“更衣。换常服。”
“是，皇爷……”
冯安朝殿外打了个手势。早已候在殿外的四名太监鱼贯而入，手中捧着朱漆托盘。
托盘上整齐叠放着衣物：一件赭黄色圆领常服袍，面料是上好的江宁织造云锦，织着暗龙纹，一条青玉带；还有一顶简单的乌纱翼善冠。
更以完成后，镜中的皇帝褪去了朝堂上的凌厉，多了几分儒雅与深沉。
赭黄色的常服衬得他气色尚好，只是眼角的皱纹和鬓边的霜白，终究掩不住岁月痕迹。
“摆驾吧。”朱翊钧整了整袖口，声音平静。
“皇爷起驾，西苑万寿宫——”冯安扬声唱道。
銮驾早已在乾清门外等侯。
不是上朝时那套庞大的仪仗，只是简化的步辇，十六名太监抬着一顶明黄轿舆，前后各有八名锦衣卫护卫。
偶尔有洒扫的太监宫女见到銮驾，远远便跪伏在地，不敢抬头……
西苑东门外。
李如松勒住马，抬头望向那道朱红宫门。
门额上“西苑”二字是嘉靖皇帝御笔，笔力雄健。
门前肃立着八名大汉将军，盔甲鲜明，持戟而立。
他今日换上了国公常服，石青色蟒袍在午后的阳光下显得庄重肃穆。
从驿馆一路骑马而来，虽是慢行，但五月的北京已有些炎热，额上渗出细密汗珠。
他翻身下马，动作依然利落。
“国公爷，您请在此稍候，容奴婢进去通禀。”引路的小太监躬身道。
李如松点点头，将马缰交给身后的亲兵。
“哟，宁国公到了！”
一个尖细却透着热情的声音从门内传来。
李如松抬眼看去，只见一个太监快步走出宫门。
这太监面皮白净，眉眼细长，穿着一身崭新的葵花胸背团领衫，头戴三山帽，脸上堆着恰到好处的笑容。
他走路时脚步轻快，腰却微微躬着，显出躬敬又不失体面的姿态。
“奴婢魏忠贤，见过宁国公。”太监走到近前，打了个千儿，动作干净利落。
到了跟前，李如松看清了样貌，才知道，这算是自己半个熟人，魏忠贤也曾经在归化城待过，跟李如松打过交道，虽然李如松知道魏忠贤是太子东宫的人，但并没有刻意交好，故才算的上是半个熟人。
他可没有自己老爹的习惯，去结交，资助宫内的太监潜力股。
“魏公公不必多礼。”李如松拱手还礼，语气平和：“有劳公公在此等侯。”
“国公爷折煞奴婢了。”魏忠贤直起身，脸上笑容更盛：“陛下已经到了万寿宫，特命奴婢在此迎候国公爷。陛下说了，国公爷是国之柱石，让奴婢务必躬敬。”
这番话说的漂亮，既抬了李如松，又显了圣恩。
“陛下厚爱，臣徨恐。”李如松道：“还请公公引路。”
“国公爷请随奴婢来。”魏忠贤侧身让开半步，做了个请的手势，自己在前引路。
两人一前一后走进西苑东门。
门内是一条青石板铺就的甬道，两侧古柏参天，枝桠交错，投下浓密的荫凉。
时值初夏，柏树散发特有的清香，混合着远处太液池的水汽，让人心神一静。
“国公爷一路从辽东来，辛苦了。老国公当年威震辽东时，奴婢还在肃宁老家呢，就常听人说‘李将军’的威名。后来入宫伺候，更是听陛下多次提起老国公的功绩。如今国公爷承袭爵位，镇守北疆，真是一门忠烈，世代勋臣。”
这话说的恳切，李如松不禁看了魏忠贤一眼。
这太监虽然笑容满面，但眼中确有一丝真诚的敬意，不是纯粹奉承。
“公公在御前伺候，想必也辛苦。”李如松道。
“能为陛下分忧，是奴婢的福分。不瞒国公爷，陛下今日心情甚好。早朝后看了南洋来的密报，又召太子、太孙看了会儿画，这会儿在万寿宫饮茶等着国公爷呢。陛下还特意吩咐，备了您爱喝的庐山云雾。”
庐山云雾是他年轻时进京，陛下赐宴时喝过的茶，那时他随口赞了一句“清香甘醇”，没想到陛下竟还记得。
“陛下……还记得这些小事。”
“陛下心里装着天下，也装着老臣，尤其是对李家，对国公爷您，那是真的看重。”
说话间，已穿过柏树林。
眼前壑然开朗，太液池碧波荡漾，远处琼华岛上的白塔倒映水中。
沿着湖岸又走了百馀步，一座灰瓦红墙的宫殿出现在眼前。
万寿宫。
殿宇不算宏阔，但规制严谨。
殿前一片青砖广场，清扫得干干净净。
几株老松倚墙而立，枝干虬结，显见有些年头了。
殿门敞开，隐约能看见里面明黄色的帷幔。
魏忠贤在殿前台阶下停步，转身对李如松躬身道：“国公爷，奴婢就送到这儿了。冯公公在殿内伺候，您请。”
“有劳公公。”李如松拱手。
魏忠贤退到一旁，垂手肃立。
李如松整理了一下衣冠，深吸一口气，迈步踏上台阶。
一步，两步，三步……
青石台阶被岁月磨得光滑，在午后的阳光下泛着温润的光泽。
他的脚步很稳，但心跳却不由自主地加快。
李如松走进万寿宫正殿。
殿内光线柔和，四扇雕花槅扇窗半开，太液池上的风吹进来，带着水汽的清凉。
殿中陈设简朴，正中一张紫檀木雕龙御案，案后一张宽大的圈椅。此刻椅上无人。
左侧设了一张花梨木小几，几旁两张圈椅。
朱翊钧就坐在其中一张上，穿着一身赭黄色常服，外罩玄色半臂，正低头看着手里的一卷书。
冯安静静侍立在侧，见到李如松进来，微微躬身。
李如松整肃衣冠，在御阶前十步处停下，撩袍跪倒：“臣李如松，叩见陛下。吾皇万岁，万岁，万万岁。”
声音洪亮，在空旷的大殿里回荡。
朱翊钧放下书卷，抬起头。
午后的光从窗外斜射进来，照在他脸上，眉眼温和，嘴角带着淡淡的笑意。
“起来吧。”他的声音很平静，却有一种让人安心的力量：“赐座。”
“谢陛下。”李如松起身，在太监搬来的锦墩上坐下，只坐了半边，身体微微前倾，保持着躬敬的姿态。
冯安悄无声息地端上茶盏。
青瓷盖碗，釉色温润，揭开盖子，一股清雅的香气弥漫开来——正是庐山云雾。
“尝尝，”朱翊钧端起自己那盏：“今年新贡的，朕记得你爱喝这个。”
李如松双手接过茶盏，心头又是一暖：“陛下日理万机，竟还记得臣这点微末喜好。”
“坐稳了江山，靠的不就是记住这些‘微末’之事？你父亲当年爱喝福建的武夷岩茶，每次进京，朕都让人备着。后来他去了倭地，朕还让人每年捎些过去。”
提到父亲，李如松的手几不可察地顿了顿。
“说说吧，”他转向李如松，语气如常，“辽东近来如何？朕有些日子没听你亲自禀报了。”
话题从一杯茶，自然转到关外的万里江山。
李如松定了定神，开始详细禀报。
他从蒙古各部的动向说起，哪家王爷生了儿子，哪家台吉娶了亲，哪处草场今年雨水如何，如数家珍。
这些看似锁碎的信息，拼凑起来就是整个北疆的安危图景。
朱翊钧听得认真，不时插话询问。
“……辽东移民的安置，是重中之重。”李如松说到关键处，神色郑重，“自万历三十年起，朝廷从山东、北直隶迁往辽东的百姓，至今已安置二百八十三万七千馀人。大多在辽河平原，分田到户，每户给牛一头、种粮三石，三年免税。”
“可还安稳？”朱翊钧问。
“回陛下，大体安稳。”李如松道，“这些百姓原本在关内也是贫苦农户，到了辽东，有田可种，有屋可住，自然安心。况且辽东地广人稀，土地肥沃，只要肯出力，温饱不难。如今辽河两岸，村落相连，鸡犬相闻，已是一片生机。”
“朝廷这些年在辽东推广的地瓜，真是救了无数人性命。这东西耐旱高产，荒年不饿死人。百姓称它为‘救命薯’，家家户户都供着地瓜神呢。”
朱翊钧听得笑了起来：“地瓜神？这倒有趣。看来这陈益培育的东西，真成了我大明的宝贝。”
“正是。”李如松也笑了：“还有玉米，虽然产量不如地瓜，但山地也能种。去年辽东全境试种了五千亩，收成不错。臣已命人留种，今年扩种到五万亩。”
“好，好。”朱翊钧连连点头：“民以食为天。百姓有了饭吃，边疆才能长治久安。你做得很好。”
这个玉米的种子，是西班牙人在万历四十二年进贡的。
象这种农作物，朱翊钧都是放在关外，关内的农业架构，并没有发生太大的变化。
这夸赞是真心实意的。
朱翊钧看着李如松，眼中满是欣慰。
这个臣子，不象他父亲那样心眼多、却也是功勋彪炳，沉稳踏实，一步一个脚印地经营着辽东。
有他在，辽东稳如磐石。
话题又转到互市、屯田、军饷。
李如松一一奏对，数据清淅，条理分明。
说到军务时，他眼中闪着光，那是常年带兵的人特有的锐气，说到民情时，语气又变得温和，显见是真正把百姓放在心上。
当然，民情这块并不归他管，此刻天子问了，他也将自己看到的说出来，算是既聊工作，又诉家常。
朱翊钧静静听着，不时问几句细节。
阳光在殿内缓缓移动，从东边的窗棂，移到御案的一角。
茶凉了换，换了又凉，冯安悄无声息地伺候着。
说到最后，李如松总结道：“……如今辽东，蒙古臣服，女真归化，汉民安居。边境虽有零星摩擦，但大局稳定，陛下可放心。”
朱翊钧长长舒了口气。
“宁国公啊，有你镇守辽东，朕……真的可以睡个安稳觉了。”
这句话很轻，对于李如松来说却重如千钧。
朱翊钧端起茶盏，正要再饮一口，却见李如松忽然站起身。
动作很快，很决绝。
然后，他撩袍跪倒。
“陛下，”李如松的声音发颤，却字字清淅，“臣……有罪。”
朱翊钧的手顿在半空，茶盏里的茶水晃动，漾出细小的涟漪，碧绿的茶汤中，倒映出他骤然凝重的脸：“何罪之有？”