图书馆那次莫明其妙的搭让之后，艾格文在城中的游览再未遇到其他波折。
她逐一游览了城市的历史遗迹、始祖龙区，还有汇聚了整个诺森德各类物资的集市区。
几日过去，艾格文对这座圣城有了初步的印象。
伊塔尔克不仅是信仰与政治的中心，更是一个商业枢钮。
东西诺森德的物资均会在此地中转，而后发往各地。
这也解释了为何此地的夜市文化如此发达。
除此之外，艾格文还留意到，除了城内的景点，这座城市的访客还会成群结队地前往伊塔尔克北方的一处地方参观。
那里甚至设有专门的魔法公共车辆进行往返接送，极为便利。
出于好奇，艾格文向神殿的侍从打听了一下。
她这才了解到，在北方不远处还有一个被教会正式认定的圣地，名为“弑神之喉”。
这个名字立刻勾起了艾格文的兴趣。
她再度回到总图书院，查阅了相关的历史文档。
资料记载，数千年前，当伊塔尔克还只是一个挣扎求存的破败城镇时，此地曾爆发过一场决定命运的战役。
当时，面对信奉猛犸洛阿的强大敌对部族联军，初兴的龙神信仰岌岌可危。
关键时刻，龙神奥布西迪恩冕下回应了信徒的祈求。
他亲自降下神威，助力伊塔尔克的先民们扭转战局，赢得了辉煌的胜利。
而那位强大的猛犸洛阿，也在此役中陨落。
对于这些冰巨魔的过往，艾格文心中没有什么特别的想法。
然而，记载中提及这是龙神少有的亲自现身干预凡间的神迹，这让她的内心微微泛起波澜。
反正凯尔老师仍在参加闭门会议，于是，艾格文决定亲自前往这处圣地一探究竟。
乘坐那种四四方方，由底盘上的魔法符文平稳运行的公共车辆，艾格文很快便抵达了目的地——“弑神之喉”。
时值正午，阳光灼热。
展现在她眼前的，是一道巨大的天然峡谷。
峡谷南口较为开阔，越往北则逐渐收紧，仿佛某种巨兽张开的咽喉。
两侧是徒峭的灰岩断壁，饱经风霜。
岩壁上布满了大量风蚀形成的沉积物，呈现出锋利无比的锯齿状。
远远望去，就象无数根参差不齐的野兽獠牙。
因此，这处峡谷也曾经被当地人称之为，“灰齿谷”。
数千年的岁月流转，早已将当年那场神战的具体痕迹冲刷得一干二净。
脚下的土地坚硬，上面覆盖着耐寒的苔藓与低矮灌木，与诺森德其他局域的荒原别无二致。
唯有后人修建的纪念设施，仍在无声诉说着此地曾经发生过的惊天动地之事o
峡谷中央最显眼的位置，矗立着一座巨大的雕像群。
主体是一头威严展翼的巨龙雕像。
它与艾格文于各处神殿所见到的神象别无二致。
其线条流畅，充满力量感。
雕像全身覆盖着隐约散发着金光的黑色鳞甲，姿态高傲，正昂首长啸。
巨龙的右后爪，踏在一头侧倒在地的猛犸巨兽雕像之上。
那头猛犸的獠牙已然断裂，胸口处还有一块明显的凹陷，尽显败亡之态。
雕像四周的空地上，遗留着信徒们前来祭拜时留下的痕迹：
一些用于盛放贡品的石质器皿，角落里堆积着早已冷却的香灰；
还有许多写满祈祷文的彩色布带，系在周围的矮桩或灌木上，有些经风吹日晒已变得干枯发白。
由此可见，至今仍有络绎不绝的信徒前来瞻仰并祈福。
艾格文从随身的行囊中取出一本她在图书馆借阅的书籍——《西耶回忆录》
。
这是导师凯尔推荐给她的。
据说作者是一位亲身经历了伊塔尔克早期诸多重大事件的女祭司，以记录真实细节着称。
她翻到描述“灰齿谷”战役的章节，对照着眼前的雕像，仔细阅读。
看着看着，艾格文的眉头微微蹙起。
她发现，眼前这座庄严标准的龙神雕像，与西耶在回忆录中的描述，不能说是一模一样吧，只能说是————和书中记载的内容完全不相干。
西耶没有详细描绘龙神降世时的模样，而是用“长条状”“优雅”“悬浮于空中”等词汇来形容龙神。
她坦诚表示，这是因为当时的场面太过震撼，许多细节都已模糊不清。
西耶只能凭借一些碎片化的记忆，尽可能地将其记录下来。
回忆录中明确提及，她是通过信仰连接，才确认了那是龙神的本尊降临。
除此以外，西耶还记载道，龙神与猛犸洛阿之间没有肢体上的接触，他似乎仅仅伸出爪子，便轻松击败了猛犸洛阿。
这也和这尊雕像描绘的状况有所出入。
艾格文完全无法将西耶的描述与现在这尊标准化的巨龙雕像联系起来。
西耶在这章的最后提出了一种解释，这可能是龙神的另一种形态。
但艾格文从来没有在官方的文书中见到过龙神的另一种形态。
“或者出于某种原因，官方选择了更易于理解和传播的形象来纪念？”她暗自思忖。
艾格文轻轻摇了摇头，没有深入探究此事。
这是教会高层才能决定的事，他们肯定有必须这么做的原因。
此事与她无关，至少目前是这样。
就在艾格文合上书本，准备再四处走走时，一股异样的感觉忽然袭来。
她敏锐地察觉到，有一道目光，似乎一直在不远处注视着她。
艾格文迅速转过头，顺着感觉的方向望去。
在稀稀落落的参观人群边缘，一个身影急忙别过脸去。
那个身形——————酷似之前在图书馆碰到的那个神秘冰霜巨魔！
他同样身着灰色斗篷，兜帽压得极低。
尽管无法完全确定，但那种熟悉的感觉让艾格文立马警觉起来。
对方似乎察觉到自己已被发现，当机立断地转身离去。
他脚步匆匆，没几步便融入了另一群正朝着纪念碑前行的游客队伍中。
身形晃动了几下，便从艾格文的视线里消失了。
艾格文立刻快步走了过去，来到那个身影刚才站立的位置。
人已不见踪影。
但在旁边的矮桩上，她发现了一条崭新的祈祷布带，颜色还很鲜艳，应该是刚刚被系上去的。
艾格文解下布带，展开。
上面用巨魔语写着一小段文本，似乎是龙神信徒最熟悉的祈祷词：“守焰者，辉烬之龙啊，如焰不熄，如影随形。”
然而，艾格文的眉头却微微皱起。
这段祈祷词她早已烂熟于心，然而这条布带上所书写的文本，其中有好几处关键的词汇以及语法结构，都存在极为明显的错漏！
甚至有些词的拼写都不太对劲，语句读起来也有些不通顺。
这绝不可能是任何一个接受过正规龙神信仰教育的人所写出来的内容。
更象是————一个对祈祷词仅略知一二的人，凭借着模糊的记忆勉强默写而成的。
那个神秘的冰霜巨魔，他留下这条满是错误的祈祷带，究竟想做什么呢？
艾格文攥着这条轻盈的布带。
一缕寒意，悄然爬上她的脊背。
艾格文向来雷厉风行。
图书馆里那次莫明其妙的搭讪，她可以当作插曲。
但这次不同。
那条祈祷布带—错漏百出，连最基本的祷文都能写错。
这绝不是粗心，更象是某种生疏的模仿。
有问题。
她判断对方没走远，很可能还在暗处窥视。
艾格文不再尤豫，转身朝那人消失的方向快步追去。
同时，她指尖微动，低声念诵，一道神术随之荡开一【侦测善恶】。
感知中并没有出现明显异样，那个人极有可能真的走远了。
然而，就在神术感知的边缘，峡谷北方极远之处，一股极其微弱的气息隐隐传来。
那是艾格文非常熟悉的气息，混乱而且腥臊。
“————恶魔？”
艾格文瞳孔微微收缩。
诺森德从未有过恶魔活动的正式报告。
教会势力根深蒂固的圣城附近，更不该出现这种东西。
可这气息虽淡，却绝不会错。
她立刻放弃追踪那个神秘巨魔，转而面向北方，再次凝神感知。
那股若有若无的恶魔臭味，正顺着峡谷深处的风断续飘来。
事出反常。
艾格文不再迟疑，循着那恶魔的气息，向北追踪而去。
地势逐渐抬升，两侧岩壁愈发徒峭，如同合拢的巨口。
她沿着主谷道在林地间穿行，动作迅捷。
数小时后，她停在了一道极其狭窄的谷道前。
地图上标注，这里是“东支路”，连接祖达克第二与第三阶梯的信道。
但数千年前的山体滑坡已将其彻底封死。
此刻，那恶魔的臭味正从这狭窄的缝隙里隐隐渗出。
谷道仅容数人并行，上方岩壁几乎贴合，光线晦暗。
周围一切如常，一副几千年无人造访的样子。
但这反而更加可疑。
艾格文放轻呼吸，蹑手蹑脚地潜入。
谷道尽头，本该被滑坡山石堵死的岩壁，赫然被挖开了一个不规则的大洞。
冷风从中倒灌而出，带着更浓的恶臭。
洞内昏暗，但借着她魔杖顶端的微光，能看到更多凡人活动的痕迹：
熄灭未久的篝火灰烬、岩壁上用颜料划出的指向标记、被利器切割过的石面。
她贴近内侧岩壁，摒息凝神。
深处，传来压得极低的交谈声，断断续续得。
“————你确定吗？主人的命令————不容有失————”一个沙哑的声音说。
“————目标————不好对付————必须————按计划继续————”另一个更尖锐的声音回应。
声音戛然而止。
艾格文心脏微沉。
他们察觉了？
艾格文瞬间熄灭了魔杖上的微弱光芒，竭尽全力收敛自身的气息。
她紧紧握住魔杖，将身体重心下沉，做好战斗准备。
在那之后的寂静里，传来了脚步声。
那声音由远及近，待靠近之后，还能听见火把燃烧时发出的噼啪声。
一个举着火把的身影投在转角岩壁上，拉得很长。
必须在对方发现她之前行动。
埋伏，还是隐身？
电光火石之间，艾格文眼神一凛。
一先发制人！
就在那兜帽身影迈出转角的刹那，数枚炽亮的奥术导弹已从艾格文魔杖前端激射而出，撕裂黑暗，带着刺耳的尖啸直扑目标！
“嘭！嘭！嘭！”
导弹结结实实地命中，爆开一团团耀眼的蓝紫色光晕。
借助这瞬间的强光，艾格文看得分明——正是那个身着灰色斗篷的冰霜巨魔i
然而，结果出乎意料。
这家伙————太弱了。
奥术导弹的力量便能将他掼飞，象个断线风筝一样倒飞出去，后背重重砸在洞穴岩壁之上，发出一声闷响。
他手中的火把脱手飞出，在地上滚了几圈，火苗摇曳欲熄。
“呃啊——！”
兜帽之下，传出一声痛苦的惨叫，这完全是普通人遭受重创后的反应。
这与艾格文预想中的神秘组织成员的表现截然不同。
他蜷缩着身体，滑倒在地，斗篷凌乱不堪，似乎连站起来的力气都已丧失。
如此不堪一击？
艾格文心中刚泛起疑虑，一股比之前浓郁十倍的恶魔气息，从洞穴深处汹涌而出！
“蠢货————”
一个低沉而富有磁性的声音自深处传来，在洞穴中悠悠回荡。
从阴影中，一只燃烧着绿火的蹄子缓缓踏出。
接着，两点幽绿色的邪能火焰骤然亮起，那是他的眼睛。
最后，一个极为高大的身影迈步行出，走入火把照亮的局域之中。
他身高超过三米，皮肤是深红色的，肌肉虬结，充满了爆炸性的力量。
额头生长着向后弯曲的恶魔之角，面容冷酷。
他身披造型狰狞的墨绿色铠甲，周身萦绕着邪能波动。
仅仅只是站在那里，就让周围的空气变得粘稠而污浊。
艾瑞达人！
艾格文呼吸一室。
这种等级的恶魔，绝不是寻常的杂兵。
她曾在提瑞斯法议会的卷宗中见过关于这个种族的描述。
他们是燃烧军团的基石，是强大的施法者和指挥官。
“连这点小事都办不好，还被人追踪到了这里。”
那个艾瑞达人看都没看地上呻吟的巨魔仆从，燃烧着邪火的双眼直接锁定了艾格文。
“真有意思。我没想到————”
毫无预兆的，他突然停住了话语。
然后，那个艾瑞达抬起一只手，绿色的邪能火球于他掌心凝聚。
“不过，就到此为止了。”