临阙关的紧张气氛如同拉满的弓弦，而数百里外的玉门关，此刻已彻底被战火与喊杀声淹没。
西狄左贤王阿史那罗 true 亲率的两万精锐，并未如沈清辞所料那般全力强攻正面，而是在确认临阙关“主力”被诱入黑风戈壁、玉门关守军“军心涣散”后，兵分三路。一路五千人，由悍将巴鲁率领，大张旗鼓猛攻北门，吸引守军主力；另一路八千轻骑，则借着夜色与戈壁丘陵的掩护，悄无声息地绕至防御相对薄弱的东侧，利用飞钩绳索，试图攀上那段年久失修的城墙；而阿史那罗本人，则亲率最精锐的七千王庭铁骑，如同潜伏的毒蛇，隐匿在关外一片巨大的风蚀蘑菇岩群中，只待城门告破或守军露出致命破绽，便给予雷霆一击。
玉门关守将韩坚，虽已得到沈清辞的预警并依计示弱，但面对西狄如此狡猾多变的攻势，压力骤增。北门承受着巴鲁部狂风暴雨般的冲击，礌石滚木如雨落下，箭矢遮天蔽日，城头不时爆开一团团血花，守军伤亡持续增加。而东侧城墙的预警钟声急促响起，更让他心头一沉。
“将军！东墙三段告急！贼寇已攀上城头！”传令兵浑身浴血，嘶声汇报。
韩坚一把推开亲兵递上的盾牌，拔出佩刀，眼中闪过一丝决绝：“预备队，随我支援东墙！告诉北门的弟兄，给老子顶住！援军很快就到！”他口中的援军，自然是王副将秘密带入关内，埋伏在瓮城及附近民居中的五千临阙关精锐。
然而，就在韩坚带领亲卫冲向东墙的混乱之际，关内几处提前安排“纵火”制造混乱的地点，火势陡然失控，并伴有巨大的爆炸声！浓烟滚滚，火光冲天，原本就因守将离开而有些慌乱的北门守军，顿时一阵骚动。
“不好了！关内起火啦！”
“是粮仓方向！还有军械库！”
“有奸细！城里有西狄的好细！”
恐慌如同瘟疫般迅速蔓延。巴鲁见状，狞笑着加大攻势，数十架云梯死死搭上城头，凶悍的西狄士兵如同蚂蚁般向上攀爬。
隐藏在西狄军阵后方，被亲兵簇拥着的阿史那罗，透过千里镜看到玉门关内升起的浓烟和隐约的混乱，嘴角勾起一抹得意的笑容。他身边，一名穿着与普通西狄巫师无异，但兜帽下眼神格外阴鸷的老者，低声道：“王爷，‘蚀心散’已然生效，配合我们的人制造混乱，城门必破无疑。”
这“蚀心散”，并非毒药，而是一种能放大内心恐惧、引发精神躁郁的魔道药物，被混入之前射入关内的箭矢或由细巧手段散入空气中，剂量极微，难以察觉，却能在特定环境下产生奇效。
“国师妙计。”阿史那罗志得意满，“传令，王庭铁骑，准备冲锋！”
就在这千钧一发之际，异变陡生！
东侧城墙之上，韩坚带领预备队堪堪赶到，正与攀上城头的西狄精锐厮杀成一团。眼看一段城墙即将失守，突然，城墙内侧阴影处，以及那些看似慌乱的“溃散”守军中，爆发出惊人的战力！
刀光闪烁，剑气纵横！这些人动作整齐划一，配合默契，出手狠辣刁钻，专攻西狄士兵要害，瞬间将登上城头的数十名西狄精锐砍翻在地。为首一人，正是伪装成普通校尉的王副将！
“兄弟们！援军在此！随我杀敌！”王副将一声怒吼，声震四野。
与此同时，玉门关沉重的北门，并未如西狄预想的那般从内部被奸细打开，反而在一声沉闷的机括响动后，轰然洞开！
但门后出现的，并非惊慌失措的守军或欢迎的奸细，而是排列着整齐军阵、甲胄鲜明、刀枪如林的临阙关精锐！为首将领，正是之前佯装败退回关的赵莽！他此刻哪有半分败军之将的颓丧，双眼赤红，战意高昂，如同下山的猛虎。
“西狄蛮子，你赵莽爷爷在此！纳命来！”赵莽一马当先，带着滚滚铁流，迎着惊愕的巴鲁部前锋，狠狠撞了上去！
“中计了！”巴鲁脸色剧变，慌忙组织抵抗，但阵型已乱，士气受挫，如何挡得住养精蓄锐、憋了一肚子火的赵莽部冲锋？顷刻间人仰马翻。
风蚀岩群中的阿史那罗 true 笑容僵在脸上，千里镜差点脱手：“怎么可能？！他们不是……”
他猛地转头，看向身旁的“国师”，却见那老者兜帽下的脸色也极为难看，嘶声道：“王爷，我们被算计了！关内有高人，破了我的蚀心散！而且，临阙关的援军，根本没去戈壁！”
“混账！”阿史那罗又惊又怒，眼看巴鲁部即将崩溃，东墙攻势也被遏制，他知道大势已去，再拖延下去，恐怕连自己这支王庭铁骑都要被包了饺子。
“撤！传令撤退！”阿史那罗几乎是咬着牙吐出这几个字。
然而，他想走，有人却不愿放过。
就在西狄军后方，通往戈壁的退路上，突然烟尘大作，一支千余人的“西狄溃兵”，打着残破的旗帜，狼狈不堪地奔逃而来，正好与阿史那罗 true 后军撞在一起。
“让开！快让开！后面有追兵！”溃兵首领用流利的西狄语惊慌呼喊，引得后军一阵混乱。
阿史那罗 true 亲卫试图呵斥整顿，然而这群“溃兵”靠近之后，却骤然发难！他们撕掉身上伪装的西狄皮甲，露出里面的天玄军服制，手中兵器闪烁着寒光，如同虎入羊群，直扑阿史那罗 true 中军帅旗所在！为首者，正是义勇首领姜武！
“保护王爷！”亲卫们骇然，拼死抵挡。
整个玉门关战场，瞬间演变成一场里应外合、四面楚歌的大围歼。韩坚、王副将、赵莽、姜武四支力量，如同四把铁钳，将阿史那罗 true 的两万大军死死咬住，分割包围。
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临阙关，将军府正厅。
沙盘旁，沈清辞静静伫立。她面前摆放着数份刚刚送达的军报，以及一枚正闪烁着微弱光芒的传讯玉简。
玉简来自夜宸，内容比之前详细了些许，提到了“幽冥道”、“噬魂使”、“聚阴蚀灵阵”以及关键线索“血礁砂”和海外岛屿的猜测。字里行间透着肃杀与紧迫。
而军报则来自玉门关前线，由驯养的迅鹰带回。第一份是战况初步汇总，详细描述了西狄分兵、关内混乱、以及最终四面合围的经过，战果辉煌，预计歼敌逾万，俘获无算，阿史那罗 true 在亲卫拼死保护下，仅率数百骑狼狈突围，逃入黑风戈壁深处。
第二份军报，则附上了一件实物——一枚被小心封存在玉盒中的箭头。箭头呈暗蓝色，隐隐散发着一丝极淡的腥甜气息。送报的影卫补充道，这是在清理战场时，从几名行为异常狂躁、最终力竭而亡的西狄士兵尸体上找到的，经随军医官辨认，疑似沾染了某种影响心智的药物。
沈清辞打开玉盒，指尖隔空拂过箭头，灵力感知下，那丝腥甜气息中蕴含的微弱但阴邪的能量无所遁形。
“蚀心散……果然是幽冥道的手笔。”她眼神冰寒。西狄此次入侵，背后果然有这些魔修的影子！他们不仅提供诡计，甚至可能直接提供了这种阴毒的药物。
怀中的玄璃也对这箭头表现出明显的厌恶，喉咙里发出低沉的呜咽声，周身泛起淡金色的光晕，将那股阴邪气息驱散。
“看来，东南沿海的魔踪，与西北边关的战事，并非孤立。”沈清辞合上玉盒，声音凝重。幽冥道的手，伸得比她想象的还要长。他们扶持西狄，搅乱天玄大陆，屠戮沿海村庄收集精魂，所图必然惊天。
她走到沙盘前，目光掠过代表玉门关的标记，又看向东南沿海那片广袤的区域，最终落在代表帝都的模型上。朝堂的倾轧，边关的战火，暗处的魔影……错综复杂，却又隐隐被一条无形的线串联起来。
“小姐，”李慕白的声音在门外响起，带着压抑的兴奋与一丝疲惫，“玉门关大捷！韩将军、赵将军等联名奏报，已八百里加急发往京城！此战，足以震慑西狄数年不敢南犯！”
沈清辞转过身，脸上并无太多喜色，只是淡淡道：“知道了。伤亡如何？”
李慕白一愣，随即肃然道：“我军伤亡……亦不下三千，多为韩将军部守城士卒。赵将军与王副将部因是生力军，伤亡较轻。姜武部义勇，伤亡数百。”
沈清辞沉默片刻。三千子弟兵，血染沙场。胜利的背后，是无数家庭的破碎。
“厚加抚恤。伤者全力救治。”她顿了顿，又道，“将此物，连同我们的分析，密送夜公子。”她将那份关于“蚀心散”箭头的报告和实物封存好，递给李慕白。
“另外，以我的名义，起草一份奏章。内容有三：一，详述玉门关大捷，为韩坚、赵莽、王副将及义勇首领姜武请功；二，弹劾三皇子协理兵部期间，识人不明，任用柳文轩此等蠹虫，险些贻误军机，酿成大祸；三，奏请陛下，严查军械粮草输送环节，并……提请枢密院，关注东南沿海异动，提防海外邪祟渗透。”
李慕白听得心潮澎湃，又有些心惊。这份奏章，可谓是步步紧逼，既揽功，又追责，还将东南魔踪之事隐晦点出，直指三皇子一党要害，甚至试图将枢密院也拉入局中。
“小姐，这……是否过于急切？”李慕白谨慎问道。
“急切？”沈清辞唇角勾起一抹冷峭，“有些人，只会将我们的忍让当作软弱。玉门关的胜利，就是我们最大的底气。此刻不趁势而为，难道要等他们缓过气来，再反咬一口吗？”
她走到窗边，望着关内为胜利而开始欢呼的将士，声音不大，却清晰传入李慕白耳中：“更何况，真正的敌人，或许……从来就不在朝堂之上，也不仅仅在戈壁对面。”
李慕白浑身一震，顺着她的目光，仿佛也看到了那隐藏在东南海域迷雾之中的狰狞魔影。
“属下明白了！这就去办！”
李慕白匆匆离去。沈清辞独自立于窗前，胜利的喧嚣隐约传来，她却感受不到多少喜悦。玉门关之围虽解，但阿史那罗 true 逃脱，西狄根基未损，背后更有幽冥道虎视眈眈。朝堂之争远未结束，父亲在边关的压力未必减轻。而夜宸那边，独闯魔窟，前路未卜……
玄璃感知到她心绪不宁，用脑袋蹭了蹭她的下巴，传递过一丝温暖的安慰。
沈清辞轻轻拍了拍它，眼神重新变得坚定。
路要一步一步走，棋要一步一步下。至少，眼下这关键的一步，她走赢了。接下来，该轮到帝都里的那些人，好好掂量掂量了。
她转身，目光再次落在那闪烁着微光的传讯玉简上。
“海外有变，幽冥踪现……”她低声重复着夜宸的警示，指尖无意识地在窗棂上划过，“看来，是时候……未雨绸缪了。”