飞蜈山事了，李宣未作停留，身化清光，径直往那水气沛然之地而去。
李宣一边飞遁，一边思量，响波河这所谓河神，是一本体为金蟾蜍的妖魔，其自建水府，不仅号为河神，还喜穿龙袍，自称为君，倒是沐猴而冠。
响波河畔。
未近其水，先闻其声。但见大河汤汤，奔流西去，水面宽阔不下百丈，波涛汹涌间，竟发出沉雄浩荡，似钟鼓交鸣的隆隆回响，声震旷野，远传数十里。寻常江河，焉有此异？
李宣按落云头，立于岸畔高崖，眺望这气象非凡之水脉，心中自然浮现相关记载。
《山海志》有言：“中州之北，有钟鼓之山，神圣假焉，韵动八方。有水源发于此，西注大泽，其流激石荡壑，声若雷鼓，闻之魄动，名曰响波。”
此河绵长数万里，贯穿中州，乃神洲有名的水系。眼前这段流经艮土城外的河道，虽显雄阔，实则不过其浩浩身躯的一小节而已。
但是，便是这一小节水域，亦被人圈占。何氏勾结敕封的河神金蟾及其夫人贝母，便以此为巢，享祀称神，盘踞这段水道及两岸几百里，行那搜刮血食，聚敛财货之事。
正值晌午，烈日当空，河面金鳞万点，与那隆隆水声相和，更显气势磅礴。
李宣正待细察，灵觉忽被下游不远处的喧嚣吸引。
但见一段较为平缓的河湾处，此刻竟是旌旗招展，人头攒动，香烛烟气缭绕，锣鼓铙钹之声与河水轰鸣混杂在一起，显是正在举行一场盛大祭祀。
岸上黑压压跪伏着不下千数的百姓，个个神情虔诚而麻木，口中念念有词，朝着河心方向不断叩拜。
河面之上，数条装饰华丽，却透着诡异喜庆色彩的花船被缆绳系在岸边，居中最大的一条花船上，并无寻常祭品三牲五谷，竟是整齐站立着八对童男童女。
这些孩童年岁皆不过七八，身着崭新却样式统一的红衣，头戴花冠，面敷白粉，嘴唇点朱，被打扮得如同庙里的泥塑童子。
然而那一张张小脸上，毫无喜庆，唯有与年龄不符的深深绝望与恐惧，大眼睛里蓄满泪水，身体因害怕而微微颤斗，低低的呜咽声被锣鼓与河浪掩盖，却逃不过李宣的耳识。
“河神老爷保佑，风调雨顺”
“献上童贞，平息神怒”
“求神纳祭，莫要发水”
百姓们的祈祷声嗡嗡传来，李宣目光落在那十六个孩童身上，眼神倏然幽深了几分。
他自然看得出，这些孩童皆是无辜凡人子女，身上并无邪祟之气，此刻却如同待宰羔羊。那这所谓的“河神大祭”，竟是以活人童男女为牺！
他并未立刻现身怒斥，身形依旧隐于崖边树影，气息收敛如石。他在等，等那正主露面。
祭祀进入高潮，主祭的老者颤巍巍点燃一炷高香，插于船头香炉，随即与众人伏地，高呼：“恭请河神老爷，纳此贞祭，享我香火，佑我一方！”
他连声呼号祭拜，等了盏茶功夫，那原本还算平缓的河心处，才陡然涌起一个巨大的旋涡。
水流骤然变得湍急，花船剧烈摇晃起来。
原本还算平缓的河心处，河水忽地涌动，道道祥和的淡金色水光自河底透出，将那片水域映照得波光粼粼，仿若神迹。
紧接着，水面无声分开，两道身影在氤氲的水汽与金光中缓缓升起。
来者皆身着银亮甲胄，样式古朴庄重，上有水波云纹，手中所持也非钩索，而是形制统一，饰有莲花与瑞兽的青铜长戟。
它们面容笼罩在一层柔和的水光之后，朦胧间似是人形，且眉目端正，颇具几分宝相庄严之气。其周身更有淡淡清香散发，驱散了河畔原本的腥气。
岸上百姓见此“神使”如此威仪显圣，愈发敬畏，叩拜不止，口中连称“神兵天降”。
这两名“神将”升至与花船齐平，动作整齐划一，向着岸边百姓与主祭微微颔首，似在回礼，更显法度森严。
其中左侧一名“神将”，上前一步，声音洪亮而缥缈，回荡河面：“奉府君法旨，今岁再来此迎金童玉女，入府伺奉，尔等虔诚，府君已知。”
百姓闻言，更是感激涕零。
说完，这神将便转过身去，看着面前的细皮嫩肉，眼冒精光：
右侧“神将”传音道：“啧啧，这回的货色看起来比上次强些，瞧那小脸嫩的，掐一把能出水。”
左侧“神将”与它对视：“再好也是大王和夫人的血食，轮得到你我？能把分到的骨髓吸干净就不错了。不过划船的那几个壮丁血气倒旺，回头跟管事的说说，能不能让咱哥俩儿尝尝”
两妖传音不停，暗地里污言秽语不断，动作上却不慢。
它们同时将手中青铜长戟尾端对准花船，戟尖光芒微闪，数道隐含束缚阴力的光索无声射出，轻盈地缠绕上花船的船头，船尾与两侧。
“起。”神将轻喝，作势欲以神力牵引花船，缓缓沉入那散发着淡金神光的旋涡之中。
船上孩童虽见这些“神将”宝相庄严，但那光索缠绕上来的冰冷触感与即将被带入未知深水的恐惧，还是让他们忍不住再次呜咽起来，小小的身子缩成一团。
岸上，孩童家人的心提到了嗓子眼，绝望地看着那神圣的牵引仪式。多数百姓则低头默祷，祈祷仪式顺利，河神息怒。
李宣本在默默等待，却只见这两个小妖前来，他微叹口气，看来这蟾妖是真把自己当河神了，架子摆得挺大！
没办法，只能他亲自下河了。
李宣身形一动，随之落在了船头。
一声清越敕令，如同利剑划破喧嚣：
“定！”
言出法随，一股无形却浩瀚的禁锢之力瞬间笼罩。
两个“神将”保持着前扑抛链的滑稽姿势，僵在半空，动弹不得，眼中兀自残留着错愕。翻涌的旋涡也仿佛被一只无形大手按下，骤然平复。
岸上百姓被这突如其来的变故惊得呆住，锣鼓声戛然而止。待看清来人并非河神使者，而是一名陌生道人，且制住了“神使”，短暂的寂静后，便是轰然爆发的不满与惊恐的指责。
“哪来的野道士！敢阻挠河神大祭？”
“快放开神使！惹怒了河神老爷，发了大水，你可担待得起？”
“完了完了！今年的祭品送不成了！我们都要遭殃啊！”
“你这道人好生无礼，快滚开！”
群情激愤，许多人脸上充满了恐惧与愤怒，仿佛李宣才是破坏他们安宁的恶人。愚昧与长久的恐惧，已让他们将这残忍的活祭视为求得生存的唯一途径。
然而，与这些指责声同时响起的，还有几道微弱却充满激动与泣音的呼喊：
“仙长！仙长救救我的娃啊！”
“道长大慈大悲！救救孩子！”
“娘在这里！孩儿别怕！仙长来救你们了！”
那是孩童的父母亲人，他们或许也曾麻木，或许也曾被迫接受这残酷的传统，但当孩子真正面临被拖入深渊的瞬间，当救星奇迹般出现，那血脉亲情终究冲破了恐惧的蒙蔽。
他们跪在人群中，不顾旁人异样目光，朝着船上的李宣拼命磕头，脸上泪水纵横，既有得救的狂喜，又有对未知惩罚的深深忧虑。
李宣立于船头，对岸上纷乱的指责与哀求皆置若罔闻。他目光扫过船上惊魂未定，仍在小声抽泣的孩童们，温声道：“莫怕。”
随即，他袖袍轻拂，十六点清光自袖中飞出，精准地没入每个孩童的眉心。孩童们顿时感到一股暖流涌遍全身，驱散了寒冷与恐惧，心神安定下来，连哭声都止住了。
“此灵光可护你们一日平安，水火难侵，邪祟不近。且在船上安坐，待贫道去了河中妖氛，再送你们回家。”李宣语气平和，却带着令人信服的力量。
他又看向岸上那些激动又担忧的孩童家人，声音朗朗，清淅传入每个人耳中：“孩童无恙，诸位宽心。此间所谓河神，实乃妖物作崇，贫道今日便去除此獠，还此河清平。”
言罢，不再理会岸上更加喧嚣的惊呼与议论，转身面向那看似平静，实则暗流汹涌的河心深潭。
随后他并指如剑，当空虚划，一道灵光斩出，将这两个“神将”斩成两截，霎时间原型毕露，化作两条巨大丑陋的鱼妖，血染河面。
岸上又是传来阵阵不敢置信的惊呼声！
李宣一步踏出船头，玄色道袍不沾半点水花，身形如一片轻羽，迎着滔滔河水，径直朝着那妖气最浓的旋涡深潭中心，飘然而下。
河水无声分开，复又合拢，倾刻间已不见其身影，唯留岸上目定口呆的万千百姓，与那船上安然无恙，眸中重现光彩的十六名孩童。
河面之下，别有洞天。