濠镜澳，这座弹丸之地的半岛城市，此刻仿佛暴风眼中一片反常的宁静之地。
然而，这宁静之下，是几乎要凝成实质的焦虑和无处不在的观望。来自北方的惊天噩耗，如同持续不断的低气压，沉甸甸地压在每个人的心头，而南方陆地上正在发生的“迁界禁海”的惨剧，更是让这种焦虑带上了切肤之痛。
圣保禄教堂（大三巴）的钟声照常响起，但听在耳中，却似乎少了往日的庄严，多了几分惶惑的催促。
街道上，来自欧亚各地的面孔——葡萄牙商人、耶稣会士、黑奴仆役、马来水手、以及占人口多数的中国居民——行色匆匆，彼此交换的眼神中都带着探询和不安。
码头上，货物装卸的速度明显放缓了，许多商船下了锚，却迟迟不见起航的迹象，船长们都在等待，等待一个方向。
澳门议事会（lealseado）的会议厅内，气氛比以往任何一次会议都要凝重。
“先生们，”卡马拉的声音干涩，他环视一周，目光在每个人沉重的脸上停留，“我们正站在命运的十字路口，或许，是自葡萄牙人定居澳门以来，最危险的时刻。”
他拿起一份信件：“这是从果阿转来的，我们驻广州代表发回的急件。正在广东沿海严格执行，香山县也不例外。无数村庄被焚毁，百姓流离失所这意味着，我们澳门，已经成为这片被清空的海岸线上，一个突兀的、孤立的、并且极度脆化的存在。”
他又拿起另一份文件：“这是几天前，一批从潮州逃难来的士子带来的消息。南明隆武皇帝在福建汀州被清军俘杀又一个明朝皇帝陨落了。现在，华南地区群龙无首，清军、残明的各种势力、还有地方豪强、土匪，乱成一团。”
最后，他顿了顿，拿起一份用火漆密封、印有特殊标记的信函，语气更加低沉：
“而这一份是经过秘密渠道送来的。来自广州的清军将领。他们‘提醒’我们，澳门是中国的领土，居住在此的‘西洋夷人’应当认清形势，顺应天命，向大清皇帝表示效忠。”
“效忠？”
驻军司令猛地抬起头，脸上带着军人的刚硬，“向那些强迫中国人剃发留辫子的蛮族效忠？这绝无可能！我们应当立刻向果阿求援，加强防御，准备战斗！澳门绝不能屈服！”
“战斗？拿什么战斗？”
一位年老商人立刻反驳，他是做香料生意的，脸上写满了现实的忧虑，“我们的城墙能抵挡陆地上的千军万马吗？我们的仓库里的粮食能支撑多久？一旦贸易断绝，澳门立刻就会变成一座死城！我们首先要考虑的是生存！是保住我们的财产和生命！”
“生存？向野蛮人低头就能生存吗？”
主教语气激烈地插话，“这是信仰和文明的冲突！清朝统治者视天主教为邪教，一旦他们彻底控制这里，我们的教堂、我们的信仰都可能被摧毁！我们必须坚定地站在文明的阵营一边，支持残存的明朝势力！”
“支持明朝？”
林氏家族的代表，一位中年华人，此刻面色尤为苍白痛苦。他既是商人，更是深受儒家文化熏陶的文人。北方的沦陷、皇帝的殉国、故土的灾难，都让他心如刀绞。但他也必须为家族在澳门的产业考虑。
“总督阁下，各位大人，”他声音沙哑地说，“清廷势大，南方崩乱在即。硬抗绝非良策。但但立刻表态效忠，恐寒了此地数万华人之心，亦可能失去与未来可能出现的其他抗清力量回旋的余地。或许或许我们可以尝试拖延，观望。”
“观望？”
总督看向他，“林先生，清廷的使者不会给我们太多时间观望。”
会议陷入了激烈的争论。主战派、主和派、现实派、理想派各种意见争执不下。澳门就像一个被推上赌桌的筹码，却不知道应该押注在哪一边。
押注南明？南明看起来气数已尽，且内部混乱不堪。押注清朝？风险巨大，且充满道德和情感上的障碍，更无法预测对方真正的意图。
“先生们，”他终于开口，声音缓慢而清晰，“勇气和信仰值得尊敬，但现实更需要智慧。我们的力量太渺小了，无法左右这场巨人之间的战争。我们的首要任务，是保住澳门，保住我们在这里的社区、商业和信仰——至少是保住生存的机会。”
他做出了决定：“我们将采取‘谨慎的接触’与‘有限的拖延’策略。”
“第一，立刻以最谦卑的语气，回复广州的清军将领。表示澳门葡人一向是中国皇帝的顺民，热爱和平，专心贸易，对天朝上国的内部事务绝不干涉。我们对新朝充满敬意，但需时间了解新朝的法规和要求，并需等待远在果阿的总督府指示（这是一个完美的拖延借口）。同时，附上一份‘薄礼’，以示友好。”
“第二，秘密派遣使者，携带同样的‘薄礼’，设法接触仍在浙闽沿海活动的郑彩、郑联等郑氏旧部（郑芝龙已降清，但其部分族人和部下仍在抵抗），或其他有实力的明军残部。表达我们的同情和有限度的支持，至少保持一条联络渠道。”
“第三，立刻加强澳门各炮台的戒备和物资储备。从即日起，所有商船出入港必须经过严格检查，非必要不进行远航贸易，尤其是前往可能发生战事的区域。所有葡籍青壮男子需登记造册，随时准备应征协助防御。”
“第四，”他看向华人代表，“请林先生及其他华人领袖尽力安抚本地华人情绪，维持市面稳定。告诉他们，澳门议事会将尽力保护所有居民的安全，无论来自何方。”
这是一个典型的两面下注、力求自保的骑墙策略。它充满了风险，可能两边不讨好，但在当下，这似乎是唯一可能为澳门争取到一丝喘息空间的办法。
命令被迅速执行。一箱箱精美的玻璃器、自鸣钟、葡萄酒被精心打包，作为“薄礼”送出。信使怀着忐忑的心情，分别前往广州和闽浙方向。澳门的城门和炮台加强了守卫，士兵们的表情紧张而肃杀。
市面上的变化更为明显。商业活动几乎陷入停滞。许多中国商铺关门歇业，老板们要么忧心忡忡地观望，要么悄悄将资产转移。来自内陆的农产品和必需品供应开始出现短缺，价格飞涨。葡萄牙商人们唉声叹气，计算着每日的损失，却无人敢冒险出航。
在席尔瓦家族的宅邸，老安东尼奥挣扎着听完佩德罗汇报的议事会决策后，久久不语，最后长长叹了口气：
“vetreàterre（贴地而行）像狐狸一样小心，像乌龟一样缩起来这是唯一的办法了。但风暴不会因为你的躲避而消失该来的，总会来的。”
他浑浊的目光望向窗外，仿佛能穿透时空，看到即将到来的更大波澜。
澳门，这座东西方交织而成的奇异城市，在明清鼎革的滔天巨浪前，选择了艰难地抱紧一块脆弱的木板，随波逐流，紧张地观望等待着。它的命运，不再仅仅取决于海洋的季风或贸易的盈亏，更被深深卷入了一场陆地的浩劫之中，前途未卜，吉凶难料。
海风依旧吹拂着澳门的街道，却带来了一片山雨欲来的死寂。观望，是生存的智慧，也是乱世中弱者无奈的挣扎。