汉王府，书房。
朱高煦正对着窗外的一方狭小天空出神，脸上带着几分被软禁的憋闷和故作深沉的“韬晦”。虽然程勇的计划和云南的暗中布局给了他希望，但被困在这四方院落，远离权力中心，终究让人焦躁。
突然，一个熟悉又带着几分戏谑的声音，毫无征兆地直接在他脑海深处响起，清晰得如同耳语：
“小子，别摆出一副苦大仇深的样子了。告诉你个好消息，那头最难搞的老狐狸……嗯，就是姚广孝，已经被我搞定了。从现在起，他就是你的人了。”
是程先生！朱高煦猛地一个激灵，差点从椅子上跳起来！他惊疑不定地四下张望，却不见半个人影。
“别找了，你看不见我。”程勇的声音带着笑意，“总之，消息带到了。那老和尚肚子里的阴谋诡计，够你老子喝一壶的。好好利用，别浪费了我一番口舌。”
声音戛然而止，仿佛从未出现过。
朱高煦呆立在原地，足足愣了十几息。巨大的惊喜如同岩浆般瞬间冲垮了他所有的故作镇定！
姚广孝！
黑衣宰相姚广孝！
辅佐他老爹夺得天下的妖僧姚广孝！
竟然……竟然被程先生说服，站到他这边来了？！
“哈哈……哈哈哈！”朱高煦猛地握紧拳头，因极度兴奋而浑身颤抖，忍不住低笑出声，笑声越来越大，最后几乎变成了压抑不住的狂笑！
“天助我也！不！是程先生助我！姚师助我！”
他激动地在书房里来回踱步，眼中闪烁着狂喜和野心的光芒，之前所有的郁闷一扫而空！
程先生的神秘手段和财力支持（云南的糖盐暴利）！
姚广孝的惊天智谋和朝堂影响力！
他汉王本人在军中的旧部和威望！
要钱有钱！要人有人！要谋略有谋略！
这一刻，朱高煦只觉得乾坤在握，那条通往九五至尊的道路，从未如此清晰、如此平坦地展现在他眼前！
什么太子大哥？什么老爷子猜忌？什么闭门思过？
在绝对的实力和算计面前，这些都是土鸡瓦狗！
“老大啊老大，你拿什么跟我斗？就凭你那个肥硕的身子和那群只会之乎者也的酸儒文官？”朱高煦脸上露出毫不掩饰的讥讽和得意，“老爷子……哼，你防着我，猜忌我，如今连你最倚重的姚师都倒向我，看你还能如何！”
他仿佛已经看到自己身披龙袍，坐在那梦寐以求的龙椅之上，接受百官朝拜的景象！
“皇位！哈哈哈！这个皇位，我朱高煦坐定了！”
巨大的兴奋和野心冲刷着他，让他恨不得立刻冲出府去，点齐兵马，杀入东宫！但他终究还记得程勇的叮嘱和姚广孝的“怕误会”，强行压下了立刻动手的冲动。
他深吸几口气，努力让自己恢复冷静，但眼中的火焰却燃烧得更加炽烈。
“不急……不急……”他喃喃自语，嘴角却抑制不住地上扬，“有程先生和姚师谋划，本王只需耐心等待，静观其变即可。到时候，定要给所有人一个天大的‘惊喜’！”
他重新坐回椅子上，手指无意识地敲击着桌面，已经开始盘算着，等姚广孝的消息传来后，他该如何一步步收拢权力，如何清理朝堂，如何……好好“报答”一下他那位“敬爱”的大哥和父亲。
汉王府的高墙，此刻在他眼中，再也构不成任何束缚。反而成了他蛰伏的堡垒，孕育着即将席卷整个大明的风暴。
东宫，气氛比往日更加压抑沉重，仿佛被一块无形的巨石压着，让人喘不过气。
太子朱高炽瘫坐在宽大的椅子里，胖胖的脸上写满了茫然、焦虑和一丝挥之不去的委屈。他手里捏着一份密报，上面清晰地写着姚广孝那句“怕汉王误会”以及其引发的朝野暗流。他翻来覆去地看，眉头拧成了一个疙瘩，怎么也想不明白。
“为什么……少师他……这是为何啊？”朱高炽的声音带着无助的困惑，像是在问旁边的谋士，又像是在自言自语，“老二他……跋扈骄纵，屡屡触怒父皇，如今更是被圈禁府中，明明已失圣心……少师那般智慧通天的人物，怎么会……怎么会突然转而支持他？这……这不合情理啊！”
他一生谨慎，自问对姚广孝这位父皇的股肱之臣也一向敬重有加，从未得罪。怎么这泼天的“机缘”就落到了那个整天喊打喊杀、给他找了无数麻烦的二弟头上？他感觉自己的脑子完全不够用了，这局面已经超出了他所能理解的范畴。
而比起太子的迷茫，皇太孙朱瞻基则完全是另一种状态。
他早已没了平日里那份故作沉稳或流连温柔乡的闲情逸致。孙若微固然令他心动，但和即将到手的储君之位、乃至未来的皇位相比，女人顿时就显得没那么紧要了。若是太孙之位都没了，还谈什么美人？
“父王！现在不是琢磨为什么的时候！”朱瞻基如同困兽般在书房里急速踱步，年轻的脸上满是焦躁和戾气，“那妖僧姚广孝的态度就是最大的风向标！他倒向二叔，不知道有多少骑墙派和潜藏的野心家会闻风而动！我们再不做点什么，就真的只能坐以待毙了！”
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他已经记不清这是第几次从鸡鸣寺碰壁而归了。每一次，都被那小沙弥用一模一样的“少师闭关，恕不见客”给挡了回来，最后一次，甚至得到了那句让他心沉到谷底的“怕汉王误会”！
“我去找他！我亲自去求见他！我就不信他连我这个皇太孙的面子都不给！”朱瞻基猛地停下脚步，眼神锐利得吓人，“他必须说清楚！到底为什么要支持二叔！他难道忘了谁才是父皇册立的储君吗？！”
他说着就要往外冲，似乎立刻就要再去闯一次鸡鸣寺。
“瞻基！不可造次！”朱高炽连忙叫住他，脸上带着担忧，“少师既然闭门谢客，必有他的道理。你强行去闯，若是惹怒了他，反而更糟……”
“更糟？还能比现在更糟吗？！”朱瞻基猛地回头，声音因为急切而显得有些尖锐，“父王！您还没看明白吗？那已经不是以前那个不过问世事的少师了！他既然说出了‘怕汉王误会’这种话，就是公然站到了我们的对立面！我们现在不去问个明白，不去想办法挽回或者应对，难道真要等二叔在他的谋划下打上门来吗？！”
他急得如同热锅上的蚂蚁，在书房里乱转，一会儿捶打手掌，一会儿咬牙切齿：“姚广孝……姚广孝……这老狐狸！他到底想干什么？！他难道还想再导演一次‘靖难’不成？！”
朱瞻基的恐慌和愤怒并非没有道理。姚广孝的智谋和影响力太过恐怖，他的倾向几乎可以左右一大批实力派的态度。原本看似稳固的东宫地位，因为姚广孝这一句没头没脑的话，瞬间变得岌岌可危，风雨飘摇。
太子府的谋士们也都面面相觑，无人能给出一个合理的解释和有效的对策。面对姚广孝这种级别的对手和如此诡异的局面，一切常规的政治智慧似乎都失了效。
东宫之内，只剩下太子无奈的叹息和太孙焦躁的踱步声。
一种巨大的、未知的恐惧，如同冰冷的藤蔓，紧紧缠绕住了这座帝国的储君宫殿。他们能清晰地感觉到危险在逼近，却连对手的真正目的和手段都看不清，只能眼睁睁看着自己原本的优势一点点流失，这种无力感几乎让人发狂。
朱瞻基第一次如此清晰地意识到，那个皇位，并非他父子的囊中之物。暗处有无数双手，随时可能将它夺走。而姚广孝的支持，无疑是其中最有力、也最致命的一双。