈清辞身上，带着审视，“安宁县主此时求见，所为何事？”
沈清辞抬起头，目光清澈，直接开门见山：“回陛下，臣女今日听闻市井流传诸多关于臣女及身边灵狐的不实之言，污蔑臣女与灵狐为引来东南灾祸的邪祟，心中惶恐，特来向陛下陈情，并献上两件东西，或可助朝廷查明东南沿海异动之真相。”
此言一出，殿内几人神色各异。三皇子玄钰眼神一冷，刘副使则露出感兴趣的神色。
“哦？是何物？”皇帝问道。
沈清辞从袖中取出那枚夜宸带回的黑色令牌和那块暗红色晶石，由内侍呈送到御案之上。
“此令牌，材质特殊，刻有幽冥鬼首图案，乃臣女手下商队于东南沿海追查渔船失踪案时，偶然从一伙形迹可疑的匪徒身上所得，其上阴邪之气，与传闻中沿海村落被屠后的残留气息颇为相似。而这枚血色晶石，”沈清辞指向那暗红色晶石，“蕴含着极其精纯的怨念与血煞之气，臣女略通医理，可断定此物绝非自然形成，乃是邪法炼制而成，若大量使用，足以扰乱心神，催化杀戮，与沿海惨案中死者精血魂魄被抽干的描述，或有关联。”
她并未提及夜宸，只将来源推给手下商队，合情合理。
皇帝拿起那令牌和晶石，仔细端详，又传递给刘副使等人查看。刘副使一接触到那晶石，脸色顿时凝重起来：“陛下，此物……确非凡品，其中蕴含的邪异能量，老臣前所未见！若此物真与沿海惨案有关，那背后之人，其心可诛！”
三皇子玄钰脸色微变，强自镇定道：“父皇，仅凭两件来历不明之物，岂能断定与东南异动有关？或许只是寻常邪修之物，被安宁县主巧合所得。”
沈清辞看向三皇子，语气平和却带着锋芒：“三殿下所言不无道理。故而，臣女恳请陛下，将此二物交由枢密院及有司能吏，详加查验，并与沿海案发现场残留气息进行比对。同时，可严查近年来所有与海外往来密切的船只、人员，尤其是……能够接触到类似‘血礁砂’等特殊矿产的渠道。清者自清，浊者自浊，真相如何，一查便知。”
她这番话，既摆出了证据，又将调查方向引向了海外和特殊矿产，隐隐与夜宸探查到的信息吻合，却又不露痕迹。
皇帝沉吟不语，目光在沈清辞坦然的脸庞和三皇子略显阴沉的脸色之间扫过。殿内气氛一时有些凝滞。
就在这时，殿外传来通报，护国寺了尘大师有紧急奏报呈上。
内侍将一份奏疏送上。皇帝展开一看，眉头渐渐蹙起。奏疏中，了尘大师并未提及沈清辞或灵狐，而是以高僧的身份，陈述他近日夜观天象，察觉东南方向确有阴邪煞气凝聚，恐有巨孽潜藏，祸乱苍生，建议朝廷秘密派遣得力之人，前往海外查探，防患于未然。
这份奏疏，来得恰到好处！
皇帝合上奏疏，目光锐利地扫视全场，最终落在沈清辞身上，缓缓开口：“安宁县主忠心可嘉，所献之物，确有蹊跷。刘爱卿。”
“老臣在。”
“此事由你枢密院牵头，联合刑部、钦天监，彻查令牌与晶石来历，并秘密调查东南沿海及海外异动，一有发现，即刻密报于朕！”
“老臣遵旨！”
皇帝又看向沈清辞：“至于市井流言，皆是无稽之谈，朕自有明断。县主不必挂怀，安心回府便是。”
“臣女，谢陛下明鉴！”沈清辞深深一礼。
退出侧殿时，她能感觉到三皇子玄钰那几乎要喷出火来的目光。她知道，这番御前应对，虽暂时化解了流言危机，并将调查引入了正轨，但也彻底与三皇子一派撕破了脸。
接下来的斗争，将更加激烈。而真正的风暴，还在那遥远的海外。
她抬头望向东南天空，目光坚定。
夜宸，等着我。帝都这边，我会稳住。待时机成熟，我们海外再见分晓！