晨曦微露，薄雾如纱，笼罩着气势恢宏的天玄帝都。高耸的城墙如同匍匐的巨兽，沉默地注视着南来北往的车马人流。一队不算庞大，却旗帜鲜明、甲胄精良的车马，在无数道或好奇、或敬畏、或审视的目光中，缓缓驶入了这座权力与欲望交织的漩涡中心。
车驾前方，“靖国公府”与新赐的“安宁县主”仪仗并列，无声地宣示着主人的身份。队伍核心，是一辆外观朴素，内里却布置得舒适稳妥的马车。
沈清辞端坐车内，闭目养神。她已换下边关的戎装，穿着一身雨过天青色的软罗襦裙，墨发仅用一支素雅的玉簪松松绾起，脸上未施粉黛，左颊那最后的淡粉色痕迹也已在灵力的滋养下彻底消失不见，露出原本清丽绝俗的容颜。只是那双偶尔睁开的眼眸深处，沉淀着与年龄不符的冷静与深邃，周身气息内敛，却自有一股不容忽视的威仪。
临阙关与玉门关的军务已做交接，父亲沈擎苍仍需坐镇边关，震慑西狄残余势力，并暗中调查幽冥道可能留下的线索。而她，则以受封“安宁县主”、回京谢恩的名义，重返帝都这个更复杂、更危险的战场。
怀中的玄璃蜷缩着，依旧有些恹恹的，那日爆发的力量对它消耗极大，这几日大多时间都在沉睡恢复。沈清辞能感觉到，小家伙体内那股庞大的力量并未消失，只是再次沉潜下去，仿佛在积蓄着什么。她轻轻抚摸着它柔软的皮毛，指尖流淌过一丝温和的灵力，助它温养。
车驾并未直接前往皇宫，而是先回了靖国公府在帝都的宅邸。府邸依旧保持着母亲在世时的规制，只是少了人气，显得有些空旷冷清。管家仆役早已接到消息，跪迎在府门外，神色恭敬中带着几分好奇与忐忑。这位嫡小姐离家时还是个备受欺凌、容颜有损的“废柴”，归来时却已是名动天下的“鬼手圣医”、立下军功的“安宁县主”，其经历堪称传奇。
沈清辞并未多言，只简单吩咐了几句，便带着玄璃入了内院，她昔日居住的“清韵轩”。此处显然被精心打扫过，陈设依旧简洁，却纤尘不染。
“小姐，”留守帝都的心腹丫鬟流云快步迎上，眼中含泪，激动不已，“您终于回来了！”她是母亲留下的老人，对沈清辞忠心不二。
“嗯，辛苦你了。”沈清辞微微颔首，“府中近来如何？”
流云压低声音：“表面平静，但暗地里盯着我们府上的人可不少。尤其是您受封县主的消息传回后，各府送来的拜帖、礼物几乎堆满了门房。柳氏那边……虽被老爷勒令在佛堂静思，但她娘家那边动作频频，三皇子府上也有人与她兄长接触。”
沈清辞眼神微冷，果然不出所料。柳氏和她那个好兄长，还有他们背后的三皇子，绝不会安分。
“不必理会。将所有拜帖礼物登记造册，原封不动收好，暂不回应。加强府内戒备，尤其是厨房和用水，我不希望看到任何不该出现的东西。”沈清辞吩咐道，语气平静却带着不容置疑的力度。
“是，小姐！”流云凛然应命。
安置妥当，稍作休整，宫中便派来了内侍，宣召安宁县主入宫觐见。
沈清辞换上一套符合县主品级的正式宫装，颜色是沉稳的靛蓝色，绣着暗银色的缠枝莲纹，既不失身份，又不显得过于张扬。她并未佩戴过多首饰，只在那支素玉簪旁，斜插了一支看似普通、实则是夜宸所赠、内蕴防护阵法的乌木发簪。
皇宫，紫宸殿。
相较于边关的肃杀与辽阔，此地的威严肃穆是另一种形态，无形的压力弥漫在每一寸空气里。引路的内侍低眉顺眼，脚步无声。穿过重重宫阙，终于来到殿外等候宣召。
沈清辞垂眸静立，姿态恭谨，神识却如同无形的水波，悄然感知着周围。她能察觉到暗处无数道审视的目光，有好奇，有探究，也有……毫不掩饰的恶意。
“宣，安宁县主沈清辞觐见——”
内侍尖细的唱喏声响起。沈清辞整了整衣袖，步履从容，踏入那象征着天玄大陆最高权力的大殿。
殿内金碧辉煌，文武百官分列两侧，目光齐刷刷地落在她的身上。有惊叹于她容貌气度的，有审视她修为深浅的，也有冷眼旁观、等着看她出丑的。
龙椅之上，皇帝陛下的目光透过旒珠，落在殿中那道纤细却挺拔的身影上。比起军报中那个智计百出、于军有功的“沈医官”，眼前的女子更显沉静内敛，那份从容不迫的气度，远超其年龄。
“臣女沈清辞，叩见陛下，万岁万岁万万岁。”沈清辞依礼参拜，声音清越，不卑不亢。
“平身。”皇帝的声音听不出情绪，“安宁县主于边关有功，救治伤员，献策破敌，扬我国威，朕心甚慰。今日一见，果然钟灵毓秀，颇有乃母之风。”
“陛下谬赞，臣女愧不敢当。边关大捷，全赖陛下天威，将士用命，父亲与韩、赵诸位将军指挥若定，臣女不过略尽绵力，实乃分内之事。”沈清辞应对得体，将功劳推了出去。
皇帝微微颔首，似乎对她的谦逊颇为满意，又问了些边关风物、将士情况，沈清辞皆一一作答，言辞谨慎，滴水不漏。
然而，总有人不愿让场面一直如此“和谐”。
“陛下，”一名隶属御史台，素有“三皇子喉舌”之称的官员出列，拱手道，“安宁县主有功于国，确该褒奖。然，臣听闻，县主在军中时，曾以‘鬼手圣医’之名行事，结交江湖人士，更有一来历不明的白色狐兽常伴左右，于军前显露异象，引得士卒议论纷纷，恐非吉兆。且女子之身，频繁涉足军营、参与军机，似与礼制不合，长久以往，恐生弊端，还请陛下明鉴。”
此言一出，殿内顿时一静。这是直接质疑沈清辞行事不合规矩，甚至暗指她蓄养“妖物”，蛊惑军心！
不少官员露出看好戏的神情，尤其是三皇子一系的党羽。
沈清辞心中冷笑，面上却依旧平静，她甚至没有立刻反驳，只是微微抬眼，看向那发言的御史，目光清冷如冰。
那御史被她看得莫名一寒，竟有些不敢对视。
这时，没等沈清辞开口，一位身着枢密院服饰、面容古板的老臣却率先出声：“王御史此言差矣！‘鬼手圣医’之名，老夫亦有耳闻，其活人无数，于边关军民有莫大恩德，岂能以‘结交江湖人士’轻慢之？至于那狐兽，天地有灵兽，自古有之，岂可妄断吉凶？老夫倒听说，玉门关大捷前夕，曾有祥瑞之光临于军中，或与此兽有关，乃是吉兆！况且，县主于军中有功乃是事实，难道因其是女子，便可抹杀其功绩？岂不寒了边关将士之心？”
这位老臣乃是枢密院副使，素来以耿直、重视军功着称，他这一番话，掷地有声，顿时引得不少武将和中立派官员点头附和。
“刘副使所言极是！”
“有功当赏，岂因男女有别？”
“那日临阙关异象，我等亦有听闻，确是祥瑞！”
朝堂之上，顿时争论又起。
沈清辞心中明了，这刘副使出面，恐怕不仅仅是出于公心，或许也与夜宸在枢密院的人脉，或者她那份提请枢密院关注东南的奏章有关。
她适时地开口，声音清晰地传入每个人耳中：“陛下，诸位大人。‘鬼手圣医’不过是臣女为了方便行医、救济伤患所用的化名，所学医术，乃是机缘巧合所得传承，不敢或忘济世之本。至于臣女身边的小狐，名为玄璃，确通灵性，于危难中曾数次相助，臣女视其为伙伴，绝非什么妖物。边关异象，臣女当时正在闭关，并不知情，不敢妄言。至于女子之身……”她微微一顿，目光扫过方才发难的王御史，语气依旧平静，却带着一丝不易察觉的锋芒，“臣女只知道，保家卫国，人人有责。若因拘泥礼制，而坐视将士伤亡、国土沦丧，岂非本末倒置？”
她这番话，不卑不亢，既解释了缘由，又点明了利害，更隐隐将问题提升到了家国大义的高度。
龙椅上的皇帝沉默片刻，缓缓开口：“好了。安宁县主有功于国，朕已封赏，此事不必再议。至于礼制……”他目光扫过众臣，“非常之时，当行非常之事。县主日后在帝都，安心静养便是。”
这话，算是为这场小小的风波定了性。既肯定了沈清辞的功劳，也暗示她以后少插手军务，至少在明面上如此。
“臣女，谢陛下。”沈清辞再次敛衽一礼。
退出紫宸殿，沈清辞在宫人的引领下向外走去。她能感觉到身后那些意味不明的目光，如同针尖麦芒。
刚走出不远，在一处回廊转角，便与一人“不期而遇”。
为首者，一身亲王常服，面容俊朗，眉眼间却带着一丝阴鸷与居高临下的审视，正是被罚闭门思过半月、刚刚解禁不久的三皇子玄钰。他身后，跟着几名幕僚侍卫。
“这位便是新晋的安宁县主吧？果然名不虚传。”三皇子玄钰停下脚步，目光落在沈清辞脸上，带着毫不掩饰的打量，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，“县主在边关，可是好大的威风。”
沈清辞停下脚步，微微屈膝：“见过三殿下。边关之事，皆是陛下圣明，将士用命，臣女不敢居功。”
“哦？是吗？”玄钰向前一步，靠得近了些，压低声音，语气带着一丝若有若无的威胁，“县主可知，木秀于林，风必摧之。这帝都，可比边关复杂得多。有些浑水，蹚得太深，小心……湿了鞋。”
沈清辞抬眼，迎上他的目光，眼神清澈而平静，仿佛未被丝毫影响：“多谢三殿下提醒。臣女只知，行事但求问心无愧，立足但求脚踏实地。至于浑水……”她唇角微勾，露出一抹极淡的、近乎冰雪消融般的笑意，“水清则无鱼，水太浑了，也容易……摸到不该摸的东西，殿下以为呢？”
玄钰眼神骤然一冷，盯着沈清辞看了片刻，忽然哈哈一笑，只是那笑意未达眼底：“县主好口才！那我们……拭目以待。”
说罢，他拂袖而去，背影带着一丝压抑的怒气。
沈清辞看着他离去的方向，眼神微凝。这三皇子，比想象的还要沉不住气。看来，柳文轩的下狱，确实让他损失不小。
她不再停留，径直向宫外走去。
刚回到靖国公府，流云便迎了上来，面色凝重地递上一张素雅却透着清贵之气的拜帖。
“小姐，这是护国寺了尘大师派人送来的帖子，邀请您三日后，于护国寺后山禅院品茶论道。”
沈清辞接过帖子，指尖拂过那带着淡淡檀香的字迹。
护国寺……了尘大师……德妃娘娘……
果然，来了。
她轻轻摩挲着拜帖，眼中闪过一丝了然与算计。
“回复护国寺，三日后，沈清辞必准时赴约。”
这场帝都的风波，才刚刚开始。而她，已经做好了迎接一切挑战的准备。怀中的玄璃似乎感应到什么，轻轻“唧”了一声，黑曜石般的眼瞳中，闪过一丝灵动的光芒。