“檐下”失去了往日的宁静，空气中弥漫着一种混合着悲伤、紧张与决绝的气息。旅人的牺牲如同一块沉重的巨石压在每个人心头，但同时也像一簇投入干柴的烈火，将幸存者的斗志点燃得更加炽烈。悲痛化为了力量，逃亡的苟且被主动出击的决意所取代。
医疗点已不再是凌一凡唯一的活动范围。在梅姨确认他身体暂无大碍，主要是精神透支需要静养后，他便坚持参与到核心圈的讨论中。会议的地点设在了旅人曾经的那间挂满地图的洞穴，仿佛他的英魂仍在指引着方向。此刻，石桌旁围坐着的人，构成了反抗aether最初的联盟雏形。
墨工自然是核心，他的沉稳与智慧是此刻的定海神针。冷月伤势未愈，脸色苍白，但眼神中的冰冷却燃烧着复仇的火焰，她带来的不仅是战斗经验，更是对aether内部结构的深入了解。梅姨代表“旅者”的后勤与医疗力量，她的务实确保了任何计划都必须考虑生存底线。琥珀依旧沉默，但她卓越的侦查与潜行能力是行动不可或缺的一环。王大锤虽然插不上战术讨论的话，但他负责外围警戒和物资调配，用他的方式贡献着力量。
而凌一凡，作为计划中关键的“变数”和“钥匙”，也坐在了桌边。他的脸色依旧不好看，时不时会因为精神上的隐痛而微微蹙眉，但眼神却前所未有地坚定。苏小婉没有正式参与会议，但她坚持守在凌一凡身边，默默地帮他记录要点，递上温水，或是在他需要集中精神时，轻轻握住他放在桌下的手，传递着无声的支持。那枚藤蔓指环，始终戴在他的左手小指上，成为两人之间不言而喻的纽带。
“首先，是情报。”冷月将一枚小巧的、似乎经过改造的数据存储器放在石桌中央，“这是旅人牺牲前，最后传回的数据碎片，结合我们过去的情报和‘熔炉’爆炸后aether的异常调动，可以初步勾勒出aether大厦内部的防御概览。”
墨工激活了存储器，一道微光投射在岩壁上，形成一幅复杂的三维结构图。那是aether大厦地下及低层区域的推测图，密密麻麻标注着能量反应源、防御节点、巡逻路线以及可能的通风管道和维护通道。
“大厦地上部分戒备森严，公开潜入几乎不可能。”冷月指着结构图，“我们的突破口，在这里——地下深层。aether大厦的地基远比普通摩天楼深邃，它直接建立在疑似远古‘摇篮’遗迹的一部分之上。这里不仅是‘方舟’系统的能量泵站，也是进行‘生物电池’能量提取和转化的核心区域，被称为‘基石大厅’。”
图像放大，显示出一个位于极深地下的、宏伟得如同神殿般的圆形大厅轮廓。大厅中央是一个散发着强烈能量波动的巨大装置，周围连接着无数维生舱一样的结构，隐约可见人形轮廓。
凌一凡感到一阵恶心，那些就是被aether捕获、作为能源的能力者“电池”。苏小婉的手也下意识地收紧，指甲几乎掐进凌一凡的掌心。
“我们的最终目标，是摧毁‘基石大厅’的核心能量转换器。”墨工的声音低沉而有力，“这不仅能重创‘方舟’，解放被囚禁的能力者，更可能引发能量反噬，对大厦本身造成结构性破坏。”
“难点在于，”琥珀罕见地开口，声音清冷，“如何突破地下数层的严密防御，抵达‘基石大厅’。常规的潜入路线必然布满探测器和自动防御系统。而且，‘熔炉’事件后，他们的警戒级别会提到最高。”
洞穴内陷入沉默。这确实是一个几乎不可能完成的任务。
“或许……我们不需要‘常规’的潜入路线。”凌一凡忽然开口，声音还有些虚弱，却吸引了所有人的目光。他指着结构图中一片标记为“能量湍流区”的模糊地带，“这里，根据数据反馈，能量极其不稳定，是aether系统自身难以完全掌控的区域。我的混沌能量，或许可以……利用这种不稳定。”
墨工眼中精光一闪：“说下去。”
凌一凡整理着思绪，缓缓道：“在‘熔炉’，我是用混沌能量去干扰有序的能量场。但在这里，这片‘湍流区’本身就像是一个小型的混沌环境。如果我能引导自身的能量，与这片区域产生更深层次的‘共鸣’，也许……也许能短暂地‘同化’出一条通道，一条aether监控系统无法有效识别的、属于‘混乱’的路径。”
这个想法很大胆，甚至有些异想天开。但墨工却露出了深思的表情。“混沌……并非只有破坏。无序中亦能诞生短暂的‘秩序’，或者说，是系统无法理解的‘秩序’。”他看向凌一凡，“这需要你对自身力量的掌控达到一个新的高度，不仅仅是引导，而是要进行精细的‘编织’和‘模拟’。”
“我可以试试。”凌一凡没有退缩。他知道这是他们目前能想到的唯一可能突破重重防御的方法。
“光有路径还不够。”冷月泼了盆冷水，“即使成功潜入‘基石大厅’，如何安置足以摧毁核心转换器的爆炸物？如何应对内部的守卫？如何撤离？”
“这就需要‘效率至上’的协助了。”墨工接口道，“我们需要他的黑客技术，瘫痪内部的安保系统，至少是暂时性的。也需要他提供的、能够有效破坏能量核心的特殊炸药。”
提到“效率至上”，气氛有些微妙。这个神秘的能力者亦正亦邪，理念与“旅者”格格不入，但他的能力对这次行动至关重要。
“我已经通过加密频道尝试联系他。”墨工说，“他同意了会面，但地点由他定。时间就在今晚。”
这是一个关键的节点。与“效率至上”的谈判，将直接决定联盟能否成立，以及计划的可行性。
会议暂时结束，众人各自散去准备。凌一凡感到一阵精神上的疲惫，苏小婉扶着他回到医疗点休息。
躺在简陋的床铺上，凌一凡却无法入睡。脑海中反复推演着利用“能量湍流区”的可能性。这比在“熔炉”的简单干扰要复杂和精细无数倍，如同要用一团乱麻绣出一幅能够以假乱真的画。他对自身力量的掌控，还远远不够。
“又在想通道的事？”苏小婉坐在床边，轻声问道。她总能敏锐地察觉到他情绪的变化。
凌一凡叹了口气，将心中的疑虑和盘托出：“小婉，我怕我做不到。这太复杂了，万一失败，我们所有人……”
苏小婉没有立刻安慰，而是拿起他的手，指尖轻轻摩挲着那枚藤蔓指环。“还记得你刚获得能力的时候吗？让ppt自动完成都会饿得半死，还能把王大锤的桃花运搞到保安大叔身上。”
凌一凡忍不住笑了出来，那段往事如今回想起来，确实充满了荒诞的喜剧色彩。
“你看，”苏小婉也笑了，眼睛弯成月牙，“你以前连那么简单的愿望都控制得一塌糊涂，但现在，你已经能干扰整个aether的能量枢纽了。我相信你，一次比一次厉害。”她的笑容收敛，变得认真，“而且，这次不是让你一个人去绣花。墨工会帮你，冷月姐他们会解决其他问题，还有那个神神秘秘的‘效率至上’……你们是一个团队。”
她俯下身，额头轻轻抵着他的额头，呼吸相闻，声音轻柔却充满力量：“你不是一个人在战斗，凌一凡。你的力量，是为了保护大家而存在的。我相信你能找到那条路，因为你是‘钥匙’，是能打开不可能之门的人。”
温柔的话语如同涓涓细流，滋润着凌一凡因焦虑而干涸的心田。他伸出手，环住她的腰，将她轻轻拉近。苏小婉微微一怔，随即放松下来，顺从地靠在他怀里，脸颊贴着他的胸膛，听着他逐渐平稳有力的心跳。
昏暗的光线下，两人静静相拥。没有更多的言语，彼此的体温和心跳就是最好的安慰和鼓励。凌一凡感受着怀中的温暖和信任，心中那股因不确定性而产生的动摇渐渐平息。是的，他不是一个人。他有需要守护的同伴，有关心他的爱人，有指引他的前辈。这份羁绊，就是他最强大的力量源泉。
他低下头，轻轻吻了吻苏小婉的头发。“谢谢你，小婉。我会找到那条路的。”
当晚，在“檐下”外围一条废弃的排水管道深处，联盟与“效率至上”的会面如期而至。
没有寒暄，没有客套。“效率至上”的身影笼罩在宽大的兜帽中，只有电子合成的、毫无起伏的声音在狭窄的空间内回荡：
“计划。代价。回报。”
言简意赅，符合他一贯的风格。
墨工代表联盟，阐述了利用能量湍流区潜入、破坏基石大厅的核心计划，并提出了对黑客支援和特殊炸药的需求。
“效率至上”沉默地听着，偶尔提出一两个尖锐的技术问题，直指计划中最脆弱的部分。他的思维逻辑冰冷而高效，完全从投入产出比考量。
“风险极高。成功率基于不可控变量——‘混沌钥匙’的发挥。”他电子眼般的目光扫过凌一凡，带着审视，“我的技术支持，需要等价交换。”
“你想要什么？”冷月冷声问。
“行动中获取的所有关于‘第七深渊’和‘摇篮’遗迹的原始数据，我有优先复制权。此外，‘基石大厅’核心转换器的一块碎片，归我所有。”
他要的是最核心的研究资料和实物样本！胃口极大。
墨工与冷月交换了一个眼神。这是预料之中的代价。
“可以。”墨工沉声道，“但你的支援必须是全程且有效的。否则，协议作废。”
“成交。”“效率至上”干脆利落，“炸药和接入程序会在行动前交付。我会在外部提供网络支援，但内部系统突破，需要你们自行抵达指定接口。”
联盟初步达成，尽管建立在脆弱的利益交换之上。但面对aether这个共同的庞然大物，这已是目前最好的结果。
会面结束后，凌一凡回到“檐下”，心情更加沉重，却也更加清晰。道路已经指明，尽管布满荆棘。他不再去多想成败，而是将全部心神投入到了接下来的事情中——在墨工的指导下，进行更高难度的能力掌控训练。
训练地点选在了那处靠近地脉裂缝、能量最混乱的区域。这一次，墨工的要求不再是简单的偏转或干扰，而是让凌一凡尝试用混沌能量，去“模拟”周围环境中某种特定的、相对稳定的能量波动频率。
这如同让一个习惯了大泼墨的画家去进行微雕，难度可想而知。凌一凡的精神力以前所未有的速度消耗着，头痛欲裂成了家常便饭。好几次，他差点因为控制失误而被混乱的能量反噬。
但每当他快要支撑不住时，总会感觉到左手小指上那枚指环传来的微热，以及站在训练场外、那个始终注视着他的、充满担忧与鼓励的目光。苏小婉就像他的锚，将他从失控的边缘一次次拉回。
渐渐地，凌一凡开始找到一丝感觉。他不再试图强行“命令”混沌能量，而是像引导水流一样，引导它们顺应某种内在的“韵律”，去贴近、去模仿。虽然依旧生涩，错误百出，但偶尔成功的瞬间，他能让一小片混乱的能量区域，短暂地呈现出与周围aether残留能量相似的、有序的假象！
这微小的进步，让墨工眼中露出了赞许，也让凌一凡自己看到了希望的曙光。
就在这种紧张的准备中，时间悄然流逝。决战的日期，在无声的默契中，被定在了三天后的午夜。
出发的前夜，“檐下”的气氛凝重到了极点。凌一凡站在他和苏小婉常去的那个僻静角落，望着下方那片在微光中沉睡的地下社区，心中充满了难以言喻的情绪。
苏小婉悄悄来到他身边，将一件用兽皮缝制的、略显粗糙但很保暖的背心披在他身上。“晚上凉。”她轻声说。
凌一凡握住她的手，两人十指紧扣。“小婉，明天……”
“我知道。”苏小婉打断他，将头靠在他的肩膀上，“我等你。就像上次一样。这次，我也会和梅姨一起，做好接应准备。”
她没有说要跟他一起去，因为她知道那只会成为负担。她用她的方式，给予他最坚实的支持。
凌一凡低下头，借着微弱的光线，看着她清澈而坚定的眼睛。心中涌起万千柔情与不舍，最终化作一个轻轻的吻，落在她的额头上。
“这次回来，”他看着她，郑重许诺，“我们就再也不分开了。”
苏小婉的眼中瞬间盈满了泪水，却用力点头，绽开一个带着泪光的、无比美丽的笑容：“嗯！说好了！”
星空在上，地火在下。在这决战的前夜，两个年轻人的誓言，比任何盟约都更加坚定。他们即将踏入深渊，只为换取一个能够并肩站在阳光下的未来。