从此山水不相逢（四十三）
靖远城的晨光，带着春末特有的、清亮而微燥的气息，准时驱散了废弃院子的黑暗。李明霞一夜未眠，蜷缩在院子角落一堆相对干燥的朽木后面，和灰灰一家隔着几米距离。她不敢靠太近，怕惊扰，也不敢离太远，怕有夜行的猫狗或别的什么威胁。
灰灰显然也一夜没怎么睡踏实，时不时抬起头，警惕地倾听周围的动静，舔舔身边的小猫。小猫们倒是无知无觉，挤在母亲温暖的肚皮和稻草堆之间，睡得安稳，只有偶尔的蠕动和细弱的梦呓。
天刚蒙蒙亮，李明霞就睁开了眼睛。身体因为寒冷和僵硬的姿势而酸痛不已，胃部的钝痛也在一夜的空腹后变得格外清晰。她慢慢活动了一下冻得发麻的四肢，然后，没有惊动灰灰，悄无声息地站起身，走出了院子。
她需要水，也需要更稳定的食物。垃圾站不是长久之计。
她的脚步，比昨天更加明确，走向了靖远城边缘，靠近黄河大堤的一片区域。这里相对偏僻，有些零散的菜地和自建房，也有几处规模不大的、简陋的工厂或作坊，空气里常年混合着泥土、肥料和工业废料的气味。
她记得，前些日子在附近捡废品时，好像看到过一个很小的、像是私人开的、收泔水喂猪的作坊。那种地方，或许能找到一些相对“新鲜”的、人不能吃但动物或许可以的食物残渣。
她循着记忆找去。那作坊果然还在，隐藏在一片杨树林后面，用红砖和石棉瓦胡乱搭了几间矮棚，外面围着一圈锈迹斑斑的铁丝网。院子里停着几辆脏得看不出原色的三轮车，空气里弥漫着浓烈的、令人作呕的泔水发酵的酸馊气味。
作坊门口，一个穿着看不出颜色工装裤、趿拉着破拖鞋的矮胖男人，正蹲在门槛上，就着一碗看不出内容的面条，呼噜呼噜地吃着早饭。
李明霞在几米外停下脚步，犹豫了一下。这种地方，通常不欢迎外人，尤其是一个看起来像乞丐的女人。
但她没有退路。
她深吸了一口气（立刻被那股酸馊味呛得喉咙发痒），走上前去。
那男人听到脚步声，抬起头，油腻的脸上露出诧异和不耐烦的神色。“干啥的？这里没废品捡！”
“我……我想问问，”李明霞尽量让自己的声音听起来平静，不显得那么卑微，尽管她的衣着和脸色早已说明了一切，“您这里……泔水，或者……不要的、喂猪的剩饭菜……能不能……卖一点给我？一点点就行。”
男人上下打量了她几眼，眼神里带着毫不掩饰的轻蔑和怀疑。“买泔水？你买这玩意儿干啥？喂猪？看你也不像养猪的。”
“……喂猫。”李明霞低声说，“刚生了一窝小猫，没东西吃。”
“喂猫？”男人嗤笑了一声，像是听到了什么荒谬的笑话，“猫还用喂泔水？街边垃圾堆里不够它吃的？真是闲得慌。”他摆摆手，像赶苍蝇一样，“没有没有，快走快走，别在这儿碍事。”
李明霞站着没动。她知道，转身离开很容易，但离开后，又能去哪里？
胃里的钝痛，此刻成了催促她必须坚持的鼓点。
她抿了抿干裂的嘴唇，从怀里摸出昨天卖废品剩下的、最后几张零钱，摊在手心。“我……我有钱。就买一点点，最差的那种也行。喂小猫，它们太小，垃圾堆里的东西……怕吃坏了。”
男人瞥了一眼她手里那几张皱巴巴、面额极小的钞票，脸上的不耐烦稍微收敛了一点，但轻蔑依旧。“就这点钱？够干什么的？”
李明霞没说话，只是伸着手，手心向上，手指因为紧张和寒冷而微微颤抖。
男人又看了看她，又看了看那点钱，犹豫了片刻。最后，大概是觉得这钱不赚白不赚，或者仅仅是打发她走更省事，他站起身，嘟囔了一句：“等着。”
他转身走进矮棚，不一会儿，拎出来一个脏兮兮的、边缘破损的旧铁皮桶，里面是半桶黏糊糊、颜色可疑、散发着浓烈酸臭味的糊状物，里面混杂着米粒、菜叶、骨头渣，还有一些完全辨不出原状的东西。
“就这些，爱要不要。”男人把铁皮桶往地上一顿，溅出一些污渍。“两块钱。”
李明霞看着那桶东西，胃里一阵翻江倒海。这比她昨天在垃圾站找到的还要糟糕得多。但……灰灰和小猫们，也许能吃？
她数出两块钱递过去。男人接过，随手塞进裤兜，转身又回去吃他的面条了，不再看她一眼。
李明霞提起那沉重的、散发着恶臭的铁桶。桶很沉，污浊的糊状物在里面晃荡。她几乎用尽全身力气，才勉强把它提离地面。铁皮边缘割着她冻裂的手心，传来尖锐的刺痛。胃部因为用力而传来一阵剧烈的绞痛，眼前阵阵发黑。
她咬着牙，一步一步，踉踉跄跄地，拖着这个铁桶，离开作坊，走回老街。
桶里的气味实在太刺鼻，路人纷纷掩鼻侧目，投来厌恶和不解的目光。她低着头，不去看那些目光，只是盯着脚下坑洼的路面，用尽全力稳住身体和手里的重物。
短短几百米的路，仿佛走了半个世纪。当她终于拖着铁桶回到那个废弃院子时，浑身的力气几乎被抽干了。她靠在院墙上，大口喘息，冷汗浸湿了单薄的衣衫。
灰灰听到动静，抬起头，看到她和她脚边那个散发着可怕气味的铁桶，眼神里充满了警惕和困惑。小猫们也被气味惊动，不安地蠕动着。
李明霞喘息稍定，走到院子角落，找到一个相对干净些的破瓦盆。她屏住呼吸，用一根木棍，从铁桶里舀出一点点不那么黏稠、看起来相对“清爽”的糊状物，倒进瓦盆里。然后，她拿起瓦盆，走到院子另一头，用昨天找到的、已经不多的清水，反复冲洗、稀释盆里的东西，试图冲掉一些表面的油污和酸臭味。
冲了好几遍，水变得浑浊不堪，盆里的糊状物颜色稍微浅了一些，但气味依然难闻。她把盆端到灰灰面前，放在地上，自己退开几步。
灰灰小心翼翼地凑过去，嗅了嗅盆里的东西，立刻打了个喷嚏，厌恶地后退了一步，抬头看着李明霞，琥珀色的眼睛里满是拒绝。
李明霞的心沉了下去。连灰灰都不肯吃……
她想了想，又走回铁桶边，强忍着恶心，用木棍在里面仔细翻找。终于，她挑出几块相对完整、只是沾了汤汁的馒头块和几片煮烂的菜叶，又找出几根没什么肉的、但还算干净的骨头。
她把这几样东西单独拿出来，在清水里又仔细洗了洗，然后放在灰灰面前的破瓦片上。
灰灰这才迟疑地凑近，先嗅了嗅馒头块，然后小心地叼起来，咀嚼，吞咽。又尝试了菜叶和骨头。虽然吃得远不如平时欢快，但至少开始进食了。
李明霞稍微松了口气。她自己则走到一边，从怀里掏出昨天剩下的最后半个冷馒头，就着瓦盆里冲洗过泔水、已经变得浑浊不堪的“水”，艰难地吞咽下去。
馒头很干，水有股怪味。胃里立刻传来熟悉的、带着抗拒的钝痛和饱胀感。
她靠在冰冷的砖墙上，看着灰灰勉强地吃着那些从泔水里挑拣出来的、相对“干净”的食物，看着它身边那五只依旧闭着眼、只会依偎和吱吱叫的小生命。
阳光渐渐升高，温暖地照耀着这个肮脏破败的院子。
但李明霞心里，却感觉不到一丝暖意。
只有一种沉甸甸的、混杂着酸臭、疼痛和无力感的冰冷。
她用自己的最后一点钱，买来了一桶连猫都嫌弃的泔水。
而她甚至不确定，明天是否还能用同样的方式，换来同样的一桶。
胃里的疼痛，清晰地提醒着她这具躯体的极限。
而眼前这六张嗷嗷待哺的嘴，则像六座大山，沉甸甸地压在她刚刚因为春天的到来而稍微喘息了一下的心上。
活下去。
这个最简单的目标，在此刻，在这桶散发着恶臭的泔水面前，显得如此遥远，又如此……具体而残酷。