咸阳宫正殿的晨钟敲响时，秦战已经站在了殿外的白玉阶下。
寅时三刻，天还是青灰色的，启明星在宫檐翘角的轮廓边挂着，亮得发冷。晨雾还没散尽，湿漉漉地贴在人脸上，混着殿前铜鼎里燃烧的香柏气味，沉甸甸地往肺里钻。
秦战今天穿的是正式的官服——深黑色，镶暗红边，腰束玉带。衣服是百里秀昨天连夜熨烫的，很挺括，但领口有点紧，勒着喉咙，让他时不时想清清嗓子。
殿门外已经站了不少官员，三三两两聚着，低声交谈。丝绸官服摩擦的窸窣声，玉珏轻碰的脆响，还有刻意压低的、带着各色口音的议论声，混在一起，像一大群蜜蜂在耳边嗡嗡。
秦战独自站着，没往人堆里凑。
他能感觉到那些目光——好奇的、审视的、戒备的、还有毫不掩饰的敌意——像细针一样扎在背上。有人远远地指指点点，他听见零碎的词飘过来：“就是那人？”“栎阳来的”“奇技淫巧”
他面无表情，只是看着眼前那九级白玉台阶。台阶很宽，每一级都打磨得光滑如镜，倒映着青灰色的天光。他想起了栎阳工坊里那些粗粝的青石台阶，沾着铁锈和油污，踩上去糙得硌脚。
“秦大人。”
一个温和的声音在旁边响起。秦战转头，是李斯。他今天也穿着正式官服，但神色比平时更从容些，脸上挂着恰到好处的浅笑。
“李大人。”秦战微微颔首。
李斯走近半步，声音压低到只有两人能听见：“今日廷议，公子虔一党准备得很充分。他们联络了三位宗室老臣、两位太学博士，还有将作监的大匠。”
他顿了顿，目光扫过殿门处几个聚在一起的老者：“攻讦的要点有三：一曰‘垄断技术，有违天下为公’；二曰‘以利坏礼，动摇国本’；三曰‘收买人心，其志非小’。”
最后一句说得很轻，但字字如锤。
秦战听完，没什么表情，只是问：“王上之意呢？”
李斯笑了笑，那笑容里有些说不清的东西：“王上嘛自然是希望看到忠臣能臣，为国效力。”他拍了拍秦战的肩膀，触手是冰凉的丝绸，“秦兄只需记住：今日之对，不在辩赢，而在让王上看到你的‘用’远大于‘患’。话，可以说得硬些。”
说完，他退后半步，恢复了正常的音量：“时辰快到了，秦大人请。”
殿门就在这时缓缓打开。
沉重的木门轴发出“嘎——吱——”的长音，像巨兽苏醒的呻吟。门内泄出温暖的、混着更多熏香的光，还有一股更浓的、属于权力中心的、说不清道不明的压抑气息。
司礼官尖细的嗓音响起：“百官——入殿——”
队伍开始移动。
秦战跟着人流，踏上白玉台阶。靴底踩在光滑的石面上，有点打滑。他走得很稳，一步一步，数着：一、二、三
走到第九级时，他跨过高高的门槛，进入了正殿。
巨大的空间扑面而来。
殿顶极高，绘着玄鸟和云纹的彩绘在晨光里显得有些暗淡。几十根合抱粗的朱漆柱子撑起穹顶，柱础是青铜铸的兽形，张着嘴，沉默地蹲在那里。两侧已经站满了官员，黑色、深红、暗紫的官服层层叠叠，像两堵厚重的、会呼吸的墙。
最深处，九级玉阶之上，是巨大的黑漆御座。此刻空着。
秦战按引路内侍的指引，站到了武将班列的末尾——他虽有爵位和官职，但无明确朝班，今天是被特召入殿的。旁边一个满脸横肉的老将瞥了他一眼，鼻子里哼了一声，挪开了半步。
殿内很安静。
只有官员们轻微的呼吸声，和偶尔一两声压抑的咳嗽。
熏香的气味浓得化不开，是檀香、龙涎和某种不知名香料的混合，闻久了让人头晕。秦战盯着地面——水磨青砖，光可鉴人，能模糊地映出人影。
不知过了多久，殿侧传来一阵细微的环佩叮当声。
“王上驾到——”
所有人，像被同一根线扯着，齐刷刷躬身，深深拜下。
秦战也跟着弯腰。视线里，只能看见一片黑色的官服下摆，和一双双样式各异的官靴。
脚步声从玉阶一侧传来，沉稳，均匀，不疾不徐。然后，是衣袍拂过御座的细微声响。
“平身。”
声音不高，但清晰地传遍了殿内每一个角落。很年轻，带着一种天然的、无需强调的威严。
秦战直起身。
他终于看见了嬴疾。
年轻的秦王端坐在御座上，穿着玄色十二章纹冕服，头戴通天冠，珠旒垂在面前，遮住了大半张脸，只能看见一个清晰的下颌线条，和薄薄的、抿成一条直线的嘴唇。
他的手随意地搭在御座扶手上，手指修长，指节分明。
“今日廷议，”嬴疾开口，珠旒轻晃，“议东出国策，及相关事宜。”
他的目光，似乎透过珠旒，扫过了殿内所有人，最后在秦战身上停留了一瞬。
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“开始吧。”
司礼官上前，展开一卷帛书，开始宣读东出作战的方略概要——兵马调配、粮草转运、进军路线都是已经议定过多次的内容。殿内官员静静听着，偶有交头接耳。
秦战也听着，但心思不在那上面。他能感觉到，今天真正的戏，还没开场。
果然，宣读完毕，短暂的安静后，一个苍老而洪亮的声音响起了：
“老臣有本奏！”
秦战循声看去。是站在文官班列前列的一位老者，须发皆白，面容清癯，穿着深紫色绣瑞兽纹的宗室礼服。公子虔。
嬴疾微微抬手：“王叔请讲。”
公子虔走出班列，先向御座躬身一礼，然后转身，目光如电，直接射向秦战所在的位置。
“东出国策，乃一统华夏之伟业，老臣鼎力支持！”他声音慷慨，回荡在殿中，“然，工欲善其事，必先利其器！今我大秦军械之利，多赖栎阳工坊所出，此乃国之幸事！”
话锋一转，语气陡然变冷：“然，老臣近日闻之，栎阳工坊，于军械制造之法，秘而不宣，独专其利！凡所出新式军械，皆需栎阳工匠亲至，方能维修使用！此非垄断乎？！”
殿内响起一阵低低的议论声。
公子虔不等回应，继续高声道：“更有一事！栎阳设‘格物堂’，不授圣贤之书，专讲奇技淫巧，蛊惑人心！其所教之物，与农桑无关，与礼法无涉，长此以往，我大秦子弟只知机巧，不晓忠义，国将不国！”
他的声音越来越高，带着煽动性的震颤：“还有！栎阳令秦战，于辖内擅改律法，自定章程，薪酬倍于常制，福利远超他郡！此非收买人心，其志为何？！”
三记重锤，一锤比一锤狠。
殿内彻底安静下来。所有人的目光都聚集在秦战身上。
秦战站在原地，没动。他能感觉到手心在微微出汗，官服的领口勒得更紧了。他深吸一口气，那浓烈的熏香味冲进鼻腔，有点恶心。
嬴疾的声音从珠旒后传来，听不出情绪：“秦卿，王叔所言，你可有辩解？”
秦战走出班列。
靴子踩在青砖上，发出清晰的“嗒、嗒”声。他走到殿中央，在公子虔侧前方三步处站定，先向御座躬身。
然后，他直起身，没有看公子虔，而是面向嬴疾。
“臣，无辩解。”
四个字，让殿内响起一片压抑的惊呼。
连公子虔都愣了一下。
秦战的声音很平稳，在巨大的殿宇里显得有点单薄，但每一个字都咬得很清楚：“臣只有三问，请诸公——解答。”
他竖起第一根手指。
“一问：若无栎阳之弩甲，北境将士抵御狼族，需多死几何？边关百姓，今日可还能安枕？”
他顿了顿，目光扫过武将班列。几个老将微微颔首，那个之前哼他的横肉老将，也摸着下巴，没吭声。
“二问，”秦战竖起第二根手指，“若无渭水之力、新法耕织，关中粮秣，可能支撑大军东出？国库赋税，可能如此充盈？”
他看向文官班列中负责钱粮的几位官员。那几人目光闪烁，有人低下头去。
公子虔忍不住了，厉声道：“此皆小利！岂可”
“王叔，”嬴疾忽然开口，声音不大，但公子虔立刻噤声。珠旒后的目光，似乎落在了秦战身上，“让他说完。”
秦战深吸一口气，竖起了第三根手指。
他的声音陡然提高，在殿内回荡：
“三问：若无‘格物’启智，我大秦子弟，是甘做只知听令的朽木，还是愿为明理知义、能工善战的栋梁？！”
他环视全场，目光如刀，从那些或惊愕、或愤怒、或深思的脸上扫过。
“农人知其田，匠人知其器，兵卒知其战——此非蛊惑人心，此为开启民智！此非动摇国本，此为夯实根基！”
他的声音在殿内嗡嗡回响：
“至于臣个人——功过，王上自有圣断；生死，早已置之度外。臣只知，大秦要东出，要一统，就需要更硬的刀，更快的箭，更聪明的兵！”
他最后转向御座，深深一躬：
“栎阳所做，无非此事。若此为罪——”
他抬起头，看着珠旒后那个模糊的身影，一字一句：
“臣，认罪！”
死寂。
绝对的死寂。
殿内连呼吸声都听不见了。所有人都瞪大了眼睛，看着殿中央那个站得笔直的黑色身影。
他说认罪。
可那姿态，那语气，哪有一丝认罪的样子？
那是把刀，横在了所有人面前。
要么认同他，要么否定他——而否定他，就等于否定北境的胜利，否定东出的根基，否定王上这些年的默许和支持。
公子虔的脸涨成了猪肝色，手指着秦战，哆嗦着，却一句话也说不出来。
几个准备好的宗室老臣和博士，张着嘴，面面相觑。
李斯垂着眼，嘴角却极轻微地，向上弯了一下。
而御座之上——
珠旒轻晃。
嬴疾的手指，在御座扶手上，极轻地，敲了一下。
“嗒。”
很轻的一声，但在死寂的大殿里，清晰得刺耳。
然后，他缓缓开口，声音依旧平静：
“秦卿此言，倒是痛快。”
他顿了顿，似乎在斟酌词句：
“不过，王叔所虑，也非全无道理。”
所有人的心都提了起来。
嬴疾的目光，透过珠旒，落在了秦战身上：
“这样吧。栎阳工坊所出军械之法，除涉核心军机者，可择其一部分，由将作监抄录备案，以便推广。”
公子虔脸色一喜。
“至于格物堂，”嬴疾继续道，“所授内容，需报备太学审定。薪酬福利可略高于常例，但不可逾制。”
他身子微微前倾，珠旒晃动间，秦战似乎看见了一双深不见底的眼睛：
“秦卿，如此可好？”
这不是商量。
这是裁决。
是给你一颗糖，同时套上一副更重的枷锁。
秦战站在原地，感觉官服下的后背，已经被冷汗浸湿了一片。冰凉的丝绸贴着皮肤，黏腻难受。
他低下头，躬身：
“臣遵旨。”
嬴疾满意地点了点头，身子靠回御座：
“至于东出军械保障之事，仍由秦卿总领。望卿勿负寡人所托。”
“退朝——”
司礼官尖细的嗓音再次响起。
百官如蒙大赦，开始依次退出。
秦战站在原地，等着人流从身边经过。那些目光再次投来，这一次，多了些复杂的东西——忌惮、审视、重新估量
公子虔经过他身边时，脚步停了一下，用只有两人能听见的声音，冷冷道：
“小子，咱们来日方长。”
说完，拂袖而去。
秦战没理会。
他最后看了一眼御座。嬴疾已经起身，在内侍的簇拥下，从侧门离开了。珠旒摇曳，背影挺拔而孤独。
殿内很快空了下来。
只剩下几个内侍在收拾，熏香的味道还没散，混着一股人走后留下的、微酸的体味。
秦战转身，走出殿门。
外面，天光大亮。
刺眼的阳光让他眯起了眼。白玉台阶在阳光下白得晃眼，远处咸阳城的轮廓清晰起来，炊烟袅袅，市声隐隐。
他深吸一口清晨新鲜的空气，把殿内那令人作呕的熏香味彻底吐出。
然后，一步一步，走下台阶。
靴底依旧打滑。
但他走得很稳。
因为知道——
这场问对，结束了。
但战争，才刚刚开始。
（第三百十八章 完）