审讯结束后，凯尔没有丝毫耽搁。
他凭借调查总负责人的权限，从伊尔塔克大神殿抽调了数十名书记员，同时指定了两位以严谨闻名的高阶祭司担任副手。
很快，所有人，连同神学院的院长，在一间临时会议室内汇合。
凯尔的目光首先落到那两位副手身上。
一位是以古板着称的老牌祭司，另一位则素来与约顿·戈尔隆交好。
红龙裔心知肚明，这样的安排本身也是一种制衡。
他既要效率，也要在程序上无懈可击，不给对手任何攻计的借口。
凯尔已经放出狠话，那自然不可能这时候表现出软弱，不接受这两个副手。
他必须在规则之中，赢下这盘棋局。
凯尔清了清嗓子，明确三条调查路线同时展开。
“方向一，文档。”凯尔看向那些书记员，“筛查近五年，不，近十年内大神殿的文书。”
“进行并行对比，找出可能存在错漏的地方。”
“还有大图书馆里的书籍，重点关注未登记、异常破损或突然出现的藏书。”
“任何蛛丝马迹，都不能放过。”
书记员们领命后，在负责此项工作的高阶祭司带领下，离开了会议室。
这是一项极为繁琐且极度耗时的工作，但凯尔坚持推进。
对手十分狡猾，任何可能出现的疏漏都必须堵死。
“方向二，教师。”他看向另外一位副手，“彻查所有接触过那几名学生的导师。”
“课程安排、日常言行、过往的纪律记录，尤其是————是否有人表现出对禁忌知识的异常兴趣或接触史。”
尽管凯尔提出了这一调查方向，但他内心判断，这边恐怕极难取得突破。
能在他和众多高阶祭司眼皮底下布局，对手绝不会留下过于明显的线索。
这更多是一种必要的排除程序。
那名高阶祭司点点头，带着神学院的校长走出了会议室。
“方向三，现场。”凯尔看向一直静立一旁的艾格文，“由我亲自负责。艾格文，你随我再探那个洞穴。”
一分割线——
很快，凯尔和艾格文再次前往“弑神之喉”。
由魔法驱动的专车极为平稳，窗外的景物飞速倒退。
车厢内很安静。
艾格文看着身旁闭目养神的凯尔，沉默片刻，低声开口：“老师，谢谢您在会议上相信我。”
凯尔睁开眼，看向她。
少女绿色的眼眸清澈而坚定，与记忆中另一双饱经沧桑的绿色眼眸隐隐重叠o
那个来自另一个时间线的老年艾格文，曾向他提出了一个请求，希望他能引导年轻的自己。
尽管没有明确提及她的经历，但凯尔可以从话语中听出来，她和自己的同僚们相处的并不愉快。
看她最后隐居在那里的样子，很有可能已经断绝了和他人的一切联系。
以凯尔对自己学徒的了解，她那卓越的天赋以及倔强的性格，的确容易引发平庸者的嫉妒。
遭到他人排挤，也就不足为奇了。
绝不能让她重蹈复辙，走上孤家寡人的道路。
但也不能为了合群而磨平她的棱角，委屈了她的才华。
这可真是个难题。
凯尔在心中默默叹了口气，面上却不显，只是平静地点了点头：“这是我应该做的。”
他心里已经开始盘算，该去哪里给她物色几个好队友了。
要能真正与她并肩前行，而不是拖她的后腿。
之前遇上的那个成为始祖龙伙伴的圣武士就很不错————
看着陷入深思的导师，艾格文主动提起了另一件萦绕在她心头的事：“老师，那个艾瑞达人，他最后看我的眼神，很不对劲。”
“我说不出来是什么感觉，反正不象是他表现出来的那样，因为被我放逐而不甘心。”
凯尔眼神微凝，赞许地看了她一眼：“你的感觉是对的。”
“一名真正的艾瑞达指挥官，绝不是现在的你能够正面抗衡的。”
“这背后必有阴谋。”
他顿了顿，声音低沉，“只是我们暂时还不知道，这阴谋的具体内容。”
“以及————我们在他们的布局中，究竟扮演了什么角色。”
谈话间，专车已抵达目的地。
曾经的圣地观光点，此刻气氛截然不同。
手持战矛，身披重甲的神殿守卫拉起了警戒线。
阳光照在他们锃亮的甲胄上，反射出冷硬的光。
这些精锐守卫面无表情，眼神锐利如鹰，周身散发着明显煞气。
与之前那些在这里维持秩序，态度温和的圣地守卫完全不同，明显是大神殿派来的精锐。
他们将整个“弑神之喉”峡谷入口封锁得严严实实。
朝圣者和游客已不见踪影。
现场只剩下风吹过灰岩断壁的呼啸声。
原本祥和宁静的圣地，被肃杀的压抑感所替代。
守卫队长见到凯尔，立刻上前行礼，汇报情况：“凯尔大人，峡谷已彻底清空并封锁。”
“我们在外围进行了初步巡查，未再发现可疑人员活动迹象。”
凯尔点了点头，目光投向峡谷深处。
“我们进去。”
他没有多言，带着艾格文，穿过警戒线，进入“弑神之喉”。
阳光依旧炽热，映照在峡谷两侧宛如獠牙般的风蚀岩壁上。
然而，它却无法驱散弥漫在空气中那股冰冷邪异的气息。
他们的目标十分明确——峡谷东支路最深处那个被挖掘开的山洞。
穿过东支路那狭窄得仅容数人并行的“一线天”谷道，凯尔和艾格文再次来到了那片被挖掘开的山洞外围局域。
一路行来，凯尔的眉头始终紧锁，目光扫视着两侧岩壁和脚下地面，似乎在搜寻着什么。
突然，就在他毫无征兆地跨过某条看不见的界线时，他的脚步猛地一顿。
眉头先是困惑地抬起，随即象是为了确认什么，他向后退了一步，然后又向前迈出。
如此反复两次之后，凯尔蹲下身来，手掌轻轻按压在覆满苔藓的岩石地面上，闭上眼睛，精神力缓缓蔓延开来。
他的掌心灵光微微闪铄，一丝神恩渗入岩层之中，试图逆向追朔任何能量脉络的踪迹。
然而，反馈回来的唯有一片虚无，就好象那道屏障就应该存在于那里一样，完全没有人为的痕迹。
凯尔自然明白，这绝无可能。
这种层次的无痕布置，让他心底的寒意愈发浓烈。
“确定了，”凯尔睁开眼，语气凝重，“这里有一道感应屏障。”
艾格文闻言，脸上却露出了疑惑的表情。
她在凯尔指出的那条在线来回走动，但对恶魔气息的感知却没有任何变化。
她脸上露出惊讶：“我没有感应到任何异常————”
“这正是问题所在。”凯尔站起身，拍了拍手上的灰尘，目光深沉地看向艾格文。
“我也没有发现任何布置结界的能量来源。”
“只有一种可能，布置它的人，实力远超于我。”
“可是为什么我不受它的影响？”艾格文问道。
凯尔摇了摇头，说出了一个令人不寒而栗的推论：“那只有一种可能。”
“你，艾格文，被设置在了这道屏障的“白名单”上。”
“因此，你能通过屏障感知到内部的恶魔气息，而且，据我们所知，只有你能。”
艾格文瞳孔微缩：“也就是说，这从一开始就是一个陷阱？针对我的陷阱？”
“可是，为什么？”她感到难以置信，“我有什么特殊————”
话未说完，她猛地想起了奥拉索恩大神殿里发生的事情。
“等等！那个一直盯着我的————”
“没错。”凯尔点了点头，眼神冰冷，“那个充满恶意的目光。”
“这也解释了为什么高阶祭司们感知不到恶魔的入侵。”
“因为那个隐藏在幕后的伟大存在，他远远强于我们。”
“能够布下这种屏障，不足为奇。这样一来，一切就说得通了。”
“不错的推理，凡人。”
一个充满恶意的低沉声音，毫无预兆地插入了他们的对话，在峡谷的岩壁之间回荡。
“不过————很可惜，这一切毫无意义。”
那声音带着残忍的戏谑，仿佛在欣赏落入蛛网的飞虫。
“因为你们将葬身于此！”
凯尔和艾格文霍然转身，看向声音来源。
就在他们前方不远处的空地上，空间一阵扭曲，一个庞大的身影凭空显现。
他身高逾五米，模样狰狞可怖。
下半身宛如巨型蜥蜴，周身覆盖着深绿色的鳞片。
六条极为粗壮的肢体，好似雄伟宫殿的石柱一般。
一条长满骨刺的尾巴不耐烦地扫动着，轻而易举地将地面的碎石碾成粉末。
后背生有一对与他庞大身躯相比略显短小的肉翼。
而上半身则更趋近于人形，有着一个肌肉盘结的胸腔。
两条粗壮手臂的末端，是足以捏碎岩石的利爪。
他的头颅硕大，布满嶙峋的骨刺和特角，口中利齿参差不齐，两根如猛犸象般弯曲的长牙从下腭探出，眼中燃烧着永不熄灭的绿色邪火。
一条布满倒刺的长舌舔过獠牙，滴落下腐蚀性的唾液。
他手中握着一把比成年巨魔还要高大的双头战刃，刃口闪铄着幽光。
仅仅只是站在那里，就散发出摄人心魄的威压。
“安尼赫兰（深渊领主）！”
凯尔和艾格文异口同声地低呼出声，声音中满是凝重。
如果说艾瑞达人是燃烧军团的智慧担当，那深渊领主就是军团最野蛮的毁灭化身。
他们是战场上的屠夫，以杀戮和聆听敌人的哀嚎为乐，拥有着足以撼动山岳的恐怖力量。
几乎是本能，凯尔瞬间上前一步，毫不尤豫地将艾格文护在身后。
他反手拔出了腰间的附魔利剑，做好了防御姿态。
“我拖住他，你快跑！”凯尔用急促的声音吼道。
他的目光死死锁定在深渊领主那燃烧的双瞳上，身体微微低伏。
凯尔清楚，面对这种层次的恶魔，正面抗衡，生机缈茫。
“绝不！”在他话音刚落的刹那，艾格文便厉声反驳道。
她紧紧攥住魔杖，体内的奥术能量开始翻腾，眼中不见一丝恐惧，唯有熊熊燃烧的战斗意志，“我不会抛下您！”
“快走！”凯尔头也不回地低吼，语气是前所未有的严厉，“去伊塔尔克搬救兵！”
“这是我以老师的身份给你的命令！只有这样，我才有活下去的可能！
快！”
他必须为她争取时间。
也必须让她离开。
这陷阱是针对她的，深渊领主的出现，意味着幕后黑手已经图穷匕见，绝不能让艾格文落入其手！
深渊领主似乎很享受眼前这渺小生物临死前的挣扎。
他发出一阵沉闷如雷的嘲笑，将双头战刃随意地扛在肩上，迈动沉重的四条后肢，开始不紧不慢地逼近。
每一步都让地面震颤不止，仿佛死神的倒计时。
深渊领主庞大的身躯挤过狭窄的谷道，岩壁与他身上的装甲不断摩擦，发出嘎吱嘎吱的声响，碎石也簌簌地落下。
“无谓的挣扎————”他低沉的声音带着戏谑，“你们的灵魂，将化为军团溶炉的燃料！”
压迫感如同海浪一般，一波又一波地冲击而来，而且还在不断加强。
凯尔握剑的手稳如磐石，他知道，这将是他此生最艰难，也可能是最后的一战。
艾格文尤豫了一下，最终一咬牙，转身朝来的方向跑去。
但她的身影在触及那道无形屏障时，却被猛地弹了回来，跟跄几步才被凯尔扶住。
她惊愕地回头，只见之前那道只屏障感应的屏障，此刻已经化为真实的屏障。
它看起来就象是一堵绿色的墙壁，堵住了他们的后方。
“看来，”凯尔转头看向深渊领主，“你的邀请函只能进，不能出。”
深渊领主发出震耳欲聋的狂笑，不再给他们任何思考的时间。
他庞大的身躯爆发出与体型极不相称的惊人速度。
四条后肢奋力蹬地，仿若一座移动的山峦，裹挟着碾碎一切的磅礴气势迅猛冲来。
手中的双头战刃划破空气，发出尖锐凄厉的呼啸，直直劈落而下！
深渊领主那庞大的身躯，将“一线天”里狭窄的谷道彻底阻挡。
而在他们的后方，则是一位伟大存在所布下的绝对屏障。
此地，已然沦为了绝对的死地！