“裁决号”离开满是尘埃的黑岩-7号后，仅仅进行了一次短途的亚空间折叠跳跃，便跨越了数千光年的距离，抵达了神恩巡礼的第二站——第七星域的明珠，“永恒之城”莱茵。
如果说黑岩-7号是宇宙中最卑微的泥土，那么莱茵城便是皇冠上最耀眼的钻石。
这座完全由人造合金与水晶构筑的太空浮空城，曾是联盟顶级富豪与权贵的销金窟。
这里没有黑夜，三颗人造恒星以品字形环绕其运行，将整座城市永远笼罩在金色的暖阳之下。在这里，只要你有足够的信用点，你可以买到全宇宙最昂贵的佳酿，享受到最极致的快乐。
然而此刻，这颗钻石却蒙上了一层诡异的灰翳。
“裁决号”静静地悬浮在城市上空。透过舷窗望去，原本应该车水马龙、霓虹闪烁的城市，此刻却陷入了一片死一般的寂静。那并不是安静，而是一种仿佛连空气都被抽离的、绝对的凝固。
“数据异常。”
遥小心站在全息操作台前，手指飞快地在光键上跳动，眉头紧锁：“路远，这座城市的能量读数爆表了。但奇怪的是，所有的能量并没有向外辐射，而是向内坍缩，形成了一个闭环。
“而且”她顿了顿，调出了一组侦测画面，“生命体征扫描显示，城内有三千万人，全部存活。但是，他们的脑波频率完全一致，并且处于一种极度诡异的‘循环’状态。”
路远站在巨大的落地窗前，双眸中倒映着下方那座金碧辉煌却死气沉沉的城市。在他的视野中，看到的不仅仅是建筑和街道，更是无数道错综复杂、却又纠缠成死结的法则线条。
“是时间。”
路远轻声说道，语气中听不出喜怒：“源力过饱和导致城市地底的‘时间稳定器’失控了。溢出的时间法则与空间法则发生了化学反应，把这座城市变成了一个巨大的琥珀。”
“琥珀？”遥小心一愣。
“对。”路远转过身，向她伸出手，脸上露出一丝温和的笑意，“想不想去这块琥珀里走走？就当是我们的第二场约会。”
两人并没有大张旗鼓地降临，而是像一对普通的游客，悄无声息地落在了莱茵城的中央广场上。
双脚落地的瞬间，一种难以言喻的粘稠感扑面而来。
这里的空气仿佛是胶水做的，每一次呼吸都需要稍微用力。。
“这就是时间畸变。”
遥小心惊讶地看着四周。
在她面前，一个身穿华丽礼服的贵妇正举着酒杯，脸上的笑容僵硬而夸张，酒杯倾斜，红酒洒出，在空中凝固成了一块红色的绸缎，迟迟没有落地。
不远处，几个正在追逐打闹的孩童保持着奔跑的姿势，一只脚抬起，悬在空中，脸上的表情定格在兴奋与尖叫之间。
整座城市，就像是一张被按下了暂停键的巨幅立体照片。
“他们死了吗？”遥小心下意识地压低了声音，生怕惊扰了这份诡异的宁静。
“没有。”路远摇了摇头，牵着她的手，缓步穿行在这些“雕塑”之间，“在他们的感知里，他们还活着。只不过，他们被困在了这二十四小时里。”
路远抬起手，指尖轻轻触碰了一下空中那凝固的红酒。
“那个稳定器制造了一个莫比乌斯环。每天的零点，时间会重置。他们会重复起床、吃饭、狂欢、醉生梦死，然后再次回到原点。对于他们来说，永远只有‘今天’。”
“联盟驻军早就撤了，这种级别的时间畸变，普通人进来就会被同化。只有那些还在地底苦苦支撑的低阶维护人员，因为靠近核心，反而保持了清醒。”
路远叹了口气：“但那种清醒才是最残忍的。看着世界一遍遍毁灭又重置，自己却无能为力，那种绝望比死亡更可怕。”
遥小心听得心头一紧，握着路远的手不由得紧了几分：“那我们直接去地底修复稳定器不行吗？”
“不行。”
路远停下脚步，目光看向城市中央那座高耸入云的钟楼：“现在的莱茵城，就像是一个被吹到极限的气球，里面充满了压缩的时间流。如果我暴力打破循环，或者强行关闭稳定器，积压了数月的时间流会瞬间爆发。”
“那一瞬间产生的‘时间冲刷’，会让这里的三千万人，在眨眼间老去、腐朽，最后变成一堆灰尘。”
“那怎么办？”遥小心有些焦急。
路远转过头，看着她，眼神变得无比温柔：“所以，我们不能用刀去砍。我们要用更温柔的方法。”
“走吧，陪我逛逛。在这座静止的城市里约会，也算是全宇宙独一份的浪漫了。”
他牵着她，像是在逛自家的后花园，悠闲地漫步在繁华的商业街上。
这里曾是欲望的中心，此刻却成了人性的展览馆。
他们路过一家高级餐厅。
落地窗前，一个西装革履的年轻富豪正单膝跪地，手中举着一枚硕大的钻戒。他对面的女孩双手捂嘴，眼中满是惊喜的泪水。
这一幕定格在了求婚的那一瞬间。
“很美，是吗？”路远轻声问道。
“嗯。”遥小心点了点头，却又有些感伤，“可惜，这枚戒指永远戴不到她的手上了。那个‘我愿意’，也永远说不出口。”
“未必。”路远笑了笑，手指轻轻一弹。
一道微不可察的七彩流光没入那枚钻戒之中。
“我给这枚戒指加了一点‘定义’。等时间恢复流动，这枚戒指会带着这一刻的祝福，永远不会褪色。”
他们继续前行。
在证券交易所的门口，他们看到了截然不同的一幕。
一个满脸横肉的股票交易员正瘫坐在地上，手中的光脑滑落，屏幕上是一片惨绿的跌停线。他的表情狰狞而绝望，张大的嘴巴仿佛在发出无声的嘶吼。
这是破产的瞬间。