第10章 成年伊始
沂蒙山里的风掠过三季庄稼，吹熟了田间的谷穗，也吹走了高老爷子眉间的少年稚气。转眼到了二十岁生辰，没有像样的生辰礼，祖母煮了两个白面馒头，便是最隆重的庆贺。捧着温热的馒头，指尖触到松软的面香，他忽然觉出肩头的分量又重了几分——成年的门槛轻轻跨过，往后便要真正独当一面，撑起家里的生计，踏上新的人生路。
彼时祖父的身子愈发孱弱，常年卧病在床，汤药不断，家里的开销日渐吃紧；弟弟已长成半大少年，虽能搭把手干些轻活，却仍需照料。高老爷子在染房的学徒生涯已满两年，经新泰王师傅悉心点拨，再加上自己肯钻肯练，早已能独立完成各类布料的染制，不管是靛蓝的沉稳、赤红的鲜亮，还是栀子黄的温润，都能染得均匀饱满，固色牢靠，连王师傅都赞许他“手艺扎实，心思通透，能独当一面了”。大队里的染房生意渐渐红火，周边村落的乡亲都愿意把布料送来染制，他成了染房里不可或缺的人手，每月能从大队领些工分，年底折算成粮食和零钱，家里的日子总算松快了些，却仍经不起半点风浪。
成年后的第一个冬天来得格外早，寒风卷着雪花扑打在土坯房的窗纸上，发出簌簌的声响。夜里祖父咳嗽得愈发厉害，脸色苍白如纸，祖母坐在炕边守着，整夜难眠。高老爷子攥着手里仅有的积蓄，心里发紧，深知单靠染房的工分和几亩薄田，难以为祖父支撑起安稳的汤药开销，更难让家人过上踏实日子。少年时藏在心底的致富念头，此刻愈发清晰迫切，他知道，不能只守着眼前的营生，要趁着年轻，多闯多试，才能挣出更宽裕的光景。
染房的活计冬日里偏淡，王师傅偶尔会回乡小住，高老爷子便主动揽下染房的日常打理，把原料分拣、染缸养护、布料晾晒等活计打理得井井有条，半点不含糊。闲暇时，他不再只埋头干活，而是悄悄留意周边的营生门路，听赶集回来的乡亲念叨镇上的行情，打听山外的生意往来，心里慢慢盘算着出路。他知道，自己有染布的手艺，这是安身立命的根本，若能借着手艺多谋些营生，或许能多挣些钱。
有次邻村有人家办喜事，要染一批红布做喜服，还要些青黛色的布料做配饰，特意找上门来叮嘱要染得鲜亮精致。高老爷子应下后，格外用心，挑选最优质的茜草和蓼蓝，反复调试染液浓度，把控水温与浸泡时长，染制过程中一遍遍翻动布料，确保每一寸都色泽均匀。晾干后又用明矾水仔细固色，再轻轻揉搓晾晒，最终递到客户手里的布料，红得明艳不刺眼，青得温润有光泽，摸起来柔软顺滑，客户看了满心欢喜，不仅付了足额的工钱，还特意多塞了几个鸡蛋，连连夸赞他手艺好。
这次的活计让高老爷子心里有了底气，他意识到，手艺精湛便能赢得信任，若能多承接些私人订单，便能多一份收入。此后，他便悄悄留意这类活计，村里或邻村有人家要染特殊布料，不管是做衣裳还是做被褥，他都尽心尽力做好，渐渐在周边村落闯出了名气，不少人特意找上门来请他染布，私下里会给些额外的酬劳，或是送些粮食、蔬菜，补贴家用。他从不贪多，收费公道，手艺又好，口碑渐渐传开，私人订单越来越多，日子也渐渐有了起色。
成年后的他，褪去了年少的青涩浮躁，愈发沉稳内敛，做事周全稳妥。在染房里，不管是和师傅搭档，还是带新来的学徒，都谦和有礼，凡事多忍让，多付出，从不计较得失；在田间地头，打理庄稼愈发娴熟，懂得根据时节调整耕种方式，收成比往年好了不少；对待家人，更是体贴周到，每天收工后先去看望祖父，端药喂水，夜里帮祖母劈柴挑水，照料弟弟们的日常，家里的大小事，都渐渐由他扛起来。
村里的长辈们看他愈发稳重能干，都对他格外认可，有人主动给他说亲，劝他成个家，安稳过日子。高老爷子心里清楚，成家需有足够的家底，不能让人家姑娘跟着受苦，便婉言回绝了，只说先把家里日子过好，攒够本钱再说。他心里憋着一股劲，要趁着年轻多闯闯，挣够安稳的家业，再谈成家立业的事。
冬日里农闲，染房活计不多时，他便跟着村里的壮年汉子进山拉木头。山里的杂木粗壮结实，拉到镇上能卖给木匠铺，换些可观的工钱。进山拉木头是件极费力的活，天不亮就要出发，扛着绳索、斧头，踩着厚厚的积雪往深山里走，山路崎岖湿滑，寒风刮得脸生疼，手脚冻得僵硬。到了山里，要挑选合适的枯木，抡起斧头砍伐，再用绳索捆结实，靠人力往山下拖。粗壮的木头沉甸甸的，压得肩头生疼，脚下打滑时便死死攥住绳索，一步步艰难挪动，汗水浸透了衣衫，后背却被寒风冻得发凉，一趟下来，浑身酸痛难忍，手指冻得发紫，却只能歇片刻，便要接着往下拖。
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拉一趟木头要耗上一整天，回到村里时往往已是深夜，累得浑身散架，可拿到工钱时，他心里满是踏实。这些辛苦挣来的钱，他一分一毫都舍不得乱花，除了给祖父抓药、家里的日常开销，剩下的全悄悄攒起来，用作将来闯生计的本钱。他知道，山里的营生辛苦且有限，要想真正挣出前程，或许要走出大山，去镇上甚至县城看看，那里有更多的机会。
王师傅看透了他的心思，某次染房歇工，两人坐在炕沿上喝茶，王师傅开口道：“你年纪轻，手艺好，心思活，不该只困在山里。等开春暖和了，我带你去新泰一趟，那里染布的作坊多，行情也活，你去见识见识，或许能寻到更好的门路。”这话正说到高老爷子心坎里，他当即起身道谢，眼里满是激动与期盼。这些日子，他虽悄悄谋划，却始终有些迷茫，王师傅的提点，像一盏灯，照亮了他前行的路。
从那以后，他愈发用心打磨手艺，不仅熟练掌握常规的染制技巧，还跟着王师傅钻研特殊的染布工艺，比如在布料上染简单的花纹，或是调配独特的色泽，让染出的布料更具特色。他把王师傅教的技巧一一记牢，反复练习，指尖的力道愈发精准，对染料的把控愈发娴熟，染出的布料愈发精致，连细微的瑕疵都能及时察觉并修正。闲暇时，他还会用零碎的布料反复试染，琢磨新的配色与工艺，不断精进自己的手艺，为将来走出大山做足准备。
开春后，冰雪消融，山间草木渐渐返青，染房的活计渐渐繁忙起来。高老爷子一边有条不紊地打理染房的活计，承接各类订单，一边悄悄筹备去新泰的事宜，把家里的田地托付给弟弟照料，叮嘱祖母好好照看祖父，把攒下的钱仔细收好，凡事都安排得妥妥当当。他知道，这一趟新泰之行，是自己成年后闯前程的第一步，容不得半点马虎，唯有做好万全准备，才能不负期许。
出发前几日，他特意染了几块色泽鲜亮、工艺精湛的布料，打算带到新泰去，既能展示自己的手艺，也能趁机打听行情。夜里，他把布料仔细叠好，放进包袱里，又把平日里记的染布心得、行情笔记收好，躺在床上，辗转难眠，心里既有对未知前路的忐忑，更有对未来的憧憬。他想起年少时战乱后的窘迫，想起田间地头的辛苦劳作，想起染房里的草木香气，想起家人期盼的目光，心里愈发坚定——此番出去，定要好好闯荡，学好更多本事，挣足够的钱，让家人过上安稳富足的日子，不负这些年的辛苦，不负自己的成年伊始。
出发那天，天刚蒙蒙亮，祖母早早起来煮了鸡蛋，塞进他的包袱里，反复叮嘱他在外要照顾好自己，凡事谨慎，保重身体。弟弟们送他到村口，眼里满是不舍。他挥挥手，转身踏上前往新泰的路，脚步沉稳有力。晨雾笼罩着沂蒙山区，远处的山峦若隐若现，脚下的土路延伸向远方，带着一身染布手艺，揣着满心的笃定与期盼，他辞别了少年时代的稚气懵懂，正式踏入成年人的世界，朝着未知却充满希望的前程，坚定前行。
路上的光景陌生又新鲜，沿途的村落、城镇，来往的行人、商贩，都让他心生好奇。他一路留心观察，看镇上的染布作坊如何经营，听商贩们谈论生意门道，把有用的信息一一记在心里。累了便坐在路边歇片刻，啃几口干粮，渴了便喝几口随身带的凉水，心里的目标愈发清晰。他知道，成年后的路要靠自己一步步走，每一步都要踏实稳健，唯有攒足本事，敢闯敢拼，才能在生计的路上站稳脚跟，闯出属于自己的一片天。
抵达新泰后，王师傅带着他拜访了几家熟悉的染布作坊，作坊里的染制工艺更精细，染料种类更丰富，经营模式也更灵活，让他大开眼界。他恭恭敬敬地向作坊里的匠人请教，认真学习他们的精湛技艺，把不懂的地方一一记下，闲暇时反复琢磨。他带来的布料也得到了匠人们的认可，有人甚至提出要请他帮忙染制一些特殊布料，给出了可观的工钱。
在新泰的日子里，他白天学习技艺，打听行情，晚上便在住处整理心得，规划未来的营生。他意识到，染布手艺不仅能在村里立足，若能打通山外的渠道，承接更多订单，便能挣更多的钱。心里的蓝图渐渐清晰，他打算回去后，一方面继续打理大队染房的活计，另一方面拓展私人订单，慢慢积累本钱与人脉，等时机成熟，便试着把染好的布料卖到镇上去，甚至销往更远的地方。
几日的新泰之行，让他收获满满，不仅精进了手艺，拓宽了眼界，更坚定了闯生计的决心。返程时，他脚步愈发轻快，心里满是底气与期许。回到村里，他把在新泰的所见所闻细细讲给家人听，把挣到的工钱悉数交给祖母，眼里的光芒愈发明亮。成年伊始的这趟闯荡，像一把钥匙，打开了他谋生路的新大门，也让他彻底褪去了少年的青涩，以更加成熟稳重的姿态，踏上新的生计征程，朝着安稳富足的日子，稳步前行。往后的岁月里，这段成年伊始的闯荡经历，始终激励着他，不管遇到多少风雨，都敢闯敢拼，踏实前行，撑起一家人的光景，也活出了自己的精彩人生。
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