“是人就会出错，军队更是如此。”李炎走回案前，手指点在三关图上，“尤其是这种临时拼凑的联军。张简再有能耐，也不可能在短短几日让三四万来源各异的士卒如臂使指。压力足够大时，破绽自现。”
他顿了顿，补充道：“传朕口谕：今日作战，各营不必强求破关，以消耗敌军、试探虚实为主。但攻势必须猛烈，要让梁军感觉每一波都是总攻。”
“遵旨！”
命令迅速传遍大营。战鼓未擂，但一种紧绷的气氛已经在营垒间蔓延开来。士卒们检查弓弦、磨利刀锋、给冲车滑轮上油。
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同一时刻，潼川关后大营。
张简只睡了不到两个时辰。天未亮，他已披甲巡营。关墙上，值夜的士卒眼睛通红，许多人抱着兵器倚在垛口后打盹，听到脚步声才猛地惊醒。
“将军！”哨长连忙行礼。
张简摆了摆手，径直走向东北段城墙。昨夜抢修的女墙还露着新鲜的石碴，夯土未干。他伸手摸了摸墙体，眉头紧皱：“只用木架临时支撑？”
“时间来不及，将军。”负责修缮的校尉低声道，“炎军的炮石把根基都砸松了，若要彻底重修，得拆掉三丈城墙，至少五天功夫。”
张简沉默片刻，望向关外。晨雾弥漫，炎军大营的轮廓隐约可见，那连绵的白色营帐在雾中像一片沉睡的冰川。
“传令，”他最终说道，“从武备库调三十面巨盾来，在此处架设临时盾墙。再调两架床弩，对准这个方向的山道——炎军若再来攻，必选此处。”
“是！”
走下城墙时，张简遇到了同样早起巡视的周文谦。文官出身的剑门关守将脸色苍白，眼中忧色深重。
“张将军，箭矢库存统计出来了。”周文谦递上一卷竹简，“三关总计，制式箭矢还剩二十一万支，弩箭七万。按昨日消耗速度，最多支撑……十日。”
张简接过竹简，没有立刻翻开：“滚木礌石呢？”
“更少。剑门关地势险，储备本就不足，昨日消耗了不少。”周文谦压低声音，“还有更麻烦的——各地郡兵中开始流传谣言，说朝廷的援军不会来了，咱们死守三关，是给帝京那些权贵争取逃跑时间。”
张简的眼神骤然锐利：“何人散布？”
“尚未查明。但不止一处军营在传，像是有人统一撒播。”周文谦苦笑，“这仗还没打到最惨烈的时候，军心先开始散了。”
两人并肩走在晨雾弥漫的营道上，沿途士卒见到他们，纷纷行礼，但张简能看出许多人眼中的茫然与恐惧。
这些郡兵大半是临时征调的农夫、工匠，几日前还在家乡种地做工，如今却被推上这血肉磨盘般的前线。
“不能任由谣言蔓延。”张简站定脚步，“今日午时，召集所有都尉以上将领，我要亲自训话。你也回剑门关，把类似的话说给你的部下听——就说朝廷的江南水师已至庐州，边军已出，不日即到。”
周文谦一愣：“可这……”
“是谎话。”张简坦然承认，“但有时候，士兵需要的不是一个真相，而是一个能让他们握紧刀的理由。”
他望向东方，晨雾正在渐渐散去，炎军大营的旗帜已清晰可见。
“况且，谁说一定是谎话？”张简低声道，“万一……真有援军呢？”
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羿日。
黎明前最深的黑暗里。
炎军大营，寅时初刻。
没有号角，没有鼓声，甚至连火把都比往日少了一半。但营中流动着一种比战鼓更令人心悸的寂静——
百战穿甲军的营地位于大营最核心处。
白色营帐排列得如同棋盘，横平竖直，一丝不苟。此刻，帐帘次第掀开，身着白甲的士卒沉默走出，在各自伍长、队率面前列队。他们检查甲胄束带，调整护腕，将弓弦拉到耳边试音，刀锋在粗布上缓缓擦过。
所有动作都轻，都快，带着经年血战淬炼出的本能。
中军御帐，烛火通明了一夜。
少年皇帝李炎站在巨幅沙盘前，身上玄色常服已换成全套战甲——不是寻常将领的明光铠，而是工部特制的“麒麟吞云甲”，甲片黑中透紫，肩吞兽首，腰束金带。
他没有戴盔，长发以一根墨玉簪束起，更衬得面容在烛光下有种超越年龄的沉静。
年皇帝李炎背对帐门，站在那幅巨大的三关沙盘前，已立了整整半个时辰。
沙盘上，潼川、武阳、剑门三关以青石塑成，关墙上的垛口、箭楼、瓮城纤毫毕现。
李炎的手指悬在沙盘上空，从潼川滑到武阳，再至剑门，循环往复。
陛下，诸位将军已到齐。”亲卫统领赵成低声禀报。
帐帘掀起，一百余名顶盔贯甲的将领鱼贯而入。走在最前的三人尤为醒目：
左首，上将军王离，面如重枣，他身高八尺有余，全身重甲重逾六十斤，行走时却轻如狸猫——这是二十年沙场磨砺出的功夫。
百战穿甲军四大将领，血虎，阴豺，荒狼，怒豹。
众将按品阶分立两侧，帐中只余铠甲轻微的碰撞声。
李炎终于转过身。
烛光下，他的眼神清冽如寒潭，扫过每一张面孔。这些将领中，有随他起兵的老部曲，有收编的前朝降将，有慕名投效的豪杰。此刻，他们眼中只有一种神色：等待最终军令的肃杀。
“都看清楚了。”李炎开口，声音不高，却让帐中烛火都似乎凝固了一瞬。他手中细长的指挥杆点在沙盘上，依次划过三关。
“今日，是第五日。”李炎将第一枚木牌“啪”潼川关上，“五日消耗，梁军箭矢将尽，滚木礌石十不存三。各州郡兵死伤惨重，谣言四起，军心不稳。而张简手中唯一可恃的，只剩那一万京营预备队——他至今未动，是在等我们决战。”
“潼川关，张简坐镇。此人老成持重，用兵谨慎，关防布置得滴水不漏。但正因谨慎，他不敢冒险——前几日试探，他始终将京营预备队留在关后，不敢轻动。”指挥杆重重点在潼川关模型上：“今日，朕亲率一万穿甲军主攻此关。”
“武阳关，魏通。”指挥杆移到中间关隘，“王离将军。”
“末将在！”王离抱拳，甲叶碰撞声沉如闷雷。
“你率一万穿甲军攻武阳关。”
“末将明白！”
“剑门关，周文谦。”李炎看向最后一座关隘，眼神微凝，他转向韩猛，“血虎，攻剑门。”
血虎眼中凶光如实质：“末将领命。”
他放下指挥杆，目光扫过三人：“此战，三关皆是主攻。没有佯攻，没有试探，每一路都必须以破关为目标。任何一关先破，破关之军立刻分兵——骑兵沿官道，绕至另外两关后方；自内向外攻击关墙。”
他顿了顿，声音陡然转寒：“此战不容有失，必须一战破关，违者军法论处。”
帐中空气骤然冰冷。
王离、血虎再次抱拳：“遵旨！”
“去准备吧。”李炎转身望向帐外，“寅时三刻，全军开拔。”
“是！”
众将退出御帐。脚步声远去后，李炎独自站在沙盘前，手指轻轻拂过那三座关隘的模型。
“张简、魏通、周文谦……”他低声念着这三个名字，“你们守的是梁室最后的气数。可惜，气数已尽。”
帐外，天色将明未明。
东方地平线上，透出一线惨白。