”请稍等一下，凯尔高阶祭司。”
会议室内的凝重氛围，被这突如其来的质疑声撕开了一道口子。
所有目光瞬间聚焦在发声者身上。
那是一位冰霜巨魔高阶祭司。
他缓缓自环形桌旁站起身来。
这位高阶祭司比普通巨魔更为壮硕，皮肤呈淡蓝色，面容轮廓分明。
凯尔定睛看去，是伊塔尔克本地大神殿的高阶祭司，约顿·戈尔隆。
在他管辖的圣地附近出了恶魔入侵事件，他难辞其咎。
此刻站出来，意图不言自明。
约顿走到台前，与凯尔相对而立。
“我认为，在情况尚未明朗之前，仅仅凭借一面之词就认定发生了恶魔入侵，为时尚早。”
他目光扫视着在场的同僚，语气严肃地说道：“仅就凯尔祭司刚才的叙述，我便能指出两处疑点。”
会议室里落针可闻，所有祭司都静待约顿的发言。
“第一，”约顿伸出一根手指，然后发问，“为什么发现恶魔踪迹的，是你的学徒，而不是我们在场的任何一位？”
他目光扫过全场：“能坐在这里的，哪位不是蒙受龙神深厚恩典，感知敏锐之人？”
“我们祈祷，我们巡礼，日复一日地宣扬着奥布西迪恩冕下的荣光。”
“为什么偏偏是一个外来的学徒，第一个发现了连我们都未曾察觉的恶魔气息？”
“这，符合常理吗？”
台下响起一阵压抑的低声议论。
不少祭司微微颔首，面露思索。
确实，这不合逻辑。
一个学徒的感知，怎么可能超越他们这些经验丰富的高阶祭司？
凯尔面色不变，沉声道：“我相信艾格文。她或许还很年轻，但绝不会在这种大事上撒谎——”
“说到撒谎，”约顿毫不客气地打断，伸出第二根手指，声音提高了几分，“这便是第二个，也是最大的疑点！”
他转向众人，语气中满是质疑：“她，一个学徒，凭什么能单打独斗，放逐一名艾瑞达恶魔？”
约顿刻意加重了“学徒”和“单打独斗”这两个词。
“龙神冕下赐予我们燃烧军团的资料，是为了帮助我们守护这个世界。”
这句话的潜台词再明确不过，然而他似乎还不想彻底翻脸，旋即转移了话题：“艾瑞达是什么？是军团的高级指挥官，是邪能魔法的宗师，是军团绝对的中坚力量！”
“其力量层次，远非寻常恶魔可比！”
约顿痛心疾首地说道，“我不认为，一个尚未出师的学徒，有能力独自战胜，并且放逐”一个艾瑞达！”
“这已经不是不符合常理，这简直是————天方夜谭！”
这句话引发了台下高阶祭司们更为热烈的讨论。
“约顿祭司说得有道理————”
“艾瑞达————那可不是地狱犬或者魅魔————”
“一个学徒便能放逐艾瑞达？着实令人难以置信。”
议论声变得更响，更多质疑的目光投向一直沉默站在凯尔侧后方的艾格文。
相比第一个疑点，这第二个质疑更直接，更致命，直接动摇了事件的严重性。
毕竟，恶魔入侵的危险程度也分高低。
凯尔能够猜到身后艾格文脸上的神情，必定还是一脸平静，只是拳头已经悄悄握紧。
所以，他没有回头，目光依旧坚定地迎着约顿。
此刻的艾格文，需要凯尔给予绝对的支持。
“我依旧坚信我的学徒。她的能力，我比任何人都了解。”凯尔的话语非常简洁，却重如千钧。
他转而看向台下骚动的人群，声音沉稳而有力：“正因事关重大，真假难辨，我才认为，我们不应该在这里空耗时间争论。
我提议———”
凯尔的目光再度回到约顿身上，一词一句道：“立刻激活最高规格调查程序！
“彻查此事，以及————整个伊塔尔克大神殿！”
“你疯了！”约顿脸色骤变，再也维持不住之前的冷静，怒吼出声。
最高规格调查！
这意味着整个伊塔尔克大神殿，从他自己这位高阶祭司开始，到下方的中阶祭司、低阶祭司、神殿守卫、文书、乃至最底层的仆役，全部要暂时停职，接受最严格的神术审查和背景调查！
整个圣城的内核神殿体系将瞬间陷入半瘫痪状态！
这不仅是对他个人权威的挑战，更是对伊塔尔克神殿信誉的毁灭性打击！
“我反对！”约顿的声音因愤怒而有些颤斗，“调查恶魔事件，我绝不阻拦！”
“但凭什么要审查整个大神殿？就凭你学徒这几句漏洞百出的谎话？！”
台下的高阶祭司们立刻分成了旗帜鲜明的两派。
“凯尔祭司过于激进了！”
“最高规格调查影响太大，需慎重！”
“但万一恶魔渗透是真的呢？宁可信其有！”
支持凯尔的则反驳：“正是要排除内部嫌疑，才能全力对外！”
“圣地附近出现恶魔，神殿本身就有失察之责！”
会议室内顿时乱成一团，争吵声此起彼伏。
与会的所有人皆为平级关系，再加之地位稍高一点的伊塔尔克高阶祭司成为对峙的一方，所以还真就陷入了僵持状态。
“够了！”凯尔扬起手，指向那几名一直被忽视的被俘邪教徒。
他们正蜷缩在会议室角落，瑟瑟发抖。
“证据？！”凯尔拉高声音，压过了所有嘈杂，“他们身上残留的邪能气息，就是铁证！”
“这能量做不了假！诸位难道感应不到吗？！”
那几名邪教徒在众多高阶祭司的注视下，抖得更厉害了。
残馀的邪能臭味在会议室里显得格外刺鼻。
约顿脸色铁青，梗着脖子，依旧不松口：“我不反对调查他们！审！现在就审！”
“但最高规格审查大神殿，绝无可能！你这是借题发挥，动摇圣城根基！”
会议陷入了彻底的僵局。
两方都不可能轻易让步。
而艾格文，始终沉默地站在那里。
她看着台上为自己据理力争的老师，又看了看台下那些充满怀疑的目光。
艾格文深绿色眼眸的深处，没有任何波澜，只有一片冰冷的平静。
会议室内的争吵持续了近半个小时。
高阶祭司们依旧保持着体面，没有撕破脸皮，只是在是否激活最高规格审查这一问题上争论不休。
凯尔和约顿各执一词，寸步不让。
凯尔成名许久，他在东部王国和环游世界的冒险故事大家耳熟能详，所以很多高阶祭司认可他的判断。
而约顿代表着伊塔尔克圣城的颜面，本土派断然不会同意进行最高规格审查。
最终，一位资历最老的高阶祭司站了出来。
他走到台前，重重敲响了桌上的议事槌。
“肃静！”
嘈杂声渐渐平息，所有目光汇集到他身上。
“此事争论不休，眼下已无法立即做出决断。”老祭司语调沉稳，“依照教规，我提议进行最后投票。”
“如果没有任何一方获得三分之二的多数票，便提请长老团进行裁决。”
长老团，由卸任的教皇与荣休的高阶祭司组成。
他们是教会真正的定海神针，平日隐于幕后，不参与具体的管理事务。
唯有在涉及教会存亡或出现重大分歧时才会现身。
报请长老团处理这件事，其实挺丢脸的。
但结果如何，都不是老祭司能够控制的。
总不能一直僵持下去。
投票结果很快出炉。
凯尔获得了四成的赞成票，而约顿则为六成赞成票。
于是，这个结果迅速向上传去。
并未让众人等待太久，一名执事便带着长老团的回信来到了会议室，大声宣读：“准凯尔·馀烬之声为调查总负责人，全权处理恶魔入侵事件。”
“伊塔尔克大神殿需无条件开放所有文档、人事记录及神术设施，配合调查。”
“最高规格审查暂不激活。”
裁决落下，一锤定音。
他嘴唇翕动了几下，最终却什么也没说。
只是重重坐回椅子上，冰蓝色的眼中翻涌着不甘。
这一结果，虽未让伊塔尔克大神殿颜面尽失，却令他本人威望扫地。
凯尔脸上没有任何胜利的喜悦，只有一片冷硬的肃然。
他迎着约顿几乎要喷出火的目光，留下简短的一句话：“我会把这件事，办成铁案。让你，一根刺都挑不出来。”
说完，凯尔转头就走，离开了会议室。
会议在一种微妙而压抑的气氛中结束。
祭司们陆续离席，无人交谈，只有沉重的脚步声在空旷的殿堂内回响。
数分钟后，伊塔尔克神殿的地牢。
地牢位于光焰之塔的地下深处，四壁由黑色巨石砌成，隔绝内外。
墙壁上的防护符文，散发着淡淡的微光，驱散一切阴暗能量，也确保审讯过程的绝对“纯净”。
凯尔和艾格文坐在一张石桌后，冰冷的石面通过衣物传来寒意。
他们的对面，正是那几名被俘获的邪教徒。
邪教徒手上的束缚已被解除，但他们的脸色依旧苍白，眼神徨恐，在火把的光照下无所遁形。
凯尔没有绕圈子，直接开口，声音在密闭的空间里回荡：“为什么接触恶魔？
“”
为首的，正是那个在洞穴中被艾格文首先击倒的年轻冰霜巨魔。
他身体猛地一颤，泪水瞬间涌出，带着哭腔道：“我们————我们没想背叛龙神！真的！只是————只是考试————压力太大了——
“”
他断断续续地诉说。
他们都是神学院的学生，即将面临决定命运的高阶考核。
繁重的课业，激烈的竞争，以及对未来的恐惧压得他们喘不过气。
“我们————我们只是想找点“捷径”————”
另一个学生哽咽着补充，“听说————恶魔能赐予力量————我们以为，只要能通过考试，借用一点点力量没关系————”
他们的动机幼稚得令人发笑，却又着实可悲。
不是蓄谋已久的邪教分子，只是一群愚蠢的年轻人。
凯尔面无表情地听着，等他们的哭声稍歇，才抛出关键问题：“那本记载着召唤仪式的书，从哪里来的？”
几个学生面面相觑，脸上都露出了茫然和努力回忆的神色。
“是————是突然出现的————”年轻巨魔努力组织着语言，“就在————就在莫里斯导师借阅资料的那张桌子上————我们之前从没见过那本书————”
“对，好象就是那样————”旁边的人附和道，但眼神闪铄，记忆似乎很模糊“然后————然后萨鲁就拿走了它————”
“细节呢？”凯尔追问，“谁放在那里的？什么时候？”
学生们纷纷摇头，表情痛苦。
“记不清了————真的记不清了————”
“好象————就是很自然地就在那里了————”
艾格文微微蹙眉，侧头对凯尔低语：“老师，他们的记忆有问题。关键部分很模糊，象是被干扰过。”
凯尔点了点头，眼神锐利。
他站起身，走到那几个学生面前，伸出右手，掌心向下。
柔和的光辉自他掌心洒落，笼罩住几人。
【安定心神】、【侦测谎言】、【净化】数种辅助神术同时悄然施展。
在神圣光芒的照耀下，学生们体内的能量无处藏匿。
除了他们自身微弱的能量以及邪能残留之外，凯尔还能感应到几丝极为隐晦的魔法痕迹。
那是混乱与魅惑系法术残留的印记。
这些魔法扭曲了他们的认知，放大了他们内心的焦虑和对力量的渴望。
光芒收敛，凯尔坐回位置，看向艾格文，语气肯定：“记忆被篡改，认知被引导。他们不是主动堕落的邪恶之辈。”
他的目光重新投向那几个学生，最终得出结论，声音低沉：“他们也是受害者。”
“被人精心筛选，被人用魔法影响，然后————被人利用的棋子。”
审讯室陷入了一片寂静。
真相远比想象中的要简单。
这意味着，还有一个幕后黑手，已将它的触角伸入了圣城的教育体系。
它利用年轻学子，布下了这个局。
凯尔站起身，对门口的守卫吩咐：“带他们下去，单独关押，施加保护性监视。没有我的命令，任何人不得接触。”
他转向艾格文，眼神深邃：“这条线索断了，但我们仍然有三个方向可以调查。”