铁砧基地的作战指挥室，空气中弥漫着硝烟、草药与冰冷金属混合的气息尚未散尽，新的焦灼感已然升起。峡谷伏击的代价是惨痛的，但灵瞳用巨大风险换回的情报碎片，以及那惊鸿一瞥的、利用“饕餮”与“元灵”矛盾的可能性，如同投入死水中的石子，激起了层层涟漪，也带来了更具体、更迫切的需求——情报，关于学院核心堡垒“方舟”及其防御体系的一切情报。
“计划的第一步，是把眼睛和耳朵，送到最危险的地方去。”格隆站在重新标注过的北境大地图前，手指点向那片被标记为高浓度能量干扰、常年被暴风雪和未知信号屏蔽笼罩的区域——学院核心控制区的预估范围。“我们需要知道它的城墙有多厚，门在哪里，守卫什么时候换班，能量护盾的波动规律……一切。”
“不能再像以前那样零敲碎打，或者依赖偶然发现。”叶芒接话，全息投影上浮现出复杂的参数和模型，“我们需要系统性、持续性、高度隐蔽的侦察。目标：第一，确认‘方舟’基地的确切位置、规模及外部防御结构。第二，摸清其能量屏障、自动化防御系统及‘净化者’巡逻队的活动规律。第三，尝试捕捉其外部通讯信号特征，尤其是与‘灯塔’、‘启航’等高优先级指令可能相关的频段或协议。第四，在绝对安全的前提下，获取任何实体样本，特别是‘净化者’的残骸或能量核心碎片。”
“这等于是在铁罐头的眼皮底下，用羽毛搔它的痒。”卡洛斯抱着胳膊，语气粗重但眼神锐利，“人不能多，多了容易暴露。但人不能少，少了应付不了突发状况，也带不回足够有用的‘货’。”
“一支混编的精英侦察小队，”陈末沉吟道，“‘钢铁之心’出技术和远程支援专家，负责信号监听、设备维护和数据分析。‘碎骨’出最顶尖的猎手和追踪者，负责野外潜行、规避和近距离侦察。‘家园’和‘绿色诺亚’出熟悉地形、擅长隐秘行动和伪装的游荡者。所有成员必须是最可靠的，不仅要有顶尖的技艺，更要有钢铁的神经和绝对的纪律。”
计划迅速敲定。一支代号“影痕”的联合侦察队秘密组建。队长由“钢铁之心”一位经验丰富的战术侦察专家“夜枭”担任，副队长则是“碎骨”部落中以耐心和追踪术闻名的老猎手“霜痕”。队员共十二人，各有所长，携带的装备也代表了联盟目前技术的精华：低可探测性的光学迷彩斗篷、被动式广谱信号接收与记录单元、高精度环境传感器、远程显微观测探头、以及用于紧急情况的自毁设备和单兵高爆物。
他们的行动范围，以推测的学院核心区外围为圆心，呈辐射状向外延伸，重点侦察“地下潜流”更下游的隐蔽出入口、旧时代遗留的地下管线网络、以及任何能量读数异常或“净化者”活动频繁的区域。行动准则只有一条：绝对隐蔽，非必要不接触，获取信息优先。
“影痕”出发了，像几滴水融入了北境无边无际的冰雪与黑暗之中。
最初的几天是沉默而艰难的。他们如同真正的幽灵，在暴风雪中跋涉，在冰缝中潜伏，避开任何可能被监视的路径。学院外围的防御圈远比想象的更严密、更立体。高空有隐形的自动无人机定期巡逻，低空有搭载扫描设备的悬浮平台划过，地面不仅有成建制、路线固定的“净化者”巡逻队，更有大量埋设于冰雪下的震动传感器、热能感应桩和能量嗅探器。任何大规模的热源、异常的震动、不正常的电磁信号，都可能招致精准而迅速的打击。
侦察队员们展现了极高的专业素养。他们利用暴风雪天气作为掩护，在传感器扫描间隙如壁虎般移动，用特殊涂层的隔热毯覆盖身体热量，甚至模仿雪原动物的行为模式来通过感应区。“霜痕”凭借野兽般的直觉，多次带领小队提前避开看似空无一物、实则布满隐形探测器的死亡区域。“夜枭”则冷静地记录下每一个巡逻队的编号、路线、时间间隔、装备配置，分析其换防规律和可能的盲点。
他们像最耐心的蜘蛛，在学院这只庞然大物周围，一丝一丝地编织着信息之网。
一周后，第一批有价值的情报开始通过加密的中继节点，断断续续传回铁砧基地。
首先是地图。一张远比以往任何版本都详尽的、标注了学院外围防御节点、巡逻路线、疑似感应器布防区、以及数条隐蔽通道（很可能是旧时代维修管道或自然裂隙）的等高线地图逐渐成型。某些区域被标红，代表高度危险或探测信号异常密集；某些区域被标黄，代表存在规律性的防御间歇或探测盲区。
其次是“净化者”的活动规律。侦察队成功捕捉并分析了数支不同型号巡逻队的完整活动周期，发现了其能源补给和系统自检的大致时间窗口，以及不同队伍之间的协同间隙。更重要的是，他们在一处被遗弃的旧矿坑边缘，发现了一具似乎因内部故障而被“遗弃”的早期型号“净化者”残骸。尽管核心处理器和存储器已被物理销毁，但“钢铁之心”的技师冒着风险，成功拆解并带回了一块相对完整的、用于被动信号接收的传感阵列碎片和几段能量传导线路。
“分析这些残骸的材料和工艺，或许能逆向推导其部分弱点，或者模拟其能量特征。”叶芒在收到样本后，第一时间投入了研究。
然而，最大的发现，并非来自地面，而是来自对学院核心区外围那道若隐若现的淡蓝色能量屏障的持续监测。
这道屏障如同一个倒扣的巨碗，将学院的核心区域笼罩其中，平时几乎完全隐形，只有受到攻击或高强度扫描时才会显现。侦察队动用了携带的所有被动探测设备，在不同距离、不同角度、不同时间，对其进行了长达十数天的持续、低强度的信号采集和能量读数记录。
海量的数据被传回，由叶芒和泽克带领的技术团队进行不间断的分析。他们过滤掉环境噪声，剔除干扰信号，试图寻找其运行规律。
终于，在某个深夜，当大部分人都已休息时，叶芒盯着屏幕上经过复杂算法处理后呈现出的能量波动曲线图，猛地站了起来，因为激动甚至碰倒了手边的水杯。
“格隆将军！陈末先生！你们快来看！”
被紧急叫醒的格隆、陈末、卡洛斯等人迅速聚集到指挥室。
叶芒指着屏幕上那条起伏不定的曲线，声音带着压抑的兴奋：“看这里，还有这里！我们对比了过去两周所有时段的能量屏障读数，发现了一个规律！这道屏障，并非全天候、全功率开启！它存在周期性的、短暂的能量回落！”
屏幕上，代表屏障强度的曲线在某些特定时间段，会出现一个微小但清晰可辨的“凹陷”，强度下降大约百分之三到百分之五，持续时间大约在十五到三十秒之间，间隔时间看似不规则，但经过更深层的模式分析，发现似乎与基地内部侦测到的某种大型能量循环系统的波动周期，存在统计学上的相关性。
“百分之三到五的强度衰减，持续时间不超过三十秒……”格隆眯起眼睛，手指无意识地敲击着桌面，“对于常规攻击来说，窗口太短，强度衰减也远远不够。但如果是针对性的、高功率的能量穿刺，或者……某种需要极低能量反射率才能悄无声息渗透的‘信号’或‘载体’呢？”
“这个‘弱周期’！”卡洛斯眼神发亮，“是那铁罐头的‘呼吸’间隔？还是它在给什么别的东西‘喂食’，导致屏障暂时‘虚弱’？”
“原因还不确定，”叶芒快速操作着控制台，调出更多关联数据，“可能与基地内部的大型能量炉定期输出调整有关，也可能与屏障自身的维护、充能循环有关。甚至……不排除是某种我们尚未探明的、基地内部高能耗活动的周期性启动导致的能源调配间隙。但无论如何，这是一个规律性的、可预测的漏洞！”
陈末走到屏幕前，凝视着那周期性出现的“凹陷”，缓缓道：“如果这个‘弱周期’确实存在，并且与我们推测的、可能与‘方舟’相关的内部高能耗活动周期吻合……那么，这不仅仅是物理防御上的漏洞。这或许，也是我们传递那个特殊‘信号’——那个用来刺激‘元灵’，同时引导‘饕餮’的‘信号’——的最佳时机，甚至可能是唯一能够穿透其屏障的窗口。”
指挥室内陷入短暂的寂静，只有机器运转的嗡鸣声。侦察队用专业、耐心和勇气换回的，不仅仅是一张更详细的地图和几块金属碎片。他们带回了一个希望，一个极其狭窄、转瞬即逝、却真实存在的“缝隙”。
这个缝隙，能否成为刺入学院心脏的针尖？能否成为点燃“饕餮”怒火的火星？又或者，这只是学院另一个精心布置的陷阱？
“影痕”的触角，已经敏锐地探知到了巨兽甲胄上的一道细微裂痕。下一步，是如何打磨一把足够锋利、足够精准的“凿子”，在正确的时机，沿着这道裂痕，狠狠凿下去。
侦察仍在继续，而铁砧基地内的紧张筹备，也进入了新的、更具针对性的阶段。目标不再仅仅是“找到敌人”，而是“如何利用找到的每一个弱点，去战胜那看似不可战胜的敌人”。