三皇子萧焕遇刺的消息，是在中秋宴后第七天传到萧承渊耳中的。
“昨夜子时，三殿下从妙音阁回府途中，在长乐街遭伏。”
李旷跪在书房里，声音压得很低，“刺客七人，皆着黑衣，身手了得。三殿下随行侍卫死伤过半，他自己左臂中了一箭，箭上有毒，太医正在救治。”
萧承渊正在批阅奏折，闻言笔尖顿了顿：“毒可解？”
“太医院说，是南疆一带的‘蛛缠’，发作慢但极难根除，需连续服用解药三月。”
李旷抬头看了一眼太子的脸色，“陛下震怒，命殿下全权督办此案。”
意料之中。萧承渊搁下笔。
皇帝多疑，三皇子遇刺，第一个怀疑的当然是他这个手握监国之权的太子。
让他查案，既是试探，也是警告。
“现场可留痕迹？”
“刺客尸体六具，还有一具…不见了。”
李旷迟疑道，“但在尸体旁发现了这个。”
他呈上一枚令牌。
玄铁所制，巴掌大小，边缘有火焰灼烧般的纹路。
正中刻着一个字，不是常见的篆体，而是一种扭曲如灰烬飞扬的符号。
萧承渊拿起令牌。入手冰凉，沉甸甸的。他翻到背面，瞳孔微缩——
背面刻着极浅的宫殿轮廓，仔细辨认，正是北宫的布局。
其中一间屋子的位置，刻着一个更小的符号：七。
“这是从哪具尸体身上发现的？”他问，声音听不出情绪。
“不是尸体上。”李旷声音更低了，“是插在尸体心脏处的箭矢尾部，绑着这枚令牌，像是…故意留下的。”
挑衅。或者，栽赃。
萧承渊将令牌握在掌心，棱角硌得掌心生疼。
“查。”他只说了一个字。
三日后，深夜。
萧承渊站在北宫那扇半朽的木门外。他没带侍卫，只提了一盏风灯。
夜风很凉，吹得灯影晃动，将他自己的影子拉得忽长忽短。
院子里有火光。
不是烛火，而是什么东西在燃烧的橙红色光亮，从破窗里透出来，明明灭灭。
萧承渊推门的手顿了顿。
他放轻脚步，沿着石板小径走到窗边，透过窗纸的破洞往里看。
萧烬背对着窗户，跪在炭盆前。
他在烧东西。不是纸，而是布料——深蓝色的，像是侍卫或暗卫的制服。
火焰贪婪地吞噬着织物，发出轻微的噼啪声。
空气中飘出一股焦糊味，混着另一种更隐秘的气味。
血。
萧烬的动作很慢，很仔细。
他将布料撕成小块，一块一块扔进火里，确保每片都烧成灰烬。
火光映亮他苍白的侧脸，那双眼睛盯着火焰，平静得可怕。
烧到最后一片时，他忽然顿住了。
然后，萧承渊看见他抬起左手——裹着纱布的那只手，将纱布一层层解开。
底下是新生的粉红色皮肉，以及一道狰狞的、尚未完全愈合的伤口。
萧烬盯着那道伤口看了片刻，忽然将手伸向炭盆。
不是要烫伤自己。
他的指尖在盆边缘摸索，最后夹起一小片没烧干净的布料残片——是衣襟的一部分，上面依稀可见半个暗纹。
他将那片残料凑到鼻尖，嗅了嗅。
然后，极轻地笑了。
“烧不干净啊。”他自言自语，声音低得像叹息，“人血味太重了。”
萧承渊的后背瞬间绷紧。
他猛地推开门。
“吱呀——”
萧烬倏然回头。
火光在他眼中跳跃，那一瞬间，萧承渊看见了他眼底没来得及掩饰的冰冷杀意。
但很快，那杀意就褪去了，换成惯有的、病恹恹的茫然。
“太子哥哥？”萧烬眨了眨眼，“这么晚了…”
“你在烧什么？”萧承渊打断他，声音沉冷。
萧烬低头看了看炭盆，又抬头，露出一个无辜的笑：
“旧衣服。北宫潮湿，生了霉，穿在身上痒。”
“什么衣服需要半夜烧？”
“染了血的。”
萧烬答得很快，太流畅了，“前日抓老鼠，不小心被咬了一口，流了不少血。晦气，就烧了。”
萧承渊走近。炭盆里的火已经弱下去，只剩零星几点火星。
他盯着萧烬的眼睛：“三皇子遇刺，你知道吗？”
“听宫人议论了几句。”
萧烬重新裹好手上的纱布，动作慢条斯理，“三皇兄福大命大，想必无碍。”
“刺客身上找到了这个。”萧承渊从袖中取出那枚玄铁令牌，放在桌上。
“咚”的一声轻响。
萧烬的目光落在令牌上，停了很久。久到萧承渊以为他会否认，会惊慌，会辩解。
但他只是伸手，用指尖碰了碰令牌边缘的火焰纹路。
“烬影令。”他轻声说，像在念一个古老的诗句。
萧承渊心脏一沉：“你知道？”
“听说过。”
萧烬收回手，“江湖上一个杀手组织，神出鬼没，要价极高。据说他们的令牌，背面会刻着刺杀目标的地形图。”
他抬起眼，对上萧承渊的视线：“这枚背面，刻的是哪儿？”
萧承渊没说话。
萧烬笑了：“是我这北宫，对吧？”
他站起来，因为动作太急，晃了一下。
萧承渊下意识伸手去扶，指尖碰到他冰冷的手腕。
萧烬却顺势靠近，几乎贴到萧承渊身前。
他比萧承渊矮半个头，仰起脸时，气息拂过萧承渊的下颌。
“太子哥哥是来兴师问罪的？”
他问，声音压得极低，带着某种蛊惑般的沙哑，“觉得是我雇凶刺杀三皇兄？还是说…觉得我就是烬影的人？”
萧承渊没退。
他能闻见萧烬身上那股药味，混着炭火气，还有一丝极淡的、几乎被掩盖的血腥。
“是你吗？”他反问。
萧烬又笑了。这次的笑声很轻，却让萧承渊脊背发凉。
“如果我说是呢？”
萧烬的指尖轻轻划过桌沿，停在令牌旁边，“哥哥会把我抓起来，交给父皇，换一份功劳吗？”
萧承渊盯着他。
烛火在两人之间跳动，将影子投在墙上，扭曲纠缠。
许久，萧承渊开口：“我要听实话。”
“实话就是…”萧烬忽然退开一步，拉开距离。
他脸上的笑容消失了，只剩下那种死寂般的平静，
“这枚令牌是有人故意放在那儿的。不是为了指认我，而是为了让太子哥哥你——看到它。”
他顿了顿，一字一句：
“有人在引你来查我。至于为什么，哥哥这么聪明，不妨猜猜看？”
萧承渊脑子里飞速运转。
栽赃萧烬，引他来查，如果他在北宫发现更多“证据”，报给皇帝，那么：
一、皇帝会怀疑太子故意构陷兄弟，铲除异己。
二、如果萧烬真是烬影的人，打草惊蛇，逼他反扑。
三、如果萧烬不是，那真凶便可逍遥法外，且让太子与这个冷宫皇子结仇。
一箭三雕。
“你都知道。”萧承渊说，不是疑问。
萧烬走回炭盆边，用铁钳拨了拨灰烬：
“这宫里，想让我死的人很多。多一个不多，少一个不少。”
“那你为何不辩解？”
“辩解有用吗？”萧烬回头看他，眼神像淬了冰的琉璃，
“就像中秋宴上，我说我不娶，有用吗？我说琴弦是自己断的，有用吗？哥哥，这宫里不讲道理，只讲筹码。”
他放下铁钳，拍了拍手上的灰：“不过哥哥今夜能来，而不是直接带兵围了北宫，我很意外。”
萧承渊沉默。
他确实可以那样做。
拿到令牌的瞬间，他就该禀报皇帝，派禁军搜查北宫。但他没有。
为什么？
他自己也说不清。
也许是因为那双死寂的眼睛，也许是因为那截沾血的衣料，也许只是…一种直觉。
“令牌我留下了。”萧承渊最后说，“这件事，我会查清楚。”
萧烬歪了歪头：“哥哥要保我？”
“我保的是真相。”
“真相往往最伤人。”
萧烬轻笑，“哥哥小心，别查到最后，发现是自己不愿意看见的东西。”
萧承渊转身要走。
“太子哥哥。”萧烬忽然叫住他。
萧承渊停步，没回头。
“今夜你来，我很高兴。”
萧烬的声音从身后传来，轻得像叹息，“至少这宫里，还有一个人…愿意听我说几句话。”
萧承渊握紧了拳。
他推门出去，夜风灌进来，吹得烛火猛晃。
门关上的一瞬间，他听见里面传来极低的咳嗽声，撕心裂肺的。
以及一声几乎听不见的自语：
“棋局开始了…哥哥，你可要，下得漂亮些啊。”
萧承渊走后。
沈珞从暗处现身，单膝跪地：“主子，太子会不会…”
“他不会。”
萧烬打断，脸上的脆弱病态一扫而空，只剩冰冷的锐利，“至少现在不会。萧承渊太骄傲，他不屑用栽赃这种下作手段。”
他走到桌边，拿起那枚令牌，指尖摩挲着背面的“七”字。
“这枚令是老三自己的人放的。”
他淡淡道，“他想一石二鸟，既除了我，又让太子惹一身腥。可惜，演技太差。”
“那接下来…”
“将计就计。”萧烬将令牌丢给沈珞，
“把我们在三皇子府埋的那枚‘钉子’动了，让他‘偶然’发现一些线索——关于三皇子自导自演，嫁祸太子的线索。”
沈珞一愣：“这会不会太冒险？万一太子顺藤摸瓜查到我们…”
“他不会查到底的。”
萧烬走到窗边，看着萧承渊离去的方向，夜色里，那道玄色身影早已不见。
“萧承渊要的，是一个说得过去的‘真相’，好向皇帝交差。至于真相背后还有多少层…他暂时不会深究。”
他顿了顿，嘴角勾起一抹冰冷的弧度：
“因为现在，他眼里已经‘看见’我了。”
“这就够了。”
窗外，乌云遮月。
山雨欲来。