玉门关大捷的军报，如同投入滚油中的冷水，在看似平静的帝都朝堂掀起了滔天巨浪。
八百里加急信使背负红旗，在清晨宵禁刚解除时便纵马直入皇城，那急促的马蹄声和“玉门大捷”的呼喊，惊醒了无数尚在睡梦中的权贵。消息如同长了翅膀，迅速传遍京城的每一个角落，茶楼酒肆，坊间巷陌，无人不在议论这场堪称近年来对西狄最酣畅淋漓的胜利。
“听说了吗？韩将军在玉门关打了个大胜仗！斩首上万！”
“何止！听说靖国公府的沈小姐，那位‘鬼手圣医’，也在军中，立下了大功！”
“真的假的？她不是个……医官吗？”
“嘿，这你就不知道了吧？据说沈小姐智计百出，早就看穿了西狄蛮子的诡计，这才有了这次大胜！”
民间议论纷纷，多是振奋与好奇。然而，紫宸殿内的早朝，气氛却微妙得近乎凝滞。
龙椅之上，年近五旬的皇帝陛下，面容在十二旒白玉珠后看不真切，唯有握着军报的手，指节微微泛白。他缓缓将捷报放在御案上，声音听不出喜怒：“玉门关大捷，斩首万余，俘获无数，驱敌百里，扬我国威。韩坚、赵莽、王贲等将，指挥若定，将士用命，实乃国之栋梁。”
殿下群臣屏息，无人敢在此刻轻易接口。谁都知道，这份捷报背后，牵扯着太多东西。
端坐百官前列的三皇子，面沉如水，宽大朝袖下的手悄然握紧。他千算万算，没算到临阙关那边非但没有按他预想的那般损兵折将，反而打出了这样一场漂亮仗！更让他心惊的是，那份紧随捷报之后，由沈清辞署名，直送兵部和枢密院的奏章！
那奏章，字字如刀！先是详述战功，为韩坚、赵莽乃至那个不知从哪里冒出来的“义勇”首领姜武请功，摆明了是要揽权培植势力；接着，笔锋一转，直指他“协理兵部，识人不明”，任用柳文轩导致军械延误，险些酿成大祸！这几乎是指着鼻子骂他昏聩无能，勾结奸佞！最后，竟还隐隐将东南沿海的“异动”与边关战事联系起来，提请枢密院关注！她到底知道多少？！
“父皇，”三皇子不得不出列，强压着心头怒火，躬身道，“玉门大捷，实乃父皇洪福齐天，将士用命之功。然，沈医官奏章中所言，儿臣以为，多有偏颇。柳侍郎或有失察之责，但军械转运，环节众多，岂能一概归咎？且东南异动，尚无实证，贸然提请枢密院，恐引起不必要的恐慌……”
“三殿下此言差矣！”一位素来以刚直着称的御史立刻出班反驳，“柳文轩督办军械，拖延数月乃是事实！若非前线将士浴血奋战，巧施妙计，后果不堪设想！此乃失职大罪，岂是‘失察’二字可以轻描淡写？沈医官于军中亲眼所见，奏报详实，岂容置疑？至于东南之事，防患于未然，正是枢密院职责所在！”
“臣附议！”
“臣以为，柳文轩当立刻停职查办！”
“三殿下协理兵部，确有失察之责……”
一时间，朝堂之上争论不休。支持三皇子的官员竭力为柳文轩开脱，并将矛头引向沈清辞“女子干政”、“危言耸听”；而另一派，包括一些原本中立、此次因大胜而振奋的武将及清流官员，则力挺沈清辞，要求严惩渎职官员，加强边防。
端坐龙椅的皇帝，目光幽深地扫过争论的臣子，最后落在一直沉默不语的靖国公沈擎苍身上。
“沈爱卿，你久在边关，于此事有何见解？”
沈擎苍出列，铠甲铿锵，他面容刚毅，声音沉稳：“回陛下，玉门大捷，乃将士用命，韩坚、赵莽等将确实功不可没。小女清辞，身为随军医官，救治伤员，偶献小计，皆是分内之事，不敢居功。至于军械延误……”他顿了顿，语气加重，“确有其事，若非将士拼死，临阙关恐有倾覆之危。此风不可长！臣，附议严查！”
他没有直接指责三皇子，但态度已然明确。他这番话，既是撇清沈清辞可能被攻讦的“干政”之名，又将“军械延误”的危害赤裸裸地摆在了皇帝面前。
皇帝沉默片刻，手指轻轻敲击着御案。殿内渐渐安静下来，所有人都等待着圣裁。
“拟旨。”皇帝终于开口，声音带着不容置疑的威严，“玉门关守将韩坚，擢升镇西将军，赏金千两，绢帛五百匹。副将赵莽、王贲，各升两级，赏金五百。义勇首领姜武，授昭武校尉，赐田宅。一应有功将士，兵部依律论功行赏。”
“另，户部侍郎柳文轩，督办军械不力，延误军机，着即革去官职，押入天牢，由三司会审，严查其是否有贪墨枉法之情！”
“三皇子玄钰，协理兵部，失于督查，罚俸一年，闭门思过半月。”
“靖国公沈擎苍，统兵有方，御敌有功，加封太子太保。其女沈清辞，救治伤员，于军有功，特赐封‘安宁县主’，食邑三百户，以示嘉奖。”
“至于东南异动……枢密院着人留意，若有实证，再行奏报。”
一连串的旨意下达，如同在平静的湖面投下数块巨石。加封赏赐在预料之中，但直接拿下柳文轩，处罚三皇子，却是超出了许多人的预料。而对沈清辞的封赏，一个“县主”爵位，虽只是虚衔，却代表着皇室极高的认可，更是石破天惊！
“陛下圣明！”众臣齐声高呼，心思各异。
三皇子玄钰脸色铁青，几乎咬碎银牙，却不得不跪下谢恩。他知道，这次他输了一局，而且输得很惨。柳文轩这个钱袋子兼得力助手算是折了，自己也被罚闭门思过，颜面扫地。而沈清辞，那个他从未放在眼里的“废柴”，竟然一跃成了“安宁县主”！
退朝的钟声响起，百官心思各异地退出紫宸殿。沈擎苍被几位同僚围住道贺，他应付了几句，目光却锐利地扫过三皇子拂袖而去的背影，眉头微蹙。皇帝此举，看似公允，重赏沈家，严惩柳文轩，轻罚三皇子，实则仍是平衡之术。将清辞推到“县主”的位置，是恩宠，又何尝不是将她置于更显眼、更危险的境地？
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几乎在朝会结果传出的同时，数只不起眼的信鸽与经过伪装的信使，便带着加密的信息，分别飞往临阙关、东南沿海，以及某些隐秘的据点。
临阙关内，沈清辞接到帝都传来的密报时，正在伤兵营指导军医进行一场较为复杂的断肢缝合手术。
她洗净手上的血污，走到一旁安静处，展开密信。看到柳文轩下狱、三皇子受罚、父亲加封以及自己获封县主的结果时，她脸上并无太多意外之色，只是唇角泛起一丝淡淡的嘲讽。
“县主……陛下倒是好算计。”她轻声道。这爵位看似风光，实则将她这“医官”彻底推到了勋贵行列，日后若再想以“鬼手圣医”的身份行事，或插手军务，便多了许多无形的限制。而且，这无疑会引来更多的嫉妒与明枪暗箭。
“小姐，这是天大的荣耀啊！”跟在身边的亲兵难掩激动。
“荣耀？”沈清辞瞥了他一眼，目光清冷，“是靶子才对。”
她将密信收起，不再理会此事，转身继续投入到救治工作中。比起虚无的爵位，眼前这些伤员的性命，以及即将到来的更大风暴，才是她真正需要关心的。
是夜，月隐星稀。
沈清辞在灯下翻阅着各地“燕子”送来的情报，尤其是关于东南沿海的。信息依旧零碎，除了渔船失踪，又添了几起沿海村庄祭祀海神仪式变得异常血腥诡异的传闻。
忽然，怀中原本蜷缩着假寐的玄璃猛地惊醒，浑身毛发炸起，喉咙里发出极其威胁的低吼，一双狐瞳死死盯住窗外东南方向，那淡金色的光芒以前所未有的亮度闪耀起来！
与此同时，沈清辞识海中那缕联系疯狂震颤，一股远比之前清晰、浓烈数倍的阴邪、污秽、带着强烈侵蚀与诱惑意味的气息，如同潮水般冲击着她的感知！这气息中，夹杂着无数生灵痛苦的哀嚎与绝望的嘶鸣，令人头皮发麻！
“唧——！”玄璃尖叫一声，猛地从她怀中窜出，落在桌案上，小爪子焦急地拍打着东南方向，又回头看向沈清辞，眼中充满了前所未有的焦灼与警示！
沈清辞脸色骤变，豁然起身！
这次的感觉，不再是模糊的预警，而是近乎实质的邪恶爆发！仿佛有什么极其可怕的东西，正在东南方向被唤醒，或者……降临！
幽冥道！他们到底在做什么？！
她立刻铺开东南沿海的舆图，目光迅速锁定了几处近期传闻最盛、且符合夜宸提到的“血礁砂”可能存在区域的地点。
“影煞！”她声音冷冽如冰。
一道黑影悄无声息地出现在房内。
“动用最高级别的传讯渠道，不惜一切代价，立刻联系夜宸！告诉他，东南邪气爆发，恐有巨变，万事小心！”她语速极快，“同时，让我们在东南所有的人，全部转入静默，暂停一切活动，以保全自身为第一要务！”
“是！”影煞感受到沈清辞语气中的凝重，毫不迟疑，瞬间消失。
沈清辞独自立于灯下，看着舆图上那被玄璃爪子重点拍打过的、位于海外的一片模糊区域，心绪难宁。窗外的夜风格外寒冷，仿佛带着来自遥远东南海域的腥咸与……血腥。
她轻轻将仍在不安低吼的玄璃抱回怀中，感受着它微微颤抖的小身子，一下下抚摸着它的后背。
“别怕……”她低声安慰，也不知是在安慰玄璃，还是在安慰自己。
朝堂的风波暂息，但真正的危险，显然才刚刚开始。这来自东南的邪瘴，如同悬顶之剑，让她刚刚因玉门大捷而稍松的心弦，再次绷紧。
她必须尽快提升实力，也必须尽快弄清楚，幽冥道究竟意欲何为！否则，一旦那邪瘴彻底蔓延开来，恐怕整个天玄大陆，都将面临一场浩劫。
夜色，愈发深沉了。