第二十九章 炊烟袅袅蒸日月 馍香悠悠渡春秋
新屋的三间红瓦房立起来的时候，檐角的瓦当还沾着湿漉漉的水泥印子，父亲就踩着板凳，在房屋的西墙根下，垒起了一座三尺高的蒸锅灶。
那是一九八五年的仲秋，果园里的桃树刚摘完最后一茬秋桃，枝桠上还挂着几片泛黄的叶子。新家的院墙是用黄土掺着麦秸夯起来的，院墙外头，几十亩桃林郁郁葱葱，风一吹，叶子沙沙响，像是在说着丰收的年景。父亲站在灶房门口，看着匠人师傅把一口直径三尺的大铁锅安在灶台上，又在铁锅上支起三层竹制的蒸笼，黝黑的脸上，漾着藏不住的笑意。
“往后，咱们不光有桃子卖，还能蒸馍馍换钱。”父亲搓着满是老茧的手，对着母亲和我们姐弟三人说，“孩子们上学要学费，果园要施肥，多一条营生，就多一份底气。”
母亲正在灶膛前生火，听着父亲的话，往灶膛里添了一把干柴，火苗“噼啪”一声窜起来，映红了她的眼角：“就怕你身子扛不住，果园的活儿就够你累的了，再加上蒸馍馍，哪有歇脚的工夫？”
父亲摆摆手，弯腰拿起一块石板，仔细地抹着灶台的缝隙：“累点怕啥？只要能让孩子们吃饱穿暖，能把学费凑齐，我这把老骨头，还能折腾几年。”
这座蒸锅灶，是父亲跑遍了邻村的铁匠铺和木匠铺，亲手选材、监工垒起来的。铁锅是厚铸铁的，敦实耐用，蒸笼是用南山的毛竹编的，透气不粘馍。为了让灶火更旺，父亲特意把灶膛修得深一些，烟囱砌得高一些，这样烧火的时候，浓烟不会呛着人，火劲儿也能直直地往上窜，把馍馍蒸得又白又暄。
蒸锅灶垒好的第二天，天还没亮，鸡刚叫头遍，父亲就起了床。他摸着黑走进灶房，先往灶膛里添了一把干柴，又拎起水桶，往大铁锅里倒了满满一锅水。月光透过窗棂，洒在他佝偻的背上，把他的影子拉得老长。
我们姐弟三人还在睡梦中，就被灶房里传来的“叮叮当当”的声音吵醒了。大姐揉着眼睛，从被窝里坐起来，朝着灶房的方向喊：“爹，你咋起这么早？”
父亲的声音从灶房里传出来，带着一丝沙哑，却透着一股子干劲：“早点蒸，早点出锅，赶早下山卖，能多卖几个钱。”
那天早上，父亲蒸的是白面馍。面粉是用自家种的小麦，送到两公里外的贾庄大庄的磨坊加工的。从家里到贾庄，要经过一条河，河上没有桥，只有几块踩脚石。春夏时节，河水浅，踩着石头就能过去；到了秋冬，河水冷冽，石头上结了冰，走上去脚下直打滑。
头天下午，父亲就扛着一袋小麦，踩着石头过了河。他的肩上扛着几十斤重的小麦，脚下小心翼翼地踩着石头，河水没过了他的脚踝，冰冷刺骨。到了磨坊，他把小麦倒进磨面机里，看着金黄的麦粒变成雪白的面粉，脸上露出了欣慰的笑容。磨好的面粉，他又扛在肩上，踩着石头过了河，回到家的时候，夕阳已经染红了半边天，他的裤腿湿了半截，鞋子里灌满了泥沙。
和面是个力气活。父亲把面粉倒进大盆里，一边往里面加水，一边用胳膊使劲地揉。水要加得不多不少，面要揉得软硬适中。他的胳膊粗壮有力，揉起面来，“呼呼”生风，不一会儿，就把一堆面粉揉成了一个光滑的面团。揉好的面团，要醒上半个时辰，这样蒸出来的馍馍才会暄软好吃。
醒面的工夫，父亲也不闲着。他走到院子里，把昨天摘回来的桃子挑拣了一遍，把品相好的装进竹筐里，准备明天和馍馍一起下山卖。挑完桃子，他又拿起扫帚，把院子里的落叶扫得干干净净。
半个时辰过后，父亲把醒好的面团拿出来，揪成一个个大小均匀的面剂子，再用手把面剂子揉成圆圆的馍馍，一个个地摆进蒸笼里。他的动作熟练而麻利，不一会儿，三层蒸笼就摆满了馍馍。
这时，母亲也醒了，她走进灶房，帮着父亲往灶膛里添柴。火苗越烧越旺，锅里的水渐渐烧开了，蒸汽从蒸笼的缝隙里冒出来，带着一股淡淡的麦香，弥漫了整个灶房，弥漫了整个院子。
父亲站在灶台前，不时地掀开蒸笼的盖子，看看馍馍的火候。他的眼睛里，满是专注和期待。半个多小时过后，馍馍蒸好了。父亲小心翼翼地把蒸笼一层一层地端下来，刚出锅的馍馍，白生生的，热气腾腾，散发着诱人的麦香。
我们姐弟三人围在灶台边，看着白花花的馍馍，馋得直流口水。父亲拿起一个馍馍，递给大姐，又拿起一个，递给我和小弟：“快尝尝，看爹蒸的馍馍好不好吃。”
我们接过馍馍，咬了一口，又暄又软，带着一股子甜丝丝的麦香。小弟吃得太快，噎得直打嗝，父亲笑着拍了拍他的后背：“慢点吃，锅里还有呢。”
天刚蒙蒙亮，父亲就把蒸好的馍馍装进竹筐里，又把挑拣好的桃子装进另一个竹筐里，挑着担子，往山下走去。他的肩上挑着两个沉甸甸的竹筐，脚步却走得稳稳当当。
从山上的新家到山下的贾庄大集市，要走半个小时的山路。山路崎岖不平，父亲挑着担子，一步一步地走着，汗水顺着他的脸颊往下淌，浸湿了他的衣衫。到了集市，天已经大亮了，集市上人头攒动，叫卖声、吆喝声此起彼伏。
父亲找了个宽敞的地方，放下担子，把馍馍和桃子摆好。他的馍馍，蒸得白胖暄软，一看就招人喜欢；他的桃子，个大饱满，红彤彤的，透着一股子新鲜劲儿。不一会儿，就有人围了过来。
“大叔，你的馍馍咋卖？”一个赶集的大嫂问道。
“一斤二两小麦换一斤馍馍五个。”父亲笑着回答。
“这么便宜？给我来个个。”大嫂说着，递过一袋小麦。
父亲麻利地拿五个馍馍，递给大嫂：“您拿好，刚出锅的，热乎着呢。”
来买馍馍的人越来越多，有赶集的村民，有路过的行人，还有附近果农。邻村的果农王大叔，家里种了几亩苹果，每次赶集，都要在父亲的摊子上买几个馍馍当早饭。“老伙计，你蒸的馍馍就是香，比家里蒸的好吃多了。”王大叔一边吃着馍馍，一边对父亲说。
父亲听了，笑得合不拢嘴：“好吃您就多买点，下回我给您留着。”
除了在集市上卖，父亲的馍馍，还成了走亲戚的抢手货。那时候，农村人走亲戚，不像现在这样提着牛奶、点心，大多是提着一篮子馍馍，再配上几斤水果，既实惠又体面。父亲蒸的馍馍，白胖暄软，品相好，味道也好，村里的人走亲戚，都愿意来买他的馍馍。
舅舅听说父亲蒸馍馍卖，也赶来帮忙。舅舅是个老实本分的庄稼人，力气大，手脚麻利。他每天天不亮就来家里，帮着父亲挑水、和面、烧火。蒸好的馍馍，他又帮着父亲挑到集市上卖。有了舅舅的帮忙，父亲肩上的担子轻了不少，作坊的生意也越来越红火。
日子一天天过去，父亲的蒸馍作坊，成了村里一道独特的风景。每天天不亮，灶房里就升起了袅袅炊烟，蒸汽弥漫，麦香四溢。父亲和舅舅，在灶房里忙碌着，和面、醒面、揉馍、蒸馍，汗水湿透了他们的衣衫，却浇不灭他们心中的希望。
我们姐弟三人，每天放学回家，放下书包，就跑到灶房里帮忙。大姐帮着母亲烧火，我和小弟帮着父亲揉面剂子。看着一个个白花花的馍馍从蒸笼里端出来，我们的心里，充满了喜悦和自豪。
父亲的蒸馍作坊，不光给家里带来了收入，也给我们姐弟三人的求学之路，铺就了坚实的基础。靠着卖馍馍和桃子的钱，父亲不仅凑齐了我们的学费，还给我们买了新书包、新文具，让我们和别的孩子一样，坐在宽敞明亮的教室里读书写字。
那时候，父亲每天都要往返贾庄大庄好几趟，扛着小麦去磨面，扛着面粉回家。那条两公里长的土路，那条冰冷的小河，留下了他无数的脚印，见证了他无数的辛劳。每次过河的时候，冰冷的河水没过他的脚踝，他却从不叫苦叫累。他说，只要孩子们能好好读书，将来有出息，他吃再多的苦，受再多的累，都值得。
有一次，父亲扛着面粉过河的时候，脚下一滑，摔在了河里。面粉掉进了水里，湿了大半。父亲顾不上自己身上的湿冷，赶紧把面粉袋子捞起来，心疼得直掉眼泪。回到家，母亲看着他湿淋淋的样子，看着湿了大半的面粉，红着眼眶说：“你这是图啥呀？要是摔出个好歹来，这个家可怎么办？”
父亲坐在炕沿上，擦干脸上的水珠，叹了口气：“没事，不就是湿了点面粉吗？明天再扛一袋去磨。孩子们等着交学费呢，耽误不得。”
第二天一早，父亲又扛着一袋小麦，踩着石头过了河，去了贾庄大庄的磨坊。
父亲的蒸馍作坊，一做就是好几年。在那些起早贪黑的日子里，父亲用他的勤劳和汗水，蒸出了一锅又一锅香喷喷的馍馍，也蒸出了我们姐弟三人的求学梦，蒸出了一个家的温暖和希望。
后来，我们姐弟三人都长大了，相继姐姐出嫁蒙阴县染织厂上班，小妹周村厦门黄岛周转工作，如今出国澳大利亚创办公司，离开了家乡。父亲的蒸馍作坊，也渐渐停了下来。那座三尺高的蒸锅灶，还立在灶房的东墙根下，铁锅上积满了灰尘，蒸笼也变得陈旧泛黄。
但每当我回到老家，走进老房子，仿佛还能闻到那股熟悉的麦香，仿佛还能看到父亲和舅舅在灶房里忙碌的身影，仿佛还能听到灶膛里火苗“噼啪”作响的声音。
那袅袅的炊烟，那悠悠的馍香，早已刻进了我们的骨髓里，成为了我们生命中最温暖的记忆。它见证了父亲的辛劳与付出，见证了一个农民家庭在时代的浪潮里，靠着勤劳的双手，一步步走向幸福生活的艰辛与不易。
而父亲，那个一辈子勤劳的庄稼人，用他的双肩，挑起了一个家的重担，用他的双手，创造了一个家的幸福。他就像那座蒸锅灶，默默地燃烧着自己，蒸出了岁月的香甜，也蒸出了儿女们的锦绣前程。