岁城
陈息听着前线最终的战报，脸上依旧没有什么表情。
只是负在身后的手，微微松开，又缓缓握紧。
“传令：前线将士，有功。
具体封赏，待各部详核战报后议定，阵亡者，厚恤。”
“鬼哭泉永久化为禁区，长期监控。”
陈息抬头看着远处，北境总算是安定下来了。
至于那些潜伏在暗处的脏东西，就交给宁乱他们处理吧。
当岁城的春雪开始消融，一封烙着特殊火漆的信函，穿越千山万水，来到陈息手中。
信是杨刚烈亲笔所书，字迹刚猛：
陈王亲启：青铜大炮已研制完毕，威力惊人。
……
倭寇最近活动频繁，觊觎我朝财货航道，请殿下指示。
陈息看着短短的几句话，一股迫不及待的感觉涌上心头。
他娘的，小爷的青铜大炮终于造出来了。
这帮倭寇，上次的亏看来是没吃够。
这才多久没收拾他们，又开始不安分了。
小爷这次，就给你们连根拔起。
“韩镇！”陈息喊道。
阴影中缓缓走出一人。
韩镇是陈息来岁城的路上随手救下的。
因为受伤严重，一直在休养。
前段时间刚刚恢复，就一直跟在陈息身边。
陈息抬手，将信纸递了过去。
“看看，咱们的大喷子捣鼓出来了！”
韩镇接过信，快速看了一遍，脸上也挂上了难以掩盖的笑意。
“真成了？好家伙！这下可好了！殿下，咱们什么时候动身？”
陈息没有立刻回答，他走到床边，看了看岁城的风景。
北境的大问题，基本已经解决了，剩下的事情交给宁乱应该没问题。
有库兰的帮助，宁乱虽然鲁莽，应该也出不了什么大问题。
至于教堂里的那位，留下沿线即可。
眼下最重要的，就是回中原！
“收拾一下，轻装。你挑五十个最利索的兄弟，后日出发。”
陈息转身，语气平静：
“告诉宁乱，北边交给他，稳当点，别就知道舞刀弄枪。”
“库兰那边，让最好的医官守着，需要什么药材，直接去府库提，就说我的令。雷斧……看他造化。”
“是！”
韩镇点头应下，随即又挠了挠头问道：
“将军，咱这就回？不去京城……见见上头？”
韩镇指的是朝廷，陈息在这里的功绩，他都不知道，朝廷该如何封赏。
陈息瞥了他一眼：
“见什么？报功？请赏？仗打完了吗？”
他指了指信：
“老杨还等着我回去呢！”
陈息现在只想飞速赶回去，看看他的青铜大炮，然后好好教这帮倭寇做人。
时间很快来到陈息出发的日子。
五十个轻装的士兵，站在岁城门口。
陈息看了看众人，满意地点点头：
“出发！”
一声令下，众人开始向着中原前进。
回去的路，陈息特意避开了繁华官道和沿途可能迎来送往的州县。
他们一路走走停停，数月的时间，便来到了中原的地界的沧州。
天色渐晚，陈息派人在城中找了个店休息。
店主是个精瘦的中年汉子。
他看见陈息几人虽然穿着朴素，但是气度不凡，不敢怠慢。
一边吆喝伙计牵马喂料，一边亲自擦抹桌子。
“各位爷，打北边来的？苦了辛苦了！小店有刚卤好的牛肉，新炊的黍米饭，还有自家酿的浊酒，管够！”
店主手脚麻利，陪着笑脸。
韩镇直接坐下，顺手将弯刀拍在桌子上：
“牛肉切十斤，黍米饭先上三桶，酒……温一坛。有干净热水打些来，兄弟们擦把脸。”
“好嘞！”
店主应声，却没立刻走。
而是从柜台下摸出个木盘，端上几盏油灯。
这灯和寻常的不同，一个很深的小碗，上边是琉璃罩子，灯芯也粗。
“各位爷，天黑了，点上这个亮堂，烟小，不怕风。”
陈息这边正在用热水擦脸，闻言抬头望去。
韩镇正好奇地接过一盏油灯：
“咦？这玩意儿有点意思。哪弄的？”
店主笑道：
“这位爷，好眼力，这是石脂灯，是黑石沟那边新开的矿里出的石脂水，熬炼过的，耐烧，亮！”
“咱们沧州这边好些店家都用上了，便宜，亮堂。就是味儿有点冲，得用这罩子罩着。”
“石脂水？”陈息接过话头，语气随意，
“可是猛火油一类？”
“对对对！还是这位爷见识广！”店主点头。
“就是那东西！不过听说匠人改了法子，弄得更清亮了。”
几个人正聊着天，就听门外传来吱嘎吱嘎的声响。
众人望去，只见三辆巨大的四轮板车，被八匹马拦着，缓慢驶过。
板车上堆着高高的麻包，车轮宽厚，压在新修的路面上，稳稳当当。
更引人注目的是，每辆车旁，除了赶车的伙计，还跟着两个手持长矛、腰间挎着短刀的护卫，眼神机警地扫过路边。
“嗬，好大的车！”韩镇咋舌，
“这得拉多少货？”
店主探头看了一眼，随后回道：
“哦，这是‘车友车行’的货队，从南边拉丝绢瓷器去北边，回程指不定带毛皮药材。”
“这车是新车，叫什么轴承，减震的反正就是装得多，还稳当。”
“这边的大宗货物都爱找他们，护卫也是他们自己的。”
陈息默默听着，喝了一口温热的浊酒。
如今的中原，能人异士真不少，这种发明都让他们搞出来了。
还有他来的时候，注意了一下，脚下的路修得也是相当好。
自己离开这些日子，中原的工坊和商路，真是发展迅速啊。
吃过饭后，陈息将韩镇叫到屋里：
“路上看到、听到的，记下了？”
韩镇点头：
“记下了，路好了，车大了，灯亮了，货多了，连私兵都有了。”
“不止！”
陈息望着油灯中跳动的烛火：
“是人心活了，路子野了。”
“以前谁敢私开矿炼石脂？谁家车行敢养带刀的护卫？”
“发展得快是好事，但是底下的人按捺不住，在找新活法了。”
陈息顿了顿继续说道：
“这事虽然麻烦，但也有好的地方，咱们打仗的底气也厚了，只是鱼龙混杂，不好分辨。”
韩镇似懂非懂地点点头。
他知道，陈息一定在考虑更大的事情，便只闷声道：
“反正殿下指哪儿，咱打哪儿。管他水浑水清，有鱼捞就行！”
陈息失笑，摇了摇头，他倒是和宁乱挺象。