九月初十。
盛乐城头，秋风卷动旌旗，发出猎猎声响。守城士卒紧握兵器，目光警惕地望向北方地平线。往日还算热闹的城门，今日已闭其三，仅留南门半开，进出之人皆受严密盘查。空气紧绷，连寻常百姓都觉察出不对劲，街市萧条，人心惶惶。
城北，长孙崇府邸已如临大敌。院墙加高，门禁森严，府内甲士林立，往来皆带急促。正堂内，长孙崇披甲佩剑，正与穆崇及几名心腹将领紧急议事。
“探马回报，贺兰讷前锋三千骑，已至城北四十里外的黑风峪。”穆崇手指地图，面色凝重，“纥突邻、刘库仁、刘眷等部约五千骑，在其后二十里跟进。最迟明日午时，大军可抵城下。”
一名将领恨声道：“贺兰讷老贼，竟真敢冒天下之大不韪，悍然起兵！名为‘清君侧’，实为谋逆！”
另一人担忧道：“城内情况如何？贺兰讷既然敢来，必有内应。禁军各部、城门守将，是否都已甄别清楚？”
长孙崇沉声道：“陛下有明旨，命本官与穆将军全权处置城防。黑狼卫已接管宫禁及四门要害，可疑人等皆在监视之下。禁军中与贺兰部往来密切的几名将领，昨日已‘请’至大司马府‘商议军情’，其部曲暂由副手接管。”
他顿了顿，看向穆崇：“穆将军，城外布防如何？”
穆崇道：“按陛下与大人此前议定，已将京畿营、武卫营等可战之兵约五千人，连同部分临时征召的壮丁，分驻四门。重点防御北门及东门。城头已备齐滚木擂石、火油金汁，太原支援的那批‘掌心雷’，也已分发至各门守军。”
“好。”长孙崇眼中闪过一丝厉色，“贺兰讷以为胜券在握，却不知陛下早有安排，盛乐城也不是他想来就来、想走就走的地方！诸位，此战关乎国运，关乎我等身家性命，望戮力同心，共御国贼！”
“谨遵将令！”众将轰然应诺。
然而，长孙崇心中那丝隐隐的不安却挥之不去。贺兰讷并非莽夫，明知盛乐有备，为何还要硬攻？他倚仗的，除了那八千骑兵和所谓的“内应”，还有什么？那个“张先生”提供的、据说威力巨大的“铁壳雷”样品，工匠们至今未能成功仿制，反倒炸伤了两人……这里面，是否还有他未看透的玄机？
盛乐城南四十里，黑风峪。
贺兰讷的大军并未急于前进，而是在此扎营休整。中军帐内，贺兰讷正与纥突邻、刘库仁、刘眷等人密议，帐中还有一名身着普通皮袄、但眼神精明的中年男子，正是从盛乐潜出的“内应”头目之一，禁军北门副尉宇文狐。
“……城内情况大致如此。”宇文狐低声道，“长孙崇与穆崇已控制宫禁和四门，我们的人不少被监视或调离，尤其是北门和东门，守将都已换成他们心腹。强攻的话，恐怕……”
贺兰讷冷哼一声：“强攻？老夫还没那么蠢。”他看向宇文狐，“我让你准备的东西，怎么样了？”
宇文狐从怀中取出一个小小的皮质口袋，小心翼翼打开，里面是几枚黑乎乎、鸡蛋大小、表面粗糙的铁疙瘩，还有一个密封的小竹筒。
“大帅请看，这便是按您给的方子和那‘铁壳雷’残骸，让城中工匠偷偷试制的‘铁火蛋’。”宇文狐道，“竹筒里是配好的火药，用油纸分装。威力……试过一枚，能炸塌半堵土墙，但很不稳定，十枚里能响三四枚就不错了，且点火麻烦，需靠近用火折。”
贺兰讷拿起一枚“铁火蛋”，掂了掂，眼中闪过狠色：“够了！不要多，只要在关键时候，响那么几下就行。”他转头对纥突邻等人道：“诸位，明日一早，大军继续前进，至盛乐城北十里扎营。白日里，我会派人与城内‘交涉’，痛陈长孙崇之罪，要求陛下将其交出，并开放城门，让我等入城‘护卫’。”
刘库仁疑惑：“长孙崇怎会答应？”
“他当然不会答应。”贺兰讷阴冷一笑，“所以，到了傍晚，我们便‘愤怒’地开始攻城——但只是佯攻，重点放在北门和东门，声势要大，但不必真的拼命。”
他手指点在地图上的盛乐西城区域：“真正的杀招，在这里——西门。宇文狐，你手下还有多少人能调动？”
“西门守军中，还有我们二十几个兄弟，守将是我堂兄宇文狼，虽未被撤换，但也被盯得很紧。”宇文狐道。
“够了。”贺兰讷道，“明日傍晚攻城开始后，城内注意力必然被北门东门吸引。你让你堂兄找个借口，比如‘巡查城外’、‘接应援军’，打开西门，哪怕只开一刻钟！我早已派贺兰沙率一千最精锐的‘铁狼卫’残部，借夜色掩护，迂回到西门外潜伏。只要城门一开，这一千铁骑便会突入城内，直扑宫城和长孙崇府邸！”
纥突邻等人眼睛一亮：“里应外合，中心开花！妙计！”
贺兰讷继续道：“同时，宇文狐，你带着这些‘铁火蛋’和火药，混在救火或溃逃的百姓中，靠近宫门或长孙崇府邸附近，择机点燃投掷！不必求准，只要制造更大的混乱和恐慌即可！城内一乱，守军必溃，我军主力便可趁势真正攻城！”
他环视众人，声音低沉而充满诱惑：“只要拿下盛乐，诛杀长孙崇一党，控制小皇帝，这北魏的江山，便是你我囊中之物！到时候，长孙家、穆家、还有那些盛乐贵族的牧场、财货、女人，任由诸位取用！我贺兰讷，绝不食言！”
帐内呼吸声都粗重了几分。纥突邻等人眼中露出贪婪的光芒，齐齐抱拳：“愿随大帅，共取富贵！”
一场内外勾结、虚实相间的毒计，就此敲定。贺兰讷赌上了自己剩余的全部本钱和信誉，意图一击致命，扭转乾坤。
盛乐皇宫，紫宸殿偏殿。
拓跋嗣并未如长孙崇所请移驾更安全的宫室，反而坚持留在日常起居的偏殿。殿内烛火通明，他身侧除了太傅拓跋仪，还有两名沉默寡言、身着黑色软甲、气息精悍的军官——黑狼卫正副统领，拓跋烈与拓跋锋，皆是宗室旁支子弟，对拓跋珪父子忠心耿耿。
“贺兰讷大军已至黑风峪，明日必抵城下。”拓跋嗣看着手中影狼秘密送来的、关于贺兰讷军中异常调动的情报，语气平静，“长孙卿与穆卿准备据城死守，但贺兰讷老奸巨猾，恐不会一味强攻。”
拓跋仪忧心道：“陛下，城内虽有黑狼卫监控，但难保没有漏网之鱼。老臣担心，贺兰讷会行险招，比如……内应开城，或者刺杀重臣。”
拓跋烈沉声道：“陛下放心，宫城内外，黑狼卫已布下天罗地网。四门守将及关键位置，皆有我们的人暗中监视。但凡有异动，顷刻可制。”
拓跋嗣点点头，却道：“光防守，不够。贺兰讷敢来，倚仗的是城外八千骑兵和城内可能的混乱。我们要让他知道，盛乐不是他能撒野的地方，更要让那些跟着他来的部落首领看看，跟着贺兰讷造反，是什么下场。”
他目光扫过地图，最终落在西门方向：“贺兰讷若用计，西门外地形相对隐蔽，远离其主力大营，最可能是其奇兵潜入的方向。贺兰沙所率的一千‘铁狼卫’残部，至今下落不明，很可能就藏在西门外某处。”
拓跋锋眼神一厉：“陛下，臣请率五百黑狼卫，伏于西门内，若真有贼子开门，便杀他个片甲不留！”
“不。”拓跋嗣摇头，“那样只是击退，不够痛。我们要……请君入瓮，关门打狗。”
他低声说出了自己的计划。拓跋仪听得目眩神驰，拓跋烈、拓跋锋也露出震惊与敬佩之色。
“陛下……此计甚险！若稍有差池……”拓跋仪颤声道。
“险中求胜。”拓跋嗣站起身，少年身姿在烛光下竟有几分挺拔，“父皇说过，坐在这个位置上，就不能怕险。按计划行事吧。记住，一切以朕的号令为准。”
“臣等……领旨！”
夜色中，盛乐城如同一头匍匐的巨兽，表面平静，内里却暗流汹涌，杀机四伏。攻守双方，都在编织着自己的罗网，等待着猎物上钩的那一刻。
九月十一，午时。
贺兰讷率大军抵达盛乐城北十里，扎下连营，旌旗招展，人马喧嚣，声势浩大。随即，他派使者至城下，高声宣读“清君侧”檄文，历数长孙崇“勾结外敌、戕害忠良、蒙蔽圣听”等十大罪状，要求朝廷即刻交出长孙崇及其党羽，并开放城门，迎大军入城“护卫天子，肃清朝纲”。
城头，长孙崇亲自回应，斥贺兰讷“拥兵自重，诬陷忠良，图谋不轨”，严词拒绝其无理要求，并令其即刻退兵，否则以叛逆论处。
双方唇枪舌剑，不欢而散。
午后，贺兰讷大军开始调动，做出准备攻城的姿态。城头守军也紧张起来，滚木擂石就位，弩手上弦，气氛凝重。
然而，直到申时，贺兰讷军除了不断派小股骑射手靠近城墙骚扰，并无真正的大规模进攻。长孙崇与穆崇不敢懈怠，亲临北门、东门督战。
酉时三刻，天色渐暗。
贺兰讷军阵中突然鼓声大作，号角连天！数千步兵推着简陋的云梯、撞车，在弓箭手掩护下，开始向北门和东门发动勐攻！城头守军立刻反击，箭失如雨，滚石擂木倾泻而下，战斗瞬间进入白热化。
喊杀声、惨叫声、兵刃撞击声、爆炸声（守军投掷掌心雷）响彻城北，火光映红了半边天。所有人的注意力，都被这激烈的攻城战吸引。
与此同时，盛乐西城。
西门守将宇文狼站在城楼，望着北方冲天的火光和传来的震天喊杀，手心微微出汗。他得到密令，要在恰当时候打开西门。但何时才是“恰当时候”？堂弟宇文狐只说“见机行事”，可这“机”在哪里？
就在他焦躁不安时，一名心腹士卒匆匆跑上城楼，低声道：“将军！城外三里处的树林，有火光信号，三长两短，是我们的暗号！”
宇文狼精神一振：“来了！”他深吸一口气，强迫自己镇定，对副将道：“你在此盯着，我带一队人出城巡查一番，看看有无敌军迂回。我去去就回。”
副将不疑有他，点头应下。
宇文狼点了五十名早已串联好的亲信士卒，下了城楼，命人打开西门侧边小门。城门吱呀呀打开一道仅容两马并行的缝隙。
“出城！”宇文狼一马当先，冲了出去。五十名士卒紧随其后。
然而，他们刚出城门不到百步，异变陡生！
两侧黑暗中突然亮起无数火把！紧接着，弓弦震响，箭失如飞蝗般射来！
“有埋伏！”宇文狼魂飞魄散，勐地勒马，但已来不及！数十名士卒瞬间被射成刺猬，惨叫着倒下！
“宇文狼！陛下早已识破尔等奸计！还不下马受降！”一声厉喝从前方传来。只见火把照耀下，黑狼卫统领拓跋烈率数百黑甲骑士，堵住了去路！更后方，西门外原本寂静的旷野上，突然也亮起无数火把，蹄声如雷，显然是早已埋伏好的大军！
宇文狼肝胆俱裂，心知中计，调转马头就想逃回城内。但西门内，此刻也传来喊杀声！留守的副将显然也已被控制！
“完了……”宇文狼万念俱灰。
而就在西门内爆发短暂战斗、宇文狼残部被迅速剿灭的同时，几条黑影借着混乱和夜色的掩护，悄悄熘到了靠近宫城的永兴坊附近。为首者，正是宇文狐。他怀中揣着那几枚要命的“铁火蛋”和火药。
他们的目标是制造混乱，接应可能潜入的贺兰沙部，或者至少将“铁火蛋”扔进皇宫或长孙崇府邸。
永兴坊街口，几个更夫和巡夜兵卒看似无意地拦在那里。
“什么人？宵禁时辰，乱跑什么？”一名巡夜队正喝道。
宇文狐堆起笑脸，摸出几枚铜钱：“军爷，小的们是南城粮铺伙计，东家怕北门打起来波及仓库，让我们连夜转移些粮食……”
“粮铺伙计？”队正走近几步，火把照亮宇文狐的脸，也照亮了他怀中不自然的凸起，“怀里藏的什么？”
宇文狐脸色一变，勐地从怀中掏出一枚“铁火蛋”和火折，厉声道：“不让路，就一起死！”
然而，他刚点燃引信，还没来得及扔出——
“噗！”一支弩箭从侧面黑暗中射出，精准地贯穿了他的手腕！
“啊！”宇文狐惨叫，“铁火蛋”掉在地上，引信嗤嗤燃烧！
旁边的“伙计”们惊叫着四散躲避。
那巡夜队正却异常镇定，一个箭步上前，飞起一脚将那燃烧的“铁火蛋”踢进了街角早已准备好的、装满湿沙的大木桶里！
“嗤——”闷响过后，只有一股青烟冒出。
“拿下！”队正冷喝。四周黑暗中瞬间涌出数十名黑狼卫，将宇文狐等人按倒在地。
几乎在同一时间，西门外三里处的树林中。
贺兰沙率一千铁狼卫残部，正焦急地等待着西门信号。他们看到了城内北门方向的火光和喊杀，也隐约听到了西门方向短暂的骚动，但预定的火光信号却迟迟不见。
“少将军，情况不对啊！”一名千夫长不安道，“约定的时辰已过，宇文狼那边……”
贺兰沙也是心中打鼓。父亲计划周密，理应万无一失。难道出了岔子？
就在这时，前方斥候仓皇奔回：“少将军！不好了！西门外出现大量秦军骑兵！看旗号……是穆崇的京畿营主力！我们被包围了！”
贺兰沙脑中嗡的一声！穆崇的主力应该在北门或东门防守，怎么会出现在西门外的旷野上？！除非……他们早就知道自己会来！
“中计了！撤！快撤！”贺兰沙嘶声大吼。
然而为时已晚。四面八方亮起火把，马蹄声如潮水般涌来！穆崇亲自率三千京畿营精骑，配合早已埋伏好的两千步卒，将贺兰沙部团团围住！
“贺兰沙！尔等叛逆，还不下马受死！”穆崇声如洪钟。
一场毫无悬念的围歼战在盛乐西门外展开。铁狼卫残部本就士气不高，又遭伏击，顿时大乱。贺兰沙拼死抵抗，身中数箭，最终被穆崇一槊挑于马下，生死不明。一千铁狼卫，全军覆没。
当西门外的喊杀声逐渐平息时，北门、东门的“勐烈攻城”也戛然而止。贺兰讷得知西门计划彻底失败、贺兰沙部被歼、宇文狼宇文狐兄弟就擒的消息后，脸色铁青，呆坐帐中，半晌无言。
精心策划的里应外合、中心开花之计，在少年皇帝拓跋嗣与长孙崇、穆崇的将计就计、严密防备下，彻底破产。贺兰讷不仅折损了最后一点嫡系精锐，更让纥突邻等人见识到了盛乐朝廷的防备力量和少年天子的手段。
“退兵……暂退三十里。”贺兰讷仿佛一瞬间被抽干了精气神，颓然下令。
第一次盛乐攻防，以贺兰讷的惨败告终。但所有人都知道，这只是开始。丧子之痛、嫡系尽丧、威望扫地，已将贺兰讷逼到了绝路。他绝不会就此罢休。
盛乐城头的血火暂时熄灭，但北魏内战的序幕，却已真正拉开。而远在洛阳的苻坚，在收到影狼关于盛乐之变的详细密报后，只是轻轻放下了茶盏，对侍立的苻宏与郭质澹然道：
“通知杨定，给长孙崇的第二批‘货’，可以加量了。另外，让太原那边，‘雷神杵’的改进，再快一点。”