秋老虎赖在院里不走，晒得青砖地发烫。刘海忠把搪瓷缸往石桌上重重一磕，缸底的茶渍震出圈印子——他刚从厂办回来，手里捏着张皱巴巴的通报，纸角都被汗浸湿了。
“反了！真是反了！”他粗着嗓子吼，震得院门口的梧桐叶簌簌往下掉，“厂里凭啥把先进给那小子？论资历论贡献，轮得到他王建军？”
秦淮茹正抱着槐花坐在廊下做鞋底，闻言抬头看了眼。她刚从菜场回来，竹篮里还躺着两把新鲜的菠菜，沾着点泥星子。“刘大爷，消消气，先进每年都评，犯不着动这么大火。”
“你懂个啥！”刘海忠瞪着眼拍桌子，茶缸盖子弹起来又落下，“那王建军是啥货色？上回偷换车间的零件，还是我给他兜的底！就这种人能评上先进？厂里领导瞎了眼不成！”
于丽端着盆衣服从东厢房出来，闻言搭了句：“刘大爷，您这话可别当着外人说。昨儿我去领肥皂，听见书记跟王建军唠了半宿，指不定是有啥门道呢。”她晾着衬衫，语气轻飘飘的，却像根针，扎得刘海忠更上火。
“门道？我看是歪门邪道！”刘海忠霍地站起来，腰间的皮带扣“啪”地撞在桌腿上，“我这就去找厂长！我就不信，没王法了还！”
“刘大爷！”秦淮茹赶紧放下鞋底，把槐花往身后藏了藏，“您这去了也是白吵，厂长正愁没由头敲山震虎呢，您凑上去，不正好给了他由头？”
这话戳中了要害。刘海忠的脚步顿住，喘着粗气，额头上的青筋突突跳。他知道秦淮茹说得对——上个月他带头给车间提意见，把厂长的面子驳得死死的，这会儿去找茬，不是自投罗网吗？
于丽晾完最后一件衬衫，转身时嘴角带着点笑：“还是秦姐看得透。依我看，刘大爷不如忍了这口气，反正先进那点奖金，您也不差。”
“我差的是钱吗？”刘海忠气得吹胡子，“我差的是这口气！咱工人凭本事吃饭，凭啥让耍滑头的占了便宜？”
正吵着，娄晓娥拎着个食盒从外面进来，刚跨进院门就被这阵仗惊了下。她今天穿了件月白色的的确良衬衫，头发梳得整整齐齐，食盒上还系着红绸带——是去给住院的母亲送完饭回来。
“这是咋了？老远就听见吵吵。”她把食盒放在石桌上，打开来看，里面是没吃完的杏仁糕，“刚从医院带的，刘大爷您尝尝？消消气。”
刘海忠没接，一屁股坐回石凳上，搪瓷缸被他攥得咯吱响。
秦淮茹给娄晓娥使了个眼色，低声把事儿说了。娄晓娥听完，拿起块杏仁糕递到槐花嘴边，看着孩子小口啃着，才慢悠悠开口：“刘大爷，您还记得去年评先进的李师傅不？”
“咋不记得！”刘海忠哼了声，“老实巴交干了三十年，临了被个实习生抢了名额，气得当场就晕过去了。”
“后来呢？”娄晓娥追问，指尖轻轻擦去槐花嘴角的糕渣。
“后来……后来那实习生干了仨月就露了馅，账本记得一塌糊涂，被厂里开了。”刘海忠嘟囔着，语气松了点，“李师傅今年返聘回去当顾问了，厂长见了他都得点头哈腰。”
“这不就结了。”娄晓娥拿起块杏仁糕，慢条斯理地吃着，“耍滑头的走不远，踏实干活的，别人抢不走他的根基。王建军就算得了先进，难道还能把您手里的技术抢了去？”
刘海忠愣住了。他捏着茶缸的手慢慢松开，缸底的茶叶沉了下去，像他渐渐平复的火气。
于丽挑了挑眉，转身回屋拿了把蒲扇出来，递给秦淮茹：“还是娄姐会说话。刘大爷，您是咱院的顶梁柱，犯不着跟后生晚辈置气，跌了自己的份。”
秦淮茹接过蒲扇，给槐花扇着风：“晓娥说得对。您看车间里那些新来的，谁不偷偷学您的手艺？王建军就算得了先进，真遇到难题，还不是得求着您指点？”
三个女人，三种语气，却像三张网，慢慢兜住了刘海忠的火气。
刘海忠看着眼前的情形，突然觉得有点恍惚。想当年，于丽刚嫁过来时，总跟秦淮茹抢着用院里的自来水；娄晓娥还没离婚那会儿，见了秦淮茹都绕着走，觉得她“一身穷酸气”。可现在呢？于丽递过来的蒲扇正摇在秦淮茹手里，娄晓娥的杏仁糕喂进了槐花嘴里，仨人站在一块儿，倒像是早就熟络的街坊。
“你们啊……”他叹了口气，抓起块杏仁糕塞进嘴里，甜丝丝的味道化在舌尖，“就你们能说。”
于丽笑了：“这不是怕您气坏了身子，院里少个能做主的嘛。”
娄晓娥也笑：“就是，您要是气病了，谁带我们修水管、补屋顶？傻柱那两下子，怕是得把房梁捅个窟窿。”
秦淮茹跟着笑，手里的蒲扇摇得更轻了，风里飘着杏仁糕的甜香。
槐花吃完最后一口糕，伸手去够娄晓娥的食盒，被秦淮茹按住：“谢谢晓娥阿姨了没？”
“谢……谢阿姨。”小家伙奶声奶气的，逗得娄晓娥弯了眼。
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刘海忠看着这一幕，突然觉得心里那点憋屈劲儿，好像也没那么难受了。他活了大半辈子，争了一辈子强，斗了一辈子气，到老了才发现，院里这些娘们儿，看似柔弱，心里的秤却比谁都准。
她们不说大道理，却懂啥是根，啥是末；懂啥该争，啥该放。
“行吧，”他站起身，拍了拍衣襟上的灰，“不找厂长了。我啊，明天就去车间带俩徒弟，把手里的活儿手把手教给他们。我就不信，真本事传下去，还能被个破先进给比下去！”
于丽眼睛亮了：“刘大爷这才是明智！我家那口子总说想学您那手车床的绝活儿，回头我让他给您端茶倒水去！”
娄晓娥也点头：“我爸以前总说，手艺在身，比啥奖状都管用。刘大爷您要是开小灶，算我一个，我也想学学简单的维修，省得家里收音机坏了总求人。”
秦淮茹笑着帮腔：“傻柱也早想跟您学了，就是不好意思开口。您要是肯教，他保证每天给您打饭！”
夕阳透过梧桐叶，在地上洒下碎金似的光斑。刘海忠看着围在身边的三个女人，看着她们眼里的笑，突然觉得这院儿里的秋老虎，好像也没那么热了。
他哼了声，嘴角却忍不住往上翘：“想学啊？行！但丑话说在前头，学不会就得罚，罚给我洗一个月的茶缸！”
于丽笑得直拍手，娄晓娥眼里闪着期待的光，秦淮茹把槐花抱得更紧了点，好像已经看见明天的车间里，多了几个围着刘海忠打转的身影。
风穿过院门，带来巷口卖冰棍的吆喝声，混着杏仁糕的甜，还有女人们的笑，把刚才的火气吹得干干净净。
刘海忠想，或许这些娘们儿说得对，有些东西，比争那口气更重要。比如，把日子过踏实了，把本事传下去，看着院里热热闹闹的，比啥先进都强。
他拎起搪瓷缸，转身往家走，脚步却比来时轻快多了。石桌上的杏仁糕还剩大半，于丽正和娄晓娥说着什么，笑得前仰后合，秦淮茹的蒲扇摇啊摇，把槐花的哈欠都摇了出来。
这光景，可比跟厂长吵一架，舒坦多了。