江南的消息传到京城时，是个闷热的午后。
李旷连通报都顾不上，直接闯进了萧承渊的书房。
他脸色煞白，声音抖得不成样子：
“殿下…江南八百里加急…七殿下、七殿下座船遇袭，沉了…”
萧承渊正在批阅奏折，闻言笔尖一顿，一滴朱砂墨滴在奏折上，晕开刺目的红。
“什么？”他问，声音平静得诡异。
“昨日酉时，七殿下巡视盐仓回程，船行至钱塘江口，突遭水匪袭击。”
李旷跪在地上，额头抵地，“匪众足有上百人，凿沉了座船，船上侍卫拼死抵抗，但…寡不敌众。七殿下重伤落水，至今…下落不明。”
下落不明。
四个字，像四把淬了毒的刀，扎进萧承渊的心脏。
他缓缓放下笔，站起身，走到窗前。
窗外艳阳高照，蝉鸣聒噪，一切都和往常一样。
可有什么东西，已经碎了。
“确认了吗？”他听见自己的声音，像从很远的地方传来。
“暗卫传回的消息，座船残骸已经找到，捞上来…二十三具尸体，但没有七殿下的。”
李旷的声音带着哭腔，“殿下，七殿下他…”
“闭嘴。”萧承渊打断。
他转身，看着跪在地上的李旷，眼神冷得像结了冰：
“传令下去，封锁消息。就说七皇子遇刺，伤势不明，正在救治。敢泄露半句下落不明者，诛九族。”
“是…”
“调东宫所有暗卫，去江南。”萧承渊继续说，语速快得像在背诵，
“活要见人，死要见尸。找不到人，他们也不用回来了。”
“殿下！”李旷惊呼，“东宫暗卫都调走，您的安危…”
“照做。”
李旷不敢再劝，踉跄着退下。
书房里只剩萧承渊一个人。
他走到书案前，看着那滴晕开的朱砂墨，忽然抬手，将满案的奏折扫落在地。
纸张纷飞，墨汁四溅。
他撑着书案，大口大口喘气，胸口像被巨石压着，疼得眼前发黑。
烬儿…
那个雨夜里弹琴的少年，那个病榻前抓住他衣袖说“别走”的人，那个在竹林里为他弹《破阵》的人，那个在黑暗里说“这辈子都只有你”的人…
死了？
不，不会。
他说过会活着回来。他说过要一起给母后报仇。他说过…等他。
萧承渊闭上眼，再睁开时，眼底一片血红。
“李旷！”
李旷慌忙进来：“殿下？”
“备轿，我要进宫。”
太极殿，皇帝正在批阅奏折。
见萧承渊进来，他放下朱笔，脸上露出恰到好处的沉痛：
“渊儿，老七的事…朕都知道了。你放心，朕已派了禁军南下，定会找回老七。”
“儿臣想亲自去江南。”萧承渊跪在地上，“请父皇恩准。”
皇帝眼神一沉：“胡闹！你是太子，岂能离京？江南局势复杂，若你有个闪失…”
“七弟为朝廷办事遇险，儿臣身为兄长，理当亲自去寻。”
萧承渊抬头，直视皇帝，“若父皇不允，儿臣…只能抗旨了。”
这话说得太重。
皇帝盯着他看了许久，忽然笑了：“渊儿，你与老七…感情倒是深厚。”
“兄弟之情，理所应当。”
“是吗？”皇帝缓缓起身，走到他面前，“可朕怎么听说…你与老七，不止兄弟之情？”
萧承渊心脏一沉。
“父皇何意？”
“朕的意思是，”皇帝俯身，在他耳边低语，
“有些事，适可而止。老七若活着，你们还是兄弟；若死了…你也该收心了。”
萧承渊的指甲陷进掌心，刺出血来。
“父皇，”他声音嘶哑，“儿臣听不懂。”
“听不懂最好。”皇帝直起身，拍了拍他的肩，
“回去歇着吧。老七的事，朕会处理。”
这是软禁的意思。
萧承渊知道，从现在开始，他出不去了。
回到东宫，萧承渊把自己关在书房里，三天三夜没出来。
李旷日日守在门外，听着里面压抑的咳嗽声，和偶尔瓷器碎裂的声响，心急如焚。
第四天深夜，书房门开了。
萧承渊走出来，脸色苍白得吓人，但眼神恢复了往日的冰冷锐利。
“殿下…”
“备纸笔。”萧承渊打断，“我要写信。”
“给谁？”
“烬影右使。”
李旷一愣，随即明白过来——烬影左使沈珞跟着七殿下去了江南，右使留在京中，听太子调遣。
这是要动用烬影的力量了。
信很快写好，用特殊药水加密，由暗卫送了出去。
萧承渊站在窗前，看着夜色，手里攥着那枚半开的梅花玉佩。
烬儿，你说过会活着回来。
那我就信你。
所以，别让我等太久。
而此时，江南，钱塘江下游三十里处的一座荒岛上。
萧烬醒过来时，已是遇袭后的第七天。
他睁开眼，看见的是茅草搭的屋顶，鼻端是浓重的药味和鱼腥味。
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想动，全身像散了架一样疼，尤其是左肩——那里中了一箭，箭上有毒，虽然拔出来了，但余毒未清，整条胳膊都肿着。
“主子醒了？”一个熟悉的声音响起。
萧烬艰难地转过头，看见沈珞跪在床边，眼睛通红，脸上还有未愈的擦伤。
“我们…在哪儿？”他哑声问。
“钱塘江下游的一个渔村，岛主是烬影早年埋下的暗桩。”
沈珞压低声音，“主子昏迷了七天，烧了三天三夜，属下以为…”
他没说下去，声音哽咽。
萧烬闭上眼，回忆涌上来。
水匪，凿船，箭矢，江水…还有昏迷前，沈珞拖着他跳江时，在他耳边喊的那句：
“主子，太子殿下在等您回去！”
太子殿下。
哥哥。
心脏狠狠一疼。
“其他人呢？”他问。
沈珞沉默片刻：“活下来的…不到十个。船沉得太快，很多人来不及跳。”
萧烬握紧了拳。
那些侍卫，都是烬影的精锐，跟了他很多年。
“查清楚了吗？是谁干的？”
“表面上是水匪，但那些人训练有素，配合默契，绝不是普通水匪。”
沈珞声音更低了，“属下抓到一个活口，用了刑，他招了…是京城那边的人指使的。”
“谁？”
“三皇子的人。”沈珞顿了顿，“但属下怀疑…背后还有别人。”
萧烬懂他的意思。
三皇子没那个胆子，也没那个能耐，在江南布下这么周密的杀局。
背后一定有更深的黑手。
是皇帝吗？
还是…别的什么人？
“主子，我们现在怎么办？”沈珞问，
“京里传来消息，太子殿下听到您遇袭，当场吐血昏厥，现在被软禁在东宫。三皇子那边…似乎有动作了。”
萧烬猛地睁开眼：“哥哥吐血了？”
“是…”沈珞不敢看他，“暗卫传回的消息，太子殿下把自己关在书房三天三夜，水米未进。昨天才出来，已经开始调动烬影的力量在江南搜寻主子。”
萧烬眼眶一热。
他想起临别前夜，萧承渊说“若你死了，我会让整个江南给你陪葬”。
那不是玩笑。
哥哥真的会那么做。
“传信给哥哥，”萧烬撑着想坐起来，却疼得倒抽一口冷气，“告诉他…我还活着。”
“主子，现在传信太危险了。”沈珞急道，“追杀我们的人还在附近搜捕，一旦暴露…”
“那也要传。”萧烬咬牙，“我不能让他…再等下去了。”
沈珞看着他眼里的执拗，知道劝不动，只能点头：“是。”
信很快写好，用烬影最隐秘的渠道送出——一只经过特殊训练的灰鸽，腿上绑着用密语写就的纸条，只有萧承渊和萧烬看得懂。
信很简单，只有三个字：
“安，勿念。”
外加一行小字：“归期不定，勿娶。”
萧烬看着灰鸽消失在天空尽头，轻声说：
“哥哥，等我。”
“等我…把江南这些魑魅魍魉，一个一个，全清理干净。”
十日后，这封信辗转送到了萧承渊手中。
看到那三个字的瞬间，萧承渊的手抖得几乎拿不住纸条。
他把自己关在书房里，对着那三个字，看了整整一夜。
天亮时，他推门出来，脸上是三个月来第一次露出笑容。
虽然很淡，但李旷看见了，眼眶一热。
“殿下…”
“传令下去，”萧承渊说，“停止搜寻。七皇子…还活着。”
李旷一愣：“可…”
“照做。”萧承渊打断，“另外，让右使来见我。”
当夜，烬影右使秘密入宫。
萧承渊将一张名单递给他：“这些人，三个月内，全部清理干净。”
右使接过名单，看了一眼，心头一凛——名单上全是三皇子一党的核心人物，有些甚至是朝中重臣。
“殿下，这动静太大，恐怕会引起皇上猜疑…”
“那就让他猜。”萧承渊眼神冰冷，“老七在江南流血，这些人…也别想好过。”
他要让所有人都知道——
动萧烬的代价，是什么。
又过了一个月，江南传来新的消息：
失踪的七皇子“奇迹生还”，在钱塘江下游被渔民所救，伤势已无大碍。
更重要的是，他在养伤期间，竟暗中收集了江南盐税亏空的铁证，一举拿下了三个知府、七个盐商，抄没的家产填补了国库大半亏空。
消息传回京城，朝野震动。
皇帝在早朝上当众褒奖七皇子“忠勇可嘉”，但眼底的寒意，谁都看得见。
而萧承渊站在殿下，听着那些溢美之词，手指在袖中轻轻摩挲着那块半开的梅花玉佩。
烬儿，做得好。
接下来，该我上场了。
他抬起头，看向龙椅上的皇帝，眼神深不见底。
这场父子、兄弟之间的战争，才刚刚开始。
而他和萧烬，要赢的，不止是皇位。
还有…彼此的未来。