书房里的灯点得有些暗。
不是缺油，是秦战自己调的。他靠在椅背上，看着那一豆灯火在铜盏里摇摇晃晃，把对面徐先生那张清瘦的脸照得半明半暗，像戴了半张面具。
徐先生已经说了快一刻钟。
从“教化乃立国之本”讲到“忠义为臣子之纲”，从商鞅变法讲到当下东出大业，声音不高，但字字清晰，像用刻刀一下下往竹简上刻。偶尔端起陶杯抿一口水，喉结滚动，放下时杯底碰在案几上，发出“嗒”的一声轻响。
秦战没打断他。
他手指无意识地摩挲着椅臂上一处毛刺，木屑扎进指腹，微微的疼。窗外天已经黑透了，工坊区隐约的锻打声停了，换成了巡夜兵卒的梆子声，由远及近，又由近及远，“梆、梆、梆”，三声一组，枯燥又安稳。
“……故，下官以为，”徐先生终于说到了正题，身体微微前倾，“学堂之中，当以正视听为要。何平那等惑乱之言，若不加严惩，恐酿成风气。今日敢问‘秦魏之天’，明日就敢疑‘王命之正’。此风断不可长。”
秦战抬起眼：“徐先生觉得，该如何严惩？”
徐先生捋了捋山羊胡：“依律，妄议国策，煽惑人心，当杖责二十，逐出学堂，以儆效尤。念其年幼无知，或可减半，但逐出之罚，不可或缺。”
“逐出去之后呢？”秦战问，声音平平的，“让他回父母身边，把今日这番话，再说给街坊邻居听？还是让他流落市井，心里憋着这股怨气，哪天被别有用心的人寻了去，变成真真切切的祸害？”
徐先生一愣。
“孩子心里有疙瘩，你得给他解开，而不是把疙瘩连人一起扔出去。”秦战坐直身子，灯火在他脸上跳了一下，“何平留下。书照抄，课照上。但我会找他谈，一次谈不通就谈两次，两次不通就三次。直到他把这个结，自己捋顺了。”
“大人！”徐先生语气急了些，“此非儿戏！咸阳方面对栎阳学堂本就瞩目，若传出此等纵容之议……”
“咸阳方面，”秦战打断他，手指在案几上轻轻一敲，“最关心的，是栎阳能不能按时交出他们要的刀、弩、投石机。至于一个十五岁孩子说了什么梦话——”他顿了顿，看着徐先生的眼睛，“徐先生是明白人，应该知道，什么该报，什么不该报。”
书房里安静下来。
只有灯火“噼啪”爆了个灯花，溅起点细碎的光。
徐先生脸上的肌肉抽动了一下。他看着秦战，眼神里那点居高临下的教诲意味慢慢褪去，换上了一层更复杂的、带着掂量和戒备的东西。
“下官……明白了。”他缓缓点头，声音低了些，“大人既已有决断，下官自当遵从。只是……”他话锋一转，“公子虔大人前日来信，还特意问及学堂教化之事，言道‘英才当为国用，不当囿于一地之私’。咸阳城中，亦有诸多关切栎阳学子前程的声音。大人爱才之心可嘉，但也需……早做筹划。”
这话说得软中带硬。
秦战听懂了。公子虔在施压，想把栎学堂培养出来的优秀学生，“推荐”到咸阳去——美其名曰为国举才，实则是抽走栎阳的未来根基，同时将这些受新学影响的年轻人置于他的监管之下。
“徐先生有心了。”秦战扯了扯嘴角，“此事，我自有计较。”
送走徐先生时，夜风从门缝里灌进来，带着深秋的寒意。徐先生在门口顿了顿，回头看了一眼书房里那盏孤灯，忽然说了句没头没脑的话：“大人，有些路，走得太快，容易摔跤。有些事，捂得太紧，反而……捂不住。”
说完，他躬身一礼，转身没入黑暗。脚步声在青石板上渐渐远去，轻而稳，像个影子。
秦战站在门口，看着那一片漆黑。
捂不住？
他想起白天在山谷里，那块百斤巨石轰然砸进土丘的瞬间。那股力量，那种摧毁一切的势头，一旦启动，确实捂不住。
可若不捂，任其泛滥……
“大人。”猴子的声音在身后响起，有些急，“咸阳又来人了，这次是王使，带着仪仗，已经到府门外了。”
秦战深吸一口气，冷空气刺得肺叶一缩。
“更衣，迎。”
来的确实是王使。
不是寻常信使，是有着“谒者”官衔的正式使者，带着四名甲士，捧着一只覆盖着明黄色绢帛的漆盘。仪仗虽然简单，但在栎阳这地方，已经足够扎眼。府门外已经聚了些胆大的百姓，踮脚张望，低声议论。
秦战换了身还算整洁的深衣迎出去时，那使者正负手打量着郡守府的门楣。听见脚步声，转过身来。是个三十来岁的男子，面白无须，眉眼温和，但眼神扫过来时，有种宫里人特有的、不动声色的审视感。
“栎阳令秦战，恭迎王使。”秦战按礼躬身。
“秦大人不必多礼。”使者声音清朗，带着恰到好处的笑意，“下官奉王命而来，有两样东西，要亲手交予大人。”
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他挥手，一名甲士上前，掀开漆盘上的绢帛。
第一样，是一卷用黑色丝带系着的帛书诏令。使者双手捧起，朗声宣读。内容是对秦战北境之功的正式嘉奖，措辞华丽，赏赐丰厚——增食邑三百户，赐金百镒，帛五十匹，还有一柄“秦王佩剑”的复制品。
使者读诏时，秦战垂首听着。夜风吹动使者手中的帛书，哗啦轻响。他能闻到帛书上淡淡的、宫廷里常用的兰桂熏香，混着使者身上隐约的、干净而疏离的皂角味。
读完，使者将诏书交到秦战手中。帛面光滑微凉。
然后，他亲自从漆盘上取出了第二样东西。
那是一柄剑。
剑鞘是黑檀木的，镶着暗金色的云纹，简洁，但做工极其精良。剑柄包裹着细密的鲛鱼皮，在火把光下泛着幽暗的哑光，顶端嵌着一颗不大的、但切割完美的墨玉。没有多余的宝石，没有夸张的装饰，但任谁看一眼，都知道这不是凡品。
“此剑，”使者双手托剑，递到秦战面前，“乃大王命将作监大匠，依大王随身佩剑‘定秦’之制，精心仿造。大王有言：‘寡人知卿不易，然箭在弦上，不得不发。此剑赠卿，望卿勿负寡人所托，亦勿负手中之剑。’”
声音不大，但字字清晰。
秦战伸出手，握住剑柄。
触手的第一感觉是——沉。
不是物理上的沉重，这剑其实比他那把“渭水”横刀还轻些。而是一种心理上的、无形的重量，顺着剑柄，压进掌心，再沿着手臂，一路爬到心口。
鲛鱼皮细腻微糙的触感，墨玉顶端的冰凉，剑鞘木质坚硬顺滑的线条……所有的细节都在提醒他：这不是工具，是象征，是荣耀，更是——枷锁。
“臣，”秦战深吸一口气，单膝跪地，双手举剑过顶，“谢王上厚赐。必竭尽心力，不负王命，不负此剑。”
使者含笑将他扶起，凑近半步，压低了声音，只有两人能听见：“大王还有一句口谕，让下官私下转达。”
秦战抬眼。
使者脸上笑意未减，但眼神深了些：“大王说：‘栎阳之轨，甚好。或许有一天，可从栎阳……直通咸阳。’”
秦战心脏猛地一跳。
栎阳之轨？是指白天测试的投石机？还是……那套正在摸索的木轨运输系统？抑或是，整个栎阳这套与众不同的运转体系？
直通咸阳？
是期盼，是蓝图，还是……警告？
使者已经退后半步，恢复了正常的音量：“天色已晚，下官还需连夜回咸阳复命，就不多叨扰了。秦大人，留步。”
仪仗来得快，去得也快。马蹄声和脚步声很快消失在街道尽头，只留下府门外几点摇曳的火把光，和更深的夜色。
秦战抱着剑和诏书，站在原地。
风更冷了，吹得他衣摆猎猎作响。远处工坊区还有零星几点灯火，大概是值夜的工匠在维护炉子。更远处，学堂的方向一片漆黑，学生们应该都睡了。
何平睡了吗？梦里会不会还在为大梁的姥姥掉眼泪？
徐先生此刻在做什么？是伏案写送往咸阳的“报告”，还是与什么人暗中联络？
公子虔……又在谋划什么？
所有这些纷乱的线头，缠绕着，打着结，最后都收束在他手里这柄剑上。
勿负所托，勿负此剑。
他低头，看着剑鞘上那枚墨玉。玉色沉暗，映不出火光，只像一个深不见底的黑洞。
“大人。”猴子的声音又响起来，这次带着点喘，“狗子……狗子来了，说有急事，在后院角门等着。”
秦战闭了闭眼，把剑和诏书往猴子怀里一塞：“拿到书房去。”
然后转身，大步走向后院。
角门开在一条僻静的小巷。狗子蹲在阴影里，听见脚步声猛地站起来，脸上脏兮兮的，额头上还有一道新鲜的擦伤，渗着血丝。
“先生！”他声音发紧，带着少年人特有的那种又急又怕的颤音，“有人……有人在探石棉工坊！”
秦战眼神一凝：“说清楚。”
“就今晚，天刚擦黑的时候。”狗子语速很快，“我们在整理今天新到的矿石，韩工师让我去库房取筛子。回来时，看见……看见库房后窗那儿，有个人影，正扒着窗缝往里看！我喊了一声，那人就跑了，我追出去，巷子黑，没追上，还摔了一跤……”
他指了指额头上的伤，手指有些抖：“但、但我看清了，那人穿的是……是郡守府杂役的衣裳！可脸生得很，不是咱们府里常出入工坊的那几个！”
郡守府的杂役？脸生？
秦战心里那根弦绷得更紧了。
徐先生刚走，王使刚来，这边就有人摸到了最机密的石棉工坊？巧合？
“还有，”狗子舔了舔干裂的嘴唇，从怀里摸出一样东西，递过来，“那人跑的时候，从身上掉下来的。”
是一小块折叠起来的绢布。秦战接过，凑到角门檐下那盏气死风灯旁，展开。
上面用炭笔潦草地画着一些线条和符号——虽然粗糙，但能认出是工坊区的大致布局，其中一个位置被特别圈了出来，旁边写了个“火”字，又打了个问号。
正是石棉试验工坊的位置。
“火”字是什么意思？是指石棉防火的特性，还是……别的？
秦战盯着那块绢布，指尖冰凉。
“先生，”狗子小声问，眼睛里满是后怕和不解，“咱……咱这东西，不就是能防火吗？怎么……怎么好像谁都想要？”
秦战没回答。
他把绢布仔细折好，塞进自己怀里，拍了拍狗子的肩膀：“伤处理一下。今晚的事，别对任何人说。从明天起，石棉工坊加派双岗，所有进出人员，包括府里的杂役，一律重新核验身份。你……自己也小心点。”
狗子用力点头，嘴唇抿得发白。
送走狗子，秦战独自站在角门口。
巷子深处传来野狗打架的吠叫声，尖厉刺耳，很快又归于沉寂。夜风吹过巷口，卷起几片枯叶，打着旋儿，贴着他的靴边滑过去。
他抬头看天。
没有月亮，只有几颗寒星，稀稀拉拉地钉在墨蓝色的天幕上，亮得冷漠，亮得遥远。
嬴疾的剑在书房里等着他。
徐先生的警告还在耳边。
公子虔的触角已经伸到了工坊窗外。
狗子额头的血痕在黑暗里隐隐作痛。
而更远处，函谷关外，韩魏的土地正在秋夜里沉睡，不知道多久之后，就会被投石机的轰鸣和铁蹄的践踏惊醒。
所有的一切，都像无数条看不见的绳索，从四面八方伸过来，缠住他的手脚，勒紧他的脖子。
可他不能停。
停下就是死，不止是他死，是整个栎阳，是那些信任他、跟着他一路从粪坑里爬出来的人，一起死。
他握了握拳，指节发出轻微的“咔”声。
然后转身，推开角门，走回那片被灯火和阴影分割的、属于他的战场。
书房里，那柄秦王佩剑静静地躺在案几上，墨玉在灯光下泛着幽暗的光泽，像一只眼睛，静静地注视着他推门而入的身影。
远处，巡夜的梆子声又响了。
梆，梆，梆。
一声，一声，敲在漫长的夜里。
（第三百十四章 完）