凌一凡那句“我加入”，如同在平静的湖面投下巨石，在“檐下”这个相对封闭的小世界里激起了层层涟漪。决议已定，接下来的日子，整个社区的气氛都为之改变。那种隐居于世的宁静被一种紧张有序、秣马厉兵的备战状态所取代。
旅人、墨工、梅姨和琥珀组成了行动的核心策划小组。凌一凡和伤愈的冷月也被允许参与部分战术讨论。巨大的兽皮地图被铺在中央空地的石桌上，上面用不同颜色的矿物颜料标注出敌我态势、行动路线以及能量枢纽的推测结构。
第七区地下能量枢纽，代号“熔炉”。根据“旅者”付出巨大代价才获取的有限情报，它位于一片错综复杂的废弃矿脉深处，依托一个巨大的天然地下空腔建造。其核心是一个庞大的能量汇聚与压缩矩阵，由多重物理和能量屏障保护，常驻守卫包括至少三支标准的“清道夫”小队和若干自动化防御平台。最麻烦的是其内部布设的“静滞力场”和“能量反噬系统”，能够极大限制入侵者的行动并对能量攻击产生剧烈反弹。
“强攻等于自杀。”旅人指着地图上标注的几个红色防御节点，语气冷硬，“我们的优势在于情报的局部准确性、行动的突然性，以及……”他看向凌一凡，“……对aether能量体系的反制能力。”
具体的行动计划被反复推演、修改。最终确定，由旅人亲自带领一支精锐的突击小队，成员包括琥珀和另外两名擅长潜行与爆破的“旅者”，负责突破外围防御，安置爆炸物，并尽可能摧毁枢纽核心。而凌一凡和冷月，则与墨工一起，组成策应小组，位于枢纽上层一个相对安全的观测点。
凌一凡的任务至关重要且极度危险：他需要在突击行动开始的瞬间，全力释放混沌能量，目标不是攻击，而是覆盖 和 干扰。就像将一大桶墨汁倒入清水中，他要用自己的无序能量场，短暂地“污染”枢纽周围的能量环境，最大程度瘫痪其防御系统的感知和反应能力，尤其是针对那麻烦的“静滞力场”和“能量反噬系统”，为旅人他们的突袭创造宝贵的几分钟时间窗口。
“你的混沌能量，对aether高度秩序化的能量体系而言，是最高效的‘毒素’。”墨工在私下训练时对凌一凡解释，“但你必须控制好范围和持续时间。覆盖范围太小，无法影响全局；持续时间太长，你自身会先被抽干，甚至可能引发不可控的能量乱流，将所有人都卷进去。”
这无疑是在走钢丝。凌一凡刚刚摸到与外界混沌能量“协商”的门槛，现在却要让他去主动“污染”一个庞大的、充满敌意的能量体系，其难度和风险呈几何级数上升。
接下来的训练变得极其艰苦和……痛苦。墨工不再让他去地脉裂缝旁感受自然混沌，而是不知从哪里弄来了一些散发着微弱aether能量波动的、似乎是报废的探测器零件。他让凌一凡尝试用混沌能量去侵蚀、干扰这些零件内部的稳定能量结构。
最初，凌一凡的努力如同石沉大海，他那点微薄的力量在这些冰冷的造物面前显得苍白无力。即使勉强引起一丝波动，也很快被零件内部的自稳定机制平息。挫败感和对任务失败的恐惧如同阴云笼罩着他。
一次训练间隙，他疲惫地坐在地上，看着手中那个毫无反应的探测器零件，忍不住对身边的墨工说：“墨工，我真的能做到吗？这太难了……万一失败……”
墨工没有直接回答，而是拿起另一个完好的探测器，将其激活。一道稳定的、令人不适的幽蓝色能量光束射出。“看，这就是aether的‘秩序’，”墨工平静地说，“它精确，稳定，强大，但也很脆弱。因为它排斥一切‘不兼容’的存在。你的力量，恰恰是它最无法理解、最无法兼容的‘错误代码’。”
他熄灭了光束，将探测器递给凌一凡：“不要想着去‘战胜’它。想着去‘存在’，让你的‘错误’，成为它系统内无法被修正的bug。你的存在本身，就是对它最大的干扰。”
这番话如同醍醐灌顶。凌一凡恍然大悟。他之前一直试图用“力量”去对抗，却忘了自己最大的优势是“性质”的不同。他不再执着于瞬间瘫痪探测器，而是开始尝试将自己那微弱但本质迥异的混沌能量，如同病毒般，一丝丝、持续地“注入”到探测器的能量回路中。
过程依旧缓慢而艰难，精神消耗巨大。但这一次，他看到了效果！那稳定的幽蓝光束开始出现极其细微的、不规则的闪烁，探测器本身也发出了轻微的、代表系统异常的嗡鸣！虽然很快又恢复了稳定，但这无疑证明了他的方向是正确的！
成功的喜悦短暂地驱散了阴霾。然而，高强度、高精神消耗的训练也带来了副作用。凌一凡开始做噩梦，梦里不是被aether的机械大军追杀，就是自己的能力失控，将整个“檐下”乃至苏小婉都吞噬进混沌的漩涡。他常常在深夜惊醒，浑身冷汗。
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这一切，都被细心的苏小婉看在眼里。她不再仅仅是在训练场外等待，而是更深入地参与到他的恢复中。她会根据梅姨的指导，找来一些有安神效果的草药，泡水给他喝；在他因精神透支而头痛欲裂时，会用微凉的手指轻轻帮他按摩太阳穴；在他做噩梦惊醒后，她会握着他的手，轻声哼唱一首不知名的、旋律舒缓的歌谣，直到他再次安稳睡去。
她从不过多询问训练的具体内容，只是用行动默默支撑着他。她的存在，就像暴风雨中一处宁静的港湾，成了凌一凡摇摇欲坠的精神世界最坚实的锚点。
这天夜里，凌一凡又从一场噩梦中惊醒，梦见他释放的混沌能量化作巨兽，将苏小婉吞噬。他猛地坐起，大口喘息，心跳如鼓。
“一凡？”睡在他身旁铺位的苏小婉立刻被惊醒，支起身子，担忧地望过来。微弱的光苔下，她的眼睛清澈而温暖。
凌一凡看着她，梦中那撕心裂肺的恐惧感还未散去。他伸出手，紧紧抱住了她，身体微微发抖。
苏小婉先是一愣，随即放松下来，轻轻回抱住他，手掌一下下拍着他的后背，像安抚受惊的孩子。“没事了，只是梦，我在这里。”
“小婉，”凌一凡的声音带着一丝哽咽，“我害怕……我怕保护不了你，怕我的力量会伤害到你……”
苏小婉沉默了片刻，然后轻轻推开他一点，双手捧住他的脸，让他的眼睛看着自己。她的表情异常认真：“凌一凡，你听好。从我被卷进这件事开始，我就知道危险。但我从来没有后悔过。我相信你，胜过相信我自己。”
她的指尖轻轻拂过他紧蹙的眉头：“你的力量是什么并不重要，重要的是使用它的人是你。我知道，你就算拼上性命，也不会让它伤害到我，伤害到大家。所以，不要害怕它，也不要害怕失败。无论结果如何，我们一起承担。”
她的声音不大，却字字千钧，带着一种不容置疑的信任和决绝。凌一凡望着她近在咫尺的脸庞，看着她眼中倒映的自己，心中的恐惧和迷茫，仿佛被这温柔而坚定的目光一点点驱散。
他低下头，额头轻轻抵着她的额头，感受着彼此温热的呼吸。“谢谢你，小婉。”千言万语，最终只化作这一句。
两人就这样静静依偎着，直到凌一凡的心跳渐渐平复，紧绷的神经松弛下来。在这个深埋地下的夜晚，爱情不再是风花雪月的浪漫，而是绝望中相互救赎的灯塔，是赋予彼此勇气面对未知恐惧的力量源泉。
当黎明的光苔再次调亮时，凌一凡走出洞穴，眼神已经变得不同。恐惧仍在，但不再能支配他。为了守护身后那个给予他无限温暖和信任的女孩，为了不辜负所有将希望寄托在他身上的人，他必须将这份恐惧，淬炼成斩向黑暗的利刃。
总攻的倒计时，在无声中悄然临近。