从蒙恬的中军帐出来，外头的日头已经偏西，像个腌得过久的鸭蛋黄，挂在灰扑扑的天上，有气无力。风还是冷，但秦战后背却沁出了一层细汗，被风一吹，冰凉黏腻地贴在皮甲内衬上。他不是怕，是那股子骤然压下来的、千斤重担般的压力，让他全身的骨头缝都绷紧了。
明晚子时。三十息不间断的火焰。直插野狼谷。
这三个要求，像三把烧红的烙铁，烫在他脑子里。
他没有立刻回阴山口，而是先去了一趟辎重营的废料堆。凭着蒙恬的名号，在一堆破烂车辕、断裂矛杆和锈蚀铁片里翻找了近一个时辰。赵莽和猴子跟在他身后，满脸不解，但还是帮着搬开沉重的杂物。最后，秦战找到了几块厚薄不一的旧铁皮，一些勉强能用的牛皮条，还有半罐子不知道放了多久、已经半凝固的鱼胶。
“头儿，找这些破烂干啥？”赵莽忍不住问，脸上那道疤在傍晚的光线里显得更深。
“补车，加固。”秦战言简意赅，用麻绳把找到的东西捆扎起来，“火要喷得久，管子不能烧穿，车板得能扛住刀砍。光靠咱们原来那点底子，不够。”
猴子看着那半罐发黑的鱼胶，嗅了嗅，皱起鼻子：“这胶还能用吗？都臭了。”
“煮化了，凑合用。”秦战把东西扔给亲兵，“总比没有强。”
回到阴山口时，天已擦黑。营地里燃起了几堆篝火，士兵们正围坐着，手里捧着碗，但碗里空空，只有一点点热水。白天那点糊糊带来的微弱热气，早就耗尽了，饥饿和寒冷重新爬回每个人脸上，眼神比白天更加空洞。
秦战没进自己的小帐篷，直接走到了营地中央最大的那堆篝火旁。火光照着他沾满尘土和油污的脸，也映着周围那些茫然抬起的、或年轻或沧桑的面孔。
“都听着。”他的声音不高，但压过了火苗噼啪声和远处呜咽的风声，“刚接到军令。我们，所有人，”他目光扫过栎阳兵，也扫过阴山口的残兵，“有一个新活儿要干。”
人群微微骚动。有人抬起头，眼里除了麻木，多了点疑惑，更多的是不安。
“不是什么守山口、挖野菜的轻松活儿。”秦战继续道，语气平静得像在说一件日常琐事，“是往北走，走很远，摸到狼崽子的老窝边上去，烧了他们的草料。”
“轰——！”
这句话像块石头砸进了死水潭，瞬间激起千层浪！
“什么？！”一个阴山口的老兵猛地站起来，碗掉在地上摔得粉碎，“去狼窝？烧草料？大人！您您这不是让兄弟们去送死吗？！”
“就是！咱们连饭都吃不饱，路都走不利索，拿什么去烧人家草料？拿命填吗？”另一个残兵也激动地嚷起来，声音里带着哭腔和绝望的愤怒。
恐慌如同瘟疫，迅速在阴山口的残兵中蔓延。许多人脸上血色褪尽，身体开始发抖，看向秦战的眼神充满了不信任和恐惧。就连一些栎阳兵，脸上也露出了惊疑不定的神色，互相交换着眼神。
赵莽踏前一步，挡在秦战侧前方，手按刀柄，厉声喝道：“吵什么吵！军令如山！不想去的，现在就可以滚！看你们能滚到哪里去喂狼！”
这话激起了更大的反弹。几个残兵军官，包括陈闯，都站了起来，脸色难看，欲言又止。场面眼看就要失控。
秦战抬手，制止了赵莽。他没有看那些激动的残兵，而是转向栎阳兵的方向，声音依旧平稳：“白天那口锅里，肉是哪来的？菜根是哪来的？”
栎阳兵们愣了一下。
“是胡老三他们，差点把命丢在狼嘴边换回来的。”秦战自问自答，“为什么？因为狼崽子在前面打我们，他们的马，他们的牲口，吃得饱饱的，有力气冲我们的营寨，撕我们兄弟的肉！烧了他们的草料，他们的马就得饿肚子，他们的攻势就得缓下来！前面定边大营的兄弟，就能少死几个！我们后面，或许才能等到运粮的车！”
他顿了顿，目光终于扫向那些骚动的残兵，眼神锐利如刀：“我知道你们怕。我也怕。”他指了指自己，“这世上没有不怕死的人。但怕，有用吗？守在这里，一天一碗照得见影子的稀粥，等着不知道在哪儿的粮车，或者等着狼崽子吃饱喝足再来冲一次你们觉得，哪条路活得久一点？”
这话像一盆冰水，浇在那些被恐惧冲昏头脑的人身上。激动的声音渐渐低了下去，只剩下粗重的喘息和火苗的噼啪声。许多人低下头，看着自己空空的手，或者身上破烂的皮甲。
那个最初站起来的老兵，嘴唇哆嗦着，最终颓然坐了回去，抱着头，肩膀耸动。
陈闯往前走了一步，声音干涩：“大人不是兄弟们怂。是是真没底。野狼谷那地方，听说进去就没出来过。咱们这点人，这点家伙”
“家伙不够，就想法子让它够！”秦战打断他，指向旁边堆着的从废料堆找来的铁皮和牛皮，“从今晚开始，所有人分成三拨！一拨，跟我的人一起，加固‘驱狼车’，加铁皮，缠牛皮，煮胶封缝！我要它明晚能喷出三十息不灭的火！”
，！
“第二拨，检查所有弩机、刀剑、甲胄！有毛病的，能修当场修，不能修的，零件拆下来备用！箭簇全部重新打磨！”
“第三拨，”他看向陈闯和那几个残兵军官，“你们挑出对北面地形最熟、眼神最好、腿脚还能动的兄弟，不用多，二十个。把你们知道的，关于野狼谷附近每一条小路、每一个水源、每一处能藏人的山坳石头缝，哪怕只是听说的，都给我画出来，说出来！一点都不能漏！”
他的命令清晰，果断，不容置疑。没有空泛的鼓舞，只有具体到每个人头上、立刻就要动手去干的活计。恐慌还在，但被这突如其来的、密集的具体任务冲淡了些许。人有时候就是这样，当巨大的恐惧压下来时，反而会被眼前更急迫、更具体的麻烦占据心神。
秦战走到那个抱头的老兵面前，蹲下身，捡起他摔碎的破碗，把大的几片拼在一起，递还给他。“老哥，”他声音低了些，“怕，正常。但活儿还得干。干好了，说不定真能搏条活路出来。总比在这儿干耗着，饿死强，对不？”
老兵抬起头，眼圈通红，看着秦战手里拼凑的破碗，又看看秦战没什么表情的脸，最终伸出粗糙颤抖的手，接过了那几片碎陶。
营地里的气氛变了。虽然依旧沉重，但那种死寂的绝望，开始被一种焦灼的、带着些许混乱的忙碌所取代。篝火被拔亮，工具被翻找出来，叮叮当当的敲打声，压低了的交谈声，争执声，逐渐响起。
秦战亲自带着工匠和几个手脚麻利的士兵，围在两辆“驱狼车”旁。火把照明下，他们用找到的铁皮，仔细包裹加固竹管最容易烧穿的部位，用煮化的臭鱼胶混合细沙，涂抹缝隙。加厚的车前板被卸下来，中间夹上那几块旧铁皮，再用牛皮条反复捆扎勒紧。空气中弥漫着铁锈味、焦糊的胶臭味和皮子被火烤后的怪异味道。
赵莽带人检查军械，骂骂咧咧的声音不时传来：“这弩弦都快断了！谁管的？！这刀豁口这么大，切菜都费劲！”
另一边，陈闯和几个残兵军官，围着一小块相对平整的沙地，用树枝和石子，吃力地画着、争论着。“不对，野狼谷东侧有条干河沟，夏天没水，但沟沿能藏人”“放屁！那沟早被狼崽子当路走了！我说的是西边那片乱石坡”
秦战穿梭其间，时而蹲下查看加固的细节，时而纠正弩机检查的疏漏，时而在沙地旁蹲下，仔细询问某个地形的细节。他左臂的伤口在动作间隐隐作痛，但他浑然不觉。
夜深了，山口外的风嚎叫得更加凄厉。营地里大部分人都累得东倒西歪，靠着背风处蜷缩着睡去，手里还抱着刚刚修好的武器或工具。只有少数负责警戒的哨兵，在火光照不到的阴影里，裹紧皮袄，警惕地望着北方的黑暗。
秦战没有睡。他坐在即将完工的一辆“驱狼车”旁，就着一盏小油灯，最后一次审视着百里秀绘制的北境地图，将陈闯他们提供的零星信息，用炭笔小心地标注上去。地图上，那条通往野狼谷的虚线，变得更加曲折，也似乎多了几个可能的分叉和隐蔽点。
油灯的光晕摇曳，映着他布满血丝却异常明亮的眼睛。
远处，不知是风声还是别的什么，传来一声极悠远、极模糊的狼嚎，很快又被更猛烈的风声撕碎。
他收起地图，吹熄油灯，靠在冰凉的车轮上，闭上了眼睛。
明晚子时。
（第二百九十四章 完）
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