十日后。
青州，淮安府，梁军防线中军大帐。
帐内炭火烧得正旺，驱散了初春旷野的寒意，却驱不散连日紧绷带来的疲惫与一丝……逐渐滋长的松懈。
中央悬挂的巨大舆图下，数名梁军将领或坐或立，正进行着又一次军情商讨，气氛比之月前，已轻松许多。
孙云一身常服，未着甲胄，负手立于舆图前，目光却并未聚焦在那几条朱砂勾勒、已被反复研讨过无数次的防线上。
他的手指无意识地在“青岩城”与“铁牙关”之间虚划，眉心那道因常年蹙起而形成的竖纹，似乎比平日更深了些。
“将军不必过于忧心，”副将李虎的声音响起，带着几分宽慰，也带着连日“无战事”催生出的某种笃定：
“末将今晨又巡了一遍青岩城防线，城墙加固已毕，弩台炮位皆已就绪，滚木礌石堆积如山。炎贼游骑这半月来，只在十里外虚张声势地晃了几次，连一次像样的试探进攻都无。可见尉迟恭那厮，也知道咱们这‘铜墙铁壁’不是好啃的骨头，怕是正头疼呢！”
另一名将领接口，语气甚至有些轻快：“何止青岩城？桃花镇的机关陷坑，铁牙关的加高城墙和火油，哪一处不是让炎贼看了就倒吸凉气的绝地？”
“末将听说，尉迟恭所部粮草转运似乎也有些迟滞，说不定啊，他们打着打着，自己就退了。咱们这淮安府，固若金汤！”
“是啊将军。”又有人附和：
“朝廷给咱们的旨意是‘阻敌即可’，咱们不仅阻了，还把防线修得让炎狗无从下口。只要凌阳关那边李靖远大帅顶住李炎主力，咱们这边就是大功一件！”
帐内响起几声低低的赞同之声。
连日来，预期中的猛烈进攻并未到来，只有零星的斥候接触和小股游骑骚扰，这让原本神经紧绷的将领们，不由自主地松弛下来。甚至有人开始私下议论，是否该主动出击，捞些功劳。
孙云听着部下们的议论，那丝萦绕心头的不安非但没有消散，反而像投入静潭的石子，漾开更令人烦躁的涟漪。
太安静了。
尉迟恭不是庸才，四万大军陈兵淮安，月余不动，这不合常理。青岩岭一带发现的游骑踪迹，现在回想起来，是否太过……刻意？像是故意留下的路标。
他分兵西北搜索的三千人，至今没有传回有价值的消息，如同泥牛入海。林州方面也诡异地沉默着。
还有李靖远大帅那边……算算时间，清水河畔的对决，也该有结果了。
为何至今没有明确的战报传来？朝廷的邸报也语焉不详，只反复强调“大帅用兵如神”、“静待佳音”。
种种异常，交织成一张无形的网，让孙云感到一种逐渐收紧的窒息感。
他部署的防线越坚固，这种“对着空气挥拳”的感觉就越强烈。
“报——！”
一声急促、尖锐、甚至带着破音的嘶吼，毫无征兆地撕裂了帐内渐趋轻松的氛围！
帐帘被猛地撞开，一名浑身尘土、甲胄歪斜、脸上不知是汗水还是泪水泥泞一片的传令兵，连滚爬扑了进来。
他手中高举着一支裹着猩红火漆、漆上插着三根代表最紧急军情的黑色翎羽的铜管。
“八百里加急！八百里加急！清水河……清水河畔……大帅……大帅……”传令兵气息不继，声音嘶哑颤抖，仿佛用尽了全身力气。
“哗啦——”
孙云猛地转身，动作之大，带倒了身侧的木架，地图卷轴滚落一地。
他一步跨到传令兵面前，劈手夺过那支沉甸甸的铜管。
他用小刀挑开火漆，拧开铜管，抽出里面浸透着汗渍、甚至带着几点暗红、不知是泥点还是血渍的绢布急报。
展开。
目光落在那些潦草、仓促、却如刀似剑的字句上。
绢布上的字，一个个跳入眼帘，又化作最狰狞的恶鬼，扑咬着他的理智：
“……清水河畔……决战……我军……全军溃败……”
“……李靖远大帅……力战……殉国……”
“……六万精锐……尽没……”
“……炎军援兵诡谲……白甲如山……”
“……王离……十万……”
“炎国哪来的十万白甲大军？”
每一个词，都像一把重锤，狠狠砸在他的胸口。六万……朝廷最精锐的野战军团……大梁的军神之一……全军覆没……
“不……不可能……”副将李虎第一个从巨大的惊骇中挣扎出来，声音嘶哑，带着难以置信的哭腔，“大帅……大帅用兵如神，六万对三万，背水列阵，怎么会……怎么会全军覆没？！这军报……这军报定是谣言！是炎贼的诡计！”
“王离？哪来的王离？哪来的十万白甲军？！”另一名将领双目赤红，猛地一拳砸在身旁的木柱上，木屑纷飞，“谎报！这定是谎报军情！扰乱我军心！”
“将军！将军明鉴！此事太过蹊跷！断不可信啊！”
帐内瞬间炸开了锅，惊呼、质疑、怒吼、夹杂着恐惧的颤音，混乱地交织在一起。所有人都无法接受，也不愿相信这石破天惊、足以颠覆一切的噩耗。
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孙云却仿佛听不到这些声音。
他的目光，死死钉在绢布最后那几行字上，那是发出军报的青州幸存将领，自己的老友，用几乎力竭的笔触写下的、带有强烈个人情绪的判断：
“……炎贼蓄谋已久，战力非人……白甲军如同鬼魅，绝非寻常兵马……李炎，其志非仅青州……若三关再破，帝京……帝京危矣！梁国中原……大势恐变……”
“砰！”
孙云手中的铜管，脱手落下。
所有人都看向他们的主将。
孙云依旧站着，背脊甚至挺得笔直。但他的脸，已是一片惨白，没有一丝血色。
那双素来沉稳锐利的眼睛，此刻空洞地望向帐顶某处，瞳孔微微扩散，里面翻涌着惊涛骇浪——震惊、茫然、恍悟、恐惧、以及一种更深沉的、彻骨的冰凉与……绝望。
他缓缓地，极其缓慢地，转动脖颈，目光重新落回那张悬挂的、他呕心沥血布置、众将方才还在夸耀“固若金汤”的淮安防线舆图上。
青岩城。
桃花镇。
铁牙关。
一道道朱砂防线，此刻在他眼中，不再是坚不可摧的屏障，而成了一个巨大、荒唐、刺眼无比的……笑话。
他终于明白了。
明白了尉迟恭为何“循规蹈矩”。
明白了那游骑踪迹为何“刻意”。
明白了林州的异动和那三千探路兵的“消失”。
明白了心头那始终挥之不去的不安。
这一切，都是一个局。