从此山水不相逢(六十五)
六十五、雪地上的足迹
铁盒里的故事像一层无形的冰霜，覆盖在李明霞本已寒彻的心上。那些字句，那个“脸”，老李走向冰河的结局，还有那句“什么声音都行”，在她脑海里反复回响，与她自己持续不断的胃痛、深入骨髓的寒冷、以及无边的寂静交织在一起，形成一种更加沉重、几乎令人窒息的共鸣。她仿佛能透过时间的冰层，触摸到那两个年轻驻守者逐渐冻结的绝望。
风雪在屋外肆虐，偶尔有雪粒从破窗旋进来，落在她脚边，很快化成一滩小小的冰水。灰灰紧挨着她，将三只小猫尽可能拢在腹下，传递着微乎其微的体温。那点能量棒和温水带来的短暂热量早已消耗殆尽，饥饿和寒冷再次露出它们狰狞的獠牙，用更甚于前的力道撕咬着她。
不能停在这里。即使这个砖房比洞穴更能遮风，即使墙外有前人疯狂的刻痕，墙内有他们冰冷的遗物，这里依然只是个稍大一些的、装满死寂和绝望的囚笼。周维提到过“可能有巡查的人偶尔经过”，这是她必须抓住的、哪怕只是一根发丝的渺茫希望。
她需要走出去，查看周围环境，寻找可能存在的巡查痕迹，或者……任何其他生机。燃料再次告罄，食物和水也坚持不了多久了。
她强迫自己站起来，双腿依旧麻木僵硬，但比昨天刚到时稍微好了一些，至少能勉强支撑行走。她将最后一点点能量棒碎屑喂给灰灰，自己只喝了一小口冰水。小猫们状态萎靡，尤其是最虚弱的那只，几乎不动弹了。她把它们重新拢在灰灰身边最避风的地方，用能找到的所有破布盖上。
“等着。”她对灰灰说，声音嘶哑。
灰灰抬起头，琥珀色的眼睛望着她，里面是纯粹的依赖和不安。它想跟，但看了看身边的小猫，又犹豫了。
李明霞摇了摇头，示意它留下。她需要轻装，也需要灰灰保护小猫们。
她拄着树枝，再次踏入风雪之中。
院子里的积雪又厚了些。她绕过那面刻着疯狂划痕的墙，尽量不去看它，朝着气象站更外围的区域走去。红砖墙的缺口外，是更加开阔的雪原，地势略有起伏，远处是黄河模糊的灰白色冰带。
她沿着残存的、半埋在雪里的矮墙或地基边缘走，一是为了有个参照物，不至于在雪原中彻底迷失方向，二是期望能在这些人工遗迹附近，发现一些有用的东西，或是近期人类活动的痕迹。
风很大，卷起地上的雪粉，打在脸上生疼。视线很差，只能看到几十米开外。她走得很慢，每一步都深深陷入，再费力拔出。胃部的疼痛因为寒冷和活动而变得更加尖锐，像有冰锥在里面搅动。
走了大约小半个时辰，除了风雪和被雪覆盖的断壁残垣，一无所获。她的心一点点往下沉。难道周维所说的“巡查”，只是随口一提？或者，那个“偶尔”的频率，低到近乎于零？
就在她几乎要放弃，准备折返时，视线边缘，似乎有什么东西动了一下。
不是风雪卷起的雪沫。是更远处，靠近一段较高土坡的地方，一个……小小的、快速移动的黑点？
她的心猛地一提，立刻停下脚步，眯起眼睛，死死盯住那个方向。
风雪迷眼，看不真切。黑点很快消失在土坡后面。
是动物吗？野兔？狐狸？还是……人？
她犹豫了一下，决定过去看看。如果是动物，或许意味着附近有它们赖以生存的微小生态，也许能找到点什么。如果是人……不管是什么人，都是“声音”，都是“存在”。
她调转方向，朝着土坡走去。这段路更难走，积雪更深，风从坡上毫无遮挡地刮下来，几乎要将她吹倒。她几乎是手脚并用地，攀上那个并不算高的土坡。
坡顶上，风势更猛，几乎站不住脚。她伏低身子，朝刚才黑点消失的方向望去。
土坡另一面，是一小片相对平缓的洼地，积雪同样很厚。洼地边缘，有几丛枯死的、挂着冰凌的灌木。
没有动物的踪迹。也没有人的影子。
是错觉吗？还是风雪造成的视觉欺骗？
她正要失望，目光却猛地被洼地中央雪地上的某样东西吸引了。
足迹。
不是动物的蹄印或爪印。是清晰的、属于人类的靴印。印痕很深，边缘整齐，步幅均匀，朝着洼地另一头延伸，消失在更远处的雪幕中。
足迹很新鲜！边缘还没有被新雪完全覆盖，底部的压痕清晰可见，说明留下足迹的人经过这里，时间并不久。最多……几个小时？甚至更短？
李明霞的心脏狂跳起来，几乎要撞出胸腔。是巡查的人？！周维说的竟然是真的？
她几乎是连滚带爬地冲下土坡，冲到那串足迹旁边，蹲下身仔细查看。靴印大小和她的手掌差不多，应该是个成年男性。足迹一直延伸，指向她来的方向——气象站的另一侧，也就是更南边。
他（或者他们）从南边来，经过这里，往气象站方向去了？还是只是路过，朝着更北或更东的方向走了？
她顺着足迹来的方向看去，一串足迹从南边延伸过来，在这里似乎稍微停顿了一下（脚印集中、略显凌乱），然后继续向气象站方向延伸了一小段，又似乎折返了？雪地被踩得有些乱，不太好分辨确切的走向。
但无论如何，有人！就在不久之前！
希望像一道微弱的电流，瞬间击穿了连日来的麻木和绝望。她站起身，沿着足迹前行的方向，快步追去。脚步因为激动和急切而变得踉跄，胃部的疼痛似乎都暂时被忽略了。
她追着足迹，回到气象站的砖墙外围，沿着墙根向南。足迹在这里变得更加清晰，一直延伸到砖墙的另一个缺口——不是她进来的那个，是南边的一个更小的、被积雪半掩的豁口。
足迹穿过豁口，进入了气象站内部。
她的心提到了嗓子眼。巡查的人进去过了？还在里面吗？还是已经离开了？
她放轻脚步，屏住呼吸，小心翼翼地从那个豁口向内张望。
里面是她之前未曾探索过的区域，似乎是气象站的后院，更加破败，堆放着一些大型的、锈蚀的金属框架和水泥构件，积雪覆盖。
足迹在院子里清晰可见，径直走向院子深处，停在了……一堵半倒塌的砖墙后面。
那里似乎有个小棚子或储物间的残骸，屋顶塌了一半。
足迹消失在那个小棚子的入口阴影里。
里面……有人吗？
李明霞紧张得手心冒汗，紧紧攥着树枝。她应该过去吗？出声询问？还是悄悄观察？
就在这时——
“咔嚓。”
一声极其轻微的、像是脚踩碎冰或枯枝的声音，从那小棚子的方向传来。
紧接着，一个身影，从棚子倒塌的门口，慢慢走了出来。
不是周维。
是一个穿着臃肿的、深绿色军大衣（款式很旧）的男人，戴着同样老旧厚重的棉帽，帽檐压得很低，脸上围着灰色的围巾，遮住了口鼻。他肩膀上背着一个鼓鼓囊囊的帆布包，看起来比周维的行囊更简陋，也更实用。他手里还拿着一根长长的、像是自制探杆的东西，顶端绑着个小铁铲。
他走得很慢，低着头，似乎在查看地面，又像是在寻找什么。他的动作透着一股迟缓、甚至有些笨拙的感觉，不像是训练有素的巡查人员，倒更像是个……附近的村民？或者，是专门在废弃场所捡拾东西的人？
李明霞僵在原地，一动不动，躲在豁口的阴影里，看着那个男人。
男人似乎并没有发现她。他在那小棚子门口站了一会儿，用脚拨开门口的积雪，低头看了看里面，然后摇了摇头，似乎没找到想要的东西。他转身，开始沿着来时的足迹，往回走。
走向豁口。
走向李明霞藏身的方向！
李明霞的心脏几乎要停止跳动。她该怎么办？跑？还是……
男人越走越近。她能看清他军大衣上磨得发亮的袖口，棉帽下露出的、花白的鬓角，还有围巾上方那双略显浑浊、却依旧锐利的眼睛。
就在男人即将走到豁口，几乎要发现她的那一刻，一阵狂风卷着雪粉猛地扑了过来，迷了男人的眼。他下意识地侧过头，抬手挡了一下。
就在这一瞬间，李明霞做出了决定。她没有跑，而是猛地从阴影里站了出来，挡住了豁口的去路。
男人被突然出现的人影吓了一跳，猛地后退半步，手里的探杆条件反射般横在身前，浑浊的眼睛里瞬间充满警惕和惊愕。
两人隔着几步的距离，在风雪中对视。
男人看起来五十多岁，脸上刻着风霜和劳作的痕迹，皮肤黝黑粗糙。他的眼神在最初的惊愕之后，迅速变得探究、疑惑，还带着一丝……李明霞看不懂的、复杂的情绪。
李明霞张了张嘴，想说话，喉咙却像被冻住了一样，只发出嘶哑的气音。
男人上下打量着她，目光扫过她身上层层裹缠的破烂，凹陷的脸颊，冻得青紫的嘴唇，还有手里那根磨得光滑的树枝。他的眉头紧紧皱了起来，眼神里的警惕渐渐被一种更深沉的、混杂着怜悯、震惊和不解的东西取代。
他放下了横着的探杆，但并没有完全放松。
“你……”男人开口了，声音粗嘎，带着浓重的本地口音，穿透风雪，显得异常清晰，“……咋在这儿？”
三个字，简单，直接，却像重锤敲在李明霞心上。
她终于找回了自己的声音，干涩、破碎，却用尽力气，问出了她此刻最关心的问题：
“你……是巡查的？”