法兰纳尔废墟内的空气仿佛凝固了。
夏多雷们面面相觑，却无人接话。
显然，他们从未听过这个名字。
“龙神？”女性精灵皱起眉，“巨龙我们见过，翡翠梦境的那位我们也知道。但龙神————”
“因为他的信仰还没有传播到这里。”艾格文收回手，“但距离不是问题。”
“神只的伟力甚至能够跨越时空。”
那个女性精灵摇头。
“空口无凭。你让我们如何相信一个陌生的神只能治愈我们？”
其他精灵低声附和。
他们的警剔不仅没有消除，反而因这个略显虚无的话题愈发加深了。
艾格文并不意外。
她知道，仅仅展示一点神恩光辉远远不够。
这些夏多雷早已深陷绝望，因为恐惧希望破灭带来的绝望感，索性不再相信任何事物。
这是一种很自然的自我防御心理。
这时候只要花掉精力和时间，很容易就能把他们变成狂信徒。
可惜艾格文没有时间慢慢传教，也没有精力去说服每一个人。
所以要用最快的办法。
“我给你们讲一个故事。”艾格文说。
她走到一块半塌的石柱旁，靠坐着，目光扫过周围的夏多雷。
“在诺森德中部的林地里，曾经有一个卡多雷帝国灭亡后留存的城邦国家，名叫杉多拉。”
几个精灵抬起头。
上层精灵，这个词触动了一些古老的记忆。
“他们和你们类似。”艾格文继续说，“失去了永恒之井，流亡到一片贫瘠之地。”
“为了生存，他们建造了新的魔力源，但那个源头并不稳定。”
她顿了顿。
“随着时间的推移，魔力源逐渐枯竭。”
“杉多拉的居民开始承受魔瘾的折磨一身体衰弱，精神崩溃，就象你们现在这样。”
“资源濒临耗尽，国家濒临崩溃。”
一时之间，废墟里很安静。
只有风吹过断墙的呜咽声。
“后来，他们接触到了龙神的信仰。”艾格文的语气平静，没有用刻意的饱满情绪来影响他们，“他们中的一些人开始皈依，通过祈祷获得神恩。”
“那些神恩填补了他们体内魔力的空缺，也逐渐修复了被魔瘾侵蚀的身体。”
一个夏多雷站了出来，看装扮，他之前似乎是一名法师。
“你是说————他们用另一种能量替代了奥术依赖？”
“不是替代。”艾格文纠正，“是治愈。”
“神恩重塑了他们的身体结构，消除了对奥术能量的病态须求。”
“他们不再需要外在的魔力源来维持生命。”
她省略了杉多拉后续的内乱和起义。
那些细节不重要，重点在于结果。
“现在的杉多拉已经重建。”
“那里的精灵依然使用奥术，但那是出于学习和研究的需要，而非生存的必须。”
“魔瘾已经成为历史。”
艾格文说完，看向卡莉娅。
“这就是我想提供的方法。”
“阿坎多尔或许真的有可能拯救你们，但风险极高————我会向法罗丁发出警告的。”
她最后还暗示了一下阿坎多尔存在的风险。
人群中，有数个精灵的眼中燃起了希望的火花。
但更多的依然怀疑。
“故事谁都会讲。”一个稍微年长的男性精灵低声说，“我们怎么知道这是真的？”
艾格文站起身。
“我不需要你们立刻相信。”她说，“但我可以给你们一个验证的机会。”
她指向废墟中央的空地。
“在那里建造一座简易的神龛，不需要多华丽，但必须由你们亲手建造。”
“材料可以就地取材。”
“我会告知你们具体的建造要求，并指导你们进行祈祷。”
那个为首的女精灵眉头紧锁。
“就算建了神龛，又能怎样？”
艾格文回应道：“如果龙神真的关注此地，他会在神龛完工后投下注视。”
“届时你们会感受到他的存在—温暖、威严、充满生命力。”
“那感受和汲取奥术能量完全不同，不会带来片刻满足后的空虚，而是真正的充盈。”
她停顿片刻，强调道：“但前提是，神龛必须由你们亲手完成。”
“每一步—搬运石块、垒砌基座、雕刻符文—都必须出自你们真实的意愿。”
“这不是仪式的要求，而是信仰的试炼。”
“如果连为自己争取未来的力气都不愿付出，又如何获得神只的回应？”
夏多雷们面面相觑。
这个要求听起来合理，却也不简单。
他们身体虚弱，体力劳动对很多人来说是沉重的负担。
但也正因为如此，才显得真实。
太容易得到的承诺，往往都是谎言。
女精灵转身，和其他几个看起来较有威望的精灵低声交谈。
声音很轻，艾格文听不清内容，但从肢体语言能看出分歧。
有人摇头，有人尤豫，也有几个在点头。
讨论持续了大约十分钟。
最终，女精灵走回艾格文面前。
“我们需要更多时间商议。”她说，“这不是小事。”
“改变信仰并非难事，但对有些人来说，重燃希望，非同小可。”
艾格文点头。
“可以。我在那边的石屋等你们。”
她没有催促，也没有试图进一步说服。
转身走回法罗丁带她去的那间废弃石头小屋。
庭柱已经塌了一半，但屋顶还算完整。
艾格文在墙角坐下，从行囊里取出一袋法力矿泉水，利用附近的魔网节点恢复法力。
疲惫感缓慢消退，精神逐渐恢复清明。
在恢复得差不多后，她分出一部分注意力，感知着废墟中央的动静。
夏多雷们仍然聚在一起，争论声时而大时而小。
显然，他们的分歧仍然很大。
艾格文并不着急。
她知道，这些精灵最终会做出选择。
不是因为她的说服力有多强，而是因为现实已经容不下太多尤豫。
阿坎多尔内部的能量平衡正在崩坏。
三个月，这是她计算出的最长期限。
实际上，如果期间有精灵过度汲取能量，或者外部魔网发生波动，这个时间可能更短。
到那时候，他们要么接受新的可能，要么跟着这颗救命种子一起炸成碎片。
艾格文继续冥想。
时间一分一秒流逝。
废墟里的争论声渐渐平息。
又过了半小时，脚步声传来。
艾格文睁开双眼。
女精灵站在门外，身后跟着另外三名精灵。
他们的神情比刚才更为疲惫，眼神里的死气却已消散了不少。
女精灵的头微微抬起，只是艾格文第一次在她的眼中看到光芒。
“我们愿意尝试。”她一词一顿地说，每个词都象是有千钧之重，“但有个条件。”
艾格文等待下文。
“如果神龛建成后，我们没有感受到你所说的神只注视————”
女精灵的声音很沉，“你就必须立刻离开。我们不会再听你说任何话。”
“可以。”艾格文站起身。
“还有。”卡莉娅补充，“建造期间，你不能触碰阿坎多尔，也不能干涉我们的任何决定。”
艾格文点头。
“很公平。”
卡莉娅深吸一口气，转身对身后的精灵们说：“去告诉其他人。我们————开始吧。”
艾格文走出石屋，看向废墟中央。
夏多雷们已经开始行动。
几个相对强壮的男性精灵在清理空地上的碎石，女性精灵则去收集可用的材料。
剩下的老人坐在一旁，用简陋的工具打磨石块。
动作很慢，也很吃力。
但没有人抱怨。
艾格文走到空地边缘，找了块平整的石头坐下。
她没有插手，只是安静地看着。
神龛的图纸已经交给这些夏多雷，剩下的只能靠他们自己。
建造开始了。
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日暮西斜时，法罗丁回到了法兰纳尔废墟。
他肩上扛着一捆刚采来的草药，脚步轻快地穿过废墟边缘，随即停了下来。
目光投向中央的空地，只见夏多雷们正忙着修建什么。
每个人都全神贯注，却也难掩疲惫。
汗水从夏多雷灰紫色的皮肤上滑落，呼吸粗重，却没有一个人停下手中的活计。
法罗丁的脸色沉了下来，肩上的草药捆无声滑落，扬起一小片尘埃。
但他没有理会，反而大步走向空地。
途中经过艾格文坐着的石块，脚步不停，只投来一道锐利的目光。
艾格文平静地回视。
法罗丁走到那个女性精灵面前。
她正蹲在地上，用一块碎石打磨石板边缘，手上沾满石粉。
“卡莉娅。”法罗丁的声音压得很低，但压抑着明显的怒气，“你们在做什么？”
卡莉娅抬起头，抹了把额头的汗。
“建造神龛。”她说，“为了新的希望。”
“新希望？”法罗丁转头看向艾格文，眼神变得冰冷，“是你提议的？”
艾格文站起身，走过去。
“是我提供了选择。”她说，“但决定是他们自己做的。”
法罗丁盯着她，几秒后转向卡莉娅：“你们知道自己在做什么吗？”
“你们现在的身体状态，根本不适合这种强度的劳动！”
“我们知道。”卡莉娅的声音很稳，“但这是必要的。”
“必要？”法罗丁的声音提高了些，“你们现在最需要的是休息，是保存体力，而不是——”
“法罗丁。”艾格文打断他，“你给他们的阿坎多尔，还能支撑多久？”
法罗丁愣了一下。
“什么？”
“阿坎多尔。”艾格文重复，“那颗种子。”
“你观察过它目前的状况吗？”
“自然与奥术的平衡，还能维持多长时间？”
法罗丁的表情凝固了。
他沉默了几秒，然后说：“你怎么知道阿坎多尔的内部结构？”
“我看出来的。”艾格文说，“所以，你知道它现在的情况吗？”
法罗丁没有立刻回答。
他转身走向阿坎多尔。
精灵们看到他过来，下意识让开一条路。
法罗丁在种子前蹲下，双手悬在种子表面，闭眼感知。
时间在寂静中悄然流逝。
他的脸色渐渐失去血色，变得苍白。
几十秒后，法罗丁缓缓睁开眼睛，站起身来，转向艾格文。
此刻，他眼中的怒气已经消散，取而代之的是难以掩饰的震惊，还有一丝深藏的恐惧。
“你都知道了？”暗夜精灵的声音是从喉咙里挤出来的，干涩而沙哑，“真该死，我怎么就没有注意————”
周围的夏多雷们再度面面相觑，完全摸不着头脑。
卡莉娅本想继续追问，艾格文却朝她摆了摆手，示意精灵们继续修建神龛。
“我们当初设计时————”法罗丁还在喃喃自语，“我们明明————现在应该，对！”
他猛地抬头看向艾格文。
“我们必须去瓦尔莎拉。现在就去。”
“月神殿的德鲁伊们可能有办法稳定阿坎多尔，或者至少能找到替代方案一”
“等他们把神龛建起来也不迟。”艾格文说。
法罗丁愣住了。
“你说什么？”
“神龛的建造已经开始了。”艾格文望向那些重新投入工作，却仍不时朝这边张望的夏多雷，“现在离开他们，就等于告诉他们，连最后一点希望也要被夺走。
“你确定他们能承受得住这样的打击吗？”
法罗丁张了张嘴，没说出话。
艾格文继续说：“从这里到瓦尔莎拉需要多久？往返需要多久？就算月神殿有办法，实施又需要多久？三个月时间，真的够吗？”
一连串的问题让法罗丁陷入了沉默。
他看向卡莉娅，又看向其他夏多雷。
他们之间的争吵，使得原本团结一心，共同谋求活路的夏多雷们陷入了混乱。
“可是————”法罗丁的声音低了下去，“如果龙神的信仰帮不了他们————”
“那就到时候再说。”艾格文说，“至少眼下，我为他们点燃了希望。”
“这总比在那里苟延残喘地活着要好。”
废墟里一片寂静。
夕阳将影子拉得很长，金色的馀晖洒在未完成的神龛基座上，给粗糙的石板镀上一层暖色。
法罗丁最终叹了口气。
“明天一早，我去瓦尔莎拉。”他说，“不管你们这边结果如何，我都需要寻求月神殿的帮助。”
“阿坎多尔的问题必须解决。”
他看向艾格文。
“希望你真的有把握。”
艾格文没有回答，她甚至有点想笑，但忍住了。
她憋着笑转身走回那块石头，重新坐下，继续冥想。
夜幕缓缓降临。