站在山脊上，红羽和蓝羽两只鸡猴自告奋勇，率先扑腾着翅膀，向下方那片诡谲的谷地飞去。它们刻意保持着一定高度，不敢贸然贴近那片由无数苍白巨口构成的地面。
“哎，蓝毛，你看下面。那一片白花花的，是不是长满了大嘴？”红羽鸡猴故意扯着嗓子，声音在山谷间回荡，仿佛真的不大声一些他们就无法交流一样。
蓝羽鸡猴飞得稍高些，冷静地扫视着，同样用足以让山脊队伍听清的音量回答：“观察确认。地表覆盖物呈现规则弧形凸起，单元结构相似，疑似紧密排列的生物口器，目前均处于闭合状态。未见明显攻击或反应迹象。”
它盘旋着，目光锐利如扫描仪：“那些竖立的透明肉质柱状体——暂称‘脐带林’——观察到轻微无规律摆动，未检测到能量聚焦或指向性动作。中央肉质隆起区域，表面血管脉络可见搏动，频率缓慢。那些大型孔洞，深度无法目测，边缘光滑，有物质单向流入迹象，未见逆流或守卫生物。”
“孔洞里好像有东西掉下去。”红羽咋呼着，朝一个洞口附近俯冲了些，又赶紧拉起来，“是那些黑毛球，滚进去了。还有……啧，一些黏糊糊的渣子，也被‘地面’推到边边，滑进去了。这地方真像个大垃圾场，还是自动喂食的。”
两只鸡猴在谷地上空盘旋了好几圈，时而分开探查不同区域，时而聚在一起大声交流情报。
“蓝毛，这边山坡上，黑豆子更多了。一动不动，装死呢。”红羽嚷嚷。
“数量密度比沿途所见显着增加，分布无规律，但似乎更集中于谷地边缘及通向中央区域的路径附近。”蓝羽分析道，“未观察到它们对吾等探查有聚集或逃避反应，维持低活性状态。”
“嘿，你看那根大肉柱子底下，是不是颜色有点不一样？”红羽又发现一处细节。
蓝羽飞近观察：“局部地表颜色略深，质地似乎更湿润，有极轻微脉动，可能为营养物质输送节点或次级代谢器官。未发现防御性结构。”
它们的大嗓门在山谷间回荡，汇报着看似琐碎实则全面的信息。山脊上，苏茜抱着四臂，背后的触手末端的鱼头们似乎都听得有些麻木，微微耷拉着。
她终于忍不住，朝旁边如山般沉默的半人马侧了侧头，用带着一丝无奈的语气低声道：“它们一直这么‘投入’吗？”看似在吐槽鸡猴，却在暗戳戳的点着傅坤泽。
半人马覆盖着铸铁鳞甲的脖颈微微转动，金红色的眼眸瞥了她一眼，喉间发出低沉的回响：“投入不好吗？”
苏茜翻了个白眼，不再纠结这个问题。她将注意力转回谷地，深海般的眼眸微微眯起，灵魂感知如同无形的触须，悄然向下方延伸。片刻后，她眉头微蹙。
“就和之前说的一样。”她声音更轻，只确保半人马能听到，“我只能感受到方位是在下方的山谷之中，但具体位置无法确认。”
她指了指下方广袤的巨口平原和脐带林：“可能在地下，可能藏在某个隆起里，也可能……更分散。必须下去，靠近了，才能进一步确定。”
半人马沉默地听着，目光扫过谷地。鸡猴们的汇报和苏茜的情报在他脑海中整合。没有明显陷阱，而且目标就在这里。
“那就下去。”他做出了决定，声音依旧沉稳。
下好决定后，在山谷空中盘旋的两只鸡猴立刻拔高，飞回山脊。队伍开始沿着相对平缓的坡面向谷地下行。山坡上覆盖着厚厚的暗紫色蠕动菌毯，踩上去软腻陷脚，但并无攻击性，只是不断分泌滑溜的粘液。
随着高度降低，谷地全景逐渐被两侧山体遮挡，但那片苍白的巨口平原和摇曳的脐带林在视野中愈发清晰、迫近。空气中那股沉寂中带着生命搏动的气息也更浓了，混合着类似陈旧培养液与极淡腐殖质的味道。
“都精神点。”红羽鸡猴飞在队伍最前面，依旧不改咋呼本性，但翅膀扇动的频率显示它并非全然放松，“下面那堆大嘴巴，看着就瘆人，谁知道会不会突然张开咬人。”
“根据现有数据，口器保持闭合可能为节能或待机状态。”蓝羽鸡猴跟在半人马侧上方，分析道，“但也需警惕其突然变化。建议优先选择‘脐带林’间隙或肉质隆起区域作为初步落脚点，避免直接接触巨口平面。”
黑羽鸡猴低吼一声，四只粗壮的手臂绷紧，率先落在了谷地边缘一处相对干燥，由硬化筋膜构成的小坡上。它用力跺了跺脚，感受着地面的坚实程度：“还行，挺硬实。”
队伍陆续踏入谷地范围。
就在半人马最后一只蹄足完全离开山坡菌毯，踏在谷地那暗红色的地衣心肌层边缘的刹那——
一种比之前在沙漠边界时更清晰、更沉重的束缚感，如同无数细密坚韧的根须，骤然从脚下的大地深处传来，紧紧缠绕住了他生命核心中的那个标记。不再是拉拽，更像是一种确认与加固。仿佛在宣告：你已进入我的领域，标记生效，绑定完成。
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半人马的身躯微不可察地顿了一下，金红色的眼眸中光芒一凝。旁边的苏茜立刻敏锐地察觉到了他气息的细微变化。
“感觉更强了？”她低声问。
“嗯。”半人马简短回应，活动了一下脖颈，铸铁鳞甲发出轻微的摩擦声，“不影响行动，但很清晰。”
鸡猴们当然也通过连接共享了这种不适感，纷纷躁动起来，或飞或落，警惕地扫视着周围看似平静的地面。
“他娘的，一进来就觉得不得劲。”黑羽猴烦躁地捶了下地面。
苏茜悬浮离地半尺，鱼尾轻轻摆动。她再次展开灵魂感知，这一次更加仔细地扫描附近区域。几秒后，她指向左前方：“那边，地面下的信号似乎更活跃一些，指向性也略强。我们朝那个方向走走看，但务必小心。”
她指的方向，是巨口平原与一处低矮暗红肉质隆起之间的交界区域，那里脐带林相对稀疏，地面颜色也略有差异。
队伍开始谨慎地向那个方向移动。踩在“地衣心肌层”上，感觉类似于踩在厚实坚韧且有弹性的活体皮革上，每一步都伴随着极其微弱的搏动反馈。周围那些紧闭的苍白巨口，近看更加令人不适，每一张都大得能轻易吞下半个人马的前蹄，唇线严丝合缝，仿佛从未开启，又仿佛随时会猛然张开。
红羽和灰白鸡猴在队伍前方低空引路，尽量避开正下方的巨口。蓝羽在高处警戒。其余鸡猴散在队伍两侧。
行进了约百米。
走在侧翼的淡黄羽鸡猴，突然发出一声短促的惊叫：“哎，它、它动了！”
只见它旁边地面上，一张直径约三米的苍白巨口，其紧抿的唇线，极其细微地蠕动了一下。不是张开，只是唇部肌肉极其轻微的收缩与放松，如同熟睡者无意识的咂嘴。紧接着，附近另外几张大小不一的巨口，也相继出现了几乎难以察觉的细微类似蠕动。
这蠕动如同涟漪，以他们为中心，向四周缓缓扩散开去，片刻后才逐渐平息。
“所有单位，注意地面口器。”蓝羽鸡猴立刻警告，“检测到低频微运动，模式类似感应反馈或信息传递，非攻击前兆，但需保持警惕。”
“它们在‘看’我们？”紫羽鸡猴优雅地绕开一张正在“咂嘴”的巨口，声音带着研究意味，“以唇代目，感知震动与气息？”
“管它怎么看，别咬人就行。”红羽鸡猴嘟囔着，飞得更小心了。
又前进了一段距离，接近了苏茜指示的那片交界区。这里的地衣心肌层颜色更深，近乎暗褐，质地也更柔软湿润，踩上去略有陷脚感。而那些竖立的莹白色脐带，在此处似乎也更粗壮一些，内部流淌的光晕更明显。
突然，走在最前面的黑羽鸡猴脚下，地面猛地向下一软。
不是塌陷，而是那一小块暗褐色的地面突然变得如同流沙般松软粘稠，瞬间淹没了黑羽的脚踝，并且产生一股向下的吸力。
“嗯？！”黑羽反应极快，低吼一声，四只手臂猛地插入旁边坚实的地面，同时强健的猴身肌肉贲张，就要发力将自己拔出来。
然而，那粘稠地面仿佛拥有生命，被黑羽一挣扎，吸力反而更强，而且范围在扩大，试图将他更深的拖拽下去。更麻烦的是，旁边两张一直紧闭的苍白巨口，唇线骤然绷紧，微微向内凹陷，产生了针对黑羽方向的轻微吸气涡流。
虽然吸力不算太强，但配合脚下的陷坑，让黑羽的挣脱变得困难。
“抓住！”红羽鸡猴第一个扑下去，四只新生手臂死死抓住黑羽的一条胳膊。蓝羽鸡猴的血冠回旋镖也激射而出，不是攻击，而是横向切入黑羽脚边的粘稠地面，试图切割或搅乱其结构。
苏茜眼神一冷，背后一根触手如鞭抽出，末端鳄口鱼头颅张开，狠狠咬在产生吸涡的一张巨口边缘，利齿深深嵌入那苍白的肉质，剧痛让那张巨口的吸力顿时中断。
半人马则直接上前，右前蹄抬起，【蹄虚践踏】全力发动，带着千钧之力狠狠跺在陷坑边缘。
“咚！！！”
沉闷的巨响伴随着地面的剧烈震颤。那粘稠的陷坑仿佛被无形的巨力挤压、夯实，吸力骤减。黑羽趁机怒吼，在红羽的帮助下，猛地将双腿从几乎凝固的胶质中拔了出来，带起大滩暗褐色的粘稠丝线。
脱离险境的黑羽猴，腿上沾满了散发异味的粘液，它愤怒地朝那陷坑和旁边被苏茜触手咬住的巨口啐了一口。
“陷阱，这鬼地方会下绊子！”红羽叫道。
“不是预设陷阱，”蓝羽鸡猴观察着迅速恢复平静的地面，“更像是局部地面组织对‘压力’或‘特定生命反应’的适应性变化。”
苏茜收回触手，鳄口鱼头颅松开，那张巨口边缘留下几个深深的齿洞，正缓慢渗出无色液体。她脸色不太好看：“这里的‘地面’是活的，有基础的防御捕捉本能。都注意脚下，尽量减轻压强，避开颜色质地异常的区域。”
队伍变得更加谨慎，几乎是踮着脚在前进。鸡猴们大多选择低空飞行，尽量不落地。半人马也调整了步伐，【蹄虚践踏】控制着力道，既保证稳定，又不过分刺激地面。
他们终于抵达了那片交界区。这里的地面不再平坦，有许多低矮的肉质隆起和小型孔洞。一根格外粗壮的莹白色脐带从地面伸出，斜斜指向不远处那个暗红色的肉质丘体。
苏茜停在这根粗大脐带旁，四只手臂再次虚按，深海般的眼眸中漩涡再现。这一次，她的感知更加集中，试图沿着这根脐带，逆流向深处探查。
片刻后，她额角渗出细微的汗珠，脸色更加苍白了些。
“不行”她收回手，微微喘息，“这根‘管道’里的物质和信号太庞杂，而且有很强的灵魂层面屏蔽。我只能确定，更核心、更强烈的信号源，在那个方向——”
她指向不远处那个暗红色的肉质丘体，以及丘体侧面一个直径超过十米的巨大洞口。那洞口边缘光滑，微微向内倾斜，正是他们从山顶看到的“回收井”之一。
“——很可能在地下，通过这些孔洞下去。”苏茜的语气带着笃定，也有一丝凝重，“但下面情况未知，干扰更强，而且……我有种不好的预感。”
“那就下去看看。”半人马没有犹豫。束缚的根源就在下面，他们没有退路。
“怎么下？直接跳？”红羽鸡猴飞到洞口边，探头探脑，里面深不见底，只有一股带着陈腐与生机混合的暖风缓缓涌出。
“我先探。”灰白鸡猴言简意赅，身形一敛，如同融入阴影，悄无声息地滑入了洞口，贴着洞壁向下消失。
等待的时间并不长。很快，灰白鸡猴的消息传回“洞壁光滑，无明显突起或守卫。垂直下降约五十米后出现弧度，转为倾斜向下，坡度较缓。通道变宽，出现多条细小分支管道汇入。前方有微弱荧光，感应到……更多生命活动信号，种类不明。暂未遭遇攻击。”
“倾斜通道……可以走。”半人马评估道。
苏茜点点头：“我跟在你后面，保持灵魂感知全开。这些鸡……你的分身，最好留在上面一部分警戒，万一下面情况不对，也有个接应和退路。”
半人马略一思索，同意了。他心念微动，九只鸡猴中，红羽、黑羽、蓝羽、紫羽四只跟随他下去，其余五只留在洞口附近警戒，并随时准备应对谷地可能发生的变化。
安排妥当，半人马率先走向洞口。他低头看了看那幽深的入口，又感受了一下体内那清晰的束缚感，不再迟疑，前蹄探出，踏入洞中。洞壁果然光滑湿润，是一种坚韧的肉质，带着体温。坡度虽然较陡，但对于拥有【蹄虚践踏】的半人马而言，并非难事。
他控制着速度和重心，沉稳地向斜下方行去。苏茜飘在他身后，四臂微张，灵魂感知如同雷达般扫描着前方和周围。四只鸡猴则扑棱着翅膀，在有限的通道空间内小心跟随。
下降约五十米后，果然如灰白所言，通道转为倾斜，且宽敞了许多，足以让体型最大的半人马通过。四周洞壁上，开始出现许多碗口大小的细小分支管道，不断有粘稠的乳白色或淡黄色浆液汩汩流入主通道，汇集成一股缓慢向下流淌的溪流。空气更加温热潮湿，那股陈腐与生机混合的气味也更浓了。
通道蜿蜒，但大体方向是向着谷地中心下方深入。又前进了约百米，前方出现了灰白提到的微弱荧光。那光来自通道壁和嵌在顶部的一些会自发光的肉质结节，以及流淌的浆液中悬浮的某些发光微粒。
借着荧光，可以看到通道在此处变得更加开阔，像一个地下大厅的入口。
大厅的地面是缓缓流淌的粘稠浆液河，发出咕嘟声。河岸两侧，不再是简单的肉质洞壁，而是变成了一片的森林。
无数粗大、蜿蜒的暗褐色树干从浆液河中或洞壁中生长出来，彼此纠缠。这些树干表面并非树皮，而是覆盖着密密麻麻，不断轻微搏动的血管网络与乳白色的神经束。一些较大的“树干”上，还附着着许多囊肿般的半透明结构，里面隐约有东西在蠕动。
更让人在意的是，在一些“树干”的枝杈间，或者紧贴着洞壁，悬挂、站立或匍匐着许多静止不动的怪异身影。
有的像是用血管和神经随意捆扎成的类人形，没有五官；有的形似多足昆虫，但节肢由硬化筋膜构成；还有的如同臃肿的肉瘤，表面伸出几根触须……它们一动不动，与周围环境几乎融为一体，不仔细看很难分辨。
“就是这些东西……”苏茜的声音压得很低，带着警惕，“我的感知里，它们和周围的信号几乎连成一片，处于深度休眠。但数量……很多。”
“那些‘树’，就是母体？”半人马观察着。
“应该是母体的一部分，这里是相对接近地表的节点。”苏茜肯定道，“小心，别惊醒它们。我们绕过去，找继续向下的路。”
大厅并非尽头，在另一端，有数个更宽阔的通道口，浆液河也向那里汇集流去。
队伍小心翼翼地贴着大厅边缘，尽量远离那些休眠的共生体和粗大的根系。浆液河散发的气味并不好闻，但似乎没有直接毒性。鸡猴们屏息凝神，连红羽都暂时闭上了嘴。
就在他们即将穿过大厅，到达对面通道口时，异变陡生。
并非他们触动了什么，而是来自上方。
谷地地表，留守洞口的五只鸡猴，正百无聊赖地警戒着。突然，整个谷地的地面，那无数苍白巨口同时发生了剧烈的变化。
所有紧闭的巨口，猛地向内收缩、凹陷，形成了一个个深邃的孔洞，仿佛在用力吸气。
“呜——————！！！”
低沉、宏大、仿佛亿万风声汇聚成的真空嘶鸣，从每一个凹陷的巨口中爆发出来，瞬间席卷整个谷地。那声音并非单纯通过空气传播，更带着一种直刺灵魂的震颤与压迫。
谷地内的空气疯狂地向那些凹陷的巨口涌去，形成无数道紊乱的气流。五只留守鸡猴被这突如其来的恐怖声浪和气流搅得东倒西歪，尖叫连连。
而在地下大厅。
虽然厚厚的岩层和肉质隔绝了大部分声波，但那灵魂层面的震颤与压迫，却如同穿透了实体，清晰无比地传递下来！
“嗡——！！！”
傅坤泽和苏茜同时感到头脑一阵晕眩，灵魂仿佛被无形的重锤敲击。更致命的是，傅坤泽体内那个“标记”骤然变得滚烫、躁动，一股强烈的、想要将他“拉回”某个方向的撕扯感猛烈爆发，比之前任何时候都要强烈数倍。
“呃……！”半人马闷哼一声，四蹄下意识地扣紧地面，抵抗着那源自内部的撕扯和灵魂的震颤。
苏茜也脸色煞白，四臂捂住头部，背后的触手痛苦地蜷曲起来。
而大厅内，那些原本深度休眠的共生体——
动了。
仿佛听到了冲锋的号角，所有血管神经构成的类人形、多足昆虫、肉瘤触须怪……它们的身体上，同时亮起了与周围根系脉络同频的微弱荧光。
“准备战斗。”蓝羽鸡猴的尖啸在地下大厅中响起，带着前所未有的凝重。
它们的脚下，浆液河开始不正常的沸腾；周围的根系“树干”表面，血管贲张，神经束闪烁；无数扭曲的共生体，如同潮水般，从四面八方的黑暗中涌现，却带着无可阻挡的压迫感，围拢上来。
真正的挑战，此刻才刚刚开始。