翌日
休息好的众人，再次起程，这次众人特意走了官道。
陈息留意着一路上的变化，不得不感叹。
自己离开的这些日子，中原发展的真是前所未有的迅速。
官道不再是黄土或石板铺就，许多主干道已变成平整坚实的灰浆路。
陈息甚至在几条商路上看到了传说中的木牛流马的改良版。
虽速度不快，但用于短途货运或城内搬运，效率惊人。
沿途的河流水渠和巨大的水轮彼彼皆是，而且更先进了。
在路过较大的州府城池时，变化更为直观。
城墙大多经过了加固和修整，墙上隐约可见是新式守城弩机。
城内的街道也整洁了许多，有了初步的排水沟渠系统。
坊市更是热闹的不得了，各种来自五湖四海的商品，琳琅满目。
更令陈息震惊的是，工匠商人的地位明显提高了不少。
他们衣着光鲜，谈吐自信。
许多店铺的门口都挂着“童叟无欺”、“货真价实”之类的木牌。
一路上陈息还看到了很多奇怪的小型站点。
一打听才知道，这是最新的通信站点。
用来传递消息，比以前的速度快了一倍。
陈息一路默默的观察着，心中却是震惊不已。
他想过中原会发展，但没想到，发展的如此之快。
“我离开不过数年，中原竟已换了人间。”
陈息不由的感叹了一句。
队伍继续向前，很快抵达了高丽。
陈息没有急着进城找杨刚烈，而是按照约定，绕到了城东二十里外。
这里有一处临江的隐蔽站点。
这里名义上是一处大型“船舶修造场”，实际上则是杨刚烈的水军基地和火炮试验场。
岗哨极其严密，暗桩口令换了三遍，陈息一行才被引到江边一片用高大木棚和帆布围起来的局域。
还没走近，陈息就听到里面传来沉闷的金属撞击声。
空气中也弥漫着煤炭金属的混合气味。
一到门口，陈息就看到一个高大的背影，正对着一群匠人指手画脚，声如洪钟：
“膛线！老子再说一遍，打磨要匀！差一丝，炮弹出去就不知道飞哪儿叼食了！
还有这药室，加固！加厚！爆了可不是听响儿！”
“老杨，嗓门小点，北边的狼都没你吵。“
陈息的声音不高，却清淅地穿透了嘈杂的环境。
高大的身影猛地一震，迅速回头，看到陈息，铜铃般的眼睛瞬间瞪大。
随即爆发出惊天动地的大笑，几步冲过来，一只大手狠狠拍在陈息肩膀上：
“哈哈！殿下！你可算回来了！老子以为你在北边被狐狸精迷了眼，舍不得那冰碴子了呢！”
这人除了杨刚烈，还能是谁。
陈息被他拍得晃了晃，脸上露出笑容：
“你倒是滋润，胖了，脸上的褶子都少了，嗓门也见长。”
“屁的滋润！”杨刚烈拉着陈息就往里走，
“天天跟这些铁疙瘩较劲，跟海里的泥鳅斗心眼，胖个鸟！来来来，给你看看咱们的宝贝！”
说罢，便把陈息带到了一处木棚。
十尊庞然大物整齐地排列在特制的木质炮车上。
炮身由暗色的青铜铸造，泛着冷冽的光泽，口径惊人，炮管粗长，上面已经安装了简易的俯仰和转向机构。
每一尊炮旁，都堆放着数枚浑圆的铁弹，还有用油布包裹的方形药包。
匠人们看到陈息，都停下了手中的活计，有些拘谨地行礼。
他们中很多不认陈息，但是看杨刚烈的反应，就知道来人身份不凡。
“瞅瞅，咋样！”
杨刚烈象个眩耀玩具的孩子，拍着冰冷的炮身，完全忘记了自己的年纪。
陈息不得不感叹一句，男人至死是少年啊！
“按照你留下的草图，结合咱们的老手艺，改了八十遍！
最远打过三里半！五尺厚的硬木船板，一炮过去，对穿！海里的礁石，挨上就碎！”
陈息才不相信他八十遍的说辞，这老小子净吹牛逼。
他走到一尊青铜大炮前，伸手仔细触摸炮管。
入手的质感冰凉，炮膛光滑，结构精密。
他仔细抚摸着青铜大炮的每一处。
韩镇和跟着进来的士兵们则看得目定口呆。
他们哪里见过如此巨大、做工如此精良的重炮。
陈息要是在北盟用上这东西，恐怕都没有后来那么多烦心事。
“试射过？稳定性如何？炮架能否承受连续发射？炮管冷却呢？弹药运输和装填流程可熟？”
陈息一连串问题抛出来，都是关键。
杨刚烈收起笑脸，正色道：
“试射过不下百次，炸过两次膛，伤了几个人，改进了才成现在这样。”
“稳定性还行，但连续发炮，炮管烫得吓人，得浇水，最快也得半刻钟一发。”
“装填……现在还是靠人，熟练的炮组，从清膛到装药装弹再瞄准，最快也要百息。”
陈息点点头，百息，也就是两分钟左右，已经很不错了。
在这个时代，已经是划时代的利器。
“炮手呢？练得怎么样？”陈息又问道。
“挑了三百个最最机灵、胆子大的小伙子，跟着工匠学了半年，基本的操作、测算、维护都会了。”
“实弹打过十几次，见过了响，手不抖了。”
杨刚烈指了指一旁打铁的年轻人：
“就是这炮金贵，练得少，真到了海上，风浪里能不能打准，老子心里也没底。”
陈息目光扫过那个年轻人，眼中浮现出一丝兴奋，还有几分跃跃欲试。
“见过血吗？”他问。
杨刚烈咧嘴，他倒是真会问：
“剿过几股小毛贼，放过几炮，吓唬成分多。
真刀真枪跟倭寇的大船队对轰，还没有。”
“那就尽快让他们见见。”
陈息语气平淡，却不容置喙。
“倭寇不是木头船，他们会动，会还手。炮手不见血，永远成不了真正的炮手。”
他转身，面对杨刚烈和围拢过来的主要将领、匠头：
“我刚回，路上看了些，听了些。中原变了，变得……更有力气了。但这力气，得用在刀刃上。”
他看向青铜大炮：
“这是好东西，但好东西得会用，用在关键处”