潼关的晨曦穿透营帐的缝隙，在马凤的脸上投下斑驳的光影。他端坐在案前，手中把玩着那支鎏金镖——这是吴惊雷被押走前，最后交给他的东西。
“他说这是当年从师父那里偷学的……”马凤喃喃自语，指尖摩挲着镖身上细密的纹路，“原来鎏金镖的最高境界，是以心驭镖，人镖合一。”
帐帘掀动，萧天雄快步走进，面色凝重：“殿下，刚接到飞鸽传书。押送吴惊雷的队伍在函谷道遇袭，护送弟子全部殉难，吴惊雷……下落不明。”
马凤手中的鎏金镖突然发出嗡鸣，镖身泛起诡异的红光。
“果然……”他缓缓起身，“师叔祖终究还是走上了这条绝路。”
三日后，潼关以西三十里的落霞坡。
吴惊雷独自站在坡顶，黑袍在狂风中猎猎作响。他的面容比三日前苍老了二十岁，皱纹深刻如刀刻，但那双眼睛却燃烧着令人心悸的疯狂。
坡下，马凤单人独骑，缓缓而来。
“我就知道你会来。”吴惊雷的声音嘶哑如破锣，“我的好师侄孙。”
马凤勒住马缰，仰望着坡顶那个形同鬼魅的身影：“师叔祖，收手吧。你现在散去功力，还能安度晚年。”
“安度晚年？”吴惊雷发出刺耳的笑声，“我吴惊雷纵横一生，岂能像个废人般苟活？”
他张开双臂，周身黑气翻涌：“你可知道，我用三十年寿命换来的这份力量，就是为了今日！”
马凤轻叹一声，翻身下马。他今日特意换上了一身素白劲装，腰间除了射日神弓，还挂着那支鎏金镖。
“既然师叔祖执意如此，马凤只好领教了。”
话音未落，吴惊雷已如鬼魅般扑下。他的速度快得超出常理，所过之处草木枯萎，连岩石都被腐蚀出深深的沟壑。
马凤不敢怠慢，射日神弓瞬间张开。这一次，他没有用箭，而是以内力凝聚成一道金光，直射吴惊雷面门。
“雕虫小技！”吴惊雷不闪不避，任由金光击中胸口，却只是身形微微一滞，“让你见识见识真正的天魔功！”
他双掌拍出，掌风中竟隐隐有厉鬼哭嚎之声。马凤急忙施展轻功后撤，原先站立的地面已经被腐蚀出一个深坑。
“师叔祖，你竟然修炼了这等邪功！”马凤又惊又怒。
“邪功？哈哈哈……”吴惊雷状若疯狂，“只要能杀你，什么武功都不重要！”
两人在落霞坡上展开激战。吴惊雷的武功已经完全脱离了神箭宗的范畴，每一招都阴毒狠辣，带着腐蚀性的黑气。更可怕的是，他似乎完全感觉不到疼痛，即便中招也毫不停顿。
马凤将涅盘武道施展到极致，身形如游龙般在漫天黑气中穿梭。他的武功已经达到收发由心的境界，时而以弓为枪，时而以掌代箭，将多种武学融会贯通。
但吴惊雷的天魔功实在太过诡异。每当马凤以为找到破绽，对方总能以更诡异的方式化解。更令人不安的是，吴惊雷的功力似乎在不断增长，仿佛永无止境。
“他在燃烧生命！”观战的萧天雄失声惊呼，“这样下去，不出一个时辰他就会油尽灯枯！”
马凤也察觉到了这一点。他能感觉到吴惊雷的生命力正在快速流逝，但相应的，功力却在成倍增长。
“师叔祖！快停下！这样你会死的！”马凤高喊。
吴惊雷却狂笑道：“死？我早就该死了！三十年前师父传位给铁当兴时，我就已经死了！”
他忽然咬破舌尖，喷出一口精血。血雾中，他的身形再次膨胀，皮肤开始龟裂，露出底下赤红的肌肉。
“以我残躯，献祭天魔！”
天空骤然暗了下来，乌云中电闪雷鸣。一个比在潼关时更加庞大的魔影缓缓浮现，这一次，魔影竟然有了清晰的五官——那赫然是吴惊雷年轻时的模样！
“人魔合一！”慧明大师脸色惨白，“他已经完全被天魔控制了！”
魔影俯视着马凤，发出吴惊雷的声音：“师侄孙，这是师叔祖最后教你的——武道的极致，就是超越生死！”
马凤面色凝重，他能感觉到这个魔影的力量已经超出了人力所能及的范畴。即便他武功大成，面对这种超越常理的力量，也感到力不从心。
危急关头，他怀中的鎏金镖再次发出嗡鸣。这一次，镖身上的纹路竟然亮起金光，形成一个奇特的图案。
“这是……”马凤若有所悟。
他想起爷爷牛天扬曾经说过的话：“凤儿，记住，最强的武功不在招式，而在本心。”
他缓缓闭上眼睛，将全部心神沉浸在鎏金镖中。这一刻，他仿佛看到了神箭宗千年传承的武道真意——那不是杀戮，不是征服，而是守护。
当他再次睁眼时，眼中已是一片清明。
“师叔祖，你错了。”他平静地说，“武道的极致，不是超越生死，而是明心见性。”
他举起鎏金镖，这一次，镖身上散发的不再是杀气，而是一种温暖的光芒。
吴惊雷化身的魔影发出不屑的嗤笑：“垂死挣扎！”
巨大的魔掌当头拍下，带着毁天灭地的威势。
马凤却不闪不避，只是轻轻掷出了手中的鎏金镖。
这一镖，很慢。
慢到所有人都能看清它的轨迹，慢到仿佛随时都会坠落。
但就是这样慢悠悠的一镖，却让吴惊雷化身的魔影发出了惊恐的尖叫。
“不！这不可能！”
鎏金镖穿过魔掌，穿过黑气，最终停在魔影的眉心。没有惊天动地的爆炸，没有刺眼夺目的光芒，只有一种奇特的净化之力，如同春风化雨，悄无声息地消融着魔气。
魔影开始崩溃，吴惊雷的身影重新显现。他跪倒在地，身上的黑气如烟尘般散去，露出底下千疮百孔的身体。
“为什么……”他艰难地抬起头，眼中满是困惑，“这一镖……是什么……”
马凤走到他面前，轻声道：“这是神箭宗失传已久的‘慈悲镖’。以慈悲之心驭镖，可净化一切邪祟。”
吴惊雷怔住了，随即发出凄凉的笑声：“慈悲……哈哈哈……原来爹早就将最高绝学传给了我，只是我始终参不透……”
他的身体开始化作飞灰，从四肢开始，逐渐消散。
“师侄孙……”在最后时刻，吴惊雷的眼神恢复了清明，“小心……大月氏……他们不止十万大军……”
话音未落，他已彻底消散在风中，只留下一件空荡荡的黑袍。
马凤站在原地，久久不语。这一战，他没有胜利的喜悦，只有无尽的悲凉。
萧天雄等人快步赶来，看着地上那件黑袍，都沉默不语。
“厚葬师叔祖的衣冠。”马凤轻声吩咐，“就葬在神箭宗的祖坟旁。”
“殿下，吴惊雷临死前说大月氏不止十万大军……”苏文远忧心忡忡。
马凤望向西方，目光深邃：“我知道。这一战，才刚刚开始。”
七日后，探马来报：大月氏三十万大军已越过葱岭，兵分三路直扑中原。与此同时，魔教残余势力在各地掀起叛乱，与西域大军里应外合。
更糟糕的是，朝廷在这个关键时刻再次内乱，乾德仁被其弟软禁，各地守军群龙无首。
“王爷，形势危矣！”苏文远在地图上指点着，“西域大军来势汹汹，朝廷又陷入内乱，我们腹背受敌啊！”
马凤却显得异常平静：“传令三军，放弃潼关以西所有城池，全军退守太行山一线。”
这个命令让众将大吃一惊。
“放弃这么多城池？”石敢当急道，“王爷，这些都是我们好不容易打下来的！”
“城池是死的，人是活的。”马凤道，“我们要避其锋芒，以空间换时间。”
他指着地图：“西域大军劳师远征，必求速战。我们偏不让他们如愿。等他们战线拉长，补给困难，就是我们反击之时。”
阿依玛赞同地点头：“草原上的狼群就是这样捕猎的。先让猎物疲惫，再一击致命。”
在接下来的一个月里，靖难军主动放弃了大量城池，退守到太行山区的要塞中。西域大军虽然连战连捷，但始终找不到靖难军主力决战，反而因为战线过长，补给开始出现问题。
与此同时，马凤派人联络各地义军，组建起一支庞大的敌后武装。他们专门袭击西域大军的补给线，让敌军疲于奔命。
这天，马凤站在太行山的主峰上，远望着西方滚滚的烟尘。
“王爷，西域大军已经开始缺粮了。”青燕子前来禀报，“他们的前锋部队已经开始杀马充饥。”
马凤点点头：“是时候了。传令各路义军，三日后同时发动总攻！”
“那朝廷那边……”苏文远问道。
马凤沉默片刻，道：“给乾德仁的弟弟送封信，告诉他，若他愿意联手抗敌，事成之后，我可保他做个安乐王爷。”
“他会答应吗？”
“他必须答应。”马凤目光锐利，“除非他想做亡国之君。”
三日后，整个中原同时燃起烽火。靖难军主力从太行山杀出，各地义军揭竿而起，连朝廷军队也加入战团。西域大军陷入人民战争的汪洋大海，节节败退。
三个月后，战争终于结束。三十万西域大军全军覆没，只有少数残兵逃回西域。
站在满是尸骨的战场上，马凤望着手中那支鎏金镖，轻声道：“师叔祖，你看见了吗？这才是武道真正的力量——不是杀戮，而是守护。”
天空中，一只雄鹰展翅高飞，消失在白云深处。