刘瑾依旧是入夜后，易服来访。不过相比两年前那副猥琐模样，如今已然不可同日而语。见这智化寺住持占乾法师竟将自家方丈院腾与郑直养伤，立刻察觉其与郑直渊源之深。再看郑直，确如谷大用所言伤得不轻，言语间气息短促。与去年文华殿上那锋芒毕露的模样判若两人，令人暗叹天妒英才。
你都伤成这样了，竟然还离不开女人。刘瑾一进暖阁就闻到那弥漫的苦味深处，竟缠着一缕极幽微的香气。清冽沉静，似沉水香，又似沾了露水的晚香玉被体温熨过后，丝丝缕缕透出来。这绝非粗使仆役或僧人能有的气息。
“此处虽好，终究是佛门清净地，药气也太重。”刘瑾掩着口鼻，待那阵痒意过去，方低声道“少保年轻，伤势虽重，好生将养，来日方长。”他话中‘来日方长’四字，说得略缓，目光与郑直微微一碰，便即移开，转向窗棂外的夜色，似乎只是无心之言。
郑直靠在枕上，气息短促“多谢大监关怀。此间甚静，于养伤倒还相宜。”
“相宜便好。”刘瑾颔首，不再深究环境，转而温言道起皇帝赏赐宅邸的恩典与对其婚事的关切。待诸事妥帖后，这才旧事重提“少保下月便要成亲，总羁留寺中，到底不合礼数。”
昨日皇爷赐宅之举略显急切，今日又恐将这位少年辅臣逼得太紧反使他倒向刘健一党，或索性称病不出，故遣他来此转圜。
刚刚观郑直言辞虽，姿态依旧谨慎持礼，刘瑾这才心下稍安。这位郑少保向来是重实利胜过虚名的主儿，陛下接连赐下两座公爵规制的宅邸（安远侯因受到太宗宠信，宅邸规制远超侯爵），纵有些许烦恼，多半也是甘之如饴。只是刘瑾也不是雏，故而才非要通过让对方搬回家，来再次试探。
“大监何必相强求。”郑直面显无奈，气息微喘“待婚期至，某自当回家。如今暂居于此，不过图个清净。若以此残躯归家，应酬纷扰，恐于调养无益，这伤势……怕更难将息了。”
“少保此言差矣。”刘瑾眼底掠过一丝笑意，稍纵即逝“齐人之福，非体魄强健者不能享。若实在为难，何不先移至御赐新第将养？也省了家中烦扰。”
郑直目光微动“大监是讲……陛下新赐之宅？”
“不然少保以为何处？”刘瑾反问，语气平和“咱家听闻，闻喜伯夫人正为打通、修缮芝麻巷宅邸四处筹措银两。少保又何必徒增周折，令内外为难。”
郑直略作沉吟，试探道“新宅距皇城稍远，且刚刚修缮内中尚残异味，某本欲过两年再行迁入。” 继而语气转淡，透出些家门主事的疏离“至于闻喜伯夫人所为，终是妇人中馈之事，某不便过问。”
他话锋看似转开，实则暗指一事。尚家骤成外戚，那位四奶奶不知得了谁人暗示，竟自作主张，将尚家左邻右舍悉数买下赠予尚家。目下又张罗着为郑家太夫人修缮院落。地方不足，便顺势将邻人‘急售’的两处三进院子低价购入。这番算计，明眼人皆看得出，是待日后将右郑第、左郑第修缮完毕，再并入院西之地与那两处新购宅院。如此一番腾挪，仅费十余万银，便谋得一座宏阔宅第，更白赚了皇后一家的情面，这算盘，不可谓不精。
刘瑾听郑直忽然提及此事，心下了然，知他借此表明自家亦有为难之处，并非一味推诿。便不再多劝，转而问出此行另一目的“不知少保对五军断事司的人事，可有章程？”
“已经拟了保举相关干员题本，明早呈通政司。”郑直言罢，将一份已具名的题本递过。
“少保举荐，必是妥当的。”刘瑾客气一句，接过细看。题本分两部分，其一，保举北、南两京卫武学教授各三员、训导十员，乃郑直兼领武学事分内之举，中规中矩。其二，保举左右断事各一，前、后、左、中、右五军断事司稽仁、稽义、稽礼、稽智、稽信各一员。另保举五军断事司提控案牍两员；司务两员；司狱六员。末尾一句请求，却令刘瑾目光微凝“请陛下依《诸司职掌》置承发吏一员、司吏五员、典吏六员。拨皂隶百员、看监狱官旗百员充用。”
保举名单中虽有十数人早前为刘健等所黜，刘瑾也未觉意外。唯独这‘看监狱官旗百员’，让他心下一动。五军断事司所涉皆军籍人犯，用官旗充狱卒，于制并非无据。然联想到郑直另一重身份，后军都督府都督同知，以及常伴其左右的朱谅等官校，此请便多了几分意味深长。
刘瑾面上不露，只合上题本，含笑试探道“少保这五军断事司尚未开府理事，便先备下如许官旗狱卒，阵仗……倒是不小。年初查抄保国公府，所用官旗也不过三百之数。”
郑直听出弦外之音，掩口低咳两声，接过刘瑾推来的茶盏饮了一口，方道“刘大监戏言。此乃就事论事，循例请拨而已。”不待刘瑾再问，他即解释道“实则，今日午后，俺已另有一本递送通政司。一来谢陛下恩眷，二来……便是恳辞先帝所赐五十五位带刀官，及今上特赐的三十名轿卒。”他略顿，语气似带无奈“宅中女眷不少，终日有这许多军汉环绕于外，总觉不甚稳便。京师重地，天子脚下，有些许人手把守门户，想来也足够了。”
刘瑾闻言，心下稍转，面上却作关切状“少保此言差矣。前番殷鉴未远，孝庙老爷与皇爷赐下护卫和轿卒，正是为少保安危计。若府邸防护单薄，反易启宵小窥伺之心。此事关乎朝廷体面与少保万全，还当慎之又慎。”
郑直面露难色，迟疑道“既如此……那这题本，我再斟酌删改？”却并不提已经直送通政司，请辞护卫和轿卒的题本。
刘瑾却立刻摆手，笑容更显谨慎“少保切莫如此。此乃部院政务，咱家不过侍奉内廷，焉敢置喙？祖宗家法在上，内臣不得干政，此言万万不可再提。”
郑直默然。
刘瑾却面色如常，浑不以为意，转而道“少保可知，昨日早朝，皇爷有意增补京营镇守内臣，却遭刘阁老等人谏阻之事？”
“略有耳闻。”郑直以袖掩口，闷咳数声，接过刘瑾递来的茶盏饮尽，方缓声道“依郑某浅见，京营内臣之设，不止于增补，亦可调换罢补。”
刘瑾闻言，目光一闪，心下豁然。历来内廷官宦差遣，本属天子家事，与外朝规制不同。皇帝若欲安排亲信，大可借故更易原有坐营、镇守中官，内阁于此确难硬阻。他久在深宫，行事多循旧例、讲和气，即便有圣意支持，亦惯走明路，以求少生枝节。此刻经郑直点破，方才醒悟自个儿此前拘泥了。刘健等人既对皇爷步步设防，又岂会配合？而内廷中那些老辣之人，同样不会念啥香火情，点破关窍。
“悔之晚矣，悔之晚矣！前番按常例奏请，反倒打草惊蛇。”刘瑾不由轻拍额角，叹道“如今兵部那边，怕是难了。”
“刘大监此言差矣。”郑直放下茶盏，语气平稳“太宗皇帝时，内官出镇各地，多由特旨差遣，非必经由部议。” 他点到为止，却已指明一条更直接的路径。
刘瑾眸中精光微动，旋即敛去。他岂是见识不足？不过是数十年谨小慎微成了习惯。此刻经郑直提点‘特差’旧例，心中那层顾虑的薄冰应声而碎。是啊，何须与外朝在规矩上纠缠？只要圣心独断，一纸特命即可。
刘瑾游移不定，却道“此非俺可与闻！”将茶盏轻轻推向郑直，似随口问道“少保可知，今日早朝，皇爷有意遣御史复核直隶隐田之事？”
“略闻一二。”郑直掩袖低咳两声，方道“此乃正务。”
今日朝会上，正德帝旧事重提，命都察院遣员核查直隶田亩，遭李东阳以‘都察院当务另有其他’为由婉拒，刘健、谢迁皆附议。虽有科道官异议，终究不了了之。其间亦有御史提及旧例，请令郑直退阁专任武职，亦未成波澜。
“少保亦以为然？”刘瑾观郑直此番答得简略，遂追问“却不知，以少保之见，刘相诸公何以力阻？”
“若言虚辞，郑某实不知。”郑直神色平直，缓缓道“若论实话……郑某所长，不过读书而已。”
刘瑾闻言，面上掠过一丝似笑非笑的神情，即刻赞道“少保之学，自是精深。” 心中已了然。士林常以‘耕读’自誉，郑直言己‘只会读书’，实是委婉自辩未涉田亩之事。此言看似自谦，细品之下，却将刘健等人反对之由，隐隐指向了彼辈或与隐田有涉。此中机锋，虽未明言，却已是一种含蓄的表态。
正德帝与刘瑾借着西二厂耳目，对刘健等人阻挠之故本有揣测，此问实为试探郑直心迹。如今看来，这位郑少保纵有处境之难，对圣意犹存敬畏，尚可为用。
“却不知陛下何以忽有此议？”郑直见话至此，只得顺势探问。
“讲来，亦是少保前番点拨之功。”刘瑾见他接话，便稍作透露“司礼监高大监（高凤）体察圣意，献了此策。”
“高，实在高。”郑直立刻称赞。他此前建言正德帝任用近侍，正是因其属内廷，可避外朝掣肘。不料正德帝昨日竟于朝会提出内廷坐营，致失先机。今闻高凤亦有此见，倒是意外之喜“果然‘是金子迟早会发亮’。陛下身旁有此臂助，想来日后更加如虎添翼。”
刘瑾眼皮一跳，这话钟毅讲过，白石讲过，如今郑直又信手拈来。钟毅与郑直关系颇深，不足为奇。可若不是对方讲给郑直的，时常语出惊人的白石究竟会在讲啥的时候用到这一句？立刻‘夸赞’道“正是这个理，少保与高大监俱是大才，皇爷得二位贤才实乃祖宗保佑。”
“大监此喻，请恕郑某……不敢苟同。”郑直闻听刘瑾将他与司礼监大珰高凤并论，眉头几不可察地一蹙。略作沉吟，似在费力思忖，而后缓缓摇头，声音因虚弱而低，却清晰“方才细思，这两载宦海沉浮，方知古人所言‘千里马常有，而伯乐不常有’实乃至理。郑某何德何能？所凭所恃，无非是先后两朝圣主不以臣年轻识浅，破格简拔于稠人广众之中。此乃知遇之恩，更是再造之德。若无圣明烛照，廓清云雾，郑某纵有尺寸之材，亦终是湮没无闻。此非人力，实乃天恩。”他略顿，将气息喘匀，语速放缓，却字字着力“故而，这世间纵然是精金璞玉，若无人识得，埋没于草莽瓦砾之间，亦与尘泥无异。”
刘瑾大笑，模仿郑直竖起大拇指“高，实在是高！”
这最后一句话，他只听白石讲过。而且是对方离京前夜，劝自个离京养老时讲的。看来白石与郑直的关系并不像二人表现的这般疏离。那么郑直这次回京，目的到底是啥？
刘瑾一边与郑直你来我往，一边琢磨，却始终不曾参透。夜色渐深，禅院中只余风过松枝的微响。直到起身告辞时，他不经意的瞅见对方床头放着的几本道家书籍，突然记起一句话“夫唯不争，故天下莫能与之争。”
难道郑少保真的打算十八岁做首揆？如此，远走朝鲜的白石又意欲何为？不到三十岁的司礼监掌印？倘若二人内外勾结，一个掌握类似镇抚司的五军断事司；一个掌握西厂，那么皇爷该如何自处？
马车缓缓驶出智化寺，坐进车厢内的刘瑾透过车窗缝隙，回望了一眼渐渐消失在夜幕中的智化寺。如今的年轻人野心这么大吗？俺十几二十岁的时候只想着伺候好贵妃，然后可以进内书堂读书识字，就能填饱肚子啊！