风停了，灰白色的尘还在空中飘。
张鸣站在主屋前的空地上，看着守阵修士拖走最后一具狼尸。地上的血迹被沙土盖住，颜色发暗，踩上去有点滑。他低头看了眼自己的手，掌心还留着混沌能量运转后的温热感。刚才那一战，体内的法则印记往前推进了一截，修为卡在虚神初期中期的位置，总算松动了些。
营地安静下来，只有阵法符文偶尔发出轻微的“咔”声，像是冷却中的铁片。
他转身走进主屋，靠墙盘坐，刚闭上眼，耳侧的传讯玉简突然震动了一下。
不是急报频率。
张鸣睁开眼，取下玉简贴在额前。一道细弱的声音传进来：“影风七号，已完成外围十里探查，发现异常。”
他坐直了些。
“青岚河谷方向，灵气波动不稳，浓度起伏剧烈，检测到微量暗能量残留，特性与此前摧毁的暗黑神庭据点样本相似，浓度约十分之一。已潜入实地勘察，确认谷底存在数十个细小孔洞，直径不足三寸，持续渗出淡黑色雾气，污染周边土壤与植被。附近低阶妖兽行为躁动，攻击性增强，初步判断战力提升一成到一成半。”
传讯停顿两秒，继续：“已采样记录，绘制孔洞分布图，影像资料同步上传。目前未发现敌方人员活动痕迹，推测为无人值守的渗透装置。任务完成， 等待进一步指示。”
声音结束。
张鸣没动，手指捏着玉简边缘，在掌心来回搓了两下。
暗能量……又是这玩意儿。
他记得第一次在废弃神庙里见到这种黑雾时，那东西能腐蚀神格，沾上一点就引发法则排斥。后来炸掉的那个据点，核心装置足有磨盘大，释放的暗能量能把整片区域变成死地。现在这几十个小孔，像是把大炉子拆成了火折子，一点一点往外冒烟。
目的很明显——不是要立刻杀人，而是慢慢熏，让这片地的灵气变质，等时间一长，法则根基动摇，再大的宗门也站不住脚。
他抬手点了下眉心，系统界面无声展开。
【万界神藏系统激活】
眼前闪过一段画面：李一鸣的记忆里，一座边陲小城的地脉深处，埋着上百个指甲盖大小的黑晶，日夜不停释放暗流，三年后整座城的修士集体走火入魔，城墙裂开，地陷百丈。
那种装置叫“蚀脉钉”，最低级的一种，专用于长期渗透。
张鸣收回意识，眉头没松。
如果是蚀脉钉，那这次出现的孔洞就是简化版，甚至可能是批量投放的试验品。对方不想惊动太多人，只求悄无声息地铺开污染源。
他起身走到石桌前，从储物戒中取出一张空白兽皮，指尖凝聚一丝混沌气，在上面画出营地与河谷的大致方位。接着又调出影风精英传来的影像，在脑中还原孔洞分布——呈环形散开，集中在河床断裂带，正好卡在两条地脉交汇处。
选的位置很刁钻。
要是放任不管，一个月内，整个青岚平原的灵气都会带上毒性，他们这群外来者首当其冲，修炼时吸收的每一分能量都可能变成慢性毒药。
可现在动手也不行。
李碧莲还在调息，玄穹神尊耗尽神元，张智仁手臂上的伤还没结痂，他自己虽然恢复了些，但离巅峰状态差得远。贸然进谷，万一碰上埋伏，连退路都没有。
他盯着兽皮上的标记看了许久，最后用笔圈住河谷位置，写了个“缓”字。
暂时不动。
等修为再提一截，队伍恢复战力，再去拔钉子。
他把兽皮收好，重新坐下，正准备继续修炼，门外传来脚步声。
一个身穿灰袍、脸上蒙着轻纱的男子走了进来，腰间挂着三枚短刃，步伐轻得像踩在棉花上。他是影风情报部的七号精英，负责北线巡逻。
“宗主。”他低声开口，声音像是从瓮里传出来的，“现场情况比传讯里说得更清楚些。”
张鸣点头：“说。”
“我靠近其中一个孔洞时，用探测符贴地听了半刻钟。那黑雾不是一直往外冒，而是有节奏的，每隔十二息喷一次，每次持续三息。喷完后孔口会收缩，像是活物在呼吸。”
“你靠近了？”
“没露头，用‘地听术’配合匿形符，趴在二十丈外的沟里看的。”
“看到什么？”
“孔洞周围三尺内的土都发黑变硬，草根全死了，但奇怪的是，有些枯叶反而在蠕动，像是被什么东西从底下顶起来。我没敢动，怕触发陷阱。”
张鸣沉默几秒：“拍下影像了吗？”
“拍了，分三个角度，已存入玉简。”
他递上一枚青色小石。
张鸣接过，注入神识扫了一遍。画面里是河谷底部的一片乱石区，镜头缓慢推进，最终定格在一个不起眼的小坑上。果然如所说，黑雾定时喷出，而那些枯叶的确在微微颤动，其中一片甚至翘起一角，露出下面一条细长的白色虫状物。
“这是什么？”他问。
“不知道。但我不觉得是自然生长的东西。那片区域的地表温度比四周低六度，按理说不可能有活物存活。”
张鸣把玉简收进袖中：“你做得对，没再深入是正确的。这种东西，宁可多想一步，也不能赌运气。”
“还有件事。”七号顿了顿，“我在回来的路上，顺道看了眼昨天那群青岚狼逃走的方向。它们最后消失的地方，离最近的一个孔洞只有八百步。”
张鸣眼神一凝。
“你是说，狼群狂暴化，可能和这些孔洞有关？”
“不排除这个可能。我观察过一头落单的幼狼，它经过孔洞下游的溪流时，喝了口水，不到半炷香就开始抽搐，眼睛发红，主动攻击同伴。五分钟后死了，尸体表面泛出一层油膜一样的东西。”
他说完，从怀里掏出一个小瓷瓶，里面装着半管黑色液体。
“这是从它嘴里提取的残液，带有微弱活性，检测时会让测灵纸变紫。”
张鸣接过瓶子，对着光看了看。液体粘稠，晃动时留下淡淡荧光。
他忽然想起什么：“你们之前杀的那十五头狼，尸体处理了？”
“烧了，骨头也碾成粉撒在阵外。”
“很好。”他点头，“这批狼有问题，不能留种。你回去后通知其他哨位，接下来三天，所有靠近营地的活物，无论大小，先隔离观察，确认无异常再放行。”
“明白。”
“另外，把你采集的所有样本再复制一份，封存备用。我可能会交给丹器部长老研究。”
“已经照做，第二份在北岗哨所的冰匣里。”
张鸣终于露出一丝松意：“辛苦了，去休息吧。”
七号行礼退出。
屋里只剩他一人。
他靠回墙边，重新盘膝坐好，却没有立刻入定。
脑子里反复回放刚才的画面：定时喷发的孔洞、蠕动的枯叶、发狂的狼、紫色的残液……这一切都在指向同一个结论——有人在用最慢的方式，给这片土地下毒。
而他们现在就像一群刚躲进屋子的旅人，外面下雨了，以为只是天气不好，却不知道雨水里掺了药。
他抬手摸了下胸口。
那里有一块沉寂的碎片，是当初从主宰遗骸中带出的“主宰规则碎片”。前几天吸收混沌粒子时，它还帮过忙，加快了适应速度。但现在面对这种阴毒手段，它一点反应都没有。
不是所有力量都能靠硬拼解决。
有些事，得等。
等伤养好，等药炼成，等情报凑齐。
他闭上眼，深吸一口气，开始引导体内的混沌粒子缓缓流动。
经脉中传来熟悉的滞涩感，但比前几日轻了不少。法则融灵丹还在起作用，加上战斗刺激，印记重塑的速度快了近两成。
他不再去想河谷的事，专心感受每一次能量流转的细节。
屋外，风又起了。
一片枯叶被卷到门口，贴着门槛打了两个转，最终卡在缝隙里，一动不动。