烛火在琉璃罩里幽幽地跳，将宋二姐的身影拉得细长孤直，投在墙面，像一柄出鞘的薄刃。连续七日的对峙、剖白、甚至威逼，已将屋内的空气熬煮得浓稠而窒息。她不再是恳求，而是摊牌。
“娘，不必再讲了。”宋二姐的声音带着砂砾般粗粝感，却字字砸得实“法子我已想定，银子我也有。他陆陆续续给的，足够使了。今日我不是来求您准允，是来告诉您，这事我做定了。您若肯帮我拾遗补缺，我活路多一分；您若不肯助我……”她顿了顿，眼中寒光一闪“我那些银子，也够买通几条亡命路，无非胜算低些，死得快些。”
田菊花坐在阴影里，连日来的震惊、愤怒、恐惧已被一种深重的无力感取代。她看着女儿，晓得对方骨子里被反复捶打后淬炼出的狠厉与孤注一掷，早已超越了自个儿的想象与掌控。
“你……你到底如何想定的？”田菊花的声音干涩，已不是劝阻，而是近乎认命地探问。
宋二姐向前倾身，低声道“先混进奉敕的宫人之中。不用真去顶替哪个有名有姓的，风险太大。花银子，找内官监疏通，就在随行查验妆奁的宫人里，临时添一个‘帮忙’的、记录不清的宫婢就可。穿差不多的衣服，混在人群里，不起眼，够用就成。银子能使鬼推磨，何况一个无关紧要的添头。”顿了顿，看了眼母亲，继续道“然后打听迎娶路线物色时机。 孔家名满天下，也学着汤家要游城。歇脚的几个备选地点，我已使银子从顺天府和礼部经办胥吏嘴里掏出了七七八八，最可能下手的地方在‘澄碧园’。届时队伍冗长，人困马乏，内眷歇息处外紧内松。我算过时辰，从下轿到再次起步，约有半个时辰的空隙。这足够了。”
“最后是动手。”她语速平稳，像在讲别人的事“我不用迷翻所有人，只需找借口接近孔氏更换衣裳的净室。她身边最多留几个贴身嬷嬷丫头。我的帮手会制住她们，我进去，换衣。孔氏和她的人，捆好塞进我提前赁下的、停在园外后巷的马车里，拉出城去藏起来。事后是杀是留，再看。而我，换上嫁衣，盖上盖头，坐回轿中。巡游继续，无人知晓轿里已换了人。”
“不可伤了人性命……”田菊花听得背脊发凉“那嫁衣繁复，冠冕沉重，你独自如何迅速更换？稍有拖延……”
“所以我需要娘帮我。”宋二姐截住话头“娘在宫中多年，熟悉女子服饰窍门。哪条带子可速解，哪处扣袢是虚设，凤冠如何能快速戴稳而不至歪斜……这些窍门，您比我懂。至于孔氏女……也罢，我会另寻它法，第二日天亮后，送她们回去。”
田菊花沉默，终于懂了宋二姐所求。所谓的服侍关窍，其实就是让她跟着去一起荒唐。宋二姐为了隐瞒身份，不敢带任何晓得对方身份的人，只有自个儿可以无怨无悔，又绝对不会出首。可这已是在田菊花的能力范围内‘完善’细节了。她艰难道：“即便成了，送入洞房，郑……他认得你！”
宋二姐嘴角竟浮起一丝极淡的笑容“娘，我嫁过两次了。第一次是给好男风的杨家，形同虚设；第二次是给趋炎附势的郭家，不过摆设。他需要的是孔家这门亲事带来的清流声誉，不是我宋善权。我赌他不会挑破，至少当下不会。”
“那三朝回门呢？”田菊花抓住最致命一点，“你要面对衍圣公……人家那是亲兄妹啊！”
宋二姐的表情出现了一丝短暂的空白，随即被一种近乎莽撞的强硬覆盖“事到临头他……总有办法的。”
一瞬间她后悔答应母亲留下孔氏女，毕竟只要那些人消失，她借口病了、伤了，实在不行见机行事都行。可想了想，还是掐灭了这个念头。只要成了亲，之后自个儿生与死，已经与孔氏女无干了！
田菊花彻底无言。宋二姐这计划，大胆、粗糙，充满漏洞，尤其对‘回门’这显而易见的杀招竟如此轻忽。可她又不得不承认，女儿用银子砸出的消息和路径，以及对‘他’心思的揣度，确有那么几分歪理。更重要的是，宋二姐那破釜沉舟的气势，已不容她再否决。
良久，田菊花像是被抽干了力气，颓然道“女子大妆的速穿速脱，有些窍门可以教你。内官监那边，若只是添个模糊的仆役名额……我这张老脸，或许还能试试。但二姐……”她抬起眼，目光沉重如铁，“你这是走在悬崖丝线上，一阵风就能让你万劫不复。尤其是回门……你根本未想透！”
“想透了又如何？”宋二姐站起身，身形在烛光下显得单薄却笔直“无非是早怕晚怕的区别。娘，我前半生由人摆布，嫁废人，嫁罪臣，如今被人藏在道观。后半生，我想自个儿赌一把。赢了，我是风风光光的郑家新妇；输了，不过早死早超生。银子，我有；胆子，我也有。您就说，帮，还是不帮？”
田菊花看着女儿眼中那簇燃烧一切、包括自身恐惧的火焰，知道一切已无法挽回，终究还是缓缓地点了点头“帮。”一个字，耗尽了她所有力气。
宋二姐脸上并无喜悦，只有一种筹谋落定的冰冷沉着。她走回桌边，拿出一套精装《郑注五千言》，轻轻推过去“这些，娘先拿着打点。不够，再问我要。从明日起，我学上妆，学更衣，学孔氏女可能的步态语气。其他的……就交给命吧。”
田菊花打开书的硬纸封面，里面竟然是一摞金叶子。对于宋二姐的筹划，信心又多了几分。只是又生出别样心思，他……可真舍得。
马车停了下来，朱千户拉开车厢门，郑彪走了进来。朱千户则关上门，马车再次动了起来。
“咋样？”郑直扔给对方一根烟。
“她愿意交出八成。”郑彪接过烟，拿出洋火为郑直点上。
“不可能。”郑直脸上不带有一丝感情“明日这个时候都交出来，否则她弄死曹家父子的事俺就告诉尚家。”
郑直自然看不上薛家那点零碎，可是容不得郑妙庄一而再再而三的惹是生非。想作死，就换个姓。
“……”郑彪踌躇片刻“你昨个儿给俺的药是哪来的？”
“那些药是朋友送给俺强身的良药，兄长问这做啥？”郑直赶忙追问“咋了？可有不妥？”
“是……没，没，没有不妥。”郑彪少有的语无伦次，抓耳挠腮“还有不？”
郑直没有吭声。
郑彪感到了无形的压力，只好低声道“那药对俺有用。”
郑直听不懂“你伤哪了？”
“……”郑彪无语，把心一横“俺又是男人了，不对，俺做了真男人了。今个儿俺折腾了一白日，俺都没感觉不妥，弄得她哭爹喊娘的。”
“尚娘子？”郑直试探着问。
郑彪有些尴尬，可是想到了对面之人是郑直，瞬间感觉自个做的也没啥“她不愿意拿银子，俺吓唬她，她就拦着不让走。一来二去，俺们撞在一起了……。时才路上就琢磨，除了昨个儿你让俺找她要银子时塞给的药，这段日子也没啥不同。”
“这药俺还有一瓶……不对啊，不是有五粒吗？你都吃了？”郑直狐疑的问。
“俺也是男人。”郑彪不满道“你总不能看着俺绝后吧？”
“俺再找他们问问。”郑直斟酌一二“对了，这东西俺瞅着像是钟真人炼的，你就不会？”
“真的？”郑彪赶紧从怀里拿出药瓶倒出药丸，凑到窗边借着夕阳瞅了瞅又闻了闻“真的！从哪搞到的？”
“你说呢？”郑直反问。
郑彪想了想，指指皇城方向，郑直没有否认。不由可惜道“钟……真人也没教给俺法子，俺也不晓得方子。”
“俺也没法子了。”郑直无奈道“钟真人飞升了，就算有方子，也该是他跟前的人晓得。”
郑彪点点头，突然心中一动。对啊，寻找钟毅那个老杂毛的其他弟子。只要有了方子，再有银子，他不但可以自个炼药，还能把成亲贩卖谋利。可郑十七为啥这么好心提醒他？
“兄长若是真的找到了方子，俺可以出银子炼药。”郑直把话题拉了回来“炼出来一人一半。”
“行。”郑彪一听非但没有不满，反而放心了。这才对嘛，你郑十七无利不起早，连兔子都不如，跟俺套啥交情。想到他分文不用出，不但能够治好身体，还能得利，顿时摩拳擦掌。
“俺去孙家吊孝，兄长就不必跟着了。”郑直说着拉动座位旁的一个木杆，片刻后马车又停了下来。
郑彪早就习惯了对方的作派，也不嫌寒碜“她想跟你见面谈谈。”
“谈啥？”郑直嘲讽的看向窗外“俺们兄弟还能让她论了长短？”
郑彪看出郑直情绪不对，却还是道“那你得给个准话。”
“你不会舍不得吧？”郑直皱皱眉头。
“兴你……”郑彪赶忙改口“反正你不是讲银子弄出多少都给俺，那这事俺来做主行不？”
“没有下次。”郑直闭口不言。
郑彪嘿嘿一笑，转身出了车厢，片刻后马车又动了起来。
郑直叹口气。目睹七姐、十一姐、十五姐这三个，支撑他熬过隆兴观六年的姐妹遭遇，他心中讲不出的郁闷。
车队很快来到孙家门外，郑直走出车厢，孙家大门已经挂了白。待他扶着朱千户下车后，得到消息的孙汉已经穿着素服迎了出来“兄长重伤未愈，咋能轻动。”
“俺也帮不上忙，就是来瞅瞅。”郑直宽慰道“你嫂子得到信，一再讲‘不该’。”
“有劳嫂子挂念。”孙汉神情一黯，扶住郑直进了门。
院里人不多，孙汉将郑直引到了内院。正堂已经摆放了沙板，灵堂。隔着帷幕，就看到有几个人跪在一旁，想来应该是那个刘奈惊儿和朱氏。
二人来到灵堂外，郑直按照规矩，在丧仪主持下行礼祭拜。待一切妥帖后，这才被孙汉引着来到内书房叙话“大嫂得了啥病，这般凶险？”
他听太太讲，六月的时候孙娘子还去程家观礼来着。也没听太太讲对方有啥不妥，咋才三个月，人就没了。
“心疾。”孙汉沮丧的拿出一根烟，突然记起郑直有伤在身，干脆放进了嘴里。
郑直翻了个白眼，自个拿出烟袋，还有孙怀南送给他的白玉烟嘴，装上烟卷。划着洋火后，为看的无语的孙汉点上“终究怨俺，若不是僧保为了俺的事……”
“这干兄长何事。”孙汉赶忙道“生死有命，俺们出来做官，哪个不是身不由己。”
郑直不过是客气，可是听孙汉为了摘出他，讲的未免无情了“俺准备上本复班了。”
孙汉一愣，皱眉道“莫不是因为兄长今夜来此？”
“无干。”郑直无语“怕是僧保还不晓得，今个儿上午陛下特旨简充十三道御史二十二人。这些新任御史奉诏之后直接出京，前往直隶各处重新复核之前的清田了。”
孙汉一愣，他今日告假在家哪都没去，真的不清楚。此刻听了这个消息，立刻开始盘算，不多时开口道“兄长的意思是陛下要硬干？”
“所以俺养不养伤，已经无关大局。”这当然是郑直胡言乱语。且不讲正德帝此举原本就是他赞同的，就讲今个儿来吊唁，就存了借力打力的心思。郑直之所以这样讲，就是良心发现，为了把孙汉尽可能的摘出来。之后几年刘大监确实风光，可之后呢？
人必须要看长远。孙汉出身本来就不好，若是再被刘大监牵连，郑直也不晓得该咋救人。与其临时抱佛脚，不如趁早明哲保身。无论如何，对方终究为给他洗脱罪责劳心劳力，连娘子都没有照顾好。
“这么讲，俺们马上就可以将对暗算兄长那些人绳之以法？”孙汉却想多了。
“僧保咋忘了。”郑直赶忙劝道“俺咋讲的，只要最后赢了，如今给出去的，都会回来，不要在意一城一地的得失。”
孙汉听不懂，心有不甘问道“难道陛下还要晾着兄长？”
“如今五军断事司就是那根吊着内阁的萝饵。”郑直无奈，只好讲透“这就是‘牺牲小我成就大我’。”
孙汉叹口气，拱手道“兄长胸怀，俺自愧不如。”
郑直尴尬的笑笑“所以僧保这段日子哪都不要去，上本为孙娘子守孝，记得请份敕命……”
“不用了。”孙汉却立刻打断郑直的话，顿了顿“俺不过无名小卒，无关大局。况且为娘子守孝，也不需要告假。”
“难道孙娘子不送回真定安葬？虽然有品官不满十年不准回乡，可朝廷也不会因此责难的。”郑直无语，只有没结婚或者没有子嗣的才会不得入祖坟的，孙汉显然有些走火入魔了。
孙汉语塞。
郑直不得不再讲的直白一些“僧保咋还不懂。啥叫‘城门失火殃及池鱼’？他们奈何不得俺，难道不会找僧保？”不等孙汉辩驳，继续道“僧保是不怕，可做官就是进两步退一步。僧保想要一展抱负，难道连些许忍耐都做不到？”
孙汉终究还是心不甘情不愿“俺会安排人送她……先葬在城外，待俺回乡之时再迁坟。”
郑直晓得言多必失，也晓得好鼓不用重锤的道理，又拿出一根烟递给孙汉。
正在这时，孙汉的那个军伴叫门后走了进来“官人，刘妈妈有事禀报。”
孙汉皱皱眉头，却还是起身“兄长少待，而去去就来。”言罢，转身走了出去。
郑直叹口气，突然手一抖。院里篝火照映下，一位老妪凑到了门外的孙汉身旁低语，继而走了进来。而这个跟着孙汉走进来的老妪，郑直瞅着有些眼熟。