凌晨两点。
基地外围接待区宾馆，卡特房间的窗帘缝隙里透出微弱的光。
监控车里，顾倾城盯着屏幕。六个画面全方位覆盖卡特的房间：床头、书桌、窗户、卫生间入口，甚至天花板角落的红外热成像。
“目标还没睡。”技术员小声报告。
“在看什么？”
“平板电脑，像是在整理资料。”技术员放大书桌区域的画面，“他在翻拍白天拿到的那份技术摘要，一页一页拍得很仔细。”
顾倾城皱了皱眉。
那份摘要她亲自审核过，全是公开信息，没有任何敏感内容。卡特为什么还要这么仔细地拍？
“他在找隐藏信息？”旁边另一个技术员猜测，“比如水印、特殊排版、页码规律……”
“没有隐藏信息。”顾倾城说，“那就是一份普通的打印件。”
“那他为什么……”
话没说完，画面里的卡特站了起来。
他走到窗边，拉开窗帘一角，向外张望。
戈壁的夜晚漆黑一片，只有远处基地的几盏路灯亮着微弱的光。他站在那里看了大概一分钟，然后转身回到书桌前，从行李箱里拿出一个东西。
激光笔。
巴掌大小，黑色外壳，看起来像普通的演示工具。
但顾倾城知道不是。
“他要发信号了。”她立刻拿起对讲机，“各小组注意，目标可能进行光学通讯。记录所有信号模式，追踪接收方向。”
“收到。”
卡特走到窗前，这次他拉开了半边窗帘。
他举起激光笔，对准窗外某个方向，按下了开关。
一道绿色的细光束射出，在夜空中清晰可见。
短。
长。
短。
他重复了三遍这个节奏，然后关闭激光笔，拉上窗帘。
整个过程不到十秒。
“信号记录完毕。”技术员快速操作，“节奏是摩尔斯码的‘k’，重复三次。”
“k？”顾倾城想了想，“确认？”
“确认。短长短短，字母k的摩尔斯码。”
“接收方向呢？”
“西北偏北，角度二十五度。”技术员调出基地周边的地形图，“按照光束延伸线计算，接收点应该在五公里外，那里有一片丘陵地带。”
顾倾城盯着地图。
那片丘陵她记得，地形复杂，适合隐蔽。白天环保组织参观时路过附近，但没进去。
“马上派人过去。”她说，“不要惊动目标。”
“是。”
两辆伪装成地质勘探车的越野车悄悄驶出基地，沿着戈壁上的便道向丘陵地带开去。车上都是国安的行动队员，携带热成像仪和信号探测设备。
顾倾城继续盯着屏幕。
房间里，卡特已经躺到床上，关了灯。但他没睡着，监控显示他的呼吸节奏很快，心率也偏高。
他在等什么。
或者，在等谁回应。
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凌晨三点。
丘陵地带。
第一辆车停在距离预定地点两公里外，行动队员下车徒步接近。戈壁的夜晚很冷，风也大，吹得人睁不开眼。
“热成像显示前方三百米有热源。”队长老陈压低声音，“两个，可能是人。”
“过去看看。”
小队悄无声息地靠近。
那是一个天然形成的土坡背面，背风，相对隐蔽。热源就在土坡后面，从轮廓看确实是两个人，还停着一辆车。
“包围。”
队员们散开，形成包围圈。
老陈从侧面摸上去，透过夜视仪看到一辆黑色的越野车，挂着外地牌照。车边站着两个人，穿着冲锋衣，正举着望远镜朝基地方向看。
其中一个人手里拿着个设备，像是光学接收器。
“动手。”
命令下达。
八个队员从四个方向同时扑出。
那两个人反应很快，听到动静立刻扔掉设备往车里钻。但车门刚拉开，就被按住了。
“别动！国安！”
挣扎只持续了几秒。
两人被反剪双手按在地上，脸贴着冰冷的沙土。
“检查车辆和设备。”老陈下令。
队员们迅速搜查。越野车后备箱里有两个大箱子，打开一看，全是专业侦察设备：高倍望远镜、激光接收器、信号分析仪、甚至还有一台小型无人机。
“设备都是新的，型号很先进。”队员汇报，“有境外军事情报机构的采购记录特征。”
老陈走到那两个被按住的人面前。
“谁派你们来的？”
没人回答。
“不说话也行。”老陈指了指那堆设备，“这些足够定你们的罪了。危害国家安全，至少十年。”
其中一个人终于开口，带着口音：“我们是地质勘探队的……”
“勘探队用激光接收器？”老陈笑了，“骗鬼呢？”
那人闭嘴了。
“带走。”
两人被押上车，设备全部收缴。老陈在现场仔细检查了一圈，在土坡上发现了三个固定支架的痕迹，应该是用来稳定接收设备的。
“他们在这里观察多久了？”他问。
“从痕迹看，至少两天。”队员报告，“有露营的痕迹，垃圾袋里还有前天基地食堂的包装袋——应该是偷带出来的。”
“监控拍到了吗？”
“正在调取周边监控，但这一带是盲区，他们选得很准。”
老陈点点头。
“收队。”
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凌晨四点，顾倾城在监控室收到汇报。
“人抓到了，设备也缴了。”老陈的声音从对讲机传来，“两人都是外籍，持旅游签证入境，但行李里有专业侦察装备。正在往回带。”
“设备里有数据吗？”
“有，正在破解。初步看，他们接收了卡特发出的三次激光信号，还记录了前天晚上的一次——就是我们之前检测到但没追踪到的那次。”
“两次信号内容一样？”
“正在对比，很快出结果。”
顾倾城放下对讲机，看向卡特的房间监控。
那个人还在床上躺着，但眼睛睁着，盯着天花板。
他肯定在奇怪，为什么没有回应。
按照计划，他发出信号后，接收点应该用预定的方式回复确认。但现在已经过去两个小时，什么都没有。
他开始不安了。
果然，四点半的时候，卡特从床上坐起来。
他走到窗边，再次拉开窗帘，举起激光笔。
但这次他没按下去。
他犹豫了几秒，然后放下笔，回到床上。
他意识到可能出问题了。
“要抓吗？”技术员问。
“不。”顾倾城说，“让他继续待着，明天按计划送他去机场。我们要看他出境后去哪里，跟谁联系。”
“那抓到的两个人……”
“连夜审讯，争取在天亮前撬开嘴。”
“是。”
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审讯室在地下三层。
两个外籍人员被分开审。老陈负责其中一个，叫马克的白人，四十多岁，秃顶，手指上有长期使用电子设备的老茧。
马克低着头，不说话。
“不说话也没用。”老陈点了根烟，“你的同伙在隔壁已经开口了。他说你们受雇于一个叫‘影子理事会’的组织，任务是配合约翰·卡特，接收并转发他发出的信号。”
马克猛地抬头。
“他没说！”
“你怎么知道他没说？”老陈笑了，“你们这个行当，不就是互相出卖吗？”
“我要求见律师。”
“在中国，危害国家安全案件，律师要等调查阶段结束才能介入。”老陈弹了弹烟灰，“你现在能做的，就是配合。配合得好，将来判的时候可能轻点。不配合……你知道后果。”
马克脸色发白。
他当然知道后果。
在中国干这种事，被抓到就是重罪。
“我说了，能减刑吗？”他问。
“看你说多少。”
马克沉默了大概一分钟。
然后他开始交代。
他们确实是“影子理事会”的外围人员，负责技术支援。这次任务很简单：在指定地点建立临时观测站，接收卡特发出的激光信号，然后用加密卫星链路转发给境外上线。
信号内容都是编码，他们看不懂，只负责转发。
“卡特是谁？”老陈问。
“不知道真名，只知道代号‘教授’。”马克说，“他是组织的高级情报员，专门负责技术侦察。这次伪装成环保组织成员，就是为了接近‘龙巢’基地。”
“他的任务是什么？”
“收集‘麒麟’电池的技术细节，评估真实性能，寻找可能的弱点。”马克说，“还有……接触基地内部人员，看能不能发展下线。”
“发展谁？”
“具体名单我们不知道，但听说有一个后勤部门的副处长，儿子在美国，有把柄。”
老陈眼神一凛。
李浩然。
“还有呢？”
“还有就是……”马克犹豫了一下，“评估‘鸾鸟’空天飞机的首飞风险。如果可能，制造一点‘意外’。”
“什么意外？”
“不知道，那不是我们的任务范畴。我们只负责通信。”
老陈盯着他看了几秒。
“你说的是实话？”
“句句属实。”马克举起被铐住的双手，“我敢发誓。”
“你们的上线是谁？怎么联系？”
“每次任务会给我们一个临时加密频道，用过就废。上线代号‘信使’，我们没见过真人，只通过加密邮件联系。”
“邮件地址？”
“在设备里，需要解密。”
老陈站起身。
“等着。”
他走出审讯室，把情况汇报给顾倾城。
“和李浩然那条线对上了。”顾倾城听完后说，“卡特的任务之一就是接触他，或者确认他是否还能用。”
“那‘鸾鸟’首飞……”
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“他们有破坏计划，但具体内容还不知道。”老陈说，“卡特明天就要走了，要不要现在控制他？”
顾倾城想了想。
“不，放他走。但在他行李里做点手脚，让他带点‘礼物’回去。”
“什么礼物？”
“微型追踪器，还有……一份假情报。”顾倾城说，“他不是想要技术资料吗？给他一份‘麒麟’电池的‘核心配方’，当然是假的。”
老陈笑了。
“明白。”
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早上六点，天还没完全亮。
卡特起床洗漱，看起来和平时没什么两样。但他收拾行李时明显很仔细，每样东西都检查好几遍，尤其是那个激光笔。
他不知道，笔里的电池已经被换了，新电池只能维持很短的续航，而且内置了微型信号发射器。
他也不知道，他行李箱夹层里那个“充电宝”信号中继器，已经被国安拆开改造过，现在是一个定位和窃听二合一的设备。
更不知道，他小心翼翼藏在衬衫内袋里的那份技术摘要，其中一页的背面用特殊隐形墨水印上了假的“麒麟”电池反应方程式——那是国安专门为他准备的“礼物”。
七点，早餐时间。
卡特在餐厅遇到张飞。
“张先生起这么早？”他主动打招呼。
“习惯了。”张飞正在吃包子，“你们今天几点走？”
“九点的车，十一点到机场，下午两点的航班。”卡特在他对面坐下，“这次参观很有收获，谢谢你们的安排。”
“不客气。”
“关于那份技术摘要……”卡特试探着问，“如果我有后续问题，能邮件联系你吗？”
“可以。”张飞说，“但回复可能不及时，我忙。”
“理解。”卡特笑了笑，“你这样的人，时间肯定很宝贵。”
两人没再多说。
卡特吃完早餐就回房间了，张飞看着他的背影，想起顾倾城凌晨发来的消息：“一切按计划进行，不用担心。”
他确实不担心。
这种事，顾倾城比他在行。
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上午九点，送行的车队准时出发。
卡特和其他四名成员一起上车，挥手告别。安国邦站在车下，公式化地说着“欢迎再来”之类的客套话。
车子驶出基地大门，消失在戈壁公路的尽头。
监控室里，顾倾城看着屏幕上的追踪信号。
代表卡特的绿点正在平稳移动，方向是机场。
“境外小组到位了吗？”她问。
“到位了。”技术员回答，“吉隆坡、新加坡、曼谷，三个节点都准备好了。只要他转机，每一步都有人跟。”
“好。”
她切换画面，看向审讯室。
马克和他的同伙已经交代了所有知道的信息，包括他们之前执行过的三次任务，接触过的几个中间人，以及“影子理事会”在东南亚的几个疑似联络点。
虽然都不是核心情报，但足够国安顺藤摸瓜了。
“顾处。”老陈走进来，“李浩然那边，要不要动？”
“再等等。”顾倾城说，“‘鸾鸟’首飞就在三天后，他安装的那个传感器还没发挥作用。我们要看看，他们到底想干什么。”
“如果他真想破坏……”
“那他就完了。”顾倾城说得很平静，“但我们得让他把戏演完，才能一网打尽。”
老陈点点头，出去了。
顾倾城继续看着追踪屏幕。
绿点已经抵达机场，正在办理登机手续。
她想起张飞昨天说的话：“让他走，看他去哪里，跟谁接触。他背后肯定还有人，我们要的是整个网络，不是他一个。”
现在，网已经撒出去了。
就等着收网的那一刻。
窗外，戈壁的太阳升起来了。
新的一天开始。
而有些人，他们的日子可能不多了。