北方的寒风卷着沙尘，呼啸着掠过荒原。
马凤靠在一处岩壁的凹陷处，裹紧了身上破旧的斗篷。
篝火在风中摇曳，映照着他消瘦的面容和满头的白发。
三个月了。
自从在荒野中立誓复仇，他已经独自流浪了三个月。
身上的伤口大多已经愈合，只留下狰狞的疤痕，但心中的创伤却日益溃烂，化为一股几乎要将他吞噬的怨恨。
他啃着干硬的饼，味同嚼蜡。
这些日子，他靠着猎取野物和偶尔从过路商队那里“借”来的补给过活。
曾经的靖王，如今却如同荒野中的孤狼，靠着本能苟活。
远处传来马蹄声，由远及近，听起来不止一人。
马凤立刻警觉起来，迅速熄灭了篝火，隐入岩壁的阴影中。
马蹄声在岩壁外停下，一个熟悉的声音响起：“师侄，何必躲藏？故人来访，不出来一见吗？”
马凤的身体瞬间绷紧。这个声音他再熟悉不过——吴惊雷，神箭宗的叛徒，魔教的走狗。
他缓缓走出阴影，面无表情地看着岩壁外的一行人。
吴惊雷骑在一匹高大的黑马上，身后跟着八名魔教教徒，个个气息阴冷，显然都是高手。
“啧啧啧，”吴惊雷上下打量着马凤，眼中闪过一丝惊讶，“这才几个月不见，师侄怎么变成了这副模样？这一头白发，倒是颇有几分邪魅之气。”
马凤冷冷地看着他，手已经按在了腰间的佩剑上：“你是来送死的吗？”
吴惊雷哈哈大笑：“师侄还是这么冲动。我若是来杀你的，会只带这么几个人吗？”他指了指身后的教徒，“今日前来，是给师侄送一份大礼。”
“我与魔教，没什么好谈的。”马凤转身欲走。
“且慢！”吴惊雷跳下马来，“师侄难道不想报仇吗？不想找回你的孩子吗？不想救出你那年迈的母亲吗？”
马凤的脚步顿住了。吴惊雷的每一个问题，都像一把刀子，狠狠刺入他心中最痛的地方。
吴惊雷见状，知道说中了他的心事，继续说道：“乾德仁如今坐稳了皇位，手握重兵，身边高手如云。单凭师侄一人，就算武功再高，又能如何？只怕还没接近京城，就已经被乱箭射死了。”
马凤沉默不语，但握剑的手却不自觉地收紧。
“但若师侄愿意加入我拜火教，情况就大不相同了。”吴惊雷走近几步，压低声音，“教主十分欣赏师侄的才能，特意命我前来，邀请师侄担任我教副教主，地位仅次於教主本人。届时，我教数万教众，都将听从师侄调遣。报仇雪恨，夺回皇位，不过易如反掌。”
马凤的心猛地一跳。副教主……数万教众……这确实是他目前最需要的助力。有了魔教的势力，他确实可以更快地报仇，更快地找到孩子们，更快地救出母亲。
复仇的火焰在他心中熊熊燃烧，几乎要吞噬他最后的理智。
吴惊雷见他动心，继续诱惑道：“师侄可知，你那对儿女如今下落不明，正是乾德仁全力搜捕的对象。但若你成为我教副教主，我教遍布天下的眼线，定能在最短时间内找到他们，保他们平安。”
马凤闭上眼睛，脑海中浮现出安宁和承泽稚嫩的面容。
他们现在在哪里？是否安全？是否在哭着找爹娘？
一想到孩子们可能正在受苦，他的心就如同被刀割一般。
“师侄，”吴惊雷的声音如同毒蛇般在他耳边响起，“想想乾德仁是如何对待你的家人的。想想彩盈侄媳是如何惨死的，想想牛师叔临终前的遗憾……这样的血海深仇，你难道不想报吗？”
马凤的呼吸变得粗重，眼中的血色越来越浓。
是啊，这样的血海深仇，他怎能不报？
为了报仇，就算与魔鬼合作，又有什么关系？
他几乎要开口答应，但就在这一刻，脑海中突然闪过几个画面。
那是彩盈生前常说的话：“凤，无论发生什么，都要做个顶天立地的男子汉，不能辜负边关将士和百姓们的期望。”
那是爷爷临终前的嘱托：“这天下……不该如此……按你自己的心意……去夺！”
那是边关百姓送别他时，眼中饱含的期待与信任。
还有那些被魔教荼毒的村庄，那些被邪术控制的百姓，那些在魔教统治下生不如死的人们……
他猛地睁开眼睛，眼中的血色渐渐褪去，取而代之的是一种冰冷的清明。
“说完了吗？”他的声音平静得可怕。
吴惊雷愣了一下，显然没料到他会是这种反应：“师侄的意思是？”
马凤冷冷地看着他，一字一顿地说道：“我马凤确实恨朝廷入骨，恨不能将乾德仁碎尸万段。但我更不屑与你们这些邪魔歪道为伍！”
吴惊雷的脸色顿时沉了下来：“师侄可要想清楚了。拒绝我教的善意，就是与我教为敌。届时，师侄不仅要面对朝廷的追杀，还要面对我教的围剿。这天下虽大，只怕也没有师侄的容身之处了。”
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马凤嘴角勾起一丝嘲讽的弧度：“怎么？软的不行，就来硬的？这就是你们拜火教的作风？”
他向前迈出一步，尽管衣衫褴褛，满身伤痕，但那挺拔的身姿和凌厉的眼神，却依然带着不容侵犯的威严：“我马凤纵然落魄至此，也绝不会与残害百姓的邪教同流合污！今日你们要么杀了我，要么就滚出我的视线！”
吴惊雷身后的魔教教徒纷纷拔出兵器，气氛顿时剑拔弩张。
吴惊雷死死盯着马凤，眼中杀机闪烁。
他确实很想现在就杀了这个不知好歹的师侄，但想起教主的嘱咐，又强行压下了杀意。
“师侄好自为之。”他冷冷地说道，“希望你不会为今日的决定后悔。”
说完，他翻身上马，带着教徒们扬长而去。
马凤站在原地，直到马蹄声完全消失，才缓缓松了口气。
刚才的对峙，他已经做好了拼死一战的准备。
幸好，吴惊雷似乎有所顾忌，没有立即动手。
他重新点燃篝火，坐在火堆旁，心中五味杂陈。
拒绝魔教的招揽，意味着他失去了最快报仇的机会。
前路将更加艰难，他甚至不知道自己能否活着看到大仇得报的那一天。
但是，如果他接受了魔教的提议，就算最终报仇成功，他又与那些他痛恨的人有什么区别？彩盈和爷爷在天之灵，会原谅他吗？那些信任他的边关将士和百姓，又会如何看待他？
“我做的对吗，彩盈？”他望着跳动的火焰，轻声自语，“如果是你，会支持我的决定吗？”
当然，没有人回答他。只有寒风呼啸而过，卷起几片枯叶，在空中打着旋儿。
他想起多年前，在边关的一个夜晚，他也是这样坐在篝火旁，彩盈靠在他肩上，轻声说道：“凤，我知道你一心想为天下百姓做些事。但答应我，无论前路多么艰难，都不要忘记初心。权力和仇恨很容易让人迷失，但你要记住，你之所以是你，是因为你心中的那份坚守。”
那时的他，还不太明白这番话的深意。如今回想起来，才懂得彩盈的良苦用心。
“我不会迷失的，彩盈。”他低声承诺，“就算前路再难，我也会守住本心。这仇一定要报，但我会用自己的方式。”
他抬起头，望向北方。那里是草原的方向，是阿依玛的地盘。或许，他该去那里碰碰运气。阿依玛曾说过，若他有难，汗鲁部必会相助。
虽然他不愿连累这位草原上的朋友，但如今的他，确实需要一处安身之所，需要时间来养精蓄锐，需要力量来重整旗鼓。
他站起身，踩灭了篝火，背起简单的行囊，再次踏上征程。
这一次，他的目标很明确——北方草原。
月光下，他的白发随风飘动，孤独的身影在荒原上拉得很长。但他的步伐却异常坚定，那双曾经充满死寂的眼睛，如今重新燃起了火焰。
那不是复仇的火焰，而是希望的火焰。
他知道，从这一刻起，他不再是那个只知复仇的修罗，而是重新找回了自己的马凤。他会报仇，会救母，会寻子，但他不会为此出卖自己的灵魂。
这条路或许更加艰难，但至少，当他最终面对彩盈和爷爷时，他可以坦然地说：我没有辜负你们的期望。
夜色深沉，北风依旧凛冽。但马凤的心中，却感到了一丝久违的平静。
他抬头看了看星空，辨认出北极星的位置，调整了一下方向，继续向北走去。
前方的路还很长，但他已经做好了准备。无论等待他的是什么，他都将坦然面对。
因为他是马凤，是那个即使身处绝境，也不会放弃原则和底线的马凤。
这一夜，他在荒野中独行，但他的心，却比任何时候都要坚定。