细密的雪粒渐渐变得绵密，打在营帐外覆着的皮革上，发出沙沙的轻响，如同无数蚕在啃食桑叶。
朔州的第一场冬雪，来得比往年更早，也更急。
中军大帐旁的寝帐内，炭火盆烧得正旺，驱散了大部分寒意。萧煜刚服下苏澈煎好的汤药，正靠在榻上闭目养神，面色依旧不佳，但呼吸比之前平稳了些许。苏澈坐在一旁，就着灯光仔细检查一包新送来的药材成色，偶尔抬眼观察萧煜的情况。
帐帘被轻轻掀起，带入一股寒气与几片雪花。沈追与李牧云联袂而入，两人肩头、鬓角都沾着未化的雪沫，神色间却带着一丝振奋。
“王爷，野狐岭西河谷的东西，取回来了！”沈追压低声音，将一个用油布紧紧包裹、沾着泥土和冰碴的扁长木匣放在榻边矮几上。木匣长约两尺，宽不足一尺，入手颇沉。
萧煜睁开眼，目光落在那不起眼的木匣上。“可有人跟踪或埋伏？”
“没有。地点很隐蔽，在一处背风的河谷断崖下，第三棵枯死的胡杨树根部的洞穴里。周围有野兽足迹，但无人迹。取回时很顺利。”
沈追肯定道，“末将已命人扩大搜索周边十里，未发现异常。”
“打开。”萧煜示意。
沈追用匕首小心撬开木匣边缘的封蜡，揭开盖子。
里面并非金银珠宝，而是几卷用防水油纸包裹得严严实实的羊皮卷，以及一个扁平的铁盒。
先展开羊皮卷。
第一张是一幅粗略但标注清晰的地图，绘制的是朔州北部边境及乌兰部、巴尔虎部部分领地的地形，其中几个地点被朱砂特别圈出，旁边用草原文字和汉字混合标注着“囤粮”、“驻兵”、“通道”等字样。
其中一个位于乌兰部与巴尔虎部交界处的山谷，标记着“会盟之地，风雪为号”。
第二张羊皮上，是用略显潦草但力透纸背的汉字写的一封信，没有称呼落款，但字迹与之前箭矢上传信的如出一辙，应是贺兰鹰亲笔：
“靖亲王阁下：鹰败于你手，心服。
然巴特尔阴狠，乌力罕贪婪，彼等与尔朝内奸合谋，欲趁风雪之际，诈称商队通关，实则精锐潜入，焚尔粮草，乱尔军心，而后大军压境，里应外合。
约定之期，乃本月廿三夜，若风雪大作，则行其事。
彼等所求，非仅财货，乃朔州门户。内奸周某，居中联络，持有‘狰’首印信为凭。鹰与彼等亦有旧怨，此番警示，不为助你，只为复仇。信否由你。若败彼等，他日草原再遇，鹰必雪前耻。——贺兰鹰字”
第三张羊皮，则是一些零散的记录，像是账目或名单片段，涉及一些铁器、药材、盐巴的数量和交接时间、地点，其中几次提到了“张管事”、“周先生”，甚至有一处模糊地提到了“京中贵人吩咐”。
看完这些，帐内一片寂静，只余炭火噼啪与帐外风雪声。
“本月廿三就是后天！”李牧云倒吸一口凉气，“好毒的计划！假扮商队混入关内，焚烧粮草，制造混乱，再趁我军心动摇时大军进攻若真被他们得逞，朔州危矣！”
沈追则盯着那“狰首印信为凭”，沉声道：“这印信，恐怕就是类似那令牌之物，是周文庭与草原部落联络的信物。贺兰鹰连这个都知道，看来他确实留意巴特尔和乌力罕很久了，甚至可能暗中调查过。”
萧煜的目光落在那个扁平的铁盒上。“打开它。”
铁盒没有锁，只是扣得很紧。沈追用力掰开，里面是一块折叠整齐、质地特殊的黑色绢布，展开后，上面用暗红色的线条绣着一幅复杂的图案——正是那狰兽头颅，狰狞怒目，细节栩栩如生，与令牌上的浮雕几乎一致。
在图案下方，用同色丝线绣着几行小字，并非汉字，而是某种扭曲的符号。
“这是‘影阁’的密信？或者身份凭证？”苏澈也凑近观看，那些符号他完全看不懂。
萧煜凝视那狰兽图案和陌生符号，眉头紧锁，忽然道：“取纸笔来，还有印泥。”
纸笔很快备好。萧煜小心地将那黑色绢布上的狰兽图案和符号，用极细的毛笔，分毫不差地临摹下来。然后又让沈追取出那枚令牌，将令牌上浮雕的狰兽也拓印下来。两相对比，细节完全吻合。
“贺兰鹰这份‘礼’，分量不轻。”萧煜放下笔，指尖轻轻敲击榻沿，“地图、阴谋、日期、信物他几乎把巴特尔和乌力罕的计划，以及周文庭的作用，摊开在我们面前。
纵然有借刀杀人之嫌，但信息应当属实。他恨巴特尔等人入骨，此刻送出这些，既能报复，又能示好，或者也是为自己留一条后路。”
“王爷，我们该如何应对？”李牧云急问，“是否立刻加强关卡盘查，缉捕可能混入的奸细？调集兵力，防范廿三夜的袭击？”
萧煜没有立刻回答，他微微合眼，似乎在权衡思索。胸前的伤口隐隐作痛，提醒着他身体的虚弱，但头脑却异常清醒。片刻后，他睁眼，眸中精光流转，已有了决断。
“将计就计。”他缓缓吐出四个字。
“将计就计？”沈追与李牧云同时一怔。
“不错。”萧煜示意苏澈扶他坐直一些，指向地图上被朱砂圈出的几个地点，“他们想混进来烧粮草，乱军心。那我们便让他们‘混进来’，但要进到我们想让他们进的地方。
李将军，立刻秘密调整粮草储备位置，将部分次要粮仓的存粮转移，重要粮仓加派重兵，伪装松懈。在标注的这几条他们可能潜入的路径上，设下三重伏兵，外松内紧。”
他看向沈追：“沈追，你负责甄别近日入关的商队，尤其是持有特殊信物或与周文庭、张启隆有过往来的。
不要打草惊蛇，放他们入关，但严密监控。同时，根据这份名单和账目片段，彻查军中、府中可能残留的与他们有勾结之人，尤其是能接触到关防、粮草信息的。”
“至于廿三夜，”萧煜目光投向帐外越来越大的风雪，“他们要风雪为号，我们便给他们一场‘好风雪’。
提前在预定会盟的山谷附近布置，若能拿到他们与周文庭勾结的确凿证据，甚至当场擒获部分首领，便可反制乌力罕与巴特尔，将边境冲突控制在最小范围，甚至可能不战而屈人之兵。”
李牧云听得眼中放光：“王爷此计大妙！如此一来，我们便能化被动为主动！”
沈追却有些担忧：“王爷，计划虽好，但需要周密布置，且王爷您的身体”
“无妨，具体布置由你二人执行。本王坐镇中军，统揽全局即可。”萧煜知道自己的状况，不再逞强，“苏澈会照看本王伤势。你二人务必谨慎，尤其是监控与埋伏，绝不可露出破绽。
贺兰鹰的消息可用，但亦需核实。立刻加派斥候，重点侦查地图上标记的几处地点，以及乌兰、巴尔虎两部精锐的调动情况。”
“末将领命！”李牧云与沈追抱拳，知道时间紧迫，匆匆离去安排。
帐内重新安静下来，只余风雪呼啸。萧煜额角渗出细密的冷汗，方才一番思虑和决断，又耗费了他不少精神。
苏澈立刻拧了热帕子为他擦拭，又倒了温水让他喝下，心疼道：“你就不能少思虑些？计策已定，交给他们便是。”
萧煜握住他的手，微微摇头：“箭在弦上，不得不发。此番危机，看似边境战事，实则根子在朝堂。
‘影阁’，周文庭，还有他们背后的‘贵人’若不趁此机会，将边境隐患与内部奸细一并拔除，朔州永无宁日，我也永难安心。”他看向苏澈，眼中带着歉然，“只是，又要让你跟着担惊受怕了。”
“说什么傻话。”苏澈在他榻边坐下，认真道，“我们是共同体，一荣俱荣，一损俱损。
你安心养伤，稳定大局。具体的医疗准备、可能的大规模伤员救治预案，还有防范对方使用毒物之类的，交给我。别忘了，我的医术和那些‘稀奇古怪’的知识，有时候也能派上大用场。”
想到苏澈那些超出时代的急救手段、防疫理念和偶尔冒出的奇思妙想，萧煜冰冷的心底再次泛暖，唇角甚至勾起一丝极淡的弧度：“好。有你在，我确实安心许多。”
就在这时，帐外亲卫禀报：“王爷，派往京城方向探查的‘夜枭’有密信传回！”
“递进来。”
一名亲卫送入一个细小竹管。萧煜取出内藏的纸条，展开一看，面色骤然一沉，随即又将纸条递给苏澈。
纸条上只有寥寥数字：“墨韵斋异常，人手暗增。
宫中近侍冯公公，三日前曾密会周文庭在京妻弟。另，太医署院使近日频繁出入景阳宫。”
景阳宫！那是当朝太子的生母，已故元后的寝宫，如今虽无主位，但太子偶尔会去祭奠。而太医署院使，正是之前派来朔州、对苏澈颇为赞赏的徐太医的顶头上司。
苏澈也心头一震：“太子？他他也牵扯其中？”想到之前京中华宴，太子似乎就对萧煜颇为忌惮。
“未必是太子亲自出手。”萧煜将纸条凑近炭火盆，看着它化为灰烬，声音冷冽，“但景阳宫旧人、太子身边亲近之人，乃至某些想从龙之功想疯了的官员，借着太子的名头或利用太子与我的旧怨行事，却大有可能。
冯公公他是宫内老人，服侍过先帝，如今在司礼监任职，人脉深厚。若他牵线，‘影阁’能渗透至此，便不奇怪了。”
他看向苏澈，目光深邃：“看来，京城那边，有些人已经迫不及待了。
朔州乱，边境危，我便可能‘战死’或‘失职’。届时，北境兵权易主，某些人便可安插亲信，甚至为将来更大的图谋铺路。”
帐外的风雪声似乎更急了，仿佛预示着即将到来的腥风血雨。