苏晓传来的消息让林凡心头一紧。黑影出现在宗主居所“听涛轩”外，绝非小事！是巧合？是有人窥探宗主？还是说，黑袍势力的触手，已经胆大妄为到敢直接针对一宗之主了？
他立刻回复苏晓：“苏姑娘，你现在在何处？立刻离开那里，去人多安全的地方，或者直接去木长老的‘青竹院’！不要独自行动，我马上通知木长老！”
同时，他毫不犹豫地通过传讯玉符，将这个紧急情况告知了木长老。
木长老的回复瞬间传来，只有两个字：“护好她！我即到！”
林凡知道，木长老必定会立刻赶往听涛轩查看，并安排人手。但苏晓此刻可能还在附近，他不能干等。略一思索，他决定立刻前往“听涛轩”方向，暗中接应苏晓。他并非鲁莽，一来他所在丹霞峰距离主峰不远，二来他新得的“星枢感应诀”在感应异常气息和追踪方面有奇效，或许能发现些蛛丝马迹。最重要的是，他不能坐视苏晓陷入危险。
他迅速换上一身深色便服，收敛气息，悄然离开“星辉苑”，借着夜色和熟悉的地形，向主峰方向潜行而去。途中，他谨慎地数次运转“星枢感应诀”，范围控制在周围百丈，感应着一切异常气息。
主峰“天枢峰”与丹霞峰相邻，以林凡筑基期的脚程，不过片刻功夫便已接近。听涛轩位于主峰后山一处僻静幽谷，临着一条从山顶瀑布流淌下来的溪流，环境清雅，灵气浓郁，是宗主苏慕云平日静修和处理宗门机密事务之所，寻常弟子不得靠近。
林凡在距离听涛轩数里外的一处山坡密林中停下，隐蔽身形。他没有贸然用神识扫描听涛轩区域，那里必定有宗主布下的禁制，贸然探查只会打草惊蛇。他再次运转“星枢感应诀”，这次将感应集中在前方听涛轩及其周边区域，重点感知那些阴冷、混乱、或是不属于此地自然环境的“异常气息”。
感应如水波般扩散。听涛轩方向传来的是一种浩瀚、中正、带着磅礴水灵之气的强大波动，那应该是宗主苏慕云本身的灵力气息，深不可测。周围环境的地脉灵气也相对纯净平稳。
然而，在听涛轩侧后方，靠近溪流下游的一片竹林边缘，林凡捕捉到了一丝极其微弱、几乎澹不可察的“异常”。那并非“蚀”力的阴冷侵蚀，而是一种刻意收敛、带着隐匿与窥探意味的灵力残留，与他在“星辉苑”外小树林感应到的、属于天刑峰监视者的那种“锐利审视”感不同，更加飘忽、晦涩，似乎更擅长隐藏自身。
“是那黑影留下的？”林凡心中一凛。这气息很新，残留时间不超过半个时辰。而且，这气息离去的方向，并非下山或前往其他主峰，而是向着主峰更深处、一片相对荒僻的、靠近后山禁地边缘的区域延伸而去。
就在这时，林凡腰间的传讯玉符轻微震动，是苏晓的回复：“林大哥，我已经在返回我自己住处的路上了，快到‘栖霞小筑’了。刚才好像是我看错了，应该是一只夜枭飞过，吓我一跳。你别担心，也别告诉木爷爷，省得他老人家又大惊小怪。”
栖霞小筑是苏晓在丹霞峰的居所，位于核心弟子居住区域，离林凡的“星辉苑”不算太远，但途中有一段路比较僻静。
看到回复，林凡非但没有放心，反而更加警觉。苏晓显然不想让他和木长老担心，但之前那消息中的不安是真实的。而且，那黑影残留的气息是确实存在的！如果黑影的目标是宗主或听涛轩，那苏晓的“看错”或许只是巧合。但如果黑影的目标本就是苏晓呢？用调虎离山，或者只是顺手为之？
“不好！”林凡想起苏晓说正在返回“栖霞小筑”，而那条路上有一段僻静区域。他立刻调转方向，朝着苏晓从主峰返回丹霞峰的必经之路，全速赶去！同时，他再次给苏晓发去讯息：“苏姑娘，留在人多的地方，或者找相熟的师姐同行，我马上过来接你！”
然而，这次讯息发出后，却如石沉大海，没有得到回复。
林凡心中一沉，速度又加快了几分，同时将“星枢感应诀”的感应范围缩小，集中在苏晓可能经过的路线上，仔细感应。
夜风在耳边呼啸，两旁的景物飞速倒退。很快，他来到了那条连接主峰与丹霞峰的偏僻小径。这里一边是陡峭山壁，一边是深涧，夜晚除了虫鸣，极少有人行。
就在他踏上小径不久，“星枢感应诀”终于捕捉到了前方不远处传来的异常波动！并非“蚀”力，而是激烈的灵力碰撞波动，以及一股熟悉的、属于苏晓的、惊慌中带着愤怒的灵力气息！
“果然出事了！”林凡眼神一冷，体内“混元星源道种”高速运转，星辉真元灌注双腿，身影如电，瞬间划过数十丈距离。
只见前方小径一个拐角处，灵力光芒闪烁。苏晓正被三道黑影围在中间，背靠山壁，勉力支撑着一面水蓝色的光盾。她脸色苍白，嘴角溢血，显然已受了不轻的内伤。围攻她的三人皆身穿黑色夜行衣，面罩遮脸，只露出冰冷的眼睛。三人配合默契，招式狠辣，灵力属性各异，但都带着一股阴寒狠厉的气息，修为赫然都是炼气后期，其中一人甚至达到了炼气圆满，远超只有炼气六层的苏晓！
！苏晓的水蓝色光盾在三人围攻下摇摇欲坠，她一手勉力维持法诀，另一手捏着一张符箓，却因被气机锁定而难以激发。
“你们是谁？敢在云霞宗内行凶！”苏晓厉声喝道，声音却因伤势而有些颤抖。
三名黑衣人一言不发，攻势更急。那炼气圆满的黑衣人眼中寒光一闪，手中一柄漆黑短刺猛地刺出，带起一道乌光，直取苏晓光盾最薄弱处！眼看光盾就要破碎！
就在这千钧一发之际！
“嗤——！”
一道银白色的细线，宛若划破夜空的流星，以肉眼难辨的速度后发先至，精准地击在那道乌光之上！
“叮！”一声清脆的碎裂声，乌光瞬间溃散，那炼气圆满黑衣人手中的漆黑短刺竟被这道银白细线打得哀鸣一声，灵光暗澹，他本人更是如遭重击，闷哼一声，踉跄后退数步，眼中露出骇然之色。
另外两名黑衣人的攻击也随即而至，一刀一剑分别斩向苏晓左右。但一道身影已如鬼魅般出现在苏晓身前。
正是林凡！
他甚至没有回头，左手一挥，一层银蒙蒙的、带着点点星辉的光罩瞬间展开，将苏晓护在身后。正是“混元星煞”的一种基础运用——星辉护体。
“铛！铛！”刀剑斩在星辉光罩上，发出金铁交鸣之声，光罩纹丝不动，反而震得那两名黑衣人手臂发麻。
“筑基期？！”三名黑衣人瞳孔勐缩，显然没料到会有筑基期高手突然出现，而且如此年轻！情报有误！
林凡没有给他们任何反应时间。在震退攻击的同时，他右手并指如剑，凌空一点。“星辉指！”三道凝练如实质的银色指风，带着破空厉啸，分袭三人要害！指风未至，那股锐利无比、洞穿一切的气息已让三名黑衣人汗毛倒竖！
“退！”炼气圆满黑衣人当机立断，低喝一声，三人身形同时暴退，同时扔出数颗黑色圆球。
“噗噗噗！”黑色圆球炸开，爆发出浓密如墨的黑烟，瞬间笼罩方圆数丈，不仅遮蔽视线，连神识探查都受到严重干扰。
“雕虫小技。”林凡冷哼一声，双目之中银芒一闪，“星源洞察！”在他眼中，那能干扰普通修士神识的黑烟，在“混元星源道种”的洞察下，变得模糊稀薄，三道正在急速远遁的灵力波动清晰可见。
但他并未追击。对方有备而来，且擅长隐匿，穷寇莫追，保护苏晓要紧。他抬手一挥，一股柔和的星辉真元卷出，将弥漫的黑烟驱散。
“林大哥！”苏晓看到林凡，紧绷的心神一松，腿一软，差点摔倒。她身上的水蓝色光盾早已消散，脸色苍白如纸，气息紊乱。
林凡连忙扶住她，递过一枚木长老所赠的疗伤丹药：“快服下，调息。”
苏晓依言服下丹药，盘膝坐下，运功化开药力，苍白的脸上这才恢复一丝血色。她心有余悸地看着黑衣人消失的方向，又看向林凡，眼中满是后怕与感激：“林大哥，多谢你！要不是你及时赶到，我”
“别说话，先疗伤。”林凡打断她，同时警惕地扫视四周，确认没有其他埋伏。他心中也是暗凛，对方竟然敢在云霞宗腹地，公然袭击宗主之女！而且选择的时机、地点都恰到好处，显然是经过了周密计划。目标明显就是苏晓！是为了挟持她来威胁宗主？还是另有图谋？
“他们他们是什么人？”苏晓稍微平复气息，忍不住问道，“招式狠辣，配合默契，不像寻常散修或魔道，倒像是训练有素的死士。”
林凡点点头，他也看出那三人出手狠厉果决，毫不拖泥带水，且配合无间，确实像训练有素的杀手或死士。但他们的灵力属性虽然阴寒，却并非纯粹的“蚀”力，与之前感应到的阴煞气息有微妙差别，更像是修炼了某种偏向阴寒属性的功法。
“此事非同小可，必须立刻禀报木长老和宗主。”林凡沉声道，同时心中快速思索。袭击苏晓，是黑袍势力所为，还是与天刑峰有关？亦或是其他隐藏在暗处的敌人？
他立刻通过传讯玉符，简单说明了苏晓遇袭的情况和地点。
片刻后，数道强大的气息从丹霞峰和主峰方向急速飞来，为首的正是脸色铁青的木长老，他身后还跟着数名气息沉凝的丹霞峰执事。紧接着，另一道更加磅礴浩瀚的气息降临，一名身穿澹蓝色云纹长袍、面容儒雅却带着不怒自威气势的中年男子出现在场中，正是云霞宗宗主苏慕云！他看了一眼受伤的女儿，眼中闪过一丝心痛与凛冽的寒芒。
“爹爹！木爷爷！”苏晓见到亲人，眼圈一红。
“晓晓，伤得如何？”苏慕云一步跨到苏晓身边，伸手搭在她腕脉上，精纯柔和的灵力涌入，仔细探查。
“皮肉伤和些微内腑震荡，无大碍，多亏林凡小友及时赶到。”苏慕云探查完毕，稍稍松了口气，对林凡点头致意，眼中带着真诚的感激：“林小友，多谢你救了小女。”
“宗主言重了，晚辈恰逢其会。”林凡连忙行礼。
苏慕云摆摆手，目光转向木长老和赶来的执事，语气瞬间变得冰冷无比：“查！给我彻底地查！封锁主峰与丹霞峰相关区域，动用一切手段，找出那三个藏头露尾的鼠辈！本座倒要看看，是谁有这么大的胆子，敢在云霞宗内动我苏慕云的女儿！”
“是！”众人凛然应命，迅速散开，开始勘察现场、追踪气息。
木长老蹲下身，仔细检查了一下地上残留的打斗痕迹和那炼气圆满黑衣人被打碎的短刺碎片，又感应了一下空气中残留的灵力波动，眉头紧锁：“不是纯粹的‘蚀’之力，但功法路数阴狠诡谲，不似我东荒南部常见流派。而且，他们似乎对晓晓的行程和实力了如指掌，在此地设伏，显然预谋已久。”
苏慕云眼神更冷：“晓晓，你今晚去听涛轩所为何事？可曾注意到什么异常？”
苏晓定了定神，将今晚先是去给父亲送新制的安神香，在听涛轩外似乎瞥见黑影，后来觉得可能是眼花了，便自行返回，途中遇袭的经过详细说了一遍。
“黑影”苏慕云与木长老对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。听涛轩外有禁制，能悄无声息潜入不被立刻发现，对方修为至少是筑基中期以上，且精通隐匿之术。
“晓晓，你最近可曾得罪什么人？或者，有没有发现什么不寻常的事情？”苏慕云问道。
苏晓想了想，摇摇头：“女儿一向在丹霞峰和主峰活动，偶尔去坊市，并未与人结怨。不寻常的事”她迟疑了一下，看了一眼林凡，低声道，“就是最近宗内好像不太平，灵医谷那边，还有林大哥似乎也被人关注。”
她没有明说，但在场之人都明白她的意思。
苏慕云看向林凡：“林小友，关于此事，你可有什么发现或想法？”
林凡略一沉吟，道：“回宗主，晚辈方才赶来时，曾感应到袭击者残留的气息，阴寒诡谲，训练有素，与晚辈之前感应到的、疑似来自天刑峰的监视者气息有所不同。而且，他们似乎并非想当场击杀苏姑娘，招式之间，更偏向于擒拿或制伏。”
“擒拿？”苏慕云眼中寒光一闪，“是想活捉晓晓？所图为何？要挟本座？”
木长老沉声道：“无论是何目的，对方已肆无忌惮到直接在宗门核心区域动手，其猖狂程度，远超预估。宗主，必须立刻加强宗门内，尤其是核心弟子和重要人物的护卫，并加快内部排查的进度了。”
苏慕云缓缓点头，目光扫过漆黑的夜空，声音低沉却带着不容置疑的决断：“传令，即日起，宗门进入二级戒备状态。各峰加强巡守，核心弟子无令不得随意离山。木师弟，内部清查之事，由你全权负责，本座授予你先斩后奏之权！无论是谁，无论何种身份，但凡有勾结外敌、危害宗门之嫌，一律严查到底！”
“是！”木长老肃然领命。
苏慕云又看向林凡，语气缓和了些：“林小友，你接连两次助我宗发现隐患，此次又救了小女，功劳不小。本座记下了。眼下宗门多事之秋，还望小友多加小心，若有需要，可直接向木长老或本座禀报。”
“多谢宗主，晚辈自当小心。”林凡拱手。
“晓晓，你随为父回去，近日就待在为父身边，不要乱跑。”苏慕云对苏晓道，语气不容置疑。
苏晓看了林凡一眼，欲言又止，最终点了点头：“是，爹爹。”
苏慕云带着苏晓化作一道流光离去。木长老留下处理后续事宜，并叮嘱林凡立刻返回“星辉苑”，加强戒备。
林凡回到“星辉苑”，开启所有禁制，心情却无法平静。苏晓遇袭，说明暗处的敌人已经迫不及待，开始采取更激进的手段。他们的目标到底是什么？破坏封印？对付宗主？还是与自己这个“变数”有关？
他走到静室窗前，望着外面沉沉的夜色。丹霞峰的巡守弟子明显增多了，气氛变得紧张。山雨欲来风满楼，而今晚的袭击，或许只是这场暴风雨前，一道刺目的闪电。
“必须尽快提升实力了。”林凡握紧了拳头。敌人不会给他太多时间。他盘膝坐下，将木长老给的关于“三生谷”线索的玉简贴在额头，开始仔细研究。同时，丹田内的“混元星源道种”缓缓旋转，不断吸收着周天星辰之力。危机迫近，他需要力量，更需要破局的线索。