双手死死抱住头颅，却感觉颅骨像被铁箍紧束，仿佛有什么东西硬生生塞进了脑袋，即将撑裂开来。
意识逐渐模糊，他只依稀觉得：睡了吧，睡了就什么都看不见了。
他倒在地面，身体微微抽搐，冷汗如雨。
每一寸肌肤都像被千万根银针穿刺，肌肉不受控制地痉挛。
颤抖越来越剧烈，整个人蜷缩成一团，仿佛正经历一场生死蜕变。
凌然察觉到意识正逐渐涣散，仿佛有一股无形的力量在拉扯着他，随时可能坠入无边的沉睡。
腹部忽然传来一阵胀闷感，紧接着，他清楚地感知到腹中的胎儿微微张开了口，一缕乳白色的雾气从中逸出。
那雾气如薄纱般迅速蔓延，转眼间便将他的整个身躯包裹其中。
片刻后，白雾悄然消散，而凌然却感到身体前所未有地轻盈，仿佛卸下了千斤重担。
他缓缓睁开了双眼。
四周漆黑一片，不见星月，也无灯火，然而奇怪的是，他竟能隐约“看见”眼前的一切轮廓与形态，如同用另一种感官在感知世界。
“这是哪儿？”
他低声呢喃，语气里满是困惑。
他不知道自己是如何来到这里的，只能本能地转动视线，试图从黑暗中寻得一丝线索。
可无论他朝哪个方向望去，映入眼帘的只有无尽的暗色——深邃、沉默，像一口吞噬光明的巨井。
他心头一紧：这里分明是山腹之中的洞穴，怎会连一点微光都不存在？这地方不像藏身之所，倒像是通往未知深渊的入口，令人不寒而栗。
就在他心神不定之际，脑海中突兀响起一道声音：“我叫凌然，你又是谁？叫什么名字？”
这声音熟悉得令人心颤，又带着几分陌生的距离感。
凌然心中猛地一亮——是鬼帝！难道是他？
他急切想回应，喉咙却像是被厚重的淤泥堵死，发不出半点声响。
他试图抬起手捶打胸口，却发现四肢沉重如铁，根本无法动弹。
“这到底是什么地方？为什么这么黑？我该怎么离开……”
焦虑在他心底翻涌，意识却愈发飘忽，像风中残烛，随时可能熄灭。
他感觉自己快要支撑不住了，眼皮越来越沉，身子也开始微微摇晃，仿佛站在悬崖边缘，只差一步就会彻底坠落。
“鬼帝……我是凌然，救救我……”
他在混沌中默念，将最后一丝希望寄托于那个神秘的存在，可回应他的，仍是寂静。
意识即将溃散之时，耳畔忽然传来一句低语：“别怕，你很快就能出去了。”
“真的？”
凌然几乎不敢相信自己的耳朵，那一瞬间，心头竟泛起久违的暖意。
“嗯，安心。”
那声音再次响起，温柔而坚定——正是鬼帝。
“谢谢你……等我出去，一定要帮我。”
他在彻底昏沉前，用尽最后的心力传达了这句话。
“好，我等你回来。”
鬼帝话音落下，凌然的身体缓缓歪斜，最终软倒在地。
意识彻底消失前的一瞬，他仿佛听见了风声，还有远处隐约传来的回响。
不知过了多久，凌然终于苏醒。
剧烈的头痛瞬间袭来，他下意识抬手按住太阳穴，指尖微微发颤。
脑袋像是被人狠狠敲击过一般，痛得他几乎睁不开眼。
他一手扶额，努力平复着那阵钝痛。
“我怎么了？怎么会在这儿？我记得自己明明在山谷里……为什么会突然出现在这种荒凉的地方？这到底是哪儿？”
他满心疑惑，脑海中反复追问，却找不到答案。
他挣扎着站起身，环顾四周——眼前是一片开阔的草地，地面平整得近乎刻意，脚下一小段石板路蜿蜒向前，显然是人工铺设的痕迹。
“这里……该不会就是梦里听到的那个山谷吧？”
他喃喃自语，心中隐隐有了猜测。
“既然到了这儿，就绝不能坐以待毙，总得想办法离开。”
他咬牙告诉自己。
正当他准备迈步前行时，体内骤然爆发出一阵撕裂般的剧痛。
他闷哼一声，身体不受控制地失去平衡，如同秋日枯叶般无力地飘落向地面。
就在他触地的刹那，眼前的黑暗轰然退去。
他猛然睁眼，发现周围的一切正在急速变化。
不远处传来阵阵轰鸣，大地开始剧烈震颤，泥土翻涌，碎石滚落。
凌然望着脚下不停抖动的地面，脑海中闪过一个念头：莫非……我掉下了悬崖？
还未等他理清思绪，震动戛然而止。
紧接着，一座巍峨的宫殿赫然出现在视野之中。
宫殿四周林立着诸多附属建筑，格局恢弘，气势森然。
凌然怔住了，呆立原地。
那宫殿的模样，竟与他曾见过的古籍图录中的庙宇如此相似。
看着那一砖一瓦，他心头莫名升起一股熟悉的悸动，仿佛曾在哪里见过，又或者……早已注定相遇。
一道幽紫色的光华骤然闯入凌然的视野，他定睛一看，竟是一个泛着紫芒的晶球悬停在半空中，无声无息地漂浮着。
凌然凝神打量着那颗神秘的水晶球，眉心紧锁。
这东西究竟从何而来？为何会出现在自己体内？一连串疑问在他脑海中翻腾，挥之不去。
“这气息……倒是让我想起曾经遇见的那个人。
可它又分明不是他……莫非，和我自身有着某种联系？”他低声自语，“但现在最要紧的是，得先弄清这地方到底是什么所在。”
念头一起，凌然纵身而起，身形如箭般冲向高空。
就在腾空的瞬间，他脑中忽然浮现那个曾在山洞中救过自己的身影。
想到那人，凌然立刻调转方向，直奔那座熟悉的宫殿飞去。
还未靠近，他便察觉到宫殿上空气氛异常——一群黑衣人围聚在那里，个个蒙面覆纱，只露出冰冷的眼眸，像夜雾中的鬼影般静默伫立。
“你们是谁？竟敢在此放肆！就不怕鬼帝降罪于你们吗？”凌然沉声喝道，语气中带着威慑，试图逼退这些人，为自己争取脱身之机。
“哈哈哈——”回应他的，只有一阵阴冷刺耳的大笑。
那些黑衣人动也不动，仿佛将他的话当成了耳边风。
“你们不答话，是当我不存在吗？”凌然声音渐寒，却依旧无人应答。
“看来，今日想全身而退，难了。”他轻叹一声，随即伸手探入怀中，取出一枚玉符。
那玉符入手微凉，表面刻满奇异纹路，正是当年鬼帝所赠之物。
凌然将符贴在额前稍作感应，随后用力掷出。
玉符划破空气，重重撞击在宫殿大门之上。
令人惊讶的是，它并未碎裂，反而在空中滞留片刻，才缓缓化作点点光屑散开。
凌然心中有数：这一击蕴含极强灵力，若非此门经特殊炼制，早已崩毁。
如此威力的符箓，世间罕有，恐怕价值千金。
“可惜了……”他微微摇头，惋惜之余，却又生出一丝希望——既然是鬼帝所赐，或许还有后招可用。
他迅速从袖中抽出两张灵符，一张绘五雷图腾，乃“五雷咒”；另一张布七星轨迹，唤作“七星斩”。
两指夹符，凌然同时甩手掷出，直取远处三名黑衣人。
三人反应极快，身形一闪便避开了符咒正面冲击，但更令凌然意外的是，他们竟反手出击，以诡异手法拍向飞来的符纸，似要将其灵气瓦解。
见状，凌然心头一震：这些人……不简单！
可转念一想，他反倒松了口气——至少找到了能牵制他们的手段。
正当他思索之际，那三人已逼近身侧。
凌然不敢耽搁，转身疾驰，脚下一踏便欲脱离包围。
身后黑影紧追不舍，步步紧逼。
就在此时，宫殿另一侧突然杀出一队黑衣人，二话不说便朝那三人扑去，拳风凌厉，招招致命。
然而凌然一眼便看出端倪——这些新来者绝非活人！他们周身缠绕阴气，毫无生气，双目空洞泛红，分明是被操控的阴魂傀儡！
意识到危险，凌然毫不犹豫掐诀结印，打出一道驱邪符咒。
金光乍现，如网铺开，瞬间将几道阴魂笼罩其中。
刹那间，他感到体内灵力急速消耗——这是他近期才掌握的初级驱邪术，尚不能应对高阶邪祟，但眼下也只能靠它保命。
“啊啊啊——！”被困住的阴魂发出撕心裂肺的哀嚎，声音凄厉得令人胆寒，充满绝望与剧痛。
凌然面色冷峻，目光如刀，死死盯着那团扭曲的黑影。
很快，他的瞳孔里映出几幅骇人画面——那是几颗悬浮的头颅，每一张脸上都睁着血红的眼睛，面容竟完全相同！
“什么？怎么会……全都长得一样？”凌然瞳孔微缩，脸上掠过一丝惊愕。
这些人……或者说这些“东西”，莫非本就是一体？还是被人用邪法强行复制？
他一时难以理清头绪，只觉背后寒意陡升。