京城的第一场春雨，下得淅淅沥沥。
萧承渊的车驾在卯时初刻入了城，没走朱雀大道，而是绕了僻静的西直门。
雨丝斜织，青石板路被洗得发亮，马蹄踏过，溅起细碎的水花。
李旷策马跟在车旁，低声道：“殿下，直接进宫？”
“先回东宫更衣。”萧承渊的声音从车里传出，听不出情绪，“巳时再进宫复命。”
“是。”
车帘垂下，遮住了车内人的神情。
萧承渊靠在软垫上，闭着眼，指尖无意识摩挲着腰间那块青白玉佩。
河西三个月，风沙磨糙了皮肤，也磨硬了心肠。
但此刻，离那个人越近，心里那层硬壳就越发薄脆。
他想先去清晏阁。
想看看那株海棠是否真的发了新芽，想看看那人是不是又瘦了，想看看那双眼睛…在见到他时，会亮成什么模样。
但不行。
太子的身份是枷锁，每一步都被人盯着。
他必须在皇帝面前演完该演的戏，才能去赴那个私心的约。
巳时，太极殿。
皇帝萧衍坐在龙椅上，看着跪在殿中的太子，眼神复杂。
河西一案办得漂亮——刘全伏诛，三皇子一党在河西的势力被连根拔起，抄没的家产填充了空虚的国库。
朝野上下对太子的雷霆手段又敬又畏，太子的声望达到了前所未有的高度。
这本该是好事。
但皇帝最懂帝王之术——威望太高，便是威胁。
“渊儿辛苦了。”皇帝缓缓开口，语气慈和，“河西苦寒，朕看你瘦了不少。”
“为父皇分忧，是儿臣本分。”萧承渊垂眸，“不敢言苦。”
“起来吧。”皇帝示意他起身，话锋一转，
“你今年二十有四了，寻常人家这般年纪，早已娶妻生子。朕思量着，也该为你定一门亲事了。”
殿内一静。
侍立在旁的太监们个个低头屏息，连呼吸都放轻了。
萧承渊起身的动作顿了顿，随即恢复如常：“儿臣一心为国，婚姻之事…”
“正是为国，才更该早定。”皇帝打断他，脸上带着笑，眼底却无温度，
“丞相之女柳氏，贤淑端方，才貌双全，与你正是良配。朕已与丞相商议过，择吉日便下旨赐婚。”
每一个字都像冰锥，扎进血肉里。
萧承渊抬起头，直视皇帝的眼睛：“父皇，儿臣暂无成家之念。河西初定，边关未宁，此时大婚，恐…”
“恐什么？”皇帝的笑容淡了，“你是太子，成家立业，天经地义。莫非…你心中有别的人选？”
这话问得刁钻。
萧承渊知道，只要他说出半个“不”字，皇帝便能顺藤摸瓜，查到清晏阁，查到萧烬。
而萧烬经不起查——烬影之主，前朝遗孤，哪一条都是死罪。
他握紧了拳，指甲陷进掌心，刺痛让他维持着最后的清醒。
“儿臣…遵旨。”他躬身，声音干涩得像砂纸磨过，“谢父皇恩典。”
皇帝满意地笑了：“好。晚宴朕已备下，一来为你接风，二来…也让柳氏与你见一面。丞相一家也会赴宴。”
“是。”
退出太极殿时，外头的雨下得更大了。
雨水顺着殿檐哗哗淌下，在石阶上砸出一个个水坑。
李旷撑伞迎上来，见太子脸色苍白得吓人，心头一紧：“殿下？”
“回东宫。”萧承渊只说三个字，声音哑得厉害。
酉时，庆功宴设在麟德殿。
丝竹管弦，歌舞升平。文武百官分列两侧，推杯换盏，恭贺太子河西大捷。
萧承渊坐在太子席上，一身玄色礼服，脸上端着恰到好处的淡笑，接受着众人的敬贺。
但他一杯酒都没喝。
视线越过喧闹的人群，落在殿柱旁那个最不起眼的角落——萧烬坐在那里，一身月白常服，面前只摆着一盏清茶。
他垂着眼，安静得像不存在，但握着茶杯的手指，指节泛出青白色。
皇帝显然注意到了太子的走神。
他放下酒盏，忽然开口：“老七。”
萧烬缓缓抬头：“儿臣在。”
“你身子可好些了？”皇帝语气温和，“朕看你气色比前些日子好了不少。”
“谢父皇关心，已无大碍。”
“那就好。”皇帝顿了顿，目光在太子和萧烬之间扫了个来回，
“你与太子素来亲近，太子即将大婚，你可有什么贺礼要送？”
这话问得阴毒。
萧烬握着茶杯的手几不可查地颤了一下。他抬眼，看向萧承渊。
隔着半个大殿，两人视线相撞。
萧承渊看见了他眼里的东西——不是震惊，不是愤怒，而是一种近乎死寂的平静。
那种平静比任何情绪都可怕，像暴风雨前的海面，底下是能吞噬一切的暗流。
“儿臣…”萧烬开口，声音很轻，却清晰地传遍了大殿，
“儿臣身无长物，唯有琴艺尚可。若太子哥哥不嫌弃，儿臣愿献上一曲，以表恭贺。”
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他说“太子哥哥”，而不是“太子殿下”。
殿内静了一瞬。不少官员交换着眼神——七皇子与太子，果然亲近得不寻常。
皇帝的眼神深了深：“哦？那就弹吧。”
琴被抬了上来。还是那架旧琴，断弦接好了，但音色依旧暗哑。
萧烬走到殿中，坐下，将手搭在琴弦上。
他抬头看了萧承渊一眼，然后垂下眼，拨动了第一根弦。
琴音出来的瞬间，萧承渊的心脏像被攥紧了。
是《凤求凰》。
一首求爱之曲。
在这种场合弹这首曲子，不是祝贺，是挑衅，是绝望，是…最后的告别。
琴音凄婉缠绵，每一个转折都像泣血。萧烬弹得很慢，指法却精准得惊人。
他的手指在琴弦上滑动、按压、揉颤，像在抚摸情人的肌肤，又像在切割自己的血肉。
满殿寂静，只剩琴音回荡。
萧承渊盯着他，看见他苍白的脸上浮起一抹不正常的红晕，看见他额角渗出细密的冷汗，看见他搭在琴弦上的左手——手腕处，纱布隐隐透出暗红的色泽。
伤口裂开了。
最后一个音符落下，余韵未尽，萧烬忽然捂住嘴，剧烈地咳嗽起来。
咳声撕心裂肺，他整个人蜷缩在琴案前，肩胛骨在单薄的衣衫下凸起尖锐的形状。
宫人慌忙上前搀扶，却被他挥手推开。
他抬起头，唇边有血。
不是咳出来的血，是咬破了自己嘴唇的血。那抹猩红在苍白的脸上刺目得惊心。
“儿臣…失仪。”他哑声道，撑着琴案站起来，身形晃了晃，“请父皇…恕罪。”
皇帝盯着他看了许久，终于摆了摆手：“罢了，你身子不好，先回去歇着吧。”
“谢父皇。”
萧烬躬身，转身往殿外走。
经过太子席前时，他脚步顿了顿，侧过脸，看了萧承渊一眼。
那一眼很深，很深。深得像要把萧承渊的魂魄都吸进去。
然后他笑了。唇角还沾着血，笑得凄艳又绝望。
他什么也没说，继续往外走。
萧承渊猛地站起身。
“太子？”皇帝的声音从上方传来。
萧承渊僵在原地。
他看见萧烬的背影消失在殿门口，看见那截月白色的衣摆被夜风吹起，像断了线的风筝。
“儿臣…”他听见自己的声音在发抖，“儿臣有些不胜酒力，想出去透透气。”
皇帝沉默了片刻。
殿内所有人都屏住了呼吸。
“去吧。”皇帝终于开口，“别误了与柳氏见面的时辰。”
这话是提醒，也是警告。
萧承渊躬身，转身快步走出大殿。他甚至顾不上礼仪，几乎是跑着冲进了雨里。
“殿下！”李旷拿着伞追出来。
萧承渊没接，径直朝着清晏阁的方向奔去。
雨水打湿了他的衣袍，冷意渗进骨头里，但他什么都顾不上了。
脑海里全是萧烬最后那个笑。
还有那句没说出口的：
哥哥，你要娶别人了。
那我呢？
清晏阁，竹林。
萧烬没回屋。他站在竹林里，任由雨水浇透全身。
月白衣衫湿淋淋地贴在身上，勾勒出单薄得惊人的轮廓。
肩头的伤裂开了，血混着雨水，在衣料上晕开大片的暗红。
他手里还攥着一小块碎瓷片——是刚才在殿中，趁咳嗽时从袖中滑出，捏在掌心割破的。
疼。
但不及心里的万分之一。
脚步声从身后传来，急促、沉重。萧烬没回头。
“萧烬！”萧承渊的声音在雨幕里破碎。
萧烬慢慢转过身。
雨帘中，两人隔着几步远对视。
萧承渊浑身湿透，发冠歪斜，雨水顺着脸颊往下淌，狼狈得不像那个高高在上的太子。
“你…”萧承渊喘着气，“你的伤…”
“死不了。”萧烬打断，声音平静得可怕，
“哥哥不是要回去见柳小姐么？怎么跑到这儿来了？”
“我没有答应！”萧承渊低吼，“我只是…只是不能当场抗旨！”
“所以哥哥打算怎么办？”萧烬往前走了一步，雨打在他脸上，分不清是雨还是泪，
“等圣旨下了，乖乖娶了丞相之女，然后把我藏起来，做你见不得光的……情人？”
“我不会娶她！”
“那抗旨的后果呢？”萧烬笑了，笑出了眼泪，
“哥哥的太子之位不要了？多年的经营不要了？还是说…哥哥打算为了我，赌上一切？”
萧承渊说不出话。
他确实不能。他是太子，身上担着太多人的性命，太多未竟的责任。他赌不起。
“你看，”萧烬又往前走了一步，几乎贴到他身前，
“哥哥自己也清楚，这宫里，从来不由我们做主。”
他抬手，用沾血的手指轻轻碰了碰萧承渊的脸颊：
“所以哥哥，别为难了。回去赴宴吧，去见柳小姐，去当你的好太子。我…我会好好的。”
他说“好好的”，可眼泪混着雨水往下淌，整个人抖得像风里的残叶。
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萧承渊心脏疼得快要裂开。
他猛地伸手，一把将萧烬拽进怀里。
力道太大，两人都踉跄着后退，撞在竹子上，竹叶上的雨水哗啦啦洒下来。
“我不娶。”萧承渊在他耳边咬牙，声音哑得不成样子，
“给我时间，我一定会…”
话没说完，萧烬忽然仰头，吻住了他的唇。
不是温柔的触碰，是绝望的撕咬。
唇齿间全是血腥味——萧烬的血，还有萧承渊被他咬破嘴唇的血。
这个吻像一场战争，两个人都用尽了力气，像要把对方吞吃入腹，又像要把自己燃烧殆尽。
雨水冰冷，唇舌滚烫。
萧承渊的手按在萧烬后颈，将他死死按向自己。
另一只手环住他单薄的腰，几乎要把他勒进骨血里。
他们吻了很久，久到雨势渐小，久到彼此的呼吸都乱了节奏。
分开时，两人都在剧烈喘息。
萧烬的嘴唇被咬破了，血珠渗出来，又被雨水冲淡。
他看着萧承渊，眼底是一片破碎的光。
“哥哥，”他哑声说，“记住它。”
记住今夜，记住雨，记住血。
记住我。
然后他推开萧承渊，转身踉跄着走进屋里，“砰”地关上了门。
萧承渊站在雨里，看着那扇紧闭的门，许久没动。
唇上还残留着萧烬的温度和血腥味。
耳边还回荡着他最后那句话：
“若你娶了别人，我会让你后悔一辈子。”
不是威胁。
是预言。
当夜，麟德殿的宴席散了。
皇帝召萧承渊到御书房，递给他一卷明黄的圣旨。
“赐婚的旨意，朕已拟好。”皇帝看着他，“明日早朝，便会宣读。”
萧承渊跪在地上，没接。
“父皇，”他听见自己的声音平静得诡异，“儿臣有一事禀报。”
“说。”
“儿臣在河西时，曾得一高人指点，说儿臣命格特殊，三十岁前不宜娶妻，否则…会冲撞国运。”
皇帝眯起眼：“哦？哪位高人？”
“无名无姓，已云游而去。”萧承渊抬头，
“但他说，若父皇不信，可请钦天监监正，为儿臣与柳小姐合八字。”
他在赌。赌皇帝多疑，赌皇帝对国运的重视胜过一切。
皇帝盯着他看了许久，终于将那卷圣旨收了回去。
“既如此，便先合八字吧。”皇帝淡淡道，“你先退下。”
“是。”
退出御书房，萧承渊靠在冰冷的宫墙上，长长吐出一口气。
暂时拖住了。
但拖不了多久。
他必须尽快找到破局之法。
而清晏阁里，萧烬坐在黑暗的屋子里，听着外头的雨声，手里攥着那枚玄铁令牌。
“沈珞。”
“属下在。”
“传令下去，”萧烬的声音冷得像冰，“动用烬影所有力量，查丞相柳家。我要他们三代之内，所有的把柄。”
“是。”
萧烬将令牌贴在唇边，闭上眼睛。
哥哥，你说你不会娶。
那我便信你。
但若你骗我…
我会让整个柳家，给你陪葬。